บทที่ 45 - ทั้งแคว้นเซี่ย จงถูกฝังไปพร้อมกัน

บทที่ 45 - ทั้งแคว้นเซี่ย จงถูกฝังไปพร้อมกัน

“เกิดอะไรขึ้น ก่อนหน้านี้ยังลมสงบแดดอบอุ่นอยู่เลย ไฉนชั่วครู่เดียวถึงมีฟ้าแลบฟ้าร้องได้”

นอกจากหลวงจีนอ้วนใหญ่ในพระราชวังจะรู้สึกประหลาดใจแล้ว เหล่าทหารองครักษ์ที่เฝ้าอยู่หน้าประตูก็ประหลาดใจและสับสนไม่แพ้กัน

นี่เพิ่งจะเลยเวลามื้อเช้ามาไม่นาน ท้องฟ้ากลับมืดครึ้มลงกะทันหัน

ไม่เพียงแต่ท้องฟ้าจะมืดครึ้ม ยังมีเสียงฟ้าแลบฟ้าร้องไม่หยุดอีกด้วย

แต่เมื่อทุกคนมองขึ้นไปบนท้องฟ้า กลับไม่มีทีท่าว่าฝนจะตกเลย ช่างประหลาดเสียจริง

ในขณะที่ทุกคนกำลังประหลาดใจ พลันมีเมฆดำก้อนหนึ่งปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

“เอ๊ะ ช่างพิลึกจริงๆ” ด้านนอกตำหนักข้าง เหล่าพระสนมกลุ่มหนึ่งก็มารวมตัวกัน

จักรพรรดิแคว้นเซี่ย เซี่ยอู่อิ๋น อยู่ในวัยกลางคน ย่อมมีนางสนมมากมายนับไม่ถ้วน

ในขณะนี้ เหล่านางสนมต่างจับกลุ่มกันสองสามคน ออกมาสังเกตปรากฏการณ์ประหลาดบนท้องฟ้า

“ท่านพี่ ท่านว่าอะไรพิลึกหรือเพคะ” สนมคนหนึ่งเอ่ยถาม

เมื่อเห็นนางถาม สนมที่ถูกเรียกว่าท่านพี่จึงตอบว่า “ข้าหมายถึงเมฆดำก้อนนั้นมันพิลึกมาก ดูเหมือนจะเป็นเมฆดำ แต่ก็ไม่เหมือนเมฆดำที่เคยเห็น”

“ท่านพี่ ก็แค่เมฆดำ จะไม่เหมือนกันได้อย่างไรหรือเพคะ”

สนมอีกคนหนึ่งก็เอ่ยถามเช่นกัน

“พวกเจ้าดูสิ เมฆดำบนท้องฟ้านั่นไม่เหมือนเมฆดำก่อนๆ ที่เป็นสีดำ ทั้งยังมีโครงร่างคล้ายกับนิ้วมือด้วย”

“คิกคิก ท่านพี่ ท่านช่างพูดเล่นจริงๆ”

เหล่านางสนมต่างพากันหัวเราะเสียงใสดุจกระดิ่งเงิน

แคว้นเซี่ยมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลนับหมื่นๆ ลี้ ฝ่ามือของผู้ใดจะใหญ่โตได้ถึงขนาดปกคลุมทั่วทั้งแคว้นเซี่ยได้

นี่มันเรื่องเหลวไหลชัดๆ

“ท่านพี่ ข้าจำได้ว่าอดีตจักรพรรดิก็เคยตรัสไว้ ต่อให้เป็นระดับจอมทัพนักรบขั้นสามของพระองค์ ก็ย่อมไม่อาจใช้ฝ่ามือเดียวปกคลุมทั่วแคว้นเซี่ยได้ ในเมื่อเรื่องที่แม้แต่ยอดฝีมืออย่างอดีตจักรพรรดิยังทำไม่ได้ แล้วผู้อื่นจะทำได้อย่างไร”

“เอ่อ บางที ข้าคงจะตาฝาดไปเองกระมัง”

“ท่านพี่ หรือว่าเมื่อคืนฝ่าบาททรงโปรดปรานท่านพี่อีกแล้ว ตอนนี้เลยยังฟื้นตัวไม่เต็มที่”

“น้องหญิงพูดเล่นแล้ว” แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่สนมที่ถูกเรียกว่าท่านพี่กลับรู้สึกริษยาอย่างยิ่ง

นางจิ้งจอกน้อย เมื่อคืนฝ่าบาทเสด็จไปที่ตำหนักของเจ้าชัดๆ ตอนนี้ยังจะเอาเรื่องนี้มาอวดอ้างอีก

สถานะของนางสนมย่อมไม่สูงส่งเท่าพระมารดาแห่งแคว้น พวกนางดูเหมือนจะมีชีวิตที่สวยงามเจิดจ้า แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์ชั่วร้าย

เนื่องเพราะ ประมุขแคว้นมีเพียงหนึ่งเดียว แต่นางสนมกลับมีนับไม่ถ้วน พวกนางทุกคนต่างก็อยากได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิแต่เพียงผู้เดียว

เรื่องการตบตีของเหล่านางสนมพักไว้ก่อน

กล่าวถึงส่วนลึกของพระราชวังแคว้นเซี่ย

ณ ที่แห่งนี้มีศาลาหอสูงปลูกสร้างอยู่ นอกจากจะหรูหราอย่างถึงที่สุดแล้ว ยังถูกปกคลุมไว้ด้วยค่ายกลที่ซ้อนทับกันอยู่

หากมองจากท้องฟ้าลงมา ก็จะสามารถเห็นสัญลักษณ์แผนภูมิแปดทิศสวรรค์ได้

ถูกต้อง กลุ่มอาคารแห่งนี้ ถูกสร้างขึ้นตามการจัดเรียงของแผนภูมิแปดทิศสวรรค์

ที่นี่ ก็คือหอดูดาวหลวงของแคว้นเซี่ย

ในทุกยุคทุกสมัย มักจะมีการจัดตั้งหน่วยงานหอดูดาวหลวงขึ้น

หน้าที่หลักของพวกเขา ก็คือการสังเกตดวงดาวบนท้องฟ้าแทนประมุขแคว้น เพื่อทำนายการเปลี่ยนแปลงโชคดีโชคร้ายของแคว้นเซี่ย

ณ ใจกลางของสัญลักษณ์แผนภูมิแปดทิศสวรรค์

มีศาลาหอสูงแห่งหนึ่งสูงหลายร้อยจั้ง ตระหง่านเสียดฟ้า

บนชั้นสูงสุดของหอแห่งนี้ ไอเซียนอบอวล หมู่ดาวรวมตัวกัน อักขระแปดทิศขนาดเล็กกำลังเคลื่อนไหว

เบื้องหน้าสัญลักษณ์หยินหยางแปดทิศ ยังมีกลุ่มผู้ฝึกตนในชุดนักพรตนั่งอยู่

ผู้นำคือชายชราชุดนักพรต ที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศเหนือสัญลักษณ์หยินหยางแปดทิศ

เห็นได้ชัดว่า ชายชราชุดนักพรตกลางอากาศผู้นี้คือหัวหน้าของหอดูดาวหลวง

ส่วนผู้ฝึกตนชุดนักพรตแถวด้านล่าง คือสมาชิกระดับทั่วไปของหอดูดาวหลวง

“ประหลาด ท่านอาจารย์อยู่ดีๆ ไฉนถึงลอยขึ้นไปกลางอากาศ หรือว่าจะค้นพบลางบอกเหตุอะไร”

“ท่านอาจารย์รับบัญชาประมุขแคว้นมาอยู่ที่นี่ เพื่อทำนายโชคดีโชคร้ายให้แคว้นเซี่ย ย่อมต้องค้นพบการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกี่ยวกับแคว้นเซี่ยเป็นแน่”

“ข้าว่านะ ครั้งนี้คำทำนายต้องเป็นโชคดีมหันต์แน่ แคว้นเซี่ยของเรากำลังจะรุ่งโรจน์แล้ว”

ภายในหอดูดาวหลวง นอกจากชายชรากลางอากาศที่ขมวดคิ้วไม่พูดไม่จาแล้ว คนอื่นๆ ด้านล่างต่างยิ้มแย้มเบิกบาน

ก็โทษพวกเขาที่คาดเดาเช่นนี้ไม่ได้ ในเมื่อพลังของแคว้นเซี่ยในปัจจุบันรุ่งเรืองสุดขีดถึงเพียงนี้

เรียกได้ว่า เมื่อแคว้นเซี่ยออกโรง ใครหน้าไหนกล้าต่อกร ออกบัญชาใต้หล้า มิมีผู้ใดกล้าขัดขืน

ครั้งนี้การสังเกตดวงดาวบนท้องฟ้าเพื่อทำนายโชคดีโชคร้ายให้แคว้นเซี่ย ย่อมต้องได้คำทำนายว่าเป็นโชคดีมหันต์อย่างแน่นอน

ในขณะนั้นเอง ชายชราชุดนักพรตกลางอากาศก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

วินาทีถัดมา ชายชราชุดนักพรตก็กระอักเลือดออกมาคำโต และร่างกายของเขาราวกับถูกฉีกขาด กำลังแยกออกจากกันอย่างต่อเนื่อง

“นี่ มันเกิดอะไรขึ้น ท่านอาจารย์ ท่านเป็นอะไรไป”

เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงกะทันหันของชายชราชุดนักพรต ทุกคนในหอดูดาวหลวงต่างตกใจ

แต่ชายชราชุดนักพรตไม่ได้สนใจคำพูดของทุกคน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย พึมพำว่า “แคว้นเซี่ยจบสิ้นแล้ว เป็นคำทำนายลางร้ายมหันต์ ข้าผู้ชราไม่เคยเห็นคำทำนายที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน”

พูดจบ ชายชราชุดนักพรตก็ไอเป็นเลือดออกมาอีกหลายคำโต

จากนั้น ขาสองข้างก็เหยียดเกร็ง ดวงตาปิดลง และไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย

ท่านอาจารย์

เมื่อเห็นหัวหน้าหอดูดาวหลวงสิ้นใจ ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ลนลานทำอะไรไม่ถูก

ทุกคนไม่เข้าใจว่า คำพูดเมื่อครู่ของชายชราชุดนักพรตหมายความว่าอย่างไร ในเมื่อตอนนี้พลังของแคว้นเซี่ยรุ่งเรืองสุดขีด ไฉนถึงเป็นคำทำนายลางร้ายมหันต์ได้

แต่ไม่ว่าพวกเขาจะรู้หรือไม่ มันก็สายไปแล้ว

เพราะ ฝ่ามือใหญ่นั้นบนท้องฟ้า บัดนี้ได้ค่อยๆ ลดต่ำลงมาแล้ว

ในขณะนี้ แคว้นต้าเซี่ยกำลังเผชิญกับหายนะอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และเป็นอันตรายถึงขั้นบ้านแตกแคว้นล่มสลาย

ในตอนแรก ยังไม่มีใครใส่ใจมากนัก

แต่เมื่อฝ่ามือบนท้องฟ้าเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนก็เห็นได้ชัดเจน

ที่แท้เมฆดำบนท้องฟ้านั่น คือฝ่ามือของมนุษย์จริงๆ ไม่ผิดแน่

ภายในตำหนักใน หลวงจีนอ้วนใหญ่แหงนหน้ามองฝ่ามือขนาดยักษ์บนท้องฟ้า รู้สึกเพียงว่าในวินาทีนี้ฟ้าดินสั่นสะเทือน

ราวกับภูเขาถล่มแผ่นดินทลาย แผ่นดินสั่นสะเทือน ฝ่ามือในอากาศนั้น ต้องการจะบีบขยี้โลกทั้งใบนี้ให้แหลกละเอียด

“อ๊า ท่านพี่ ท่านไม่ได้ตาฝาด บนฟ้านั่นเป็นฝ่ามือจริงๆ ด้วย จบแล้ว คราวนี้พวกเราจบสิ้นกันหมดแน่”

“ทำอย่างไรดีท่านพี่ ข้ายังไม่เคยได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทเลยนะ”

“…”

ในวินาทีนี้ ทุกคนในพระราชวังต่างตกอยู่ในความหวาดผวาอย่างสุดขีด ในวินาทีเป็นวินาทีตายเช่นนี้ อดไม่ได้ที่พวกเขาจะร้องไห้เรียกพ่อเรียกแม่

เสียงร้องไห้ เสียงร้องขอชีวิต และเสียงสาปแช่งนับไม่ถ้วนดังสานปนเปกัน

ภายในพระราชวัง เซี่ยอู่อิ๋นในฐานะประมุขแคว้น พยายามอย่างที่สุดที่จะควบคุมตัวเองไม่ให้คุกเข่าลง

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับพลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ เขาก็ไม่สามารถจุดประกายความคิดที่จะต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย

“ไม่ได้ ข้าจะตายอย่างอัปยศเช่นนี้ไม่ได้ ข้าต้องไปหาท่านบรรพชน”

“ใช่ ท่านบรรพชนเป็นถึงจอมทัพนักรบขั้นสาม แม้ว่าตอนนี้ท่านจะท่องเที่ยวอยู่และไม่ได้อยู่ในพระราชวัง แต่ขอเพียงติดต่อท่านบรรพชนได้ ท่านบรรพชนต้องมีวิธีแน่”

ด้วยสัญชาตญาณการเอาตัวรอดอันแรงกล้าสุดท้ายนี้ เซี่ยอู่อิ๋นพยายามลุกขึ้นจากบัลลังก์อย่างยากลำบาก

และรีบเดินไปยังส่วนลึกของตำหนักในอย่างรวดเร็ว

บรรพชนแคว้นเซี่ยได้ทิ้งกำแพงเงาชิ้นหนึ่งไว้ สามารถใช้ของวิเศษนี้ติดต่อเขาได้

เร็วเข้าสิ เชื่อมต่อเร็วเข้า

ชั่วถ้วยน้ำชา บนกำแพงเงาก็ปรากฏร่างเงาของชายชราผู้หนึ่ง เขาคืออดีตจักรพรรดิแห่งแคว้นเซี่ย

“ท่านบรรพชน ช่วย”

เซี่ยอู่อิ๋นยังพูดไม่ทันจบ ฝ่ามือบนท้องฟ้าก็ฟาดลงมาแล้ว ณ บัดนี้ ประมุขแคว้นเซี่ยสิ้นชีพ

ทั้งแคว้นเซี่ย จงถูกฝังไปพร้อมกัน

[จบแล้ว]