บทที่ 41 - เขาขยับตัวไม่ได้แล้ว

บทที่ 41 - เขาขยับตัวไม่ได้แล้ว

“สมัยยังเยาว์วัย ข้าเคยได้ยินท่านอาจารย์เอ่ยถึงแคว้นซาง กล่าวกันว่าเมื่อหมื่นกว่าปีก่อน ราชวงศ์ซางเคยเป็นแคว้นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในดินแดนรกร้างเป่ยโจว นึกไม่ถึงว่าวันนี้จะต้องมาดับสูญด้วยน้ำมือข้า”

นักปราชญ์กระบี่ชรารู้สึกสะท้อนใจขึ้นมาอย่างประหลาด

เมื่อเห็นดังนั้น ทูตจากแคว้นเซี่ยก็เพียงแค่แสยะยิ้ม “แคว้นที่ยิ่งใหญ่อันใดกัน ต่อให้แคว้นซางของมันจะสร้างอัจฉริยะขึ้นมามากมายเท่าใด สุดท้ายก็เป็นได้แค่ชุดเจ้าสาวให้แคว้นเซี่ยของข้าอยู่ดี”

“บัดนี้แคว้นเซี่ยของข้าต่างหาก คือแคว้นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในดินแดนรกร้างเป่ยโจว แคว้นซางที่อ่อนแอเช่นนี้ ไม่มีเหตุผลใดให้ดำรงอยู่อีกต่อไปแล้ว”

“ท่านนักปราชญ์กระบี่ ด้วยความแข็งแกร่งของท่านในตอนนี้ ต่อให้บรรพชนแคว้นซางฟื้นคืนชีพกลับมา ก็เกรงว่าจะต้านทานหายนะแห่งการล่มสลายของแคว้นครั้งนี้ไม่ไหว”

เมื่อเห็นทูตแคว้นเซี่ยกล่าวเช่นนั้น นักปราชญ์กระบี่ชราก็พยักหน้าเล็กน้อย

จริงอย่างที่ว่า ด้วยระดับพลังจอมทัพนักรบของเขาในปัจจุบัน

ต่อให้บรรพชนแคว้นซางฟื้นคืนชีพกลับมาจริงๆ ก็ไม่อาจต้านทานกระบี่ยาวในมือเขาได้

ในชั่วพริบตา นักปราชญ์กระบี่ชราและทูตแคว้นเซี่ย พลันหายวับไปราวกับภูตผีสองสาย พุ่งตรงไปยังตำหนักในของแคว้นซาง

อีกด้านหนึ่ง

เจียงโปเพิ่งเสร็จสิ้นการประชุมเช้า ก็รีบตรงมายังตำหนักในเพื่อเยี่ยมเจียงเยว่เอ๋อร์

เดิมทีร่างกายของเจียงเยว่เอ๋อร์ในตอนนี้อ่อนแออย่างยิ่ง ไม่เหมาะที่จะโดนแสงแดด

ทว่านางกลับร้องขออย่างช่วยไม่ได้ ในฐานะบิดา เขาจึงไม่อาจใจแข็งได้

หลังจากได้รับอนุญาตจากท่านปรมาจารย์แล้ว เขาจึงย้ายเจียงเยว่เอ๋อร์จากห้องลับมายังตำหนักใน

แม้จะย้ายมายังตำหนักในแล้ว แต่ด้านนอกของตำหนักในยามนี้ ก็ยังคงถูกคลุมไว้ด้วยม่านสีดำ

มีเพียงแสงสลัวรำไรเท่านั้นที่สามารถส่องเข้าไปได้

กระนั้น เพียงเท่านี้เจียงเยว่เอ๋อร์ก็มีความสุขมากแล้ว

เพราะเจียงเยว่เอ๋อร์เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วันเท่านั้น เจียงโปจึงอยากพยายามตามใจนางให้มากที่สุด

เจียงโปพาท่านปรมาจารย์มายังตำหนักใน เมื่อมองดูสีหน้าซีดขาวของเจียงเยว่เอ๋อร์ หลวงจีนเฒ่าก็หยิบยาเม็ดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

“องค์หญิงรัชทายาท นี่คือยาเม็ดหญ้าหวนคืนที่อาตมาปรุงขึ้นเอง สามารถช่วยบำรุงร่างกายให้ท่านได้”

“แค่กๆ ขอบพระทัยท่านปรมาจารย์”

เจียงเยว่เอ๋อร์พยายามกลั้นอาการไอ พลางพนมมือขอบคุณหลวงจีนเฒ่า

แม้ว่านางจะอายุยังน้อย แต่กิริยาท่าทางกลับแฝงไว้ด้วยท่วงท่าสง่างามของผู้เป็นใหญ่โดยกำเนิด

หากไม่ถูกแคว้นเซี่ยลอบทำร้าย จนถึงขั้นนี้ หากนางเติบใหญ่ขึ้นในวันหน้า ย่อมสามารถนำพาแคว้นซางไปสู่ความรุ่งโรจน์ได้อย่างแน่นอน

ทว่า ตอนนี้การพูดเรื่องเหล่านี้ไม่ต่างอะไรกับการฝันกลางวัน

พิษกู่ในร่างกายของเจียงเยว่เอ๋อร์ลุกลามอย่างรวดเร็ว แม้จะกินยาเม็ดของหลวงจีนเฒ่าเข้าไป ก็เกรงว่าจะยื้อไว้ได้อีกไม่กี่วัน

ในขณะนั้น หูฉินเอ๋อร์ผู้เป็นพระมารดาของเจียงเยว่เอ๋อร์ ก็ประคองชามซุปไก่เดินมาอยู่ตรงหน้าบุตรสาว

นางเคยเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งของแคว้นต้าซาง แต่บัดนี้เพราะเรื่องร่างกายของเจียงเยว่เอ๋อร์ ทำให้นางไม่ได้หลับตามาหลายวันแล้ว

นางที่ปกติรักสวยรักงามที่สุด บัดนี้กลับมีขอบตาดำคล้ำอย่างเห็นได้ชัด

ช่างเป็นภาพที่น่าเวทนาจนไม่กล้ามอง

ในขณะที่หูฉินเอ๋อร์กำลังป้อนซุปไก่ให้เจียงเยว่เอ๋อร์อยู่นั้น เจียงโปก็พลันตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ ราวกับนึกอะไรขึ้นได้

เมื่อเห็นดังนั้น สายตาของหูฉินเอ๋อร์และคนอื่นๆ ต่างก็มองไปยังเจียงโปด้วยความสงสัย

“ข้าลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร พวกเราไปขอร้องนางฟ้าคลื่นมรกต หมอเทวดาอันดับหนึ่งในยุคนี้ได้นี่นา ต่อให้นางเสนอเงื่อนไขใด ข้าก็ยอมทั้งสิ้น”

เจียงโปกล่าวอย่างเปิดอก

หลวงจีนเฒ่ากล่าว “เมื่อประมุขแคว้นตรัสเช่นนี้ อาตมา ก็นึกขึ้นได้ อาจารย์ของนางฟ้าคลื่นมรกตผู้นี้คือเซียนแพทย์เป่ยโจว หากขอความช่วยเหลือจากนาง บางทีองค์หญิงรัชทายาทอาจจะมีทางรอด”

เมื่อเห็นทั้งสองกล่าวเช่นนั้น ในที่สุดใบหน้าของหูฉินเอ๋อร์ก็มีประกายความหวังขึ้นมาบ้าง

ส่วนเจียงเยว่เอ๋อร์เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมา

แม้นางจะไม่เกรงกลัวความตาย แต่หากสามารถมีชีวิตอยู่ต่อได้ ใครเล่าจะอยากตายตั้งแต่ยังเยาว์วัย

“ไม่ต้องไปตามหาหมอเทวดาที่ไหนแล้ว วันนี้พวกเจ้าทุกคนต้องตาย ไม่มีใครช่วยพวกเจ้าได้ทั้งนั้น”

ทันใดนั้น เสียงที่เต็มไปด้วยจิตสังหารก็ดังขึ้นที่หน้าประตูตำหนักใน

ถัดมา ลมกระโชกแรงก็พัดเข้ามา ทำให้ประตูตำหนักที่คลุมด้วยม่านสีดำแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ

ร่างสองร่างปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกของเจียงเยว่เอ๋อร์

“คนของแคว้นต้าเซี่ยรึ” เจียงโปถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ถูกต้อง ข้าคือทูตแคว้นต้าเซี่ย ลู่ฟ่างเวิง” ทูตในชุดขุนนางแคว้นเซี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ข้าคืออู๋หมิง นักปราชญ์กระบี่ที่ราชวงศ์เซี่ยแต่งตั้ง” ชายชราชุดดำกล่าว

ในที่สุดก็มาจนได้สินะ

เมื่อได้ฟังคำแนะนำตัวของทั้งสอง หัวใจของเจียงโปก็ดิ่งลงสู่ห้วงเหวลึกนับหมื่นจั้ง

แคว้นต้าเซี่ยช่างรังแกคนเกินไปแล้ว เพื่อที่จะยึดร่างสายเลือดมังกรในตัวเจียงเยว่เอ๋อร์ ให้ครบจำนวนหนึ่งร้อยคน

ถึงกับรอเวลาอีกเพียงไม่กี่วันก็ยังรอไม่ได้

ลู่ฟ่างเวิงและนักปราชญ์กระบี่อู๋หมิง เจียงโปเคยได้ยินชื่อเสียงของพวกเข มาก่อน

คนแรกมีพลังถึงระดับกึ่งราชันนักรบ ส่วนนักปราชญ์กระบี่อู๋หมิงนั้น คือผู้ฝึกตนระดับราชันนักรบของจริง

ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้สองคน ต่อให้ระดมกำลังทั้งแคว้นซางในตอนนี้ ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนทั้งสอง

และผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดของแคว้นซาง ก็คือตัวประมุขแคว้นเจียงโปเอง ซึ่งมีพลังเพียงระดับกายนักรบขั้นหกเท่านั้น

“รับโองการสวรรค์ ประมุขแคว้นเซี่ยของข้ามีราชโองการถึงราชันแคว้นซาง” ทูตลู่ฟ่างเวิงกล่าวเสียงดัง

เขาเห็นเจียงโปยืนนิ่งไม่ไหวติง ไม่มีทีท่าว่าจะรับราชโองการเลยแม้แต่น้อย

“ก็จริง แคว้นซางกำลังจะล่มสลายอยู่แล้ว คนใกล้ตายเช่นนี้ ข้าก็ไม่คิดจะถือสาหาความกับเจ้าอีก” ลู่ฟ่างเวิงคิดในใจ

“สืบเนื่องจากแคว้นซางซ่องสุมเจตนาร้ายคิดการกบฏมานาน จึงได้ส่งท่านนักปราชญ์กระบี่มาเพื่อกำจัด จบราชโองการ” ลู่ฟ่างเวิงกล่าว

“ประมุขแคว้นต้าซาง เจ้ายอมรับผิดหรือไม่”

“หึๆ คิดจะยัดเยียดความผิด หาเหตุผลได้เสมอสินะ” เจียงโปหัวเราะเยาะ

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่ฟ่างเวิงก็ขี้เกียจจะต่อปากต่อคำกับเขาอีก หันไปพูดกับนักปราชญ์กระบี่อู๋หมิงว่า “ประมุขแคว้นซางช่างดื้อด้าน ท่านนักปราชญ์กระบี่ ลงมือเถอะ”

“ช้าก่อน อาตมาคือผู้อาวุโสรับเชิญแห่งสำนักโปเหร่อ เห็นแก่หน้าอาตมา จะพอ” หลวงจีนเฒ่าพนมมือกล่าว

ไม่คาดคิด หลวงจีนเฒ่ายังพูดไม่ทันจบ นักปราชญ์กระบี่อู๋หมิงก็ลงมือแล้ว

“ฟิ้ว”

อู๋หมิงเพียงแค่สะบัดฝักกระบี่ที่เอวโดยที่ยังไม่ชักกระบี่ออกมาด้วยซ้ำ มันก็พุ่งเข้าใส่หลวงจีนเฒ่า

เพียงแค่ครั้งเดียว หลวงจีนเฒ่าก็กระเด็นลอยออกไป สลบแน่นิ่งทันที

“แค่ผู้อาวุโสรับเชิญของสำนักโปเหร่อกระจอกๆ ยังคู่ควรให้ข้าไว้หน้ารึ” นักปราชญ์กระบี่อู๋หมิงกล่าวอย่างเหยียดหยาม

“แค่ฆ่ามดปลวกจากสำนักโปเหร่อ ข้ายังรังเกียจว่าจะทำให้มือข้าสกปรก”

ภายในตำหนักใน คนเดียวที่พอจะขวางนักปราชญ์กระบี่ทั้งสองได้ บัดนี้ถูกซัดจนสลบไปแล้ว

ต่อจากนี้ ก็คือการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียวของนักปราชญ์กระบี่

เจียงโปหันกลับไปมองภรรยาและบุตรสาวของตนอย่างจนปัญญา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มขมขื่น “ฉินเอ๋อร์ ลูกพ่อ วันนี้ครอบครัวเราคงไม่รอดแล้ว”

หูฉินเอ๋อร์ พระมารดาแห่งแคว้นซางไม่ได้กล่าวอะไร เพียงแต่ปิดหน้าร้องไห้

หันไปมองเจียงเยว่เอ๋อร์ นางที่ป่วยหนักใกล้ตายกลับลุกพรวดขึ้นมา ตะโกนใส่นักปราชญ์กระบี่ทั้งสองว่า “พวกเจ้าแคว้นเซี่ยก็แค่อยากได้กายาของข้าไม่ใช่รึ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับบิดามารดาของข้า ปล่อยพวกเขาไป แล้วข้าจะฆ่าตัวตายเดี๋ยวนี้”

“หึๆ องค์หญิงรัชทายาทช่างกตัญญูเสียจริง แต่เกรงว่าเรื่องนี้คงไม่ใช่เจ้าที่จะตัดสินใจได้ วันนี้ทุกคนที่อยู่ที่นี่ต้องตาย”

“องค์หญิงรัชทายาทมิต้องกังวลว่าจะเหงาบนเส้นทางสู่ปรโลกหรอกนะ หลังจากฆ่าพวกเจ้าสามคนพ่อแม่ลูกแล้ว พวกข้ายังต้องสังหารล้างเมืองอีกด้วย” ทูตแคว้นเซี่ย ลู่ฟ่างเวิง กล่าวอย่างเลือดเย็น

เมื่อได้ยินทูตแคว้นเซี่ยบอกว่าจะสังหารล้างเมือง ประมุขแคว้นซางเจียงโปก็คำรามลั่น “พวกเจ้ามันเดรัจฉาน ต่อให้ข้ากลายเป็นผี ข้าก็ไม่ปล่อยพวกเจ้าไปแน่”

“เช่นนั้นก็ยินดีรอทุกเมื่อ” ลู่ฟ่างเวิงยิ้มเยาะ

จากนั้น เขาหันไปหานักปราชญ์กระบี่อู๋หมิง “อู๋หมิง ท่านยังรออะไรอยู่ ส่งประมุขแคว้นซางไปสู่ปรโลกก่อนเลย”

หลังจากรออยู่นาน ก็ยังไม่เห็นอู๋หมิงลงมือ ลู่ฟ่างเวิงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว “ท่านนักปราชญ์กระบี่ ทำไมท่านยังไม่ลงมืออีก”

“อู๋หมิง ท่านคิดจะขัดราชโองการรึ ลงมือสิ”

เขากระตุ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่นักปราชญ์กระบี่ก็ยังคงไม่เคลื่อนไหวใดๆ ทั้งร่างนิ่งสนิทราวกับรูปปั้น

“ไม่ต้องเร่งเขาแล้ว เขาขยับตัวไม่ได้แล้ว”

ทันใดนั้น เสียงเย็นชาเสียงหนึ่งก็ดังมาจากนอกตำหนักใน

[จบแล้ว]