บทที่ 33 - เพลงดาบคลื่นซ้อนทับ
บทที่ 33 - เพลงดาบคลื่นซ้อนทับ
บทที่ 33 - เพลงดาบคลื่นซ้อนทับ
จ้าวปฐพีสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากด้านหลังที่ไล่ตามเข้ามาใกล้ร่างของเขามากขึ้นเรื่อยๆ
เมื่อหันกลับไปมองอย่างรวดเร็ว เขาก็เห็นฝ่ามือมายาขนาดมหึมากำลังก่อตัวขึ้นด้านหลัง
เพียงเห็นฝ่ามือมายานั้นบดบังฟ้าดิน แผ่พลังอันน่าสะพรึงกลัว
ราวกับจะฉีกกระชากฟ้าดินผืนนี้ให้แหลกสลาย ถาโถมเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง
"ข้าจะต้องตายหรือนี่ ข้าไม่ยอม!!!"
จ้าวปฐพีดวงตาแทบปริแตก นับตั้งแต่เลื่อนขั้นสู่ระดับจอมทัพนักรบ นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกสิ้นหวังถึงเพียงนี้
หลังจากความสิ้นหวัง ก็คือความไม่ยินยอมอย่างรุนแรง
ในขณะที่ฝ่ามือมายากำลังจะฟาดมาถึง จ้าวปฐพีก็ตะโกนลั่น ร่างอวตารอัสนีบาตด้านหลังพลันปรากฏ
เขาจะสู้ตายถวายชีวิต!
จากนั้นร่างอวตารสายฟ้าทั้งห้าสายด้านหลังเขาก็ถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด พุ่งเข้าใส่ฝ่ามือมายาด้านหลัง
ภายใต้แรงกดดันของสายฟ้านี้ กลางอากาศก็ถักทอเป็นร่างแหสายฟ้า
พลังทำลายล้างช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
ทุกหนแห่งที่สายฟ้าฟาดผ่าน ก็ได้ทิ้งรอยแยกรอยเล็กๆ ไว้ในมิติ
แต่ถึงกระนั้นก็ยังไร้ประโยชน์ ภายใต้ฝ่ามือมายาของเย่ฟาน จ้าวปฐพีก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวกตัวหนึ่ง ที่สามารถบีบให้ตายได้ทุกเมื่อ
ร่างอวตารสายฟ้าทั้งห้าสายที่กลายเป็นของจริง เมื่อสัมผัสกับฝ่ามือมายากลางอากาศ ก็พลันสลายไปราวกับหิมะที่ละลายหายไป
ในชั่วพริบตาหนึ่ง ท่ามกลางการสอดส่องของสัมผัสเทวะจากเหล่ายอดฝีมือจอมทัพนักรบแห่งดินแดนรกร้างตะวันออก
บุรุษผู้สวมเกราะโซ่กลางอากาศผู้นั้น ก็พลันสลายกลายเป็นม่านโลหิต สิ้นชีพคาที่!
เมื่อเห็นภาพนี้ เหล่ายอดฝีมือจอมทัพนักรบแห่งดินแดนรกร้างตะวันออกที่ปกติมักอ้างตนว่ามีจิตใจสงบดั่งผิวน้ำ
บัดนี้กลับราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบเข้าใส่กลางใจอย่างจัง!
ต้องรู้ว่า นั่นคือยอดฝีมือระดับจอมทัพนักรบขั้นห้า!
ในทางกลับกัน เหล่าจอมทัพนักรบในดินแดนรกร้างตะวันออกของพวกเขา ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังอยู่แค่ระดับจอมทัพนักรบขั้นสาม
เมื่อเทียบกับจอมทัพนักรบขั้นห้าแล้ว แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนรกร้างตะวันออกก็ยังอ่อนแอกว่าถึงสองระดับย่อย
อย่าได้ดูแคลนสองระดับย่อยนี้ ระดับจอมทัพนักรบมีเก้าขั้น ทุกย่างก้าวที่เดินขึ้นไป ความยากลำบากในการเลื่อนขั้นครั้งต่อไปก็จะยิ่งเพิ่มทวีคูณ
ดั่งคำกล่าวที่ว่า หนึ่งก้าวสู่จอมทัพนักรบดุจห้วงลึกนที นับแต่นี้หนทางเลื่อนขั้นคือคนแปลกหน้า!
เพียงแค่พลังบำเพ็ญของท่านบรรลุถึงระดับจอมทัพนักรบ การจะยกระดับพลังบำเพ็ญของตนเองอีกครั้งก็จะกลายเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง
บางคนใช้เวลาทั้งชีวิต ก็อาจจะไม่สามารถก้าวขึ้นไปได้อีกแม้แต่ก้าวเดียว เพื่อบรรลุถึงจอมทัพนักรบขั้นสอง
ไม่ต้องพูดถึงจอมทัพนักรบขั้นห้าเลย!
"โอ้หนอ จอมทัพนักรบขั้นห้ากลับถูกสังหารในกระบวนท่าเดียว ร่างสลายวิญญาณดับสูญคาที่ ฝีมือเช่นนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง!"
ณ ดินแดนรกร้างตะวันออก ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล ชายชราผู้เหยียบเมฆมงคลเจ็ดสีคนหนึ่ง หลังจากมองดูภาพการดับสูญของจ้าวปฐพีเมื่อครู่ ก็อดถอนหายใจยาวออกมาไม่ได้
ชายชราผู้นี้คือผู้ที่ถูกขนานนามว่าแข็งแกร่งที่สุดในดินแดนรกร้างตะวันออก ผู้ฝึกตนระดับจอมทัพนักรบขั้นสาม
ในขณะเดียวกัน เขาก็คือเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่กู่
"คาดไม่ถึงจริงๆ เสียแรงที่ข้าเรียกตัวเองว่าเป็นผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งแห่งดินแดนรกร้างตะวันออก เพียงแค่มองดูฝ่ามือมายานั่นจากระยะไกล ก็ยังอดรู้สึกหวั่นไหวในใจไม่ได้!"
ใบหน้าเหี่ยวย่นของเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่กู่เคร่งขรึมลง โชคดีที่ฝ่ามือยักษ์เมื่อครู่อยู่ห่างไกลมาก
มิฉะนั้น ตอนนี้แม้แต่ตัวเขาเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่กู่ ก็คงต้องถูกฝังไปพร้อมกับบุรุษในเกราะทองผู้นั้นแล้ว
ผู้ที่สามารถปลดปล่อยฝ่ามือมายาเช่นนี้ได้ เกรงว่าพลังบำเพ็ญอย่างน้อยก็ต้องเป็นจอมทัพนักรบขั้นเจ็ด
หรืออาจจะเป็นผู้ฝึกตนระดับจอมทัพนักรบขั้นสูงที่สูงกว่านั้น
ดูท่าต่อไปนี้เขา เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่กู่ คงต้องสงบเสงี่ยมเจียมตัวเสียแล้ว
เพราะถึงอย่างไรสถานการณ์ในดินแดนรกร้างตะวันออกตอนนี้ แม้แต่เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่กู่ที่อาศัยอยู่ที่นี่มาหลายพันปี ก็ยังมองไม่ออกเสียแล้ว
"เหอะเหอะ จอมทัพนักรบขั้นห้าคนนี้อ่อนแอกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก ไร้ประโยชน์สิ้นดี แม้แต่กระบวนท่าเดียวของข้าก็ยังรับไม่ได้"
ณ สถานที่แห่งหนึ่งในดินแดนรกร้างตะวันออก เย่ฟานเก็บอิทธิฤทธิ์กลับคืน ถอนหายใจเล็กน้อย แล้วกินผลไม้บนโต๊ะต่อไป
เย่ฟานไม่ได้สังเกตเห็นว่า ประมุขไท่อีและอัครเสนาบดีทั้งสองคนที่อยู่ข้างกายเขา บัดนี้ตกตะลึงจนอ้าปากค้างแล้ว
"ขอบคุณผู้อาวุโสที่ยื่นมือช่วยเหลืออีกครั้ง กล้าถามผู้อาวุโส ท่านคือจอมทัพนักรบขั้นเจ็ดหรือขอรับ?" ประมุขไท่อีเอ่ยถามเสียงสั่น
เย่ฟานโบกมือ "เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง อีกอย่าง คนผู้นี้ครั้งนี้ก็ตั้งใจพุ่งเป้ามาที่ข้าอยู่แล้ว"
หยุดไปครู่หนึ่ง เย่ฟานก็กล่าวต่อ "อย่ามัวยืนบื้ออยู่ตรงนั้นเลย มาร่วมกันกินผลไม้ต่อเถอะ แล้วมาคุยเรื่องแคว้นต้าเซี่ยกันต่อ"
แม้ว่าเย่ฟานจะไม่ได้บอกระดับพลังของตนเองออกมา แต่ประมุขไท่อีเมื่อเห็นท่าทางสงบนิ่งของเย่ฟาน
กระทั่งยังมีอารมณ์มานั่งปอกกล้วยกิน
เขาก็รู้ได้ทันทีว่าระดับพลังบำเพ็ญของเย่ฟาน อย่างน้อยก็ต้องเป็นจอมทัพนักรบขั้นเจ็ด
คงมีเพียงระดับนั้นเท่านั้น ถึงจะสามารถสังหารจอมทัพนักรบขั้นห้าได้ในกระบวนท่าเดียว
แต่ประมุขไท่อีคาดเดาผิดไปอย่างชัดเจน เย่ฟานบรรลุถึงระดับจอมทัพนักรบขั้นเจ็ดตั้งแต่หลายเดือนก่อนแล้ว
เมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง เพราะจงเหลียงทะลวงถึงระดับวิญญาณนักรบ
ดังนั้นระบบจึงมอบรางวัลให้เย่ฟานโดยตรง เลื่อนขั้นสู่ระดับจอมทัพนักรบขั้นเก้า!
แม้ว่าเย่ฟานจะไม่ได้ฝึกตนด้วยตนเอง แต่เขาก็รู้ว่าการเลื่อนขั้นในระดับจอมทัพนักรบนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย
หากพูดถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ออกไป เย่ฟานเกรงว่าประมุขไท่อีฟังจบ อาจจะกระอักเลือดตายคาที่ก็ได้
คิดไปคิดมา เย่ฟานจึงได้แต่พูดเบี่ยงเบนประเด็นไปเรื่องอื่น ไม่ได้ตั้งใจจะบอกระดับพลังที่แท้จริงของตนเองในตอนนี้ให้ประมุขไท่อีรู้
แต่ประมุขไท่อีทั้งสองคนก็ไม่ใช่คนโง่ บัดนี้แม้เย่ฟานจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ
ในใจของพวกเขาก็พอจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้เช่นกัน
หลังจากประมุขไท่อีรับรู้ว่าเย่ฟานคือผู้ฝึกตนระดับจอมทัพนักรบขั้นสูง ท่าทีและการพูดจาก็พลันเปลี่ยนเป็นระมัดระวังมากขึ้น
โลกของผู้ฝึกตนก็เป็นเช่นนี้ หากระดับพลังของคนสองคนใกล้เคียงกัน ก็อาจจะยังเรียกขานกันเป็นพี่น้องได้
แต่ถ้าระดับพลังแตกต่างกันมากเกินไป ก็ย่อมจะเกิดความห่างเหินขึ้นมาเป็นธรรมดา
นี่อย่างไรเล่า ประมุขไท่อีทั้งสองคนเพิ่งจะนั่งลงได้ไม่นาน ก็ลุกขึ้นกล่าวลาแล้ว
เมื่อมองดูเสียงที่จากไปของคนทั้งสอง เย่ฟานก็อดถอนหายใจเบาๆ ไม่ได้
เย่ฟานรู้ว่าทั้งสองคนคิดอะไรอยู่ แต่เขาก็ไม่ได้รั้งไว้
"หนึ่งก้าวสู่จอมทัพนักรบดุจห้วงลึกนที นับแต่นี้หนทางเลื่อนขั้นคือคนแปลกหน้า!"
เย่ฟานส่ายหน้า เริ่มปอกส้มกินต่อ
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของเย่ฟาน เหล่าสัตว์เลี้ยงที่อยู่รอบกายเย่ฟานก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน
จอมทัพนักรบคนอื่นจะเลื่อนขั้นนั้นเป็นเรื่องยาก แต่การเลื่อนขั้นของนายท่านผู้นี้ ช่างง่ายดายราวกับกินข้าวดื่มน้ำ!
แตกต่างจากความสงบนิ่งของเย่ฟาน ณ แคว้นกู่เต่าอันไกลโพ้นในเป่ยโจว
บนหน้าผาอันสูงชัน
จงเหลียงถือดาบเหล็กกล้า ร่ายรำเพลงดาบทีละกระบวนท่าอยู่บนยอดผา
ก่อนหน้านี้เย่ฟานไม่เพียงแต่จะปลุกรากปราณชั้นเลิศให้จงเหลียง แต่ในขณะเดียวกันก็ได้ทิ้งเคล็ดวิชาโจมตีไว้ในหัวของเขามากมาย
ดังนั้นจงเหลียงจึงเลือกเพลงดาบที่เขาชื่นชอบชนิดหนึ่งขึ้นมาฝึกฝน
เพลงดาบคลื่นซ้อนทับ
สมดังชื่อ เพลงดาบชนิดนี้รุนแรงราวกับคลื่นทะเล หนักหน่วงทรงพลัง
และยังสามารถซัดสาดซ้อนทับกันได้อย่างต่อเนื่อง หากฝึกฝนจนถึงขั้นสุดยอด แม้แต่สุริยันจันทราดวงดาวก็ยังสามารถฟันผ่าให้ขาดได้!
"ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!"
ทุกครั้งที่จงเหลียงตวัดดาบออกไป รอบด้านถึงกับปรากฏเงามายาของคลื่นทะเลขึ้นมา
จงเหลียงในระดับวิญญาณนักรบ บัดนี้สามารถซัดคลื่นซ้อนทับได้ถึงเจ็ดชั้นแล้ว ด้วยพลังที่ซ้อนทับกันนี้
บัดนี้จงเหลียงที่อยู่เพียงระดับวิญญาณนักรบขั้นหนึ่ง กลับสามารถสังหารได้แม้กระทั่งผู้ฝึกตนระดับวิญญาณนักรบขั้นสูง
"ฟู่!"
จงเหลียงผ่อนลมหายใจขุ่นออกมาอย่างช้าๆ เก็บดาบเหล็กกล้าเข้าฝัก
"อืม บัดนี้เพลงดาบของข้าสำเร็จขั้นเล็กแล้ว ถึงเวลาเอาข่าวดีนี้ไปบอกท่านพ่อแล้ว!"
จงเหลียงกำลังจินตนาการว่าท่านพ่อจะได้เห็นพลังที่เปลี่ยนแปลงไปของเขาในตอนนี้ จะต้องปลาบปลื้มใจเพียงใด
ขณะที่เขากำลังเก็บดาบกลับไปยังที่พัก คนรับใช้ชายของตระกูลซ่งคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา
"จงเหลียง ตอนที่พ่อของเจ้ากลับมาจากการเก็บยา เขาถูกโจรสลัดจับเป็นตัวประกันไว้!"
โจรสลัด?!
[จบแล้ว]