บทที่ 22 - ไม้ขี้เถ้างั้นรึ

บทที่ 22 - ไม้ขี้เถ้างั้นรึ

ไม้เท้าสีดำสนิทแท่งนี้ ยาวหนึ่งเมตร บนนั้นเต็มไปด้วยขี้เถ้าและถ่าน

แต่ก็เป็นเพียงไม้ขี้เถ้าธรรมดาๆ ที่ธรรมดาเสียยิ่งกว่าธรรมดา ในตอนนี้กลับเปล่งประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ เคลื่อนไหวเองโดยไม่มีลมพัด ลอยมาอยู่เบื้องหน้าเซียวเสียน

เซียวเสียนมองดูไม้ขี้เถ้าอันนี้ ในสมองก็นึกถึงคำพูดของเย่ฟานขึ้นมา

“ท่านบรรพชนเคยกล่าวว่า ไม้ขี้เถ้าอันนี้ให้ข้าไว้ป้องกันตัวยามคับขัน หรือว่าไม้ขี้เถ้าอันนี้จะไม่ธรรมดา” เซียวเสียนพึมพำกับตัวเองเช่นนี้

วินาทีต่อมา เซียวเสียนก็คว้าไม้ขี้เถ้าที่อยู่เบื้องหน้าอกขึ้นมา ใช้ไม้เท้าแทนกระบี่ ชี้ไปยังเจ้าสำนักชางล่างหูไท่ที่ลอยอยู่กลางอากาศ

บนเวทีชมการประลองของสำนักชางล่าง ผู้อาวุโสของสำนักชางล่างเมื่อเห็นภาพนี้ ต่างก็งงงันไปตามๆ กัน

“ไอ้หนูนี่มันสมองเสื่อมไปแล้วรึ ถูกพลังอำนาจที่ไร้เทียมทานของเจ้าสำนักเราทำให้ตกใจจนโง่เขลาไปแล้วรึ”

“ใช่แล้ว ถือไม้ขี้เถ้าอันเดียวก็กล้ารับกระบวนท่ารึ”

“เฮ้ ไอ้หนู ถ้าเจ้ากลัวแล้ว ก็โยนอาวุธทิ้งแล้วก้มหัวขอขมาเสีย เจ้าสำนักของเราใจกว้าง อาจจะให้เจ้าตายอย่างสบายๆ ก็ได้”

ผู้อาวุโสของสำนักชางล่างไม่เพียงแต่พูดเยาะเย้ยเซียวเสียน ยังมีคนตะโกนบอกเขาเช่นนี้

“น่ารำคาญ พวกเจ้าสำนักชางล่างนี่มันช่างพูดมากเสียจริง” เซียวเสียนถือไม้ขี้เถ้า กล่าวเช่นนี้

ไม้ขี้เถ้าทำให้เซียวเสียนมีความมั่นใจที่ไร้เทียมทาน เพราะเขาสัมผัสได้

กลิ่นอายที่ไร้เทียมทานที่พลุ่งพล่านอยู่ในไม้เท้า ราวกับเป็นมหาอำนาจโบราณ ถือขวานยืนตระหง่าน

ระเบิดธาราสวรรค์เก้าชั้น บดขยี้ท้องฟ้าและยมโลก

พลังงานที่อยู่ในไม้ขี้เถ้า ทำให้พลังปราณในร่างกายของเซียวเสียนพลุ่งพล่าน ทะลวงสู่ระดับสุดยอดกายนักรบโดยตรง

แม้จะเป็นเพียงระดับสุดยอดกายนักรบ แต่เซียวเสียนอาศัยไม้เท้าสั้นในมือ มีความมั่นใจว่าจะสามารถทำลายได้ทุกสรรพวิชา

นี่คือความมหัศจรรย์ของไม้เท้าเทวะเก้าเปลี่ยน ที่กล่าวกันว่าหนึ่งเปลี่ยนหนึ่งสวรรค์ เก้าเปลี่ยนเก้าสวรรค์

แต่ละเปลี่ยนต้องใช้เวลาเก้าหมื่นเก้าพันเก้าร้อยปี จึงจะทำให้เหล็กเทวะแท่งนี้ขจัดสิ่งเจือปนทั้งหมดออกไปได้ และไต่เต้าสู่จุดสูงสุด

เซียวเสียนถือไม้เท้าสั้น แผ่กลิ่นอายที่ไร้เทียมทานออกมา ผู้อาวุโสของสำนักชางล่างที่เมื่อครู่ยังพูดเยาะเย้ยเซียวเสียน ตอนนี้ต่างก็ตกตะลึง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจ้าสำนักหูไท่ที่ลอยอยู่กลางอากาศ

เมื่อมองดูกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของเซียวเสียน เขาก็ยิ่งรู้สึกไม่มั่นใจในใจ

หากเป็นไปได้ หูไท่ก็อยากจะวิ่งหนีไปเลย แต่ก็น่าอายเกินไป

เพียงเพราะไม้ขี้เถ้าอันเดียว ก็ทำให้เจ้าสำนักคนหนึ่งตกใจจนวิ่งหนีไปรึ ถ้าพูดออกไปเขาหูไท่ก็คงจะอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว

“ลงมา”

หูไท่แข็งใจ ปล่อยเงากระบี่ในอากาศ พุ่งเข้าใส่เซียวเสียน

ในทันใดนั้น เสียงคลื่นซัดสาดของแม่น้ำชางล่าง และเสียงหวีดหวิวของกระบี่ชางล่างก็ประสานกันเป็นหนึ่งเดียว

พลังระดับราชันนักรบครึ่งก้าวถูกปลดปล่อยออกมาทั้งหมด อาศัยกระบวนท่าสังหารนี้ ก็สามารถปล่อยกระบวนท่าสังหารที่เทียบเท่ากับระดับราชันนักรบออกมาได้

หลังจากกระบวนท่านี้ พลังปราณในร่างกายของหูไท่ก็หายไปเจ็ดแปดส่วน

“มาดี” เซียวเสียนตะโกนลั่น ถือไม้เท้ายืนอยู่ในความว่างเปล่านี้

เมื่อเผชิญหน้ากับกระบวนท่าสังหารใหญ่ของหูไท่ เซียวเสียนไม่ถอยกลับรุก พุ่งเข้าใส่โดยตรง

เซียวเสียนแทงไม้เท้าออกไป ไม้เท้าเทวะเก้าเปลี่ยนเปล่งประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ เงาหอกสีดำพุ่งออกมา ฉีกกระชากความว่างเปล่า

เพียงเท่านี้ เงาแม่น้ำชางล่างที่แขวนกลับหัวในอากาศ และแสงสังหารจากคมกระบี่ของหูไท่ ก็สลายไปทั้งหมด กลับคืนสู่ความว่างเปล่า

เมื่อเห็นภาพนี้ ผู้อาวุโสของสำนักชางล่างทุกคนต่างก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

ราวกับค้อนหนักๆ ที่ทุบลงบนหัวใจของทุกคน

“เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้ กระบวนท่านี้ของข้าขนาดระดับราชันนักรบยังไม่กล้ารับตรงๆ” เจ้าสำนักหูไท่ตกใจจนเสียสติ กล่าวเช่นนี้

ไม่เพียงแต่หูไท่ที่ไม่เชื่อ ผู้อาวุโสบนเวทีชมการประลองทุกคน ก็ไม่เชื่อเช่นกัน

เซียวเสียนคนนี้มีพลังเพียงระดับกายนักรบ ห่างจากหูไท่หลายระดับ

เป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำลายกระบวนท่าสังหารใหญ่ของหูไท่ได้

สาเหตุเดียวที่เป็นไปได้มากที่สุด ก็คือไม้ขี้เถ้าในมือของเซียวเสียน

แต่ไม้ขี้เถ้าอันนี้ ดูอย่างไรก็ดูธรรมดา

ไม่เหมือนกับอาวุธวิเศษที่มีพลังอำนาจสูงสุดในความทรงจำของพวกเขาเลย

ในขณะที่ทุกคนกำลังงงงัน ไม้เท้าเทวะเก้าเปลี่ยนในมือของเซียวเสียนก็หลุดออกจากมือ เคลื่อนไหวเองโดยไม่มีเจ้าของ

หากเย่ฟานอยู่ที่นี่ก็จะรู้ว่า นี่คือไม้เท้าเทวะเก้าเปลี่ยนได้เปิดใช้งานฟังก์ชันป้องกันเจ้าของโดยอัตโนมัติ

หากความแตกต่างของกำลังรบระหว่างศัตรูและเรามีมากเกินไป ไม้เท้าเทวะเก้าเปลี่ยนก็จะเปิดใช้งานการป้องกันเจ้าของโดยอัตโนมัติ

ไม้ขี้เถ้าฉีกกระชากความว่างเปล่า ร่างทั้งร่างกลายเป็นควันดำรูปหอกยาว ปลายหางมีเปลวไฟสีดำลาวาแผ่ออกมา

เคลื่อนที่อย่างเชื่องช้าไปยังหูไท่

ความเร็วนั้นขนาดคนแก่ใกล้ตายก็ยังหลบได้ แต่เจ้าสำนักกลับพบว่า ร่างของเขาเหมือนถูกตรึงไว้

ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่สามารถทำลายพันธนาการนี้ได้

ไม้ขี้เถ้าดูเหมือนช้า แต่แท้จริงแล้วมีความลับซ่อนอยู่

“เซียวเสียน เจ้าเป็นคนหรือผีกันแน่” หูไท่หน้าซีดเผือด ตะโกนลั่น

ในตอนนี้ หูไท่ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าไม้ขี้เถ้าไม่ใช่ของธรรมดา หากถูกมันโจมตีเข้าจริงๆ เกรงว่าแม้แต่พลังระดับราชันนักรบ ก็คงจะต้านทานไม่ไหว

ในชั่วพริบตาหนึ่ง หูไท่ก็ปัสสาวะและอุจจาระราด ร้องไห้คร่ำครวญต่อเซียวเสียน

“เซียวเสียน ไว้ชีวิตข้าด้วย เพียงแค่เจ้ายอมไว้ชีวิตข้า ข้าจะยกตำแหน่งเจ้าสำนักชางล่างให้เจ้า” เจ้าสำนักชางล่างหูไท่ร้องโหยหวนเช่นนี้

เซียวเสียนย่อมไม่สนใจตำแหน่งเจ้าสำนักอะไรนั่น แล้วต่อให้เขาอยากจะหยุด ก็หยุดไม่ได้แล้ว

ไม้ขี้เถ้าพร้อมกับลาวาสีดำ มาถึงเหนือศีรษะของเจ้าสำนัก บนร่างของไม้ขี้เถ้ามีพลังแห่งกฎเกณฑ์นับไม่ถ้วนหมุนวนอยู่

เพียงแค่เคาะเบาๆ ความว่างเปล่าเบื้องหน้าศีรษะของหูไท่ก็ถูกฉีกกระชาก รอยแยกของมิติแผ่ขยายไปทั่ว

น่ากลัวถึงเพียงนี้ วินาทีต่อมาหูไท่ก็ระเบิดออกโดยตรง กลายเป็นหมอกเลือดกลุ่มหนึ่งลอยอยู่ในอากาศ

ทุกคนในสำนักชางล่างเมื่อเห็นภาพนี้ ก็ตกใจจนโง่เขลาไป

เป็นไปได้อย่างไร เจ้าสำนักผู้สง่างามถูกไม้ขี้เถ้าฆ่าตาย

ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป เกรงว่าทุกคนจะหาว่าเจ้าเป็นคนบ้า ไม่มีใครเชื่อแน่

ไม่เพียงแต่ผู้คนในสำนักชางล่างที่งงงัน เซียวเสียนยิ่งโง่เขลาไปกว่า

ก่อนหน้านี้ยังรู้สึกว่าท่านบรรพชนลำเอียงเข้าข้างศิษย์พี่

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ไม้ขี้เถ้าอันนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าการคุ้มครองของอสูรยักษ์ราชันนักรบเลย

ที่สำคัญที่สุดคือสามารถควบคุมชะตากรรมของตนเองได้ ไม่ใช่อยู่ในมือของอสูรยักษ์

“ท่านบรรพชนรักข้าจริงๆ” เซียวเสียนคิดเช่นนี้

ในเขตต้องห้ามที่ห่างไกลออกไปนับหมื่นลี้ เย่ฟานกำลังนั่งล้อมวงรอบกองไฟ ขณะที่ดูเซียวไต้เอ๋อร์จัดการกับปลาคุนเผิง ก็กินผลไม้ทิพย์ที่ชอบไปด้วย

กำลังกินอยู่ “ฮัดชิ้ว” วินาทีต่อมาเย่ฟานก็จาม

“มีคนคิดถึงข้ารึ” เย่ฟานเหลือบมองระบบในสมองเล็กน้อย ก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ไม้เท้าเทวะเก้าเปลี่ยนปกป้องเจ้าของ สังหารศัตรูตัวฉกาจให้เซียวเสียน

“ไอ้หนูเซียวเสียนนี่ ครั้งนี้รู้แล้วสินะว่าข้าดีกับเขาแค่ไหน” เย่ฟานคิดในใจ

ก่อนหน้านี้ตอนที่ให้ไม้เท้าเทวะเก้าเปลี่ยนแก่เซียวเสียน เขายังรังเกียจว่ามันดูไม่ดี

ตอนนี้คงจะรู้ถึงพลังอำนาจของไม้เท้าเทวะเก้าเปลี่ยนแล้วสินะ

ขณะที่เย่ฟานกำลังคิดเช่นนี้ ในโถงค่ายกลด้านนอก ก็มีเสียงคำรามของเสือและมังกรดังขึ้น

จากนั้นก็เป็นเสียงหัวเราะที่สดใสของเย่าเหลา

“ฮ่าๆๆๆๆ ข้ากลับมาสู่ระดับราชันนักรบอีกครั้งแล้ว”

วินาทีต่อมา เย่าเหลาก็ข้ามผ่านความว่างเปล่า คุกเข่าลงเบื้องหน้าเย่ฟาน

“ขอบคุณท่านอาวุโสที่ให้กำเนิดใหม่ ต่อไปหากท่านอาวุโสมีคำสั่งใด เย่าเหลาจะยอมตายโดยไม่เสียดาย”

เย่าเหลาคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าเย่ฟาน ร้องไห้ด้วยความดีใจ กล่าวอย่างตื่นเต้น

“เย่าเหลา ยินดีด้วยที่ท่านได้ร่างมนุษย์กลับคืนมา น่าปิติยินดีจริงๆ” เฉินเฟิงก็กล่าวอยู่ข้างๆ เช่นกัน

“ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพระคุณของท่านอาวุโส หากไม่มีไม้เทวะอลวนของท่านอาวุโส ก็ไม่มีเย่าเหลาในวันนี้” เย่าเหลากล่าวเช่นนี้ จากนั้นก็คุกเข่าลงทั้งสองข้าง ทำความเคารพเย่ฟานด้วยท่ากราบห้าจุด

“เย่าเหลา ข้ายังไม่ต้องการให้เจ้าทำอะไรตอนนี้ เจ้าจงติดตามเซียวเสียนต่อไป คอยคุ้มครองเขาเถอะ” เย่ฟานกล่าวเช่นนี้

ถึงอย่างไรเย่าเหลาก็เป็นถึงระดับราชันนักรบ อยู่ข้างกายเซียวเสียน เย่ฟานก็ค่อนข้างวางใจ

“จริงสิ ท่านอาวุโส เหตุใดจึงไม่เห็นร่องรอยของเซียวเสียน” เย่าเหลาถามเช่นนี้

“เซียวเสียนลงจากเขามีธุระ น้องสาวของเขาถูกคนของสำนักชางล่างทำร้าย” เซียวไต้เอ๋อร์ตอบ

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นข้าก็จะลงจากเขาไปกับเขาด้วย” เย่าเหลาอำลาเย่ฟาน แล้วก็ลงจากเขาไปตามหาเซียวเสียน

[จบแล้ว]