◈บทที่ 71. [เนื้อเรื่องเสริม] เมืองในฝัน

◈บทที่ 71. [เนื้อเรื่องเสริม] เมืองในฝัน

เกมปกป้องจักรวรรดิก็มีกลิ่นอายเกมบริหารเมืองอยู่ด้วย

เพราะพื้นฐานแล้วมันผนวกการบริหารจัดการเมืองครอสโรดเอาไว้ด้วย

ตลอดระยะเวลา 3 ปี ผู้เล่นต้องพัฒนาเมืองด้วยวิธีการของตัวเอง

ถ้าเมืองใหญ่ขึ้น รายได้ก็จะเพิ่มขึ้น คนก็จะย้ายเข้ามาอยู่มากขึ้น เกิดการหมุนเวียนทางเศรษฐกิจที่ดี

วิธีการนั้นมีมากมายหลายแบบ

อาจจะเน้นการเกษตรกรรม แล้วไถ่ถางที่ดินทั้งหมดในบริเวณนั้นก็ได้ หรืออาจจะใช้ประโยชน์จากอัญมณีเวทมนตร์ซึ่งเป็นสินค้าขึ้นชื่อของครอสโรด พัฒนาให้เป็นเมืองอุตสาหกรรมก็ได้

ถึงแม้ทำเลจะไม่ดีทำให้ยาก แต่ก็สามารถพัฒนาเป็นเมืองการค้าได้ หรือจะผสมผสานองค์ประกอบต่าง ๆ เข้าด้วยกันก็ได้

สรุปแล้วก็คือตามใจฉันเลย

ระหว่างที่เล่นเกมนี้แล้วรีเซ็ตไปแล้ว 742 ครั้ง ฉันมักจะบริหารเมืองแบบเน้นอุตสาหกรรม

เพราะมันเป็นเส้นทางมาตรฐาน และเป็นการพัฒนาเมืองที่ดึงเงินได้มากที่สุดในช่วงท้ายเกมด้วย

ครั้งนี้ก็เช่นกัน ฉันตั้งใจจะใช้การพัฒนาเมืองแบบเน้นอุตสาหกรรมที่ฉันทำมาตลอดจนชำนาญและเข้าใจดีอยู่แล้ว

แต่ก็เกิดปัญหาขึ้นมาอย่างหนึ่ง

นั่นก็คือปัญหาการหาฮีโร่

ตอนนี้การหาฮีโร่แย่มาก ๆ และก็ไม่มีการรับประกันว่าสถานการณ์นี้จะดีขึ้นในภายหลัง

ขณะที่กำลังคิดหาวิธีแก้ไขอยู่ ก็เกิดไอเดียการพัฒนาเมืองที่ไม่เคยลองมาก่อนขึ้นมา

นั่นก็คือการพัฒนาเมืองแบบเน้นการท่องเที่ยว

การพัฒนาเมืองแบบเน้นการท่องเที่ยวนั้น เป็นกลยุทธ์ที่สร้างสิ่งอำนวยความสะดวกต่าง ๆ เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวเข้าเมือง แล้วใช้ธุรกิจการท่องเที่ยวหาเงินและพัฒนาเมือง

แต่ในเกมนี้แทบไม่มีผู้เล่นคนไหนลองทำเลย เพราะมันเป็นการพัฒนาเมืองแบบเพื่อความบันเทิง

ก็เพราะว่าครอสโรดนั้นเป็นหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่ตั้งอยู่ห่างไกลสุดขอบทวีป

ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นเขตที่มีความขัดแย้งสูงสุด เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดที่บุกมาบ่อย ๆ

เว้นแต่จะบ้าระห่ำมากจริง ๆ คงไม่มีใครมาเที่ยวที่นี่หรอก

ถึงจะสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการท่องเที่ยวที่แพงแค่ไหน ก็ไม่มีนักท่องเที่ยวมาอยู่ดี

ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงไม่เคยคิดจะใช้การพัฒนาเมืองแบบเน้นการท่องเที่ยวเลยตลอด 742 ครั้งที่เล่น

อย่างมากก็แค่สร้างในช่วงท้ายเกมเพื่อดึงดูดผู้กล้าระดับสูงที่ต้องมีสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการท่องเที่ยวระดับสูงถึงจะมา

‘นี่แหละจุดสำคัญ’

สิ่งที่ฉันคิดได้ก็คือตรงนี้

การดึงดูดฮีโร่ระดับสูง

‘สิ่งอำนวยความสะดวกด้านการท่องเที่ยวราคาแพง และไม่ค่อยได้ผลในแง่อุตสาหกรรม……แต่เพิ่มโอกาสที่จะได้ผู้กล้าบางคนขึ้นอย่างมาก!’

เพราะฉะนั้นปกติจะสร้างในช่วงท้ายมาก ๆ แต่คราวนี้คิดย้อนกลับ

ถ้าสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการท่องเที่ยวตั้งแต่ต้นเกมล่ะ?

‘เงื่อนไขในการปรากฏตัวก็จะครบถ้วน และถ้าพอเงื่อนไขครบ มันก็ต้องมีคนติดกับ!’

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้กล้าที่ดึงดูดมาด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการท่องเที่ยวนั้น ส่วนใหญ่เป็นระดับสูง

จะช่วยให้จัดตั้งทีมที่ดีได้

‘แน่นอนว่าการลงทุนในธุรกิจการท่องเที่ยวตั้งแต่ต้นเกมนั้นไม่มีประสิทธิภาพเลย’

อย่างแรก สิ่งอำนวยความสะดวกด้านการท่องเที่ยวนั้นมีราคาแพงกว่าสิ่งอำนวยความสะดวกอื่น ๆ และไม่เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมอื่น ๆ ของเมือง

ถ้าจะวางแผนการพัฒนาเมืองที่เหมาะสมที่สุดแล้ว มันเป็นแผนการที่ไร้สาระ

แต่ในครั้งนี้

‘ฉันมีเงินเยอะ’

สถานการณ์ทางการเงินดีมาก

ฉันยังไม่ได้ใช้เงินจากการขายอัญมณีเวทมนตร์ที่ได้มาจากด่านฝึกสอนเลย

ถึงแม้จะใช้เงินจำนวนมหาศาลในการบริหารเมืองไปหลายที่ แต่ก็ยังเหลือเงินอยู่พอสมควร

ฉันจะใช้เงินนี้สร้างสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการท่องเที่ยว สร้างสิ่งที่เพียงพอต่อการดึงดูดฮีโร่ด้วยงบประมาณขั้นต่ำ

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน สิ่งที่ฉันตัดสินใจสร้างคือโรงแรม

โรงแรมหรูที่มีคาสิโนอยู่ด้านในด้วย

ที่เกาหลีถ้าพูดถึงคาสิโน คนก็จะรู้สึกว่ามันมืดมนและมีแต่ลูกค้าที่ติดการพนัน แต่ที่ต่างประเทศ คาสิโนที่เป็นสถานที่พบปะสังสรรค์ที่ดูดีและสุภาพก็มีอยู่มาก

โรงแรมที่ฉันจะสร้างก็เป็นแนวทางนั้น

“แบบนี้นะ ลูคัส”

ฉันนั่งอยู่บนเบาะรถม้าแล้วหัวเราะให้กับลูคัสที่ยังคงมองฉันด้วยสายตาที่แปลก ๆ

“ฉันจะอธิบายแผนของฉันให้ฟัง ฟังให้ดีนะ”

ฉันอธิบายแผน ‘ดึงดูดฮีโร่ระดับสูง’ ชุดนี้ให้ฟัง แต่ลูคัสก็ยังคงทำหน้าเหมือนไม่เข้าใจ

“แค่สร้างโรงแรมที่มีคาสิโนในหมู่บ้านเล็ก ๆ ห่างไกลแบบนี้จริง ๆ แล้วมันจะดึงดูดผู้กล้าที่เก่งกาจมาได้เหรอครับ?”

“ก็ต้องได้สิ มีพวกบ้า ๆ แบบนั้นจริง ๆ อยู่นะ”

นั่นแหละที่ฉันคิดแผนการใช้เงินอย่างบ้าคลั่งนี้ขึ้นมา

“……ฝ่าบาท ถ้าทรงต้องการคนเก่งจริง ๆ ควรสร้างโรงเรียนฝึกอบรมอัศวินจะดีกว่าไหมครับ?”

ลูคัสพูดขึ้นขณะที่ขับรถม้าไปตามที่ฉันบอก

“ผมคิดว่าอัศวินที่ฝ่าบาททรงฝึกฝนเองนั้นจะมีคุณภาพดีกว่าพวกอันธพาลที่ถูกดึงดูดมาด้วยความสนุกสนานนะครับ”

“ถ้ามองในระยะยาวก็เป็นอย่างนั้นแหละ”

แต่เวลาที่ฉันมีนั้นมีแค่ 3 ปี

การสร้างโรงเรียนฝึกอบรมอัศวินและค้นหาคนเก่งมาฝึกฝนนั้นอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลา 10 ปี มันช้าเกินไป

“ฉันต้องการนักรบที่พร้อมจะใช้งานได้ทันที”

“…….”

“เวลาไม่พอ เวลา……”

ลูคัสที่เงียบไปชั่วขณะก็พึมพำขึ้นมาช้า ๆ

“ถ้าไม่ได้ผล ผมจะทำเองครับ”

“ห๊ะ?”

“ผมจะทำหน้าที่แทนผู้กล้าคนอื่น ๆ ครับ ฝ่าบาท ผมเพียงคนเดียวก็พอแล้วครับ”

“…….”

“โปรดรับสั่งอะไรก็ได้ครับ”

ฉันหัวเราะออกมา

“ฮ่า ๆ เจ้าหนุ่มนี่พูดดีจริง ๆ แต่ต้องคิดตามความเป็นจริงสิ”

“…….”

“เรากำลังทำสงครามอยู่ การทำงานหลายอย่างนั้นทำคนเดียวไม่ได้ ต้องมีทหารเพิ่มอีก”

แน่นอนว่าลูคัสเป็นระดับ SSR พระเอกที่เก่งที่สุด แต่สิ่งที่ทำคนเดียวได้นั้นมีข้อจำกัดอย่างชัดเจน

การเพิ่มกำลังพลที่มีคุณภาพนั้นจำเป็นอย่างยิ่ง ต้องใช้วิธีการใดก็ได้……

ลูคัสไม่พูดอะไรอีกแล้ว ขับรถม้าต่อไป ฉันพิงหลังลงบนเบาะแล้วก็จมอยู่ในความคิด

***

ภายในเมืองครอสโรด

ที่นี่เป็นสถานที่คึกคักที่สุดในเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ มีโรงแรมแห่งเดียวของเมืองตั้งอยู่

โรงแรมแห่งนี้ดำเนินกิจการมาแล้วกว่า 100 ปี โดยทายาทรุ่นที่ 4 ตั้งชื่อโรงแรมนี้ว่า ‘น้ำผึ้งแห่งเอทิ’

ถึงแม้จะมีขนาดเล็ก แต่ก็มีชื่อเสียงในเรื่องการต้อนรับที่อบอุ่นของเจ้าของและอาหารเช้าที่อร่อย

“รสชาติใช้ได้เลยนะ”

ถึงแม้จะไม่ใช่เวลาอาหารเช้า แต่พอฉันมาถึง เจ้าของโรงแรมก็ตกใจและนำอาหารและกาแฟมาให้

ฉันก็ไม่ได้ปฏิเสธ รับมาทานอย่างว่าง่าย ฉันเดินมาเหนื่อย ๆ ก็หิวด้วย และฉันก็ไม่ใช่คนที่จะปฏิเสธของที่คนอื่นให้ด้วย

พอฉันกินจนหมด เจ้าของก็ยิ้มกว้าง

“ดีใจจังเลยค่ะที่ฝ่าบาททรงพอพระทัย! ฝ่าบาท!”

เจ้าของโรงแรมเป็นคุณป้าอายุประมาณ 50 ปีกลาง ๆ

ดูจากรอยยิ้มอ่อนโยนแล้ว คงเป็นคนใจดี

“ฉันเป็นห่วงว่าเชื้อพระวงศ์จะไม่ทรงพอพระทัย แต่ก็โล่งใจที่ทรงรับประทานจนหมดเลยค่ะ!”

“เพราะฝีมือของคุณเจ้าของโรงแรมนี่แหละ”

อาจจะไม่ถูกใจแอชผู้เป็นเจ้าชาย แต่ฉันเป็นแค่คนธรรมดาในเกาหลี

เลยชอบอาหารพื้นบ้านแบบนี้มากกว่า

“แต่ว่า”

ฉันใช้ผ้าเช็ดปากเช็ดปากแล้วพูดต่อ

“เรื่องความสะอาดต้องดูแลให้มากกว่านี้หน่อย”

“คะ?”

“อย่างผ้าเช็ดปากนี่”

ฉันโบกผ้าเช็ดปากให้ดู

“ดูเหมือนจะใช้มาสักพักแล้ว ถึงจะซักให้สะอาดแค่ไหน ถ้าไม่เปลี่ยนบ่อย ๆ ก็จะมีคราบแบบนี้ติดอยู่”

ผ้าเช็ดปากดูสะอาด แต่ก็มีร่องรอยของการใช้งานมาเนิ่นนาน

ฉันพูดเสียงเข้มขึ้นเพื่อให้เจ้าของโรงแรมที่กำลังงงอยู่ได้สติ

“จาน ชาม ก็ดูเก่ามาก ซักทุกวันไหม? โดยเฉพาะที่วางจาน มีคราบสกปรกติดอยู่ค่อนข้างเยอะ”

“ไม่ใช่ค่ะ คือว่า……”

“แล้วก็”

ฉันใช้ปลายนิ้วปัดที่ขอบหน้าต่าง มีฝุ่นติดอยู่เล็กน้อย

“ผ้าปูโต๊ะซักครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่? โรงแรมทำความสะอาดกี่วันครั้ง?”

“คือว่า……!”

“ฉันอยากดูสมุดบัญชีรายรับด้วย สมุดทะเบียนชื่อแขกที่เข้าพักด้วย ที่นี่เป็นแนวหน้าของจักรวรรดิ สมุดทะเบียนรายชื่อแขกจากต่างถิ่นควรบันทึกไว้อย่างครบถ้วนใช่ไหม?”

เจ้าของโรงแรมก็ช็อคจนไม่รู้จะทำยังไงกับคำถามกะทันหันของฉัน

ฉันถอนหายใจ

“น้ำผึ้งที่ขายดีนี่สินะ ถึงแม้ว่าจะบริหารงานไม่ดี แต่แขกก็ต้องมาพักที่นี่อยู่ดี”

“…….”

เจ้าของโรงแรมที่กัดฟันเงียบอยู่ พยายามอธิบาย

“คือว่าพวกเราเน้นความอบอุ่นในครอบครัว ให้ความรู้สึกสบาย ๆ กับแขก……”

“ความอบอุ่นในครอบครัวหมายถึงการบริหารที่สกปรกและไม่มืออาชีพเหรอ?”

ฉันเป่าฝุ่นที่ติดอยู่ที่ปลายนิ้วออก เจ้าของโรงแรมหน้าซีด

“พอแล้ว ฉันจะพูดเรื่องที่ฉันมาที่นี่”

ฉันไขว่ห้างแล้ววางมือไว้บนขา แล้วเอียงคอช้า ๆ

“ฉันจะสร้างโรงแรมของรัฐในเมืองนี้”

“……คะ?”

“ฉันจะสร้างให้ใหญ่โตและหรูหรา เพื่อต้อนรับแขกจากราชวงศ์ด้วย”

ฉันยิ้มเยาะแล้วทำท่าทาง

“แต่ถ้าเป็นแบบนั้น โรงแรมของเธอก็ต้องเจ๊งแน่ ๆ จะมีใครมาพักโรงแรมที่เก่าและโทรมแบบนี้ล่ะ? ทุกคนต้องไปโรงแรมของรัฐหมด”

เจ้าของโรงแรมตีอกตัวเองแรง ๆ

“โรงแรมของฉันก็ยังมีจุดแข็งอยู่ค่ะ!”

“ช่วงนี้ก็คงเป็นอย่างนั้นแหละ แต่ถ้าเสียลูกค้าไปแค่ครึ่งเดียวก็ถือว่าเสียหายมากแล้วใช่ไหม โดยเฉพาะในเมืองที่คนมาจากต่างถิ่นน้อยแบบนี้”

“…….”

เจ้าของโรงแรมที่กัดฟันเงียบอยู่ ถามเสียงสั่น

“ฝ่าบาททรงต้องการอะไรจากฉันคะ? ทรงขู่ฉันเพื่อแย่งอะไรไปหรือเปล่าคะ? ทรงต้องการให้ฉันเลิกกิจการแล้วไล่ฉันออกจากเมืองนี้หรือเปล่าคะ?”

“ไม่ใช่ ไม่ใช่หรอก คุณเจ้าของ อย่าเข้าใจผิด”

ฉันเปลี่ยนน้ำเสียงให้ดูนุ่มนวล

“ฉันมาชวนเธอทำงาน”

“คะ?”

“ฉันมีข้อเสนอ เธออยากจะรับตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปของโรงแรมใหม่ไหม?”

ตาของเจ้าของโรงแรมเบิกกว้าง ฉันพยักหน้า

“ฉันจะรับพนักงานทั้งหมดของโรงแรมนี้ไว้ด้วย แน่นอนว่าฉันจะจ้างพนักงานเพิ่มตามขนาดของโรงแรมด้วย”

“ขอเวลานิดนึงนะคะ เรื่องมันกระทันหันเกินไป……”

“ฉันรับประกันว่าเธอจะได้เงินมากกว่าตอนนี้เยอะมาก แต่อย่างไรก็ตามหน้าที่ของเธอก็จะเพิ่มขึ้นด้วย เรื่องความสะอาด การต้อนรับแขก การดูแล……”

ฉันไม่ได้เสนอเพราะไว้ใจคน ๆ นี้หรอกนะ

เพราะในหมู่บ้านห่างไกลแห่งนี้ มีแค่คน ๆ นี้เท่านั้นที่เก่งเรื่องการโรงแรม

อย่างที่บอก ฉันไม่ได้คิดจะพัฒนาครอสโรดให้เป็นเมืองท่องเที่ยวหรอกนะ

การสร้างโรงแรมนั้นเพื่อให้เพียงพอต่อเงื่อนไขของการปรากฏตัวของผู้กล้าเท่านั้น

นั่นหมายความว่า ฉันอยากจะลดค่าใช้จ่ายในการบริหารโรงแรมให้น้อยที่สุด

ถึงแม้ว่าจะจ้างคนเก่ง ๆ จากเมืองหลวงมาทำงานก็ได้ แต่วิธีนี้ถูกกว่าเยอะ

“ฉันจะไม่ถามซ้ำสอง ตัดสินใจตอนนี้เลย”

ฉันพูดเบา ๆ บังคับเจ้าของโรงแรมที่กำลังทำอะไรไม่ถูก

“เธอจะใช้ชีวิตที่เหลือเป็นเธอของโรงแรมเล็ก ๆ อบอุ่นแบบนี้ หรือจะลองทำอะไรใหม่ ๆ ใต้การปกครองของฉัน?”

***

เจ้าของโรงแรมรับข้อเสนอของฉัน

ฉันบอกว่าจะกลับไปที่โรงแรมอีกครั้งในอีก 10 วัน เพื่อตรวจสอบว่าการบริหารงานดีขึ้นหรือยัง

เป็นการทดสอบขั้นต่ำก่อนจะให้ดูแลโรงแรมใหม่

ถ้ามันพอจะเดินหน้าต่อไปได้ ฉันก็จะให้ดูแลโรงแรม

‘ยังไงซะ โรงแรมก็จะเสร็จในภายหลังอยู่ดี’

ในรถม้าที่กำลังกลับไปที่คฤหาสน์

ฉันท้าวคางมองออกไปนอกหน้าต่างและคิดแผนต่อไป

ถึงแม้ว่าจะใช้เทคนิคการก่อสร้างเวทมนต์ของอาณาจักรแห่งทะเลสาบมาใช้ โรงแรมก็ยังคงต้องใช้เวลาก่อสร้างอีกนาน

และผู้กล้าก็จะมาหลังจากโรงแรมเสร็จแล้ว

‘อย่างเร็วที่สุดก็ต้องปีที่ 2’

ดังนั้นตอนนี้จะหาฮีโร่ได้จากที่ไหน……

‘ก็มีแต่การสำรวจอิสระเท่านั้นสินะ’

ฉันจะไปพบ NPC ในดันเจี้ยนใต้ทะเลสาบและพยายามโน้มน้าวให้เข้าร่วมกับเรา

แน่นอนว่า NPC ในดันเจี้ยนใต้ทะเลสาบมีไม่ถึง 100 คนด้วยซ้ำ

ในนั้นมีพวกที่เป็นมิตรไม่ถึงครึ่งด้วย

‘แต่ก็ต้องมีสักคนแหละ!’

ฉันตัดสินใจแล้ว เป้าหมายหลักของการสำรวจอิสระครั้งนี้คือการพบกับ NPC ที่เป็นมิตรและดึงดูดพวกเขาให้มาอยู่ฝั่งเรา

‘ถ้าผ่านเขต 3 ไปได้ ก็จะเจอ ‘ค่ายฐาน’ ที่เรียกกันว่าพื้นที่ปลอดภัย’

ที่นั่นจะกลายเป็นฐานที่มั่นและจุดยุทธศาสตร์สำหรับการสำรวจดันเจี้ยนในอนาคต

นอกจากนี้ยังเป็นสถานที่ที่ NPC ไม่กี่คนที่อาศัยอยู่ในดันเจี้ยนใต้ทะเลสาบจะมารวมตัวกัน

อย่างน้อยก็ต้องมีสักคนสองคนยอมฟังข้อเสนอของฉัน ถ้าไม่ได้ก็จะใช้เงินหรือไอเทมโน้มน้าวให้มา

‘อยากจะออกเดินทางเลยตอนนี้ แต่…….’

ฉันมองดูแขนซ้ายที่ใส่เฝือกอยู่

ไม่ใช่แค่ฉันเท่านั้น ดาเมียนก็บาดเจ็บที่ตา เอวานเจลีนก็มีบาดแผลเล็กน้อย

จูปิเตอร์และลูคัสก็ยังคงเหนื่อยอยู่

‘อย่าใจร้อน ค่อย ๆ ทำไป’

ถึงแม้จะมีบางอย่างที่น่ากังวล แต่สถานการณ์ตอนนี้ก็ถือว่าดีมาก

ค่อย ๆ ทำทีละอย่าง แล้วก้าวไปข้างหน้า

‘ต่อไปคือการพักฟื้นร่างกายและหาฮีโร่ใหม่ในการสำรวจอิสระ’

ฉันคิดแบบนั้นแล้วก็หลับตาลง

โดยไม่รู้เลยว่าจะมีอะไรจะเกิดขึ้นในการสำรวจอิสระครั้งนี้