◈บทที่ 63. [ด่าน 3] สงครามของเราสองคน (4)

◈บทที่ 63. [ด่าน 3] สงครามของเราสองคน (4)

วัสดุสำหรับสร้างป้อมปืนอัตโนมัติคือแกนพลังเวทระดับ R ขึ้นไปและวัสดุก่อสร้างอย่างหินและไม้

แกนพลังเวทที่ฉันมีเป็นระดับ SR เลยใช้ได้ ส่วนวัสดุก่อสร้างก็…

‘เยอะแยะเลยนี่นา’

พวกโกเลมจัดการทำลายบ้านพักตากอากาศให้เรียบร้อย รอบ ๆ เต็มไปด้วยอิฐและแผ่นไม้

ฉันโยนแกนพลังเวทเข้าไปในบ้านพักตากอากาศแล้วตะโกน

“สร้าง!”

กึกกึกกูง—!

ทันทีนั้นเศษซากอาคารรอบ ๆ พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

กรุ๊งกริ๊ง! ตุ๊บตั๊บ! คลิก!

หินและไม้ที่พุ่งขึ้นมาแตกละเอียดแล้วตกลงมาบนหลังคาที่พังเป็นช่อง ๆ เหมือนเกมเททริส เริ่มก่อตัวเป็นโครงสร้าง

โกเลมหินที่รู้สึกถึงความผิดปกติเริ่มโจมตีป้อมปืนที่กำลังสร้างด้วยเวทมนตร์

เปรี้ยง! ปั๊บ ๆ ปัง!

แม้จะโดนลำแสงเวทมนตร์ถล่มไม่หยุด ป้อมปืนอัตโนมัติก็สร้างเสร็จสมบูรณ์ โดยเฉพาะลำกล้องปืนที่เสร็จก่อนส่วนอื่น

คลิก!

ลำกล้องปืนขนาดใหญ่ราวกับปืนใหญ่เล็งไปที่โกเลมหิน และในทันทีนั้น

ตูมตูมตูม—!

ลำกล้องปืนพ่นเปลวเพลิงออกมา

โกเลมหินบิดตัวหลบอย่างว่องไว แต่กระสุนเวทที่พุ่งใส่ก็ตัดแขนขวาและขาขวาของมันขาดออกจากกัน

กูโอ โอโอ……!

โกเลมหินส่งเสียงร้องครางเหมือนกับเสียงเครื่องจักร แล้วก็ล้มลงอย่างช่วยไม่ได้

ป้อมปืนอัตโนมัติหันลำกล้องไปทางอื่น คือพวกโกเลมที่กำลังเข้ามาจากฝั่งตรงข้าม

ตูม! ตูมตูมตูม!

กระสุนเวทสีเขียวอมฟ้าหลายสิบนัดพุ่งออกมาเป็นสาย

โกเลมที่อยู่แถวหน้ากลายเป็นรังผึ้ง แล้วระเบิดในทันที

ควาง……!

โกเลมที่เหลือหยุดนิ่งไม่เข้ามาใกล้ แล้วถอยกลับอย่างรวดเร็ว

เหมือนกับมันรู้ตัวว่าถ้าเข้ามาอีกก็ตายแน่ ๆ

‘ตั้งแต่เมื่อกี้รู้สึกแล้วนะ พวกนี้มันฉลาดผิดปกติไปหรือเปล่า……?’

ปกติความฉลาดขั้นพื้นฐานของสัตว์ประหลาดในเกมนี้คือวิ่งเข้ามาโจมตีเป้าหมายอย่างไม่คิดชีวิตเพื่อฆ่าคน

แต่ในสถานการณ์ที่ไม่มีผู้นำการโจมตีแบบเป็นรูปธรรม มันกลับแสดงการเคลื่อนไหวแบบนี้ได้

ถึงอย่างนั้น ก็ได้พักหายใจบ้างแล้ว ฉันหายใจออกยาว ๆ หลังจากที่เห็นพวกมันถอยไป

“ดูเหมือนจะเข้าสู่ช่วงสงบแล้วล่ะ”

“รุ่นพี่มีวิธีแปลก ๆ เยอะแยะจริง ๆ เลยนะคะ…… อึก!”

เอวานเจลีนร้องครางด้วยความเจ็บปวด

ฉันรีบไปข้าง ๆ เธอ แล้วหยิบยาสามัญจากช่องเก็บของออกมาโรยลงบนแผลของเอวานเจลีน

“คงต้องดื่มยาที่มีทั้งชีวิตในวันนี้แล้วล่ะ……”

ฉันส่งยาที่เหลือให้ เอวานเจลีนก็ดื่มรวดเดียวหมด แล้วถามด้วยสีหน้าซีดเผือด

“ต่อจากนี้ต้องทำยังไงคะ?”

“รอ จนกว่าพระอาทิตย์จะตกดิน”

ฉันพึมพำพลางมองพระอาทิตย์ที่ยังคงลอยอยู่บนขอบฟ้า

“พอพระอาทิตย์ตก ฉันก็จะใช้แผนสำรองอีกอย่างได้”

ตอนนี้เป็นช่วงบ่ายแก่แล้ว

แม้ว่าที่นี่จะเป็นดินแดนใต้สุดของทวีป พระอาทิตย์จะตกช้า แต่เดี๋ยวก็ต้องมืดแน่ ๆ

แค่รอจนถึงตอนนั้น แล้วก็……

“อ๊าก……!”

ทันใดนั้นเอวานเจลีนก็จับแผลที่ไหล่ แล้วแสดงอาการเจ็บปวด

เป็นแผลที่โดนหนักที่สุดตอนถูกโจมตี แม้จะเทยาลงไปแล้ว เลือดยังไหลไม่หยุด

“ฉันจะไปหามาหาผ้าพันแผล รอหน่อยนะ”

ฉันลุกขึ้น แล้วตรวจดูภายในอาคาร ถึงแม้ว่าจะพังยับเยินไปหมด แต่ก็ยังมีของใช้ได้บ้าง

ที่นี่คือห้องครัวของบ้านพักตากอากาศ

ตู้กับชั้นวางของพังลงมา ขวดเหล้าแตกกระจายเกลื่อนพื้น กลิ่นเหล้าฉุน ๆ กระจายไปทั่ว

ฉันไปหยิบผ้าสะอาดจากลิ้นชักมา แล้วพันแผลที่แขนของเอวานเจลีน

เอวานเจลีนที่หายใจหอบเหนื่อย ขมวดคิ้ว

“แล้วทำไมถึงมีเหล้าเยอะขนาดนี้น่ะคะ……? กลิ่นแรงมากเลย”

“ก็เพราะว่าท่านมาร์คกราฟครอสเป็นคนติดเหล้าขั้นเทพนี่นา”

“อะไรนะคะ?”

ดวงตาคม ๆ ของเอวานเจลีนเบิกกว้าง ฉันกระพริบตาตอบ

“ไม่รู้เหรอ? พ่อของเธอน่ะ ติดเหล้าหนักมาก แทบจะอยู่ได้ด้วยเหล้าอย่างเดียวเลย”

“ไม่จริงหรอกนะคะ…… พ่อที่ฉันจำได้ไม่เคยแตะต้องแอลกอฮอล์เลยนะคะ”

เอวานเจลีนพึมพำด้วยท่าทางไม่แน่ใจ

“เพราะว่าไม่รู้ว่าสัตว์ประหลาดจะบุกมาเมื่อไหร่ พ่อจึงต้องเตรียมพร้อมเสมอ เลยไม่ดื่มแม้แต่หยดเดียว……”

ฉันหัวเราะอย่างขมขื่น

“คงเปลี่ยนไปเยอะในช่วง 3 ปีที่เธอไม่อยู่”

“…….”

“คนคนนั้น ทรมานมาก ทนอยู่ได้ไม่ถึงวันถ้าไม่มีเหล้า”

ริมฝีปากซีดเซียวของเอวานเจลีนปิดสนิท

ฉันรู้สึกสงสารเด็กสาวตัวเล็ก ๆ เลยถามอย่างระมัดระวัง

“ถึงจะมาถึงจุดนี้แล้ว เธอยังโกรธพ่ออยู่ไหม?”

“ค่ะ”

คำตอบออกมาทันที

“ฉันยังให้อภัยไม่ได้ค่ะ”

“ถ้า 3 ปีที่แล้ว พ่อของเธอไปช่วยแม่แทนที่จะปกป้องเมือง เธอก็จะให้อภัยพ่อใช่ไหม?”

“……ก็คงไม่โกรธขนาดนี้หรอกค่ะ”

“แต่ตอนนั้น เธออยู่ที่เมือง”

คิ้วของเอวานเจลีนกระตุก

“ถ้าพ่อของเธอไปช่วยแม่ ก็หมายความว่าเธอจะอยู่ในอันตราย”

“…….”

“ตอนนั้นกองกำลังของครอสโร้ดปกป้องได้แค่ฝ่ายเดียว พ่อของเธอไม่ได้ทอดทิ้งแม่ แต่เขาปกป้องเธอ เธอก็รู้”

“……ค่ะ ฉันรู้ค่ะ”

เอวานเจลีนกัดริมฝีปากแน่น แล้วพึมพำ

“ฉันรู้ว่าพ่อพยายามเต็มที่แล้ว ตลอดมา……ฉันรู้ค่ะ ฉันรู้ แต่!”

เอวานเจลีนค่อย ๆ ก้มหน้าลง

“แล้วฉันต้องไปโทษใครคะ……?”

ฉันเบิกตาโพลง

อะไรนะ?

“แม่ถูกสัตว์ประหลาดฉีกกระชากจนตาย ฉันโกรธและเสียใจจนแทบจะคลุ้มคลั่ง ฉันก็เกลียดสัตว์ประหลาด แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ นั่นเป็นแค่ความบังเอิญ เป็นภัยธรรมชาติ……แล้วฉันต้องไปโทษใครคะ?”

เอวานเจลีนใช้มือทั้งสองปิดหน้า

“ฉันรู้ว่านี่มันขี้ขลาด โทษคนที่มีหน้าที่รับผิดชอบแทนที่จะเป็นสัตว์ประหลาดที่ฆ่าแม่……มันขี้ขลาดใช่ไหมคะ?”

“…….”

“แต่ถ้าฉันไม่โทษใคร……ฉันจะรู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองกำลังถูกเผาอยู่ข้างใน……”

ไม่ใช่สัตว์ประหลาดที่ไม่สามารถทำอะไรได้ เหมือนกับภัยพิบัติทางธรรมชาติ

แต่เป็นมนุษย์ที่มีชีวิตอยู่ ที่ต้องรับผิดชอบต่อหน้าเธอ

การโทษใครสักคนง่ายกว่าการลืมความเศร้าเสียอีก

“พ่อเต็มใจรับความโกรธ โทษตัวเองที่ไม่ไปช่วยแม่ ว่าเป็นความผิดของตัวเอง เลยทำให้ฉันโทษเขาได้อย่างสบายใจ”

“…….”

“แล้วตอนนี้มาบอกให้ฉันให้อภัยพ่อเหรอคะ? เพราะว่าจริง ๆ แล้วเขาพยายามเต็มที่แล้วเหรอคะ? เพราะว่าเขาปกป้องฉันเหรอคะ?”

กำปั้นเล็ก ๆ ของเอวานเจลีนทุบพื้น

“ถ้าไม่ใช่ความผิดของพ่อ แล้วทุกอย่างที่เกิดขึ้น มันเป็นความผิดของใครกันแน่คะ……!”

“ไม่มีใครผิด”

ฉันพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“พวกเราทุกคน……พยายามที่จะมีชีวิตอยู่เท่านั้นเอง”

ไม่มีใครมีเจตนาชั่วร้าย

ทุกคนดิ้นรนเพื่อมีชีวิตอยู่ สุดความสามารถ

แต่สัตว์ประหลาดก็บุกมา คนก็ตาย

ครอบครัวตาย เพื่อนตาย เพื่อนร่วมรบตาย

“มันก็ช่วยไม่ได้ คนเราอ่อนแอ ……ถ้าอยากมีชีวิตอยู่ ก็ต้องมีเป้าหมายที่จะโกรธ”

ไม่ใช่เพื่อความเกลียดชัง แต่เพื่อการมีชีวิตอยู่

ผู้คนในสถานที่แห่งนี้ต้องการเป้าหมายที่จะโกรธ ต้องการใครสักคนที่รับผิดชอบต่อนรกทั้งหมดนี้

“ดังนั้น ตอนนี้”

ฉันคุกเข่าลงต่อหน้าเอวานเจลีน แล้วลูบหัวเธอช้า ๆ

“จงมาโกรธฉันเถอะ”

ดวงตาสีเขียวของเอวานเจลีนที่มองพื้นอยู่เบิกกว้าง เงยหน้ามองฉัน

“……อะไรนะคะ?”

“ฉันจะรับช่วงความโกรธแทนพ่อเธอ ตอนนี้ฉันเป็นเจ้าเมืองแห่งครอสโร้ดแล้ว”

ฉันใช้มือขวาเคาะหน้าอกตัวเอง

“ฉันเป็นผู้รับผิดชอบที่นี่”

“รุ่นพี่ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น……”

ไม่จำเป็นหรอก

แต่ถ้าหากนี่เป็นภาระที่ตระกูลครอสแบกรับมาตลอด

ในฐานะเจ้าเมืองคนใหม่ ฉันก็ควรจะรับช่วงต่อ

“ฉันจะเป็นเป้าหมายของความโกรธ ดังนั้น……จงพยายามเข้าใจพ่อของเธอซะบ้าง”

“…….”

“เขาแค่หวังให้เธอมีความสุขเท่านั้นเอง”

ฉันยุ่งผมของเอวานเจลีน เมื่อได้เห็นใบหน้าที่ตกตะลึงของเด็กสาว ฉันก็อดหัวเราะไม่ได้

“และฉันก็กำลังทำแบบนี้เพื่อช่วยเธออยู่นี่”

“…….”

เอวานเจลีนจ้องมองฉันด้วยดวงตาที่แฝงไปด้วยความรู้สึกมากมาย แล้วค่อย ๆ พูด

“ฉัน……”

ในขณะนั้นเอง

กูโอโอ—!

เสียงเครื่องจักรดังมาจากระยะไกล ฉันกับเอวานเจลีนหันไปมองทางนั้นทันที

เห็นพวกโกเลมกำลังเคลื่อนไหวอยู่ท่ามกลางซากอาคารที่พังทลาย

พวกมันล้อมบ้านพักตากอากาศไว้ เอวานเจลีนลุกขึ้นอย่างตื่นตระหนก

“พวกมันล้อมเราไว้แล้ว!”

“เชอะ ขอเวลาอีกนิดหน่อยเถอะ……”

ป้อมปืนอัตโนมัติมีจำนวนกระสุนจำกัด และมุมยิงก็จำกัดด้วย

ถ้าพวกมันบุกเข้ามาพร้อมกัน ป้อมปืนอัตโนมัติก็จะไร้ประสิทธิภาพต่อการโจมตีจากจุดบอด

พวกโกเลมรู้เรื่องนั้น เลยล้อมเราไว้

พวกนี้มันฉลาดจริง ๆ ด้วย!

“ถ้าพวกมันบุกเข้ามาพร้อมกัน เราก็ตายแน่ ๆ”

“แล้วต้องทำยังไงคะ…….”

“เราต้องบุกออกไปก่อน”

พวกมันเหลือแค่สิบสี่ตัว ไม่สิ ตอนนี้ป้อมปืนฆ่าไปหนึ่งตัวแล้ว เหลือสิบสามตัว

แม้ว่าจะล้อมบ้านพักตากอากาศเป็นวงกลม แต่การล้อมก็ต้องบางลง เรายังสามารถฝ่าออกไปได้

ฉันหยิบปืนไรเฟิลราชินีทมิฬขึ้นมา

“เราจะบุกฝ่าออกไปทางด้านใดด้านหนึ่ง แล้วกำจัดพวกมันทีละตัว”

ฉันเหลือบไปทางทิศตะวันตก ตอนนี้พระอาทิตย์กำลังตกดินแล้ว

เดี๋ยวก็มืดแล้ว

โอกาสที่รอคอยมาถึงแล้ว โอกาสที่จะใช้แผนสำรองอีกอย่างหนึ่งจากทั้งหมดสองแผน

ในขณะนั้นเอวานเจลีนชูมือเปล่าทั้งสองข้างขึ้นมา

“แต่ฉัน……ไม่มีอาวุธค่ะ”

ฉันเพิ่งทำลายอุปกรณ์ระดับ SSR ที่ได้มาจากดันเจี้ยนไป สองชิ้น เสียดายจริง ๆ

ฉันเลียริมฝีปาก แล้วชี้ไปทางด้านนอก

“นี่ไง อุปกรณ์สำรอง”

“นะคะ? ฉันไม่ได้พกอุปกรณ์สำรองมาด้วยนะคะ”

“ไม่ใช่เธอ แต่ที่นี่มี”

“อ้อ จริงเหรอคะ? พ่อเก็บอาวุธไว้ในบ้านพักตากอากาศหลังนี้เหรอคะ?”

“ไม่ใช่ มันไม่ใช่อย่างนั้น”

ฉันยิ้มเหยียด แล้วชี้ไปทางด้านหลังสวนผลไม้

“ฉันฝังไว้ เมื่อไม่กี่วันก่อน”

เอวานเจลีนที่งงอยู่ชั่วครู่ ก็อ้าปากค้าง

“จะ……บ้าเหรอคะ……!”

***

กรุ๊ด ๆ เพล้ง

เสียงของสิ่งของหนัก ๆ เหยียบเศษแก้วดังขึ้น

เสียงของพวกโกเลมที่กำลังค่อย ๆ ล้อมวงเข้ามา

พวกมันค่อย ๆ เดินฝ่าเศษซากอาคารที่พังทลาย เข้ามาใกล้บ้านพักตากอากาศ

อูอูอุง—

ป้อมปืนอัตโนมัติที่ตั้งอยู่ตรงกลางบ้านพักตากอากาศส่งเสียงเครื่องจักรที่น่ากลัว แล้วหมุนลำกล้อง

ถ้ามีศัตรูเข้ามาในระยะยิง มันจะยิงออกไปโดยไม่ลังเลแม้แต่เสี้ยววินาที

การล้อมของโกเลมแคบลงเรื่อย ๆ และในจังหวะที่ระยะยิงของป้อมปืนอัตโนมัติทับซ้อนกับการล้อมของโกเลม

ตูมตูมตูมตูม!

ป้อมปืนอัตโนมัติยิงออกมาก่อน

โกเลมที่อยู่แถวหน้าถูกกระสุนเวทถล่มจนกลายเป็นเศษซาก แต่ยังเหลือโกเลมอีกสิบสองตัว

ตูม! ตูมตูมตูมตูม!

ป้อมปืนอัตโนมัติยิงกระสุนเวทออกมาไม่หยุด และโกเลมก็พุ่งเข้ามาทุกทิศทุกทาง

ป้อมปืนอัตโนมัติยิงโกเลมอีกสองตัวจนกลายเป็นรังผึ้ง แต่ก็แค่นั้น

เมื่อมันหันลำกล้องไปทางอื่นเพื่อหาเป้าหมายถัดไป โกเลมที่เหลือก็เข้ามาเกาะป้อมปืนไว้แล้ว

ควาซิก! ฟู่ม! ตู้มม!

เกราะป้องกันถูกพวกโกเลมต่อยจนฉีกขาด ลำกล้องที่พยายามยิงกระสุนเวทออกมาจนสุดท้ายก็ถูกดึงออกมา

กูควาง……!

แกนพลังเวทแตกละเอียด ป้อมปืนอัตโนมัติระเบิด

ผลงานสุดท้ายของป้อมปืนอัตโนมัติคือการฆ่าโกเลมอีกหนึ่งตัวที่ถูกคลื่นระเบิดพัดเข้าไปเกี่ยวข้อง

เพียงพอแล้ว

แค่นี้ก็พอ

“วิ่ง—!”

ฉันตะโกน พลางมองป้อมปืนอัตโนมัติถูกทำลายจนหมดสิ้น

ฟุ้บบ!

ฉันกับเอวานเจลีนวิ่งออกจากอาคารบ้านพักตากอากาศพร้อมกัน

กูโอโอ?!

พวกโกเลมที่กำลังทำลายป้อมปืนอัตโนมัติหันมาทางเราทันที พวกมันวิ่งไล่ตามเราทันที

“วิ่งต่อไป เอวานเจลีน! ห้ามหันหลังกลับ!”

ฉันตะโกนบอกเอวานเจลีนที่วิ่งนำหน้า แล้วหันลำกล้องปืนไรเฟิลไปด้านหลัง

พวกโกเลมวิ่งตามมาถึงด้านหลังฉันแล้ว

ตูควาง—!

ราชินีทมิฬพ่นเปลวเพลิง

โกเลมที่หัวกับหน้าอกหายไปล้มลงไปด้านหลัง ฉันยิงอีกนัดหนึ่งทันที

ตูควาง—!

คราวนี้ฉันเล็งไม่ดี เลยโดนขาโกเลม

มันขาขาดจากสะโพกลงไป ล้มลงไปอย่างน่าเกลียด ถึงแม้ว่าจะไม่ได้ตั้งใจ แต่ก็ทำให้มันหมดสภาพแล้ว

“อีกนิดเดียวก็ถึงแล้ว! แผนสำรองสุดท้ายของฉันอยู่ที่นั่น!”

ตูควาง! ตูควาง! ตูควาง—!

ฉันยิงกระสุนออกไปหมดโดยไม่หวงแม้แต่นัดเดียว

ฉันกำจัดไปอีกสองตัว แต่พลาดไปหนึ่งนัด ไม่เป็นไร แค่ได้เวลาเพิ่มก็พอแล้ว

ตอนนี้เรามาถึงด้านหลังสวนผลไม้แล้ว ที่นั่นมีสุสานของคู่สามีภรรยามาร์คกราฟอยู่

เอวานเจลีนวิ่งนำหน้าฉัน แล้วคุกเข่าลงข้าง ๆ หลุมฝังศพของพ่อเธอ

“……ฮึก!”

แล้วเริ่มขุดดินด้วยมือ

เอวานเจลีนขุดดินอย่างเร่งรีบข้าง ๆ หลุมฝังศพ

ไม่นานก็พบกับกล่องไม้ในกองดิน เอวานเจลีนเปิดกล่องนั้นทันที

ข้างในมีหอกม้าและโล่เก่า ๆ อยู่

อาวุธที่ประมุขตระกูลครอสใช้สืบทอดกันมา

และอาวุธที่ถูกฝังไว้พร้อมกับท่านมาร์คกราฟ ตามคำขอของเอวานเจลีน ในวันงานศพของพ่อเธอ

“…….”

เอวานเจลีนกำหอกม้าเก่า ๆ ไว้แน่น ด้วยมือที่เปื้อนดิน