◈บทที่ 054. [เนื้อเรื่องเสริม] เวลายามค่ำคืน
◈บทที่ 054. [เนื้อเรื่องเสริม] เวลายามค่ำคืน
◈บทที่ 054. [เนื้อเรื่องเสริม] เวลายามค่ำคืน
บ่ายแก่ ๆ เราออกสำรวจไป พอกลับมาก็เกือบเย็นแล้ว
ทั้งนอนน้อยแล้วก็ทำงานทั้งวันอีก
ในดันเจี้ยนนั้น เพราะตึงเครียดเลยไม่ค่อยรู้สึกเหนื่อยเท่าไหร่ แต่พอเข้ามาถึงปุ๊บ ร่างกายก็หนักอึ้งทันที
“วันนี้พักผ่อนกันเถอะ…… ทุกคนเหนื่อยกันมากแล้ว……”
พอสั่งพัก พวกพรรคพวกก็ต่างแยกย้ายกันไป ดูเหมือนพวกแมงกะพรุนเลย
ลูคัสกับเอวานเจลีนมีที่พักในคฤหาสน์นี้ ส่วนดาเมียนอยู่ที่วิหาร จูปิเตอร์อยู่ที่สมาคมทหารรับจ้าง
ฉันเรียกคนขับรถม้ามา แล้วสั่งให้พาดาเมียนกับจูปิเตอร์ไปส่งที่ที่พัก
“อ้า…ฉันก็อยากพักบ้าง……”
ฉันเซไปเซมาไปยังห้องของฉันในคฤหาสน์
แค่จะนอนพักจนถึงเย็น กินข้าว แล้วค่อยทำงานหน่อย……
***
แต่ว่า
“…….”
ตอนลืมตาขึ้นมาบนเตียง รอบตัวก็มืดสนิทไปหมดแล้ว
ดูนาฬิกา ตีสาม กลางดึกไปแล้ว
“นอนถึงเย็น อะไรของฉันเนี่ย”
ฉันนอนหลับไปโดยไม่รู้ตัวเลยนี่นา
ไหน ๆ ก็ไหน ๆ แล้ว ก็คิดว่าจะนอนให้เต็มอิ่มจนถึงเช้า แต่เพราะหิวหรือเปล่าไม่รู้ นอนไม่หลับเลย
‘งั้นลองจัดการของที่ได้มาเมื่อวานดูดีกว่า’
ฉันล้วงมือลงไปในช่องเก็บของ
ไอเท็มอื่น ๆ ไม่จำเป็นต้องดูหรอก แค่ดูไอเท็มพิเศษที่ได้มาก็พอ
อย่างแรกเลยคือ ‘คบเพลิงนิลกาฬ’ ที่ได้เป็นรางวัลจากการเคลียร์โซนที่ 2
ฟู่ววว~~~
พอเอาออกมาจากช่องเก็บของ คบเพลิงสีฟ้าก็ติดไฟลุกโชติช่วงขึ้นมาเอง
ก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษหรอก คือคบเพลิงที่ ‘ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่ดับ’ น่ะ
ไม่ว่าลมแรงแค่ไหน หรือโดนน้ำสาดใส่แค่ไหน ไฟนี้ก็ไม่ดับ
การสำรวจดันเจี้ยนในเกมนี้ต้องต่อสู้กับความมืดอยู่ตลอด ก็เลยถือเป็นไอเท็มที่ดีไม่เลว
‘แต่เกินกว่านั้นก็ไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว…….’
มีก็ดีกว่าไม่มีหรอกนะ ฉันโยนคบเพลิงนิลกาฬกลับเข้าไปในช่องเก็บของ
มันคงไม่ไปเผาอะไรในนั้นหรอกนะ?
ต่อมาคือสิ่งที่ได้มาแล้วดีมากจริง ๆ ไอเท็มที่ได้จากการทำลายส่วนต่าง ๆ ของบอสเต็ม 100%
ฉันหยิบเอาม้วนคัมภีร์เวทมนตร์สีฟ้าออกมาจากช่องเก็บของ
[ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ : โกเลมไอน้ำยักษ์ <ทักษะผู้เล่น>]
“ได้มาจริง ๆ ด้วย……”
ทักษะอัญเชิญ ซึ่งเป็นไอเท็มที่ทำให้สามารถเรียกบอสออกมาได้
ถึงจะใช้ได้แค่ครั้งเดียว แต่ก็ใช้ได้จริง ๆ
นั่นหมายความว่าฉันสามารถใช้โกเลมบอสตัวใหญ่ที่เจอมาในสำรวจอิสระเป็นลูกน้องได้
ไม่จำเป็นต้องเก็บไว้ ฉันเลยเริ่มเรีนยรู้ทักษะทันที
[ต้องการใช้ ‘ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ : โกเลมไอน้ำยักษ์’ หรือไม่?]
- ใช่/ไม่ใช่
ใช่!
ฟู่ววว!
พอฉันเลือกใช่ ม้วนคัมภีร์ก็ลุกเป็นเปลวไฟสีฟ้า และอนุภาคสีฟ้าที่หลงเหลือจากเปลวไฟก็ไหลเข้าสู่ร่างกายฉัน
[แอช(EX) ได้รับทักษะผู้เล่น!]
> เวทมนตร์ทักษะอัญเชิญ : โกเลมไอน้ำยักษ์ (จำกัด 1 ครั้ง)
“เยี่ยมเลย”
เก็บไว้ใช้เป็นไพ่ตายดีกว่า
‘ถ้ามีอันนี้ ไม่ว่าจะด่านไหน หรือสำรวจอิสระ ก็ผ่านวิกฤตไปได้อย่างสบาย ๆ ’
ฉันรู้สึกอุ่นใจ เลยลูบท้องตัวเอง
โครก!
“แย่แล้ว หิวชะมัด……”
ถึงใจจะอุ่นใจ แต่ท้องก็ยังว่างอยู่ดี
ฉันขยับตัวเล็กน้อย แล้วลุกขึ้น คิดว่าจะหาอะไรมากินก่อนแล้วค่อยนอนหรือทำงานก็ได้
“อ้า~”
ฉันหาวอย่างเหนื่อยอ่อน แล้วเดินไปที่ห้องครัวอย่างเชื่องช้า
“…….”
“…….”
ฉันก็ไปเจอเข้า
เจอคู่หูขุนนางลูคัส&เอวานเจลีนกำลังคุ้ยหาของในห้องครัวอย่างขโมย
ลูคัสกำลังเคี้ยวกระดูกเนื้ออยู่ในปาก (เป็นหมาหรือไง? ) เอวานเจลีนกำลังแกะถั่วใส่ปากเต็มแก้ม (เป็นกระรอกหรือไง? ) และกำลังกลอกตาสีเขียวขนาดใหญ่ไปมา
“……แฮ็ก แฮ็ก”
“……อึก”
ผ่านไปสักพัก ลูคัสก็เริ่มไอ และเอวานเจลีนก็เริ่มสะอึกเบา ๆ
“……พวกนายมาทำอะไรกัน?”
ฉันถามด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยดี ลูคัสกับเอวานเจลีนก็ชี้ไปมาอย่างเขิน ๆ
“หิวเลยมาที่ห้องครัว……”
“แล้วก็เจอ……”
เหมือนฉันเลยสินะ งั้นแปลว่าพวกเขากำลังรื้อห้องครัวกันอยู่สิ
ฉันหัวเราะออกมาเพราะความเหลือเชื่อ แล้วมองเข้าไปในห้องครัว
“ฉันก็หิวเลยมา มีอะไรให้กินบ้างไหม?”
“จัดเรียบร้อยแล้ว…….”
“มีวัตถุดิบสำหรับพรุ่งนี้ แต่ไม่มีอาหารที่ทำเสร็จแล้ว…….”
สองขุนนางหน้าหงอยลงอย่างเห็นได้ชัด
“……หิวมากไหม?”
พอฉันถาม ทั้งสองก็พยักหน้าอย่างรวดเร็ว
ฉันหัวเราะแห้ง ๆ แล้วชักแขนเสื้อขึ้น แล้วเดินเข้าไปในห้องครัว
“งั้นไปนั่งที่โต๊ะนู้น ฉันจะทำอะไรให้กินง่าย ๆ”
พอฉันพูด ทั้งลูคัสและเอวานเจลีนก็ตาโต
“ฝ่าบาท ท่านทำอาหารเป็นด้วยเหรอครับ?”
“ก็พอทำได้นะ?”
“ฝ่าบาทผู้เป็นเชื้อพระวงศ์ ก็ทำอาหารเองด้วยเหรอคะ?”
“ทำไม? มีกฎอะไรหรือเปล่าที่ห้ามทำ? ไม่มีหรอก ถึงมีก็ช่างฉันสิ ฉันเป็นเชื้อพระวงศ์นะ!”
เพราะฉันอยู่คนเดียวมาสักพักที่โลก เลยทำอาหารง่าย ๆ ได้บ้าง
ไหน ๆ ฉันก็หิวแล้ว ลองทำอะไรก็ได้
‘มีอะไรบ้าง…….’
อยากได้ราเมงใส่ไข่กับผักต้นหอมสับละเอียด แล้วก็กินกับกิมจิ แต่ที่นี่คงไม่มี
ฉันเริ่มค้นตู้
ถึงจะอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าของเมือง แต่ก็มีของเยอะแยะ มีเนย นม ไข่ เครื่องเทศ แฮมรมควันด้วย……
“…….”
“…….”
ลูคัสกับเอวานเจลีนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ กำลังมองฉันด้วยสายตาเป็นห่วง
อย่าไปกลัวน่า ฉันจะไม่ให้พวกเธอทานอะไรที่กินไม่ได้หรอกนะ
ฉันพยักหน้า หลังจากเจอขนมปังก้อนใหญ่ในมุมตู้
‘งั้นก็คงต้องทำขนมปังปิ้งแบบริมถนนแล้วล่ะ’
แต่เตาอบดับอยู่
ที่นี่ไม่มีเตาแก๊สด้วยสิ พวกเขาไม่ใช้ภูติไฟหรืออะไรอย่างงั้นเหรอ? นี่มันโลกแฟนตาซีนะ ทำไมไม่มีอะไรเลย?
‘แต่ฉันมีอันนี้’
ฉันหยิบคบเพลิงนิลกาฬที่ได้มาใหม่ ใส่ลงในเตาอบ
ไม่นานกระทะบนเตาอบก็ร้อน
ฉันยิ้ม แล้วตัดเนยใส่ลงไปในกระทะ
ฉี่~~
กลิ่นหอมหวานก็แผ่ไปทั่ว
ฉันได้ยินเสียงลูคัสกับเอวานเจลีนกลืนน้ำลายลงคอ พวกเด็กน้อย ซื่อตรงจัง
***
ฉันทำขนมปังปิ้งโดยการปิ้งขนมปังที่ทาด้วยนม ไข่ และน้ำผึ้ง แล้วใส่แฮมรมควันและสลัดผักที่ปรุงรสเล็กน้อยลงไป
“เอาล่ะ รีบ ๆ กินแล้วไปนอนกันเถอะ~ ขนมปังปิ้งของเจ้าชายนะ”
ไม่มีซอส มายองเนส มัสตาร์ด แต่ก็พอแล้วล่ะ
ฉันหั่นขนมปังปิ้งสีน้ำตาลทองที่น่ารับประทานออกเป็นชิ้น ๆ แล้วเสิร์ฟ
ลูคัสสองชิ้น เอวานเจลีนสองชิ้น ฉันหนึ่งชิ้น
ฉันทานคำใหญ่เป็นคำแรก
“อืม อร่อยดีนะ”
แม้จะรสชาติจะแตกต่างจากบนโลกเล็กน้อย แต่ก็ทานได้
ลูคัสกับเอวานเจลีนก็ทานตาม แล้วแสดงสีหน้าประหลาดใจ
ลูคัสถึงกับแสดงสีหน้าขอบคุณ
“อร่อยมากครับฝ่าบาท! ความสามารถในการปรุงอาหารของท่าน เหมาะสมที่จะรับหน้าที่เป็นหัวหน้าพ่อครัวในพระราชวังเลยครับ! เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ลิ้มลองอาหารของฝ่าบาท!”
“อย่าเว่อร์ไปสิ……กินเถอะ……”
ฉันรู้แล้วว่านายซื่อสัตย์ อย่ามาชมเกินเลยนักสิ……
ขณะที่ลูคัสกำลังกินขนมปังอย่างตะกละตะกลาม เอวานเจลีนก็พยักหน้าให้ฉัน
“แต่ว่า อร่อยจริง ๆ ค่ะ เหมือนกับที่ขายกันในงานเทศกาลเลย”
“โอ้ ถือว่าเป็นความคิดเห็นที่ถูกต้องดีนี่”
มันเป็นสูตรขนมปังปิ้งข้างถนน เลยรู้สึกแบบนั้น
“……ฉันนึกถึงอดีตขึ้นมาเลย”
เอวานเจลีนพึมพำ ขณะที่กำลังเคี้ยวขนมปังปิ้งอยู่
“ตอนเด็ก ๆ ตอนเช้าตรู่จะมีเสียงอะไรบางอย่างในห้องครัว พอฉันตื่นมา พ่อก็กำลังทำอะไรบางอย่างอย่างรีบร้อน……”
เป็นเรื่องราวของมาร์คกราฟ ฉันค่อย ๆ หยุดเคี้ยวขนมปัง
“เพราะสัตว์ประหลาดจะบุกเข้ามาเมื่อไหร่ก็ได้ หลังจากกำจัดสัตว์ประหลาดแล้ว พ่อเลยกลับมาก็เช้าตรู่ แล้วก็หิวเลยกินอาหารง่าย ๆ”
ดวงตาของเอวานเจลีนที่กำลังนึกถึงวัยเด็ก ก็ดูเศร้าหมองขึ้นมา
“ทั้งเลือดทั้งฝุ่น ใส่ของเหลือทุกอย่างลงในกระทะแล้วทอด แล้วพอสบตากับฉัน ก็จะมองฉัน แล้วก็ถามว่า อยากกินไหม?”
ฉันหัวเราะเบา ๆ
“แล้วกินไหม?”
“ตอนนั้นกินตามที่ให้มา เลยแก้มยังป่อง ๆ อยู่แบบนี้……”
เอวานเจลีนจับแก้มที่ยังมีเนื้อเด็ก ๆ อยู่ แล้วเขย่าไปมา น่ารักดีนี่นา
“พอเรากินกัน แม่ที่เพิ่งตื่นมาก็จะวิ่งมา แล้วก็ดุว่าทำไมมาให้อาหารตอนกลางคืน”
เอวานเจลีนหัวเราะเบา ๆ แล้วรอยยิ้มค่อย ๆ หายไป
“แค่……พอได้ทำอย่างนี้ตอนกลางคืน ฉันเลยนึกถึงขึ้นมาค่ะ”
เอวานเจลีนมองไปรอบ ๆ ห้องครัวของคฤหาสน์เจ้าเมืองที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา
ที่นี่ ที่พ่อกับแม่ที่เคยอยู่ด้วยกัน ได้จากไปหมดแล้ว
“ฉันได้แต่นึกถึงตอนนั้น...”
“งานศพของมาร์คกราฟเป็นพรุ่งนี้”
พอฉันพูด เอวานเจลีนก็กลืนน้ำลายลงคอ
เพราะไปดันเจี้ยนมา เลยเวลาผ่านไปไวมาก งานศพของมาร์คกราฟคือพรุ่งนี้
“ที่ครอสโร้ดแทบไม่มีวัฒนธรรมการจัดงานศพ ฉันเลยจัดการเองหมด แต่ถ้าเธออยาก ก็รับบทเป็นผู้รับอาลัยได้นะ”
“……ไม่ต้องค่ะ ให้ฝ่าบาทจัดการเองก็ได้ค่ะ”
เอวานเจลีนพูดอย่างเรียบนิ่ง แล้วกินขนมปังปิ้งที่เหลืออยู่จนหมด
“ฉันเคารพพ่อ คิดว่าท่านเป็นคนเก่งที่ปกป้องคนในที่นี่มาตลอดชีวิต แต่ว่า”
อึก อึก
เอวานเจลีนกลืนอาหารในปากลงไปพร้อมกับนม แล้วเช็ดปากอย่างหยาบ ๆ
“ฉันยังให้อภัยไม่ได้ค่ะ”
“…….”
“ฝ่าบาทเคยได้ยินไหมคะ? ว่าแม่ฉันตายยังไง”
ฉันควรตอบยังไงดี
ฉันลังเลเล็กน้อย แล้วพยักหน้าช้า ๆ เอวานเจลีนก้มหน้าลง
“พ่อทิ้งแม่ฉันไว้ให้ตาย เพื่อปกป้องเมือง”
“…….”
“ฉัน……ถึงใจจะรับไม่ได้ แต่สมองฉันก็เข้าใจ การปกป้องเมืองเป็นหน้าที่แรกของเจ้าเมือง และพ่อก็ทำหน้าที่อย่างดีแล้ว”
เขี้ยวแหลม ๆ ของเอวานเจลีนกัดลงบนริมฝีปากล่าง
“แต่วันที่ฝังศพแม่ในสวนผลไม้ พ่อไม่มา แทนที่ด้วยการไปซ่อมแซมฐานทัพทางใต้”
“…….”
“เพราะต้องเตรียมตัวรับมือกับการโจมตีครั้งต่อไป เพราะเป็นหน้าที่ของเจ้าเมืองครอสโร้ด เพราะเป็นเรื่องสำคัญกว่า”
นิ้วเล็ก ๆ ของเอวานเจลีนกำผ้าที่เข่าแน่น
“ฉันขุดหลุมฝังศพให้แม่ ข้างกำแพงสวนผลไม้ที่พังทลาย ตอนนั้นฉันรู้ อ๋อ นี่คือคนที่ควรเป็นหัวหน้าตระกูลครอส”
เอวานเจลีนส่ายหัว พร้อมกับรอยยิ้มที่ขมขื่น
“และฉัน ก็เป็นคนแบบนั้นไม่ได้”
ฉันพยักหน้าช้า ๆ
“เลยทิ้งที่นี่ไป”
“……แบบนั้นแหละค่ะ”
เอวานเจลีนเงยหน้าขึ้น มองฉันตรง ๆ
“ขอบคุณมากนะคะที่ช่วยจัดการงานศพพ่อ แต่ว่าถึงฉันจะคิดว่ามาร์คกราฟครอสเป็นคนที่น่าเคารพ”
เอวานเจลีนพูดออกมาอย่างหนักแน่น
“แต่ฉันให้อภัยพ่อไม่ได้ค่ะ”
“…….”
“ขอบคุณสำหรับอาหารเย็นค่ะ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ทานอาหารที่ฝ่าบาททำเองค่ะ”
เอวานเจลีนลุกขึ้น โค้งคำนับ แล้วก็เดินออกไปจากห้องครัว
ฉันมองดูแผ่นหลังที่เดินจากไป แล้วถอนหายใจเบา ๆ
“มันยากจังนะ เรื่องครอบครัวเนี่ย……”
“…….”
ลูคัสยังคงนั่งอยู่ข้าง ๆ ฉัน ฉันค่อย ๆ กินขนมปังปิ้งที่เหลืออยู่
เรื่องส่วนตัวแบบนี้ ไม่ใช่เรื่องที่คนอื่นจะมาพูดอะไรได้ เป็นเรื่องที่เอวานเจลีนต้องเลือกและยอมรับเอง
หลังจากกินขนมปังปิ้งหมดแล้ว ฉันลุกขึ้น
“ดึกแล้ว เราไปนอนกันเถอะ?”
“ครับ ฝ่าบาท”
ลูคัสเริ่มช่วยเก็บของ
ไอ้หนุ่มตัวใหญ่กำลังเก็บจานและทำความสะอาดห้องครัว ดูขำดี ฉันปิดปากหัวเราะ
หลังจากเก็บของเสร็จแล้ว เราก็เดินกลับไปที่ห้องนอนของตัวเอง
“……เป็นอะไรไหมครับ ฝ่าบาท?”
ลูคัสที่เดินนำอยู่ พูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน ฉันเบิกตากว้าง
“อืม? อะไร?”
“ฝ่าบาทก็มีเรื่องราวครอบครัวที่ยุ่งยากใช่ไหมครับ เลยช่วยเหลือเอวานเจลีน”
……หือ?
เหรอ? ฉันเองก็มีเรื่องยุ่งยากเหรอ? ไม่ใช่ เรื่องครอบครัวของแอชยุ่งยากเหรอ? ฉันไม่ใช่แค่ตัวปัญหาหรอกเหรอ?
ฉันงง ฉันไม่มีทางรู้เรื่องครอบครัวของแอชอยู่แล้ว
“เอวานเจลีนคงมีอดีตเหมือนฝ่าบาทอยู่ ถึงผมจะโง่ แต่ก็พอรู้เรื่องอยู่นะครับ”
ลูคัสหันหลังกลับมา แล้วยิ้ม
“ไม่ใช่เหรอครับ?”
“…….”
ที่เขาถามออกมา นั่นเป็นเพราะเขาเป็นห่วงฉันจริง ๆ หรือเปล่า
หรือว่าเขากำลังทดสอบว่าฉันคือ ‘แอช’ ตัวจริงเหรอเปล่า
ฉันไม่รู้เลยว่าจะตอบกลับไปเช่นไรดี ฉันเลยรู้สึกแข็งทื่อไปทั้งตัว