บทที่ 40: ส่วนลึกของสุสาน

บทที่ 40: ส่วนลึกของสุสาน

แม้จะเป็นยามเช้าตรู่ แต่สุสานเก่าก็ยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นของความเสื่อมโทรมที่ไม่จางหายไปไหน

แสงแดดส่องลอดผ่านกิ่งก้านของต้นไม้แห้งที่บิดเบี้ยวราวกับกรงเล็บของปีศาจ ทอดเงาตกกระทบบนป้ายหลุมศพที่แตกร้าวและวัชพืชที่ขึ้นรกชัฏอย่างบ้าคลั่ง เกิดเป็นแสงและเงาที่สลับซับซ้อน

กลิ่นประหลาดที่ผสมปนเปกันระหว่างดินที่ชื้นแฉะ ใบไม้ที่เน่าเปื่อย และกลิ่นคาวหวานบางอย่างโชยมาปะทะจมูก ทำให้ฮาเล็นอดไม่ได้ที่จะย่นจมูก

“ที่นี่ กลิ่นเหมือนพวกโอเกอร์มาจัดปาร์ตี้กัน แล้วก็พากันท้องเสียหมู่เลย” ฮาเล็นกดเสียงให้ต่ำลง พยายามใช้เรื่องตลกขับไล่บรรยากาศที่น่าอึดอัดนี้

เซร่าไม่สนใจ “อารมณ์ขัน” ของเขา เธอสอดส่ายสายตาไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ฮาเล็นสังเกตเห็นว่า ต่างจากตัวเขาที่รู้สึกรังเกียจกลิ่นอับชื้นนี้ ลมหายใจของเซร่าดูเหมือนจะสงบลงเล็กน้อย ปลายหางสีม่วงใต้ชุดคลุมของเธอก็ดูผ่อนคลายกว่าปกติ ราวกับว่าความเงียบสงัดและพลังงานด้านลบของที่นี่ทำให้เธอรู้สึกสบายใจมากขึ้น

ท่ามกลางกองดินที่ถูกรื้อค้นและป้ายหลุมศพที่ล้มระเนระนาด บางครั้งก็จะเห็นหนูสุสานอ้วนพีสองสามตัววิ่งแวบหายไปในรอยแยกของหิน หรือมีนกกินซากส่งเสียงร้องแหบแห้งอยู่บนกิ่งไม้แห้งที่อยู่ไกลออกไป

ความรู้สึกกดดันที่ลอยอยู่ในอากาศจางๆ ทำให้ความรู้สึกผ่อนคลายในตอนแรกของฮาเล็นหายไปจนหมดสิ้น เขากำดาบยาวเล่มใหม่ที่เพิ่งเปลี่ยนมาแน่นขึ้น ยกระดับความระมัดระวังขึ้นสูงสุด

ที่นี่ มันน่าอึดอัดกว่าที่เขาคิดไว้มาก

ทั้งสองคนเดินลึกเข้าไปในสุสานต่อไป

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ป้ายหลุมศพก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น สุสานของตระกูลที่ปรักหักพังไปนานแล้วบางแห่งตั้งตระหง่านอยู่สองข้างทางราวกับสัตว์ร้ายที่เงียบงัน เงาที่ทอดลงมาของพวกมันตัดแสงแดดจนขาดวิ่น แสงสว่างจางลงอย่างรวดเร็ว

กิ่งก้านของต้นไม้แห้งสูงใหญ่สอดประสานกันจนแทบจะบดบังท้องฟ้า เหลือเพียงแสงสีขาวซีดสองสามเส้นที่ส่องลอดลงมาได้

“ไม่จริงน่า มีมอนสเตอร์จริงๆ ด้วย!” ฮาเล็นร้องเสียงต่ำทันที พลางชี้ไปข้างหน้าไม่ไกล

ณ บริเวณที่ป้ายหลุมศพค่อนข้างหนาแน่น ใต้กองดินที่ร่วนซุยสองสามแห่ง แขนที่แห้งเหี่ยวเน่าเปื่อยหลายข้างก็พลันยื่นออกมา จากนั้น ซอมบี้สามตนในสภาพเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและส่งกลิ่นเหม็นเน่าไปทั่วทั้งร่างก็ค่อยๆ คลานออกมาจากพื้นดินอย่างโซซัดโซเซ

ในมือของพวกมันกำดาบสั้นที่ขึ้นสนิมหรือกระดูกที่หักอยู่ ในลำคอส่งเสียงคำราม “โฮกๆ” ก้าวเดินอย่างงุ่มง่ามตรงเข้ามาหาฮาเล็นและเซร่า

“จัดการซะ” เซร่ากอดอก ถอยหลังไปสองสามก้าว น้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับว่าก้อนเนื้อเน่าๆ ที่กำลังโยกเยกอยู่ตรงหน้าเป็นเพียงแมลงวันที่น่ารำคาญสองสามตัว

“เจ้าก็ห้ามอู้งานเหมือนกัน” ฮาเล็นตอบกลับ แต่ฝีเท้ากลับไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ดาบยาวเล่มใหม่วาดประกายสีเงินวูบวาบในแสงสลัว พุ่งเข้าหาซอมบี้เหล่านั้นเป็นฝ่ายแรก

ซอมบี้ตัวหนึ่งฟาดดาบที่ขึ้นสนิมเข้ามา ฮาเล็นไม่หลบไม่หลีก ใช้ไหล่รับการโจมตีนั้นตรงๆ

“แคร๊ง!” ประกายไฟกระจาย เกราะเกล็ดเพียงแค่สั่นสะเทือนเล็กน้อย การโจมตีของซอมบี้ไม่ได้ทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนนั้นเลยด้วยซ้ำ

ฮาเล็นฉวยโอกาส ดาบยาวแทงสวนออกไปทันที [แทงทะลวง]!

ปลายดาบแทงทะลุเบ้าตาที่เน่าเปื่อยของซอมบี้อย่างแม่นยำ ทะลุไปถึงหลังศีรษะ เขาสะบัดข้อมือ ดึงดาบออกมา ซอมบี้ตัวนั้นเซไปมา แล้วล้มลงกับพื้นเสียงดังตุ้บ

ซอมบี้อีกสองตัวก็เข้ามาใกล้แล้ว

ฮาเล็นไม่ร้อนรน ฝีเท้าของเขาคล่องแคล่วว่องไว อาศัยความได้เปรียบจากความเบาของดาบเล่มใหม่ ประกายดาบสว่างวาบ เขาใช้ท่า [ป้องกันและสวนกลับ] ได้อย่างชำนาญยิ่งขึ้น ปัดป้องการฟันที่ไร้รูปแบบของซอมบี้ได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็ตวัดดาบกลับ ฟันเข้าที่ลำคอของพวกมันราวกับอสรพิษ

ฉัวะ! ฉัวะ!

ศีรษะที่เน่าเปื่อยอีกสองหัวลอยละลิ่วขึ้นไปบนฟ้า

ขณะที่ฮาเล็นจัดการซอมบี้ตัวสุดท้ายเสร็จและกำลังจะถอนหายใจอย่างโล่งอก เสียงเย็นชาของเซร่าก็ดังขึ้นมาทันที “ระวังซ้ายมือของเจ้า!”

ฮาเล็นได้ยินดังนั้นก็ตกใจ รีบม้วนตัวไปทางขวาทันที

แทบจะในทันทีที่เขาย้ายออกจากที่เดิม ซอมบี้ตัวหนึ่งซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าซอมบี้ทั่วไปหนึ่งรอบและมีกระดูกเป็นสีดำสนิทน่าขนลุก ก็พุ่งออกมาจากโลงศพหินที่แตกอยู่ข้างๆ อย่างเงียบเชียบ กรงเล็บกระดูกของมันที่ส่องประกายพลังงานด้านลบจางๆ ข่วนลงบนพื้นดินที่ฮาเล็นเคยยืนอยู่อย่างแรง ทิ้งรอยข่วนลึกไว้หลายรอย

“ขอบใจ!” ฮาเล็นยังคงใจหายไม่หาย เขามองไปที่เซร่า

วอร์ล็อคมักจะมีความสามารถในการรับรู้คล้ายกับ [ตรวจจับเวทมนตร์] ซึ่งสามารถสัมผัสได้ถึงประกายเวทมนตร์และคลื่นพลังงานที่อ่อนๆ ได้ ทำให้เธอสามารถรับรู้ถึงความผิดปกติได้เร็วกว่าฮาเล็นหนึ่งก้าวเสมอเมื่อต้องเผชิญกับอันตรายที่ไม่รู้จัก

เซร่าไม่ตอบ ในดวงตาที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุมหน้าของเธอ ประกายสีแดงเข้มสว่างวาบขึ้นมาแล้วหายไป เธอชูมือขึ้นข้างหนึ่ง หันฝ่ามือไปยังซอมบี้สีดำที่พุ่งเข้ามาอีกครั้ง

“ฮัลเลลู-ยาห์!” เธอเปล่งเสียงพยางค์ที่แปลกประหลาดและแฝงไปด้วยพลังอันน่าพิศวงออกมา

ลำแสงที่ประกอบขึ้นจากพลังงานสีม่วงดำล้วนๆ ราวกับหอกที่ก่อตัวขึ้นจากเงา พุ่งออกจากฝ่ามือของเธอในทันที โจมตีเข้าที่ศีรษะของซอมบี้สีดำอย่างแม่นยำ

บึ้ม!

เกิดเสียงระเบิดทึบๆ ขึ้นครั้งหนึ่ง หัวของซอมบี้สีดำระเบิดออกราวกับแตงโมที่ถูกค้อนทุบจนแหลก เนื้อเยื่อเหม็นเน่าและเศษกระดูกกระเด็นไปทั่วทุกทิศทาง

“[ระเบิดพลังมนตรา] ลูกเล่นที่ข้าใช้บ่อยที่สุด” เซร่าลดมือลง อธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับไม่ได้ใส่ใจกับการโจมตีที่แม่นยำและถึงตายเมื่อครู่นี้เลยแม้แต่น้อย “ใช้จัดการกับพวกที่ในหัวมีแต่เนื้อเน่าๆ แบบนี้ ได้ผลกว่าแผ่นเหล็กของเจ้าเยอะ”

ฮาเล็นมองศพไร้หัวที่ยังคงมีควันดำลอยกรุ่นอยู่บนพื้น แล้วหันไปมองเซร่าที่ดูสงบนิ่ง ทำให้เขารับรู้ถึงความแข็งแกร่งของทีฟลิง วอร์ล็อคผู้นี้ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

หลังจากจัดการกับของว่างเรียกน้ำย่อยที่ไม่มีตาพวกนี้เสร็จ ทั้งสองคนก็เดินลึกเข้าไปต่อ

ส่วนลึกของสุสาน พืชพรรณยิ่งหนาแน่นขึ้น เถาวัลย์ขนาดใหญ่พันรอบกำแพงหินของสุสานที่ปรักหักพังราวกับงูยักษ์ พุ่มไม้หนาทึบแทบจะกลืนกินทางเดินเล็กๆ ไปจนหมด

กลิ่นอับชื้นและความเงียบสงัดในอากาศก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

“เจ้าโนมเฒ่าบอกว่า ‘อาคันตุกะแห่งสุสาน’ ชอบขึ้นในที่ที่ไอแห่งความตายหนาแน่นที่สุด” ฮาเล็นปัดเถาวัลย์ที่ห้อยลงมาตรงหน้า พลางพิจารณาทิศทางอย่างละเอียด “ตามหลักแล้ว ก็น่าจะอยู่แถวๆ นี้แหละ”

เซร่าหลับตาลง ดูเหมือนกำลังรับรู้บางอย่างอยู่

ครู่ต่อมา เธอก็ลืมตาขึ้น แล้วชี้ไปยังบริเวณด้านหน้าซ้ายที่ถูกต้นไม้แห้งขนาดใหญ่และกำแพงหินที่พังทลายบดบังอยู่ “คลื่นพลังงานด้านลบตรงนั้นรุนแรงที่สุด และก็บริสุทธิ์ที่สุดด้วย” เธอใช้คำที่ค่อนข้างแปลก

ทั้งสองคนเดินไปยังทิศทางที่เซร่าชี้ ที่นั่นเป็นบริเวณที่ถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์ป่าและพุ่มไม้จนเกือบหมด ตรงกลางสามารถมองเห็นโครงร่างของสุสานที่ปรักหักพังขนาดไม่เล็กนักอยู่รำไร

ฮาเล็นชักดาบยาวออกมา ฟันพุ่มหนามและเถาวัลย์ที่ขวางทางอย่างระมัดระวัง พร้อมกับเพ่งสมาธิ ใช้ [ประเมินไอเทม] กับบริเวณโดยรอบอย่างละเอียด

[พื้นดินที่เต็มไปด้วยวัชพืช (ด้านล่างมีโครงสร้างแผ่นหิน)]

[กำแพงหินที่พังทลาย (หินธรรมดา บางส่วนมีมอสภูตผีเกาะอยู่)]

[พุ่มหนามที่ตายแล้ว (หนามแหลมคม ระวังถูกข่วน)]

เมื่อเขาเปลี่ยนเป้าหมายของ [ประเมินไอเทม] ไปยังบริเวณใกล้ทางเข้าสุสาน ตรงพื้นดินที่ถูกปกคลุมไปด้วยใบไม้ร่วงหนาเตอะและวัชพืชที่เพิ่งงอกขึ้นมาใหม่ บนม่านแสงสีฟ้าจางๆ ก็พลันปรากฏข้อความที่แตกต่างออกไปหนึ่งบรรทัด:

[บันไดหินที่ถูกพรางตาไว้ (ลงไปด้านล่าง นำไปสู่พื้นที่ที่ไม่รู้จัก)]

[สถานะ: โครงสร้างยังอยู่ในสภาพดี ทางเข้าถูกปิดบังไว้อย่างแนบเนียน]

[คำประเมิน: ดูเหมือนว่า จะมีคนค้นพบความลับของที่นี่ก่อนพวกเจ้าเสียแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่า พวกเขาจะกลับออกไปพร้อมกับของเต็มมือ หรือจะติดอยู่ที่ข้างล่างตลอดไป]

“เฮ้ เซร่า ดูนี่สิ!” ฮาเล็นแหวกวัชพืชและใบไม้ร่วงเหล่านั้นออก เผยให้เห็นแผ่นหินสองสามแผ่นที่สีแตกต่างจากบริเวณโดยรอบเล็กน้อย

เขาใช้ด้ามดาบเคาะดู เกิดเสียงทึบๆ กลวงๆ

ทั้งสองคนช่วยกันยกแผ่นหินออก ทางเข้าบันไดหินลงไปด้านล่างที่มืดสนิทและพอดีสำหรับคนคนเดียวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

รอบๆ ทางเข้ามีเศษพลั่วที่ขึ้นสนิมไปนานแล้ว ชะแลงที่หัก และโครงกระดูกมนุษย์ที่กลายเป็นสีขาวโพลนไปแล้วสองสามโครงกระจัดกระจายอยู่ ดูจากรูปร่างของโครงกระดูกและเสื้อผ้าเก่าๆ ที่ขาดรุ่งริ่งที่กระจัดกระจายอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นของที่พวกโจรขุดสุสานทิ้งไว้

ฮาเล็นใช้ปลายดาบเขี่ยกะโหลกศีรษะที่กลายเป็นสีน้ำตาลขึ้นมา มองดูเบ้าตาที่โบ๋กลวงแล้วทำเสียงจิ๊จ๊ะ “ไอ้พวกโจรขุดสุสานดวงกุดพวกนี้ ดูท่าทางจะอยากขุดสมบัติ แต่ผลสุดท้ายกลับเอาตัวเองมาทิ้งไว้ที่นี่”

“จุดจบของความโลภ” สายตาของเซร่ากวาดมองโครงกระดูกเหล่านั้น น้ำเสียงเย็นชา “หวังว่าเราคงจะไม่ซ้ำรอยพวกมันหรอกนะ”