บทที่ 19 - Playboy

◉◉◉◉◉

หลังจากเรียนรู้ยูโรสเต็ปแล้ว อีกไม่นานความสามารถในการทำคะแนนของเขาก็จะก้าวหน้าไปอีกขั้น

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาสามารถอัปเกรดยูโรสเต็ปเพื่อเพิ่มค่าสถานะที่เกี่ยวข้องได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากพักเล็กน้อย โคกุเระก็ลงสนามและเริ่มฝึกยูโรสเต็ป

ตั้งแต่การเคลื่อนที่ของเท้าไปจนถึงการประสานงานของร่างกาย และสุดท้ายคือการเลย์อัพ เขาทำซ้ำท่าทางเหล่านี้อย่างต่อเนื่อง ค่อยๆ เปลี่ยนมันให้กลายเป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของกล้ามเนื้อ

ในระหว่างนี้ โคกุเระยังคงปรับเปลี่ยนสเต็ปเท้าและจังหวะอยู่เป็นระยะ พยายามจะหาจังหวะที่เหมาะสมกับตัวเองที่สุด

เมื่อเวลาผ่านไป ยูโรสเต็ปของโคกุเระก็ลื่นไหลขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

โดยไม่รู้ตัว การฝึกซ้อมของชมรมบาสเกตบอลก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

ในตอนนั้นเอง โคกุเระก็อัปเกรดยูโรสเต็ปเป็น LV2 ได้สำเร็จ

【ยูโรสเต็ป: LV1→LV2】

【พลังระเบิด: 58→60】

【ความยืดหยุ่น: 75→76】

【เลย์อัพ: 75→76】

"สี่แต้ม สุดยอด!"

เมื่อเห็นฉากนี้ โคกุเระก็เผยรอยยิ้มพอใจออกมา

จากอัตราการเพิ่มขึ้นของแถบความคืบหน้าของค่าสถานะ ที่พลังระเบิดเพิ่มขึ้นได้สองแต้ม ส่วนใหญ่เป็นเพราะค่าพลังระเบิดต่ำเกินไป

อีกไม่นาน ฝีมือของเขาจะต้องก้าวหน้าไปอีกขั้นอย่างแน่นอน

"ความสามารถในการเรียนรู้ของโคกุเระคุงนี่ ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยจริงๆ!"

โค้ชอันไซคอยสังเกตการณ์ผลงานของโคกุเระอยู่ตลอดเวลา และให้คะแนนความสามารถในการเรียนรู้ของเขาสูงมาก

แน่นอนว่าระดับความสำคัญของโคกุเระในใจของเขายังคงห่างไกลจากซากุรางิและรุคาว่าในปีที่มีเนื้อเรื่องหลักมาก

โค้ชอันไซก็เป็นคนแบบนี้แหละ!

หลังจากชื่นชมแล้ว โค้ชอันไซก็สั่งให้ผู้เล่นหยุดการฝึกซ้อม

ภายใต้การนำของอิเคดะ ยูโฮ ผู้เล่นก็รีบเข้าแถวอย่างรวดเร็ว ยืนอย่างเป็นระเบียบอยู่หน้าโค้ชอันไซ

"การฝึกซ้อมวันนี้จบลงเพียงเท่านี้ ทุกคนกลับไปแล้วต้องพักผ่อนให้ดีๆ นะ แยกย้ายได้!"

ผู้เล่นเริ่มเก็บอุปกรณ์ฝึกซ้อมและทำความสะอาดสนามอย่างเป็นระเบียบ

"โค้ชครับ!"

ในจังหวะที่โค้ชอันไซกำลังจะจากไป โคกุเระก็เรียกเขาไว้ทัน

โค้ชอันไซถามด้วยความสงสัย "โคกุเระคุง ยังมีอะไรอีกเหรอ?"

โคกุเระคุงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า "โค้ชครับ โค้ชช่วยไปเยี่ยมมิสึอิคุงที่โรงพยาบาลได้ไหมครับ?"

โคกุเระเสนอข้อเสนอนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะโค้ชอันไซเป็นคนที่มิสึอินับถือที่สุดมาโดยตลอด

เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าโค้ชอันไซจะไปเยี่ยมมิสึอิ เพื่อไม่ให้มิสึอิเบื่อเกินไปที่โรงพยาบาล และเกิดความคิดที่ไม่ควรจะมีขึ้นมา

"ได้สิ ต้องไปเยี่ยมหน่อยแล้ว!"

โค้ชอันไซลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ยอมตกลง

หลังจากที่โค้ชอันไซยอมตกลง ก้อนหินใหญ่ที่แขวนอยู่ในใจของโคกุเระก็ตกลงสู่พื้นอย่างปลอดภัย

ตราบใดที่โค้ชอันไซออกโรง เชื่อว่ามิสึอิจะสามารถพักฟื้นได้อย่างสงบใจ

เมื่อมิสึอิหายดีแล้ว ฝีมือของทีมจะต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด และมีความหวังที่จะชิงตั๋วเข้าแข่งขันระดับประเทศได้

มิฉะนั้น ต่อให้โคกุเระเก่งแค่ไหน แม้จะถึงระดับของซึงิยามะ โชตะ ก็ยากที่จะคว้าตั๋วเข้าแข่งขันระดับประเทศในคานางาวะที่มีการแข่งขันสูงได้

เมื่อเห็นว่าโคกุเระและอาคางิจะเก็บของในสนาม รองกัปตันอิโต้ มาซารุก็รีบพูดขึ้น "พวกนายไปกับโค้ชเพื่อเยี่ยมมิสึอิเถอะ ที่นี่ปล่อยให้พวกเราจัดการเอง อย่าลืมฝากความคิดถึงของเราไปให้มิสึอิด้วยนะ!"

โคกุเระไม่ปฏิเสธ เขาไปกับอาคางิ, อิเคดะ ยูโฮ และผู้เล่นอีกสามคนจากโรงเรียนมัธยมต้นทาเคอิชิเพื่อไปเยี่ยมมิสึอิพร้อมกับโค้ชอันไซ

ระหว่างทาง โคกุเระและอาคางิก็แลกเปลี่ยนประสบการณ์เรื่องบาสเกตบอลกัน

"อาคางิ นายต้องใช้ความได้เปรียบทางร่างกายของนายให้เป็นประโยชน์ การเล่นโพสต์ไม่ใช่แค่การปะทะกันอย่างเดียว ยังสามารถใช้การหมุนตัวและท่าหลอกเพื่อสร้างโอกาสทำคะแนนได้ด้วย นายต้องเรียนรู้ที่จะใช้สเต็ปเท้าหลอกคู่ต่อสู้ ทำให้พวกเขาไม่สามารถคาดเดาท่าต่อไปของนายได้"

โคกุเระถ่ายทอดความรู้ทางทฤษฎีเกี่ยวกับการเล่นตัวต่อตัวในตำแหน่งต่ำให้อาคางิ

ข้างๆ กัน โค้ชอันไซรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะเสริมขึ้นมาสองสามประโยค ทำให้อาคางิได้รับประโยชน์อย่างมาก

ไม่นาน กลุ่มคนก็มาถึงโรงพยาบาล

ในห้องผู้ป่วย มิสึอิกำลังนอนอยู่บนเตียงอย่างเบื่อหน่าย กางแขนกางขาเป็นรูปดาว จ้องมองเพดานอย่างเหม่อลอย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ก๊อกๆ~

"เชิญครับ!"

มิสึอิคิดว่าเป็นหมอหรือพยาบาล เลยตอบไปส่งๆ

วินาทีต่อมา ประตูก็ถูกเปิดออก โค้ชอันไซก้าวเข้ามาในห้องผู้ป่วยเป็นคนแรก

เมื่อมิสึอิเห็นโค้ชอันไซ เขาก็ลุกขึ้นจากเตียงทันที สีหน้าตื่นเต้นอย่างมาก

"โค้ช!"

"มิสึอิคุง ตอนนี้เธอรู้สึกเป็นยังไงบ้าง?"

โค้ชอันไซยืนอยู่ข้างเตียง ในแววตาเต็มไปด้วยความห่วงใย

"โค้ชครับ ผมรู้สึกดีขึ้นมากแล้วครับ!"

อาจเป็นเพราะอยู่ที่โรงพยาบาลนานเกินไปจนเบื่อ มิสึอิที่อยู่ไม่สุขลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "โค้ชครับ ผมออกจากโรงพยาบาลก่อนกำหนดได้ไหมครับ!"

เป็นไปตามคาด สันดานแก้ไม่หาย! มิสึอิยังไม่เคยเจ็บซ้ำสอง เป็นพวกเจ็บแล้วไม่จำอย่างแท้จริง ยังคงมีความคิดฟลุ๊คๆ อยู่

โชคยังดีที่โคกุเระเชิญโค้ชอันไซมาด้วย มิฉะนั้นมิสึอิอาจจะซ้ำรอยเดิมจริงๆ ก็ได้

"มิสึอิคุง ในฐานะนักกีฬา ต้องให้ความสำคัญกับอาการบาดเจ็บนะ นี่เกี่ยวข้องกับอาชีพนักกีฬาในอนาคตของเธอเลยนะ แม้แต่ใน NBA ก็มีผู้เล่นไม่น้อยที่ต้องเลิกเล่นก่อนกำหนดเพราะไม่ให้ความสำคัญกับอาการบาดเจ็บมากพอ ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดก็คือแลร์รี เบิร์ด! ฉันหวังว่าเธอจะเรียนรู้จากบทเรียนนี้ ต้องปฏิบัติตามคำแนะนำของหมออย่างเคร่งครัด อย่าให้อาการบาดเจ็บมาเป็นอุปสรรคในอาชีพนักกีฬาของเธอ"

ในช่วงเวลานี้ เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่หลังกำเริบซ้ำแล้วซ้ำเล่า แลร์รี เบิร์ดจึงมีความคิดที่จะเลิกเล่นแล้ว

ต้องบอกว่าอาการบาดเจ็บของแลร์รี เบิร์ดนั้นน่าทึ่งมาก

ฤดูร้อนปี 1988 แลร์รี เบิร์ดไปเยี่ยมคุณยายที่บ้านและพบว่าสวนโทรม เขาจึงให้คนไปซื้อวัสดุมาและซ่อมแซมด้วยตัวเอง พร้อมกับปรับปรุงถนนนอกบ้านคุณยายไปด้วย ผลคือเพราะทำงานหนักเกินไปทำให้หลังบาดเจ็บ พอกลับมาเล่นได้อีกครั้ง ก็กลายเป็นผู้เล่นระดับออลสตาร์ธรรมดาไปแล้ว! "โค้ชครับ ผมจะปฏิบัติตามคำแนะนำของหมออย่างเคร่งครัดแน่นอนครับ!"

มิสึอิสัมผัสได้ถึงความห่วงใยของโค้ชอันไซ ซึ่งทำให้เขาตื่นเต้นมาก

โค้ชอันไซยิ้มอย่างพอใจ ก่อนจะหลีกทางให้โคกุเระและคนอื่นๆ

พวกเขาไม่ได้มามือเปล่า ทุกคนซื้อของขวัญมาด้วยระหว่างทาง

"มิสึอิ นี่นิตยสารบาสเกตบอลฉบับล่าสุด หวังว่านายจะยังคงมีความรักในบาสเกตบอลต่อไปนะ!"

"นี่หนังสือ 'โชเน็นจัมป์รายสัปดาห์' เวลาเบื่อๆ ก็เอาไว้อ่านฆ่าเวลาได้!"

"นี่อัลบั้มแรกของซากาอิ อิซึมิ 'HOLD ME' หวังว่านายจะชอบนะ!"

...

"ทุกคน!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความห่วงใยของเพื่อนร่วมทีม เสียงของมิสึอิก็อดไม่ได้ที่จะสั่นเครือ ในดวงตามีน้ำตาคลอ

"มิสึอิ นี่ 'Playboy' ที่นายชอบที่สุด..."

ทันใดนั้น โอคาโมโตะ โนบุฮิโกะก็ยื่นหนังสือ 'Playboy' เล่มหนึ่งมาให้

เมื่อมองดูนางแบบหน้าปกที่โชว์ผิวหนังส่วนใหญ่ สีหน้าของมิสึอิก็เปลี่ยนไปทันที

"ฉันไม่ใช่ ฉันไม่มี อย่าพูดมั่ว!"

มิสึอิหน้าแดงก่ำทันที ในน้ำเสียงมีความลนลานอย่างเห็นได้ชัด

โอคาโมโตะ โนบุฮิโกะเลิกคิ้วอย่างล้อเลียน แล้วพูดว่า "โอ้ แล้วนายจะหน้าแดงทำไมล่ะ?"

"ไอ้บ้า เรื่องแบบนี้ล้อเล่นไม่ได้นะ ระวังฉันจะฟ้องนายข้อหาหมิ่นประมาท!"

"นายนี่ล้อเล่นไม่ได้เลยจริงๆ แต่ว่า นายควรจะผ่อนคลายบ้างนะ จะได้ไม่คิดฟุ้งซ่าน!"

โอคาโมโตะ โนบุฮิโกะหัวเราะเสียงดัง พอใจกับปฏิกิริยาของมิสึอิมาก

เมื่อเห็นฉากนี้ เพื่อนร่วมทีมต่างก็หัวเราะออกมา

มิสึอิก็หัวเราะออกมาเช่นกัน เผยรอยยิ้มที่ไม่ได้เห็นมานาน

ทันใดนั้น บรรยากาศในห้องผู้ป่วยก็ผ่อนคลายลงมาก

ไม่นาน พยาบาลก็เดินเข้ามาในห้องผู้ป่วย

"มิสึอิคุง ฟ้ามืดแล้ว พวกเราก็ควรจะกลับกันแล้ว เธอต้องพักฟื้นอยู่ที่นี่ให้ดีๆ นะ พวกเรารอเธอกลับมา"

โค้ชอันไซลุกขึ้นยืนพอดี คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความห่วงใย ราวกับกระแสธารน้ำอุ่นที่ไหลเข้าสู่หัวใจของมิสึอิ

โค้ชอันไซเป็นโค้ชอันดับหนึ่งอย่างแท้จริง

มิสึอิพยักหน้าอย่างแรง "โค้ชครับ ผมสัญญาว่าจะพักฟื้นอย่างจริงจัง!"

"โอ้โฮะๆๆ!"

โค้ชอันไซหัวเราะออกมาเป็นเอกลักษณ์ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ก่อนที่โคกุเระจะจากไป เขาก็ยิ้มแล้วพูดว่า "มิสึอิ พวกเราไปก่อนนะ วันไหนว่างๆ จะมาเยี่ยมใหม่!"

"โคกุเระ ขอบใจนะ!"

ตั้งแต่รู้ว่าเป็นโคกุเระที่เชิญโค้ชอันไซมา มิสึอิก็รู้สึกขอบคุณเขาจากใจจริง

เมื่อโคกุเระและคนอื่นๆ จากไปแล้ว จิตใจที่เคยกระสับกระส่ายของมิสึอิก็สงบลงอย่างสมบูรณ์

◉◉◉◉◉

จบแล้ว