บทที่ 17 - เกมกระชับมิตร

◉◉◉◉◉

เมื่อทีมเด็กใหม่กลับมาบุกอีกครั้ง อิเคดะ ยูโฮก็กางแขนออกยืนอยู่หน้าโคกุเระ

อิเคดะ ยูโฮรู้ดีถึงความร้ายกาจของท่าครอสโอเวอร์ของโคกุเระ ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าประกบติด แต่เว้นระยะห่างไว้หนึ่งก้าว

แม้ว่าอิเคดะ ยูโฮจะเตรียมตัวมาอย่างดี แต่ก็ยังไม่สามารถจำกัดการเล่นของโคกุเระได้

ในเวลาเพียงห้าวัน ฝีมือของโคกุเระก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด จากตัวจริงทีมอ่อนกลายเป็นตัวสำรองคนที่หกของทีมแกร่ง

พูดให้ไม่น่าฟังก็คือ ทั้งสองคนไม่ใช่ผู้เล่นในระดับเดียวกันอีกต่อไป!

วินาทีต่อมา โคกุเระก็เลี้ยงบอลครอสโอเวอร์ลอดขา ตามด้วยท่าครอสโอเวอร์ที่คล่องแคล่วและหลากหลาย ทำให้จุดศูนย์ถ่วงของอิเคดะ ยูโฮเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด

ด้วยปฏิกิริยาที่เฉียบไว โคกุเระฉวยโอกาส 'มุด' เข้าไปในช่องว่าง และใช้ท่าจัมป์ชู้ตหยุดกะทันหันทำสองแต้มไปได้อีกครั้ง

ฉากนี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ในสนามอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึง

หลังจากเล่นตัวต่อตัวทำคะแนนได้ติดต่อกัน โคกุเระก็เปิดโหมดทำคะแนน ไม่ว่าจะใช้ท่าครอสโอเวอร์บุกทะลวงแนวป้องกันของคู่ต่อสู้ หรือลอบยิงสามแต้มจากระยะไกล

นอกจากการทำคะแนนแล้ว ทันทีที่คู่ต่อสู้เข้ามาประกบสอง เขาก็จะส่งบอลให้เพื่อนร่วมทีมที่ว่างอยู่ทันที ช่วยให้เพื่อนร่วมทีมทำคะแนน

ภายใต้การนำของโคกุเระ ทีมเด็กใหม่ก็กลับมาตั้งหลักได้อย่างรวดเร็ว และกลับมาคุมเกมได้อีกครั้ง

ในเวลาเพียงห้านาที โคกุเระก็ทำไปถึง 11 แต้ม 2 แอสซิสต์

ไม่ใช่ว่าโคกุเระเก่งเกินไป แต่เป็นเพราะฝีมือของผู้เล่นรุ่นพี่อ่อนเกินไป เหมือนกับอุโอซึมิที่เพิ่งเข้าวงการใหม่ๆ เวลาเจอกับทีมที่ไม่มีเซ็นเตอร์แข็งแกร่งก็มักจะทำสถิติที่น่าทึ่งได้ จนถูกเรียกว่า 'ปีศาจ' อุโอซึมิ

ในฐานะผู้เล่นแกนหลักของทีมรุ่นพี่ อิเคดะ ยูโฮไม่ยอมแพ้ง่ายๆ

เขาฝืนบุกผ่านการป้องกันของโคกุเระ พยายามจะใช้วิธีทำคะแนนที่ถนัดที่สุดเพื่อทำลายสถานการณ์ที่ตึงเครียด

อาศัยความเร็วในการตอบสนองที่เฉียบไว โคกุเระจึงไม่ถูกอิเคดะ ยูโฮสลัดหลุด แต่กลับแอบตามอยู่ข้างหลังอย่างเงียบๆ

ทั้งสองคนกระโดดขึ้นพร้อมกัน โคกุเระพยายามยืดแขนออกไปสุดแรง ในที่สุดปลายนิ้วของเขาก็สัมผัสกับลูกบาส ทำให้วิถีการลอยของลูกบาสเปลี่ยนไป

ปึ้ก~

ลูกบาสกระแทกแป้น และถูกอาคางิเก็บรีบาวด์ไว้ได้

นี่เป็นการทำลายขวัญกำลังใจของทีมรุ่นพี่เข้าไปอีก พวกเขาเริ่มใจร้อน ผิดพลาดบ่อยครั้ง และไม่สามารถสร้างภัยคุกคามที่แท้จริงได้

ด้วยความจนใจ อิเคดะ ยูโฮจำต้องขอเวลานอกอีกครั้ง หวังว่าจะหาวิธีจำกัดการเล่นของโคกุเระได้

อีกด้านหนึ่ง โคกุเระตบไหล่อาคางิ "อาคางิ นี่ยังดูไม่ออกอีกเหรอ?"

อาคางิมองโคกุเระด้วยความสงสัย "นายพูดเรื่องอะไร?"

"จุดอ่อนของรุ่นพี่ซูซูกิไง!"

พอพูดถึงเรื่องนี้ อาคางิก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "หรือว่าเป็นความเร็วของเขา?"

"พูดให้ถูกก็คือ นอกจากความเร็วแล้ว ยังมีเรื่องพละกำลังด้วย!"

โคกุเระหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "อาคางิ เราสามารถใช้ฟาสต์เบรกได้ ด้วยความเร็วของรุ่นพี่ซูซูกิ เขายากที่จะกลับมาป้องกันทัน แบบนี้ก็จะเกิดสถานการณ์ห้าต่อสี่ได้"

อาคางิขมวดคิ้วอีกครั้ง "แต่ว่า ถ้ารุ่นพี่ซูซูกิไม่เข้าร่วมเกมบุกเลยล่ะ?"

โคกุเระมองอาคางิอย่างพูดไม่ออก เหมือนกำลังมองคนโง่อยู่

"แบบนั้นก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่สิ! ทีมรุ่นพี่ขาดคนบุกไปหนึ่งคน ประสิทธิภาพในการทำคะแนนจะเป็นยังไงก็คิดดูเอา?"

"ฉันนี่โง่จริงๆ ลืมเรื่องนี้ไปได้ยังไง!"

อาคางิทำหน้าเหมือนเพิ่งนึกอะไรออก เขาตบหัวตัวเองอย่างแรง

เมื่อได้โคกุเระช่วยชี้แนะ อาคางิก็ค้นพบปัจจัยสำคัญที่จะเอาชนะซูซูกิ โอโนะได้

ไม่นาน เวลานอกก็สิ้นสุดลง

ไม่รู้ว่าอิเคดะ ยูโฮพูดอะไรไป ขวัญกำลังใจของทีมรุ่นพี่ก็กลับคืนมาบ้าง อย่างน้อยในเกมบุกก็ไม่ยุ่งเหยิงและผิดพลาดบ่อยเหมือนก่อนหน้านี้

สวบ~

อิเคดะ ยูโฮแอสซิสต์ให้ทาคาฮาชิ ยูเคชู้ตระยะกลางลงไป

"ฟาสต์เบรก!"

ทันทีนั้น โคกุเระก็ตะโกนขึ้น

อาคางิส่งบอลเร็ว แล้วออกตัวด้วยความเร็วสูงสุด ก้มหน้าก้มตาวิ่งสุดแรง

เพื่อนร่วมทีมเข้าใจในทันที และวิ่งตามไปแดนหน้าด้วยกัน

"แย่แล้ว รีบกลับไปป้องกัน!"

สีหน้าของอิเคดะ ยูโฮเปลี่ยนไป เขาสั่งให้เพื่อนร่วมทีมรีบกลับไปป้องกัน

เป็นไปตามที่โคกุเระคาดไว้ แม้ซูซูกิ โอโนะจะพยายามสุดความสามารถ แต่ก็ยังคงรั้งท้ายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำให้ทีมเด็กใหม่ฉวยโอกาสนี้ไปได้

ในตอนนี้ อิโต้ มาซารุขวางทางโอคาโมโตะ โนบุฮิโกะไว้ คนหลังไม่ครองบอลนาน รีบส่งบอลให้โคกุเระทันที

"อาคางิ!"

โคกุเระครองบอลและบุกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ในจังหวะที่อาคางิพุ่งไปยังเขตสามวินาที เขาก็ส่งบอลลอยไปให้ทันที

"อย่าหวังเลย!"

อิเคดะ ยูโฮรีบเร่งความเร็วกลับมาป้องกัน พยายามจะสกัดกั้นอาคางิ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาคางิที่กำลังพุ่งเข้ามา มันจะต่างอะไรกับการเอามือไปต้านรถ

อาคางิใช้แรงจากเท้าทั้งสองข้าง ร่างกายลอยขึ้นกลางอากาศ ขณะที่รับบอลด้วยสองมือ เขาก็กระแทกลูกบาสลงห่วงอย่างแรง

โครม~

เสียงระเบิดห่วงดังสนั่น ห่วงถึงกับถูกอาคางิดึงจนโค้งลงมาไม่น้อย

โฮก~

อาคางิลงสู่พื้น เขาตบหน้าอกตัวเองอย่างแรง ความอัดอั้นตันใจที่สะสมอยู่ในใจได้ถูกระบายออกมาจนหมดสิ้น

"สวย!"

เพื่อนร่วมทีมต่างก็เข้ามาล้อมอาคางิ แปะมือแสดงความยินดี

ในตอนนี้ ผู้เล่นรุ่นพี่ต่างก็มองหน้ากัน ความรู้สึกไร้หนทางผุดขึ้นในใจของพวกเขา

เป็นไปตามคาด ในที่สุดจุดอ่อนของซูซูกิ โอโนะก็ถูกเปิดเผยออกมา!

การแข่งขันในสนามยังคงดำเนินต่อไป แต่สถานการณ์เห็นได้ชัดว่าไม่เป็นใจกับทีมรุ่นพี่เลย

สภาพจิตใจของพวกเขาเปลี่ยนไป เริ่มใจร้อน การบุกก็ขาดๆ หายๆ สูญเสียความเข้าขากันและการประสานงานเหมือนเคย

เกมรับยิ่งเต็มไปด้วยช่องโหว่ ไม่สามารถหยุดการบุกของทีมเด็กใหม่ได้เลย

ตรงกันข้ามกับทีมรุ่นพี่ ทีมเด็กใหม่ยิ่งสู้ยิ่งฮึกเหิม การบุกก็เหมือนกับคลื่นที่ซัดเข้ามาไม่หยุด ประสิทธิภาพในการทำคะแนนสูงกว่าทีมรุ่นพี่มาก

อิเคดะ ยูโฮพยายามจะเปลี่ยนตัวซูซูกิ โอโนะออก พยายามจะปรับเปลี่ยนผู้เล่นเพื่อเปลี่ยนสถานการณ์

แต่ก็เปล่าประโยชน์ เมื่อไม่มีซูซูกิ โอโนะคุมเขตสามวินาที ทีมเด็กใหม่ก็กลับมาใช้แผนวันสตาร์โฟร์เอาท์ทันที

เมื่อไม่มีซูซูกิ โอโนะ พวกเขาจะเอาอะไรไปหยุดอาคางิ

แต่ถ้าไม่เปลี่ยนซูซูกิ โอโนะออก แค่ฟาสต์เบรกของทีมเด็กใหม่ก็สามารถทำให้เกมขาดได้แล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ ช่องว่างคะแนนระหว่างทั้งสองฝ่ายก็เกิน 20 คะแนนไปแล้ว ไม่มีความน่าลุ้นอีกต่อไป

ในตอนนั้นเอง โค้ชอันไซก็ขอหยุดการแข่งขัน เพื่อไม่ให้ผู้เล่นรุ่นพี่เสียกำลังใจมากเกินไปจนสูญเสียความมั่นใจ

พวกเด็กใหม่หยุดเล่นอย่างไม่เต็มใจนัก แม้พวกเขาจะอยากเล่นต่อ แต่ก็ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งของโค้ช

"ผลงานของเด็กใหม่ปีนี้น่าประทับใจจริงๆ โดยเฉพาะอาคางิกับโคกุเระ!"

"ดูเหมือนว่าการแข่งขันระดับจังหวัดปีนี้ ทีมโชโฮคุของเรามีความหวังที่จะผ่านรอบแรกได้นะ ถ้าโชคดีอาจจะมีโอกาสเข้ารอบแปดทีมสุดท้ายของจังหวัดด้วยซ้ำ!"

"รอบแปดทีมสุดท้ายของจังหวัด? ไปล้างหน้าล้างตาแล้วนอนซะ ในฝันมีทุกอย่าง!"

แม้ว่าผลการแข่งซ้อมภายในทีมจะทำให้ผู้เล่นรุ่นพี่ยอมรับได้ยาก แต่ผลงานอันยอดเยี่ยมของพวกเด็กใหม่ก็ทำให้พวกเขามีความหวังเช่นกัน

ในตอนนี้ โคกุเระกำลังดูข้อความแจ้งเตือนอยู่

【ค่าสถานะการสร้างสรรค์เกมของคุณถึงเกณฑ์มาตรฐานแล้ว เริ่มแสดงผลบนหน้าต่างสถานะส่วนตัว!】

จากคำอธิบายของค่าสถานะต่างๆ การส่งบอลส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับความแม่นยำในการส่งบอลระยะไกลและระยะสั้น ส่วนการสร้างสรรค์เกมคือความสามารถในการเริ่มแผนการเล่น จัดระเบียบเกมบุก สั่งให้เพื่อนร่วมทีมเคลื่อนที่หาตำแหน่ง เชื่อมต่อเกมบุกของทั้งทีม ผลักดันแผนการเล่นในสนาม และควบคุมจังหวะของเกม

เมื่อมองดูแถบความคืบหน้าของค่าสถานะต่างๆ ที่เพิ่มขึ้นไม่น้อยหลังจบเกม โคกุเระก็รู้สึกพอใจมาก

เพียงแค่เกมแข่งซ้อมภายในทีมที่ไม่สำคัญอะไร แต่กลับให้ผลตอบแทนที่มากกว่าการฝึกซ้อมเสียอีก

เมื่อเทียบกับการฝึกซ้อมแล้ว การแข่งขันให้ผลตอบแทนที่มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

น่าเสียดายที่ไม่ได้มีแข่งทุกวัน

ในตอนนั้นเอง โค้ชอันไซก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ตัวใหญ่ของเขา กวาดสายตามองผู้เล่นโชโฮคุทีละคน

"มีเรื่องหนึ่งที่ต้องบอกทุกคน ฉันได้รับการเชิญจากโค้ชทาโอกะของโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนัน พวกเขาหวังว่าจะมีการแข่งกระชับมิตรกับเราในสุดสัปดาห์นี้ สถานที่แข่งขันคือที่โชโฮคุของเรานี่แหละ หวังว่าทุกคนจะเตรียมตัวให้พร้อม!"

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]