บทที่ 7 - สึคุบุ

◉◉◉◉◉

“ได้เลย! ขอฉันเปลี่ยนเสื้อผ้าแป๊บนึง!”

คุณลุงหนวดเจ้าของร้านแสดงท่าทีอยากลองเต็มที่ เขาไม่ได้จับลูกบาสมานานมากแล้ว

เขารีบเปลี่ยนเป็นเสื้อทีมบูลส์เบอร์ 23 ที่เท้ายังสวม AJ6 คู่นี้อาจจะเป็นคู่ที่ซากุรางิใช้เงิน 30 เยนบังคับซื้อไปก็ได้

ดูจากการแต่งตัวของคุณลุงหนวดเจ้าของร้านแล้ว เขาคงจะเป็นแฟนคลับของจอร์แดน

ไม่นานนัก คุณลุงหนวดเจ้าของร้านก็ปิดประตูร้าน และพลิกป้ายที่ประตูไปอีกด้าน – ปิดบริการชั่วคราว! ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็มาถึงสนามบาสใกล้ๆ

น่าเสียดายที่สนามบาสมีคนเล่นอยู่แล้ว

ฝั่งหนึ่งมีเด็กประถมสองสามคนกำลังชู้ตมั่วๆ ส่วนอีกฝั่งกำลังเล่นบาสทีมละสามคน

ใต้ร่มไม้ข้างๆ ยังมีชายวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งอยู่

ทันใดนั้น คุณลุงหนวดเจ้าของร้านก็ทักทายชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ใต้ร่มไม้: “คุณมัตสึอิ มาอยู่ที่นี่ได้ยังไงครับ?”

เขาชื่อมัตสึอิ โคจิ เป็นเพื่อนของคุณลุงหนวดเจ้าของร้าน พวกเขาเคยเล่นบาสด้วยกันเป็นครั้งคราว

คุณมัตสึอิยืนขึ้นจากพื้น เผยรอยยิ้มที่ดูซื่อๆ แล้วพูดว่า: “ว่างๆ ไม่มีอะไรทำ ผมก็เลยมาดูแถวนี้ พอเห็นพวกเขาเล่นกันแล้วก็อดคันไม้คันมือไม่ได้!”

สูงจัง!

นี่คือความประทับใจแรกที่โคกุเระมีต่อมัตสึอิ โคจิ

ส่วนสูงของชายคนนี้น่าจะเกินสองเมตร ยืนอยู่ตรงนั้นเหมือนภูเขาลูกย่อมๆ

“มัตสึอิ? เขาคงไม่ใช่พ่อของมัตสึอิหรอกนะ?”

โคกุเระสังเกตอย่างละเอียด รูปร่างหน้าตาของคุณมัตสึอิและริมฝีปากที่หนาคล้ายกับอาคางิ ทำให้เขาอดนึกถึงเพื่อนสนิทของอาคางิ ฮารุโกะไม่ได้ – มัตสึอิ! ในปีที่เนื้อเรื่องดำเนินไป ตอนที่คาวาตะ มิคิโอะปรากฏตัว มัตสึอิเคยพูดว่า: “สูงกว่าพ่อของฉันอีก!”

มัตสึอิเคยเจออุโอซึมิที่สูง 202 เซนติเมตร แต่ตอนนั้นเธอก็ไม่ได้อุทานอะไรออกมา แสดงว่าส่วนสูงของพ่อมัตสึอิน่าจะสูงกว่า 202 เซนติเมตร แต่ต่ำกว่า 210 เซนติเมตร

“คุณมัตสึอิครับ พวกเราตั้งทีมแข่งกับพวกเขาดีไหมครับ?” โคกุเระเสนอแนะ

คุณมัตสึอิที่ตัวสูงใหญ่ อาจจะมีทักษะที่สามารถกระตุ้นกลไกการเรียนรู้ได้

“คุณมัตสึอิครับ ไปด้วยกันไหมครับ?” คุณลุงหนวดเจ้าของร้านก็ชวนด้วย

“ได้เลย!” คุณมัตสึอิไม่ได้ปฏิเสธ

ดังนั้น ทั้งสามคนจึงตั้งทีมเฉพาะกิจขึ้นมา

โคกุเระเดินไปที่สนาม เตรียมจะเจรจากับสองทีมที่อยู่ในสนาม หวังว่าจะได้เข้าร่วมเล่นด้วย

“เอ๊ะ โกได นายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”

เสียงประหลาดใจของโคกุเระดังขึ้น เขาพบใบหน้าที่คุ้นเคยในกลุ่มคนนั้น – โกได โทโมคาสึ! เช่นเดียวกับโคกุเระและอาคางิ โกได โทโมคาสึก็จบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมต้นคิตามุระเช่นกัน

จริงสิ โกได โทโมคาสึยังเป็นกัปตันชมรมบาสเกตบอลคิตามุระอีกด้วย นี่คือเหตุผลหลักที่ว่าทำไมในปีที่เนื้อเรื่องดำเนินไปโคกุเระถึงเรียกเขาว่ากัปตันโกได

หลังจากจบมัธยมต้น โกได โทโมคาสึเลือกที่จะไปเรียนที่สึคุบุ แต่เนื่องจากสภาพร่างกายที่ไม่โดดเด่น ทำให้เขาเกือบจะยอมแพ้กับบาสเกตบอล

จนกระทั่งได้พบกับโค้ชคาวาซากิ อิคิมิ เขาได้ค้นพบสัมผัสการชู้ตที่นุ่มนวลซึ่งเป็นพรสวรรค์ติดตัวของโกได และแนะนำให้โกไดฝึกฝนการชู้ตสามคะแนนอย่างหนัก และยังได้ส่งต่อคำพูดอันโด่งดังของอาจารย์อันไซที่ว่า ‘อย่ายอมแพ้’ ให้กับโกไดอีกด้วย

พอถึงปีที่เนื้อเรื่องดำเนินไป โกได โทโมคาสึก็ได้กลายเป็นนักชู้ตสามคะแนนที่ยอดเยี่ยมในที่สุดผ่านความพยายามอย่างไม่ลดละ

“โคกุเระนี่เอง ไม่เจอกันนานเลยนะ!”

โกได โทโมคาสึไม่คิดว่าจะมาเจอโคกุเระที่นี่ ก่อนจะยิ้มแล้วอธิบายว่า: “โรงเรียนเราจัดทัศนศึกษา พวกเราไม่อยากไป แล้วก็อยู่โรงเรียนไม่ได้ ก็เลยมาเล่นบาสที่นี่”

โคกุเระถึงได้มองไปที่อีกห้าคน พบว่าพวกเขาทั้งหมดสวมเสื้อทีมสึคุบุ

“โกได พวกเราขอเล่นด้วยได้ไหม?”

โคกุเระชี้ไปที่คุณลุงหนวดเจ้าของร้านและมัตสึอิ โคจิ บอกจุดประสงค์ของตัวเอง

“เอ่อ... ฉันขอถามกัปตันก่อนนะ!”

ตอนนี้โกได โทโมคาสึยังไม่ใช่กัปตันทีมสึคุบุในอนาคต ในทีมยังไม่มีบทบาทอะไรมากนัก ไม่กล้าตัดสินใจเอง

“กัปตันครับ!”

โกได โทโมคาสึเรียกกัปตันทีมสึคุบุมา

“สวัสดีครับ ผมมัตสึชิตะ โคโกโร่ กัปตันทีมสึคุบุครับ!”

มัตสึชิตะ โคโกโร่สูงพอๆ กับโคกุเระ แต่รูปร่างหนากว่าอย่างเห็นได้ชัด

“สวัสดีครับรุ่นพี่มัตสึชิตะ ผมโคกุเระ คิมิโนบุจากทีมโชโฮคุครับ ไม่ทราบว่าพวกเราจะขอเล่นด้วยได้ไหมครับ?”

มัตสึชิตะ โคโกโร่มองไปที่อีกสองคนโดยไม่รู้ตัว พอเห็นมัตสึอิ โคจิ ก็อดตกใจกับรูปร่างของเขาไม่ได้

ส่วนสูงนี้น่าเกรงขามเกินไปแล้ว! “ก็ได้ครับ!”

เนื่องจากไม่ใช่การแข่งขันอย่างเป็นทางการ และที่นี่ก็เป็นสนามสาธารณะ มัตสึชิตะ โคโกโร่จึงไม่ได้ปฏิเสธ

หลังจากตกลงกันแล้ว โคกุเระและคนอื่นๆ ก็เริ่มวอร์มอัพ

ความสำคัญของการวอร์มอัพไม่ต้องสงสัยเลย มันไม่เพียงแต่ช่วยให้ร่างกายเข้าสู่สภาวะพร้อมออกกำลังกาย แต่ยังช่วยป้องกันการบาดเจ็บและเพิ่มประสิทธิภาพในการออกกำลังกายอีกด้วย

คุณลุงหนวดเจ้าของร้านรับหน้าที่เป็นผู้ฝึกสอนแทคติก โดยอาศัยความถนัดของทั้งสามคน วางแผนการประสานงานพื้นฐานบางอย่าง

ไม่นานนัก ทีมสึคุบุทีมหนึ่งก็ถูกส่งลงสนาม ทีมที่ยังอยู่บนสนามคือทีมของมัตสึชิตะ โคโกโร่และโกได โทโมคาสึ

“ถึงตาพวกเราแล้ว!”

ทั้งสามคนเริ่มลงสนาม โคกุเระยืนอยู่ที่ยอดโค้งเตรียมส่งบอล

ทันทีนั้น โคกุเระก็ส่งบอลให้คุณลุงหนวดเจ้าของร้าน ซึ่งแทบจะไม่หยุดเลย โยนบอลอย่างชาญฉลาดไปให้มัตสึอิ โคจิ

ผู้เล่นที่ประกบเขาชื่อคิมูระ ฮิโรชิ เป็นผู้เล่นที่สูงที่สุดของสึคุบุ

แต่เมื่อเทียบกับมัตสึอิ โคจิแล้ว คิมูระ ฮิโรชิไม่เพียงแต่เตี้ยกว่าหนึ่งช่วงศีรษะ รูปร่างก็ยังเล็กกว่าหนึ่งไซส์

ด้วยความได้เปรียบของตัวเอง มัตสึอิ โคจิจึงบล็อกคิมูระ ฮิโรชิไว้ข้างหลังได้อย่างมั่นคง

ข้างๆ กัน โคกุเระและคุณลุงหนวดเจ้าของร้านก็ดึงผู้เล่นที่ประกบตัวเองออกไป ปล่อยให้มัตสึอิ โคจิมีพื้นที่เล่นตัวต่อตัวเพียงพอ

มัตสึอิ โคจิเอนหลังตามจังหวะ ปะทะกับคิมูระ ฮิโรชิ

ปัง~ ถึงแม้คิมูระ ฮิโรชิจะลดจุดศูนย์ถ่วงลงแล้ว แต่เมื่อต้องเผชิญกับแรงกระแทกที่เหมือนรถถังของมัตสึอิ โคจิ ร่างกายก็ยังคงถอยหลังอย่างช่วยไม่ได้

ปัง~ปัง~ ทุกครั้งที่มัตสึอิ โคจิกระแทกล้วนเต็มไปด้วยพลัง แค่ใช้กำลังดื้อๆ ก็เพียงพอที่จะทำให้คิมูระ ฮิโรชิรับมือไม่ไหวแล้ว

แต่ว่า เทคนิคการเล่นโพสต์ของมัตสึอิ โคจิค่อนข้างหยาบ ฟุตเวิร์คแข็งทื่อ แทบไม่มีการหลอกล่อเลย เรียกได้ว่าไม่มีเทคนิคอะไรเลย

โคกุเระอดนึกถึงอุโอซึมิไม่ได้ เขาก็เหมือนกับมัตสึอิ โคจิ ตอนเล่นโพสต์นอกจากจะชนดื้อๆ แล้ว แทบไม่มีเทคนิคอะไรเพิ่มเติมเลย

นี่คือเหตุผลหลักที่อุโอซึมิไม่สามารถเอาชนะอาคางิได้ แต่ก็ช่วยไม่ได้

เรื่องพรสวรรค์ อาคางิเหนือกว่าอุโอซึมิ โดยเฉพาะในเกมรุก เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย

เรื่องประสบการณ์ อาคางิเริ่มเล่นบาสตั้งแต่ประถม อุโอซึมิเพิ่งจะเริ่มฝึกอย่างจริงจังหลังจากเข้าร่วมทีมเรียวนัน

แต่ว่า อุโอซึมิใช้เวลาแค่สองปีก็กลายเป็นเซ็นเตอร์ระดับแนวหน้าของประเทศได้ ความพยายามที่ทุ่มเทไปเบื้องหลังคงจะมากมายมหาศาล

นอกจากนี้ อุโอซึมิก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีข้อได้เปรียบ นอกจากจะสูงและแขนยาวแล้ว เขายังมีโค้ชที่รับผิดชอบอีกด้วย

ต้องรู้ว่าหลังจากที่อาคางิเป็นกัปตันทีมโชโฮคุแล้ว การฝึกซ้อมของชมรมบาสเกตบอลก็เป็นหน้าที่ของเขาทั้งหมด แทบจะรับหน้าที่เป็นโค้ชเลย

ส่วนโค้ชอันไซ เขามักจะไม่ปรากฏตัว ถึงแม้จะมาที่ชมรมบาส ก็ทำหน้าที่เป็นแค่มาสคอตเท่านั้น

ในสนาม ภายใต้แรงกระแทกของมัตสึอิ โคจิ คิมูระ ฮิโรชิดูอ่อนแรง

ถึงแม้ว่ามัตสึอิ โคจิจะไม่มีเทคนิคอะไร แต่ก็สู้ความได้เปรียบที่มหาศาลของเขาไม่ได้ แค่สองสามทีก็กระแทกคิมูระ ฮิโรชิถอยไปถึงใต้แป้น แล้วก็หมุนตัวกระโดดขึ้น ยัดลูกบอลลงห่วงอย่างแรง

โครม~ พร้อมกับเสียงทึบๆ ดังขึ้น ห่วงถูกมัตสึอิ โคจิดึงลงมาเป็นมุมกว้างพอสมควร ทำให้รู้สึกเหมือนกับว่ามันจะถูกดึงหลุดออกมาได้ทุกเมื่อ

คิมูระ ฮิโรชิทำได้แค่ยืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้น การป้องกันของเขาดูอ่อนปวกเปียกเมื่ออยู่ต่อหน้ามัตสึอิ โคจิ

เมื่อเห็นมัตสึอิ โคจิดึงห่วงก่อนจะลงพื้น คุณลุงหนวดเจ้าของร้านก็พูดอย่างจนปัญญาว่า: “คุณมัตสึอิครับ เบาๆ หน่อยครับ ถ้าพังต้องชดใช้นะครับ!”

คุณภาพของแป้นบาสในสนามกีฬากลางแจ้งมักจะไม่ค่อยดีนัก นอกจากจะถูกใช้งานบ่อยแล้ว ยังต้องเผชิญกับลมฝน และแทบไม่มีการบำรุงรักษาเลย

เมื่อเวลาผ่านไปนานๆ เสาของแป้นบาสอาจจะขึ้นสนิม ห่วงก็จะเสียรูปจากการกระแทกอย่างรุนแรงอย่างต่อเนื่อง

“คิมูระ อย่าท้อไป ตอนนี้ถึงตาเราบุกแล้ว!”

มัตสึชิตะ โคโกโร่ตบไหล่ของคิมูระ ฮิโรชิ ก่อนจะส่งสัญญาณให้โกได โทโมคาสึส่งบอล

ในช่วงเวลานี้ โกได โทโมคาสึเพิ่งจะเข้าร่วมทีมสึคุบุได้ไม่นาน ยังไม่ได้รับการสอนจากโค้ชคาวาซากิ อิคิมิ ฝีมือยังไม่แข็งแกร่ง

ทันทีนั้น โกได โทโมคาสึก็ส่งบอลให้มัตสึชิตะ โคโกโร่

คิมูระ ฮิโรชิรีบวิ่งไปด้านข้าง มัตสึอิ โคจิตามไปสองสามก้าว แต่ฝีเท้าของเขาช้าเกินไป ยังไงก็ตามไม่ทัน

กาลเวลาไม่เคยปรานีใคร มัตสึอิ โคจิก็เกือบจะสี่สิบแล้ว บวกกับน้ำหนักกว่าร้อยกิโล จะวิ่งทันคิมูระ ฮิโรชิได้อย่างไร

วินาทีต่อมา มัตสึชิตะ โคโกโร่ก็ส่งบอลให้คิมูระ ฮิโรชิที่วิ่งหาพื้นที่ว่างได้ทันที

ในฐานะกัปตันทีมสึคุบุ เขารู้จักคิมูระ ฮิโรชิเป็นอย่างดี รู้ว่าตำแหน่งข้อศอกคือจุดชู้ตที่คิมูระ ฮิโรชิมั่นใจที่สุด

ก่อนที่มัตสึอิ โคจิจะตามมาถึง คิมูระ ฮิโรชิก็กระโดดชู้ต

ฟุ่บ~ ลูกบาสพุ่งลงห่วงอย่างแม่นยำ

เปลี่ยนเกมรุกเป็นเกมรับ!

ก่อนที่จะส่งบอล โคกุเระพูดกับคุณลุงหนวดเจ้าของร้านว่า: “คุณลุงครับ ลองสักลูกไหมครับ?”

#ได้เลย งั้นจะให้ดูความยิ่งใหญ่ของ 'พยัคฆ์แห่งมิโนวะ'!

คุณลุงหนวดเจ้าของร้านดูมั่นใจเต็มเปี่ยม

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]