ข้าผู้ปลูกเห็ดในวอร์แฮมเมอร์ตอนที่26

บทที่ 26 ศัตรูแห่งความโกลาหล

“ตุบ ตุบ…”

เสียงคล้ายหัวใจเต้นดังสะท้อนไปทั่วห้องพัก

ทุกคนสังเกตเห็นศพที่กำลังเต้นตุบๆ

“ดูนั่นสิ นั่นมันอะไร?”

ลูกศิษย์ที่อยู่ใกล้ศพที่สุดชี้ไปที่ช่องท้องของมัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา:

“เหมือนมีบางอย่างพยายามจะคลานออกมาจากศพ!”

ลูกศิษย์คนนั้นตะโกนขณะถอยห่าง

ด้วยความตื่นตระหนกของเขา คนที่อยู่ใกล้ๆ ก็พากันถอยห่างจากศพนั้นด้วย

สีหน้าของร็อบนอสเคร่งขรึม เขากำลังรัวนิ้วบนดาต้าแพด พึมพำกับตัวเองราวกับกำลังสื่อสารกับใครบางคน

หลี่นั่วยังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์นัก แต่การเอาชีวิตรอดเป็นสิ่งสำคัญที่สุด การหนีจึงเป็นทางเลือกที่ถูกต้องแน่นอน

เขาบังคนอื่นๆ ไว้ข้างหน้าและค่อยๆ เดินไปยังลิฟต์อย่างเงียบเชียบ

เพียงไม่กี่ก้าว เสียงฉีกกระชากของเนื้อก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

หลี่นั่วหันกลับไปมอง เหงื่อเย็นเยียบไหลซึม

ช่องท้องของศพถูกกรงเล็บสีดำคู่หนึ่งฉีกกระชากออก เนื้อหนังม้วนกลับ เลือดสาดกระเซ็น

เจ้าของกรงเล็บอาบไปด้วยเลือด คลานออกมาจากซากศพ รูปร่างของมันวิปริตน่าเกลียดน่ากลัว แขนขาบิดเบี้ยว หลังค่อม และมีขนสั้นสีแดงสลับดำพันกันยุ่งเหยิงทั่วร่าง

หลี่นั่วใช้ทักษะประเมินขณะกำลังวิ่ง

ผลการประเมินจากระบบทำให้เขาตกตะลึง

นี่มันปีศาจมิติย่อย!

แม้จะอ่อนแอมาก แต่มันก็มาจากมิติย่อยอย่างไม่ต้องสงสัย

[ชื่อ: ปีศาจไม่ทราบชื่อ]

[คำอธิบาย: ปีศาจมิติย่อยที่อ่อนแอมาก ด้วยเหตุผลบางอย่าง ร่างฉายของมัน (ไม่ใช่ร่างจริง) ได้มาสู่จักรวาลกายภาพผ่านทางวิญญาณของลูกศิษย์คนหนึ่ง]

ทำไมการฉีดสารเสริมความแข็งแกร่งถึงไปอัญเชิญร่างฉายของปีศาจมิติย่อยมาได้?

หลี่นั่วรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างที่สุด

“อ๊าก!! สัตว์ประหลาด! หนีเร็ว!!”

“อี้—เหม็นชะมัด! สัตว์ประหลาดตัวนี้เหม็นสุดๆ!”

ทุกคนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว และสถานการณ์ก็ตกอยู่ในความโกลาหล

หลี่นั่วไปถึงลิฟต์และพยายามใช้ดาต้าแพดสั่งการประตู แต่กลับพบว่าเขาไม่มีสิทธิ์เปิดมัน!

ร็อบนอสยังไม่ได้ประกาศเลิกงาน พวกเด็กฝึกจึงไม่สามารถออกจากพื้นที่ใต้ดินได้!

บ้าเอ๊ย!

จะทำยังไงดี?

หลี่นั่วขมวดคิ้ว วิตกกังวลมากขึ้น และทำได้เพียงมุดเข้าไปใต้โต๊ะ

ทันใดนั้น ร็อบนอสก็วางดาต้าแพดลงและตะโกน:

“ยิง! ยิงเร็วเข้า! ตรึงสัตว์ประหลาดตัวนี้ไว้! เดี๋ยวโบ้กจะพาคนมาจัดการมันเดี๋ยวนี้!”

เหล่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยได้รับคำสั่ง ชักปืนพกเลเซอร์จากเอวและเหนี่ยวไก

ลำแสงเลเซอร์สีแดงพุ่งวาบ แสงสว่างจ้าแสบตา ลำแสงพลังงานสูงกว่าสิบสายถูกยิงใส่ศัตรูพร้อมกัน

สัตว์ประหลาดถูกห่าฝนสีเลือดที่สาดในแนวนอนกวาดผ่าน เนื้อของมันส่งกลิ่นเหม็นไหม้ขณะที่มันเกรียมลงจากอุณหภูมิสูง

การระดมยิงเลเซอร์นั้นน่าตื่นตาตื่นใจ แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นไปตามที่ต้องการ

สัตว์ประหลาดไม่ถูกเลเซอร์ทะลวงร่าง และมันก็ไม่ตายในทันที

นี่เป็นเพราะตัวปรับโฟกัสของปืนพกเลเซอร์ถูกตั้งค่าไว้ และพลังของมันก็ถูกลดระดับลงจนไม่สามารถเจาะทะลุเปลือกนอกของอุปกรณ์ในโรงงานได้

ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้จะหลีกเลี่ยงความเสียหายโดยไม่ตั้งใจต่ออุปกรณ์และท่อภายในได้ แต่พลังสังหารก็ลดลงอย่างมากเช่นกัน

ขณะที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยกำลังเปลี่ยนตลับพลังงาน สัตว์ประหลาดที่ร่างกายไหม้เกรียมก็คำรามลั่นและกระโจนสูงเข้าใส่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนหนึ่ง

กรงเล็บทมิฬทั้งสองข้างที่เหมือนเขี้ยวหมาป่าของมันกดลงมา กดลงบนหมวกนิรภัยของเจ้าหน้าที่อย่างแรง

หมวกนิรภัยยังคงสภาพเดิม แต่ศีรษะของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยกลับถูกกดจมลงไปในร่างของเขา ทำให้เขาเสียชีวิตทันที

ร็อบนอสคำรามอย่างเกรี้ยวกราด:

“พวกแกมันโง่หรือไง?! โบ้กมันฝึกพวกแกมายังไง?! สลับกันยิง! สลับกันยิงโว้ย!”

สัตว์ประหลาดหันขวับ จ้องเขม็งไปยังร็อบนอสที่กำลังตะโกน และพุ่งเข้าใส่พร้อมกับกลิ่นเหม็นคาวคลุ้ง

ทุกคนดูเหมือนจะเห็นภาพศีรษะของร็อบนอสถูกสัตว์ประหลาดทุบจนแหลกละเอียด

แต่มันไม่ได้เป็นเช่นนั้น

แม้ว่าร็อบนอสจะอายุเกินห้าสิบแล้ว แต่เขาก็ยังคล่องแคล่วและแข็งแรง

เขาก้าวถอยหลังซ้ำๆ ถอยหนีอย่างรวดเร็วขณะหันหน้าเข้าหาสัตว์ประหลาด และด้วยมือซ้าย เขาก็บีบมือแล้วสะบัดไปด้านข้าง

สัตว์ประหลาดถูกพลังที่มองไม่เห็นพันธนาการไว้ ท่าทีที่กำลังพุ่งเข้าใส่หยุดชะงักทันที และมันก็สะดุดล้มไปด้านข้างอย่างควบคุมไม่ได้

พลังจิต!

ร็อบนอสก็เป็นผู้สยบอีเธอร์ด้วย!

“ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไมอีก?! อยากให้ข้าจัดการสัตว์ประหลาดตัวนี้เองหรือไง?!”

ลำแสงเลเซอร์หนาแน่นปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ครั้งนี้ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสลับกันยิง ไม่ได้เหนี่ยวไกมั่วซั่ว

การยิงต่อเนื่องถูกรักษาไว้ แต่ความหนาแน่นของเลเซอร์ลดลงอย่างมาก ทำให้สัตว์ประหลาดสามารถเคลื่อนไหวฝ่าลำแสงเลเซอร์ได้

มันใช้กรงเล็บป้องกันศีรษะ เข้าไปอยู่ข้างเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย และเหวี่ยงกรงเล็บขวา

เกราะที่ทำจากพลาสติกกันกระสุนไม่สามารถต้านทานการโจมตีนั้นได้

กรงเล็บอันแหลมคมฉีกกระชากร่าง ฉีกเนื้อชิ้นใหญ่ออกจากเจ้าหน้าที่

สัตว์ประหลาดกลืนกินอย่างตะกละตะกลาม ขนที่ถูกเลเซอร์เผาไหม้ของมันซ่อมแซมตัวเองขณะที่มันบิดตัวไปมา

ภาพนี้ทำให้ทุกคนหวาดกลัวจนตัวสั่น!

นี่มันสัตว์ประหลาดประเภทไหนกัน ที่สามารถรักษาตัวเองได้ด้วยการกินเนื้อ?

“ติ๊ง!”

ลิฟต์ลงมาจากชั้นบน และประตูเปิดออก

หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัย โบ้ก มาถึง พร้อมกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหลายนายในชุดกันไฟสีดำ

เจ้าหน้าที่เหล่านี้ติดตั้งเครื่องพ่นไฟมาด้วย

พวกเขาฝ่าฝูงชนเข้ามาและเล็งเปลวไฟไปยังสัตว์ประหลาด

ชั่วขณะหนึ่ง ห้องพักก็ลุกเป็นไฟ และอุณหภูมิห้องก็สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

สัตว์ประหลาดดูเหมือนจะกลัวไฟมาก

ทันทีที่เครื่องพ่นไฟเริ่มทำงาน สัตว์ประหลาดก็รีบวิ่งหนี เอามือปิดหัว แต่มันก็ถูกเปลวไฟจับตัวได้อย่างรวดเร็ว

มันกรีดร้องโหยหวนอยู่ในกองเพลิง พ่นของเหลวสีดำกลิ่นเหม็นออกมา ร่างกายของมันเหี่ยวแห้งลงอย่างรวดเร็ว

ไม่ถึงสิบวินาที สัตว์ประหลาดที่สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วก็กลายเป็นกองขยะสีดำ

เครื่องพ่นไฟดับลง เปลวไฟมอดลง และอุณหภูมิอากาศก็ค่อยๆ ลดลง

โบ้กสแกนซากของสัตว์ประหลาดด้วยดวงตาอิเล็กทรอนิกส์และพยักหน้าเล็กน้อย:

“ผู้ดูแลร็อบนอส สัตว์ประหลาดถูกกำจัดแล้วครับ”

หลี่นั่วคลานออกมาจากใต้โต๊ะที่เขาซ่อนตัวอยู่ และมองไปที่ร็อบนอสซึ่งกำลังขมวดคิ้วมุ่น

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างจับจ้องไปที่ร็อบนอส ต้องการฟังคำอธิบายจากเขา

สิ่งที่เกิดขึ้นคืนนี้มันน่าสะพรึงกลัวเกินไป

แค่ฉีดสารเสริมความแข็งแกร่ง แล้วสัตว์ประหลาดก็โผล่ออกมาจากท้องของลูกศิษย์ที่ตายไป

สารเสริมความแข็งแกร่งทำให้คนท้องได้ด้วยเหรอ?

แต่ปัญหาคือ ลูกศิษย์คนนั้นเป็นผู้ชายชัดๆ

ร็อบนอสไม่ได้พูดอะไร

เขาเดินไปที่ศพของลูกศิษย์ สแกนมันด้วยดาต้าแพด จากนั้นก็หยิบหลอดฉีดยาที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาสแกน

ในกลุ่มฝูงชน มีคนสังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่าง

“หืม? จำได้ไหมว่าวันนี้ใครต้องฉีดยาผีต์? ถ้าฉันจำไม่ผิด คนที่สัตว์ประหลาดคลานออกมาจากท้องนั่นใช่ไหม?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เหล่าลูกศิษย์ก็เห็นด้วย

“ใช่! เขาเอง! ฉันคิดว่าเขาชื่อทาป็อกนะ?”

“ฉันจำได้แม่นเลย ทาป็อกเป็นคนที่สามที่ฝึกขุดเจาะเสร็จในวันนี้ สองคนก่อนหน้าเขาคือ มาจาเคซี่ กับ ไมค์ แทงเซ่น มาจาเคซี่กับไมค์ แทงเซ่น ฉีดยาผีต์ไปแล้ว ดังนั้นคนเดียวที่จะฉีดยาผีต์ในวันนี้ก็คือทาป็อก”

“หรือว่าสัตว์ประหลาดจะเกี่ยวข้องกับยาผีต์?”

“จะเป็นไปได้ยังไง? ถ้ามันเกี่ยวข้องกับยาผีต์ ทำไมมาจาเคซี่กับไมค์ แทงเซ่น ถึงไม่เป็นอะไรล่ะ?”

มาจาเคซี่และไมค์ แทงเซ่น ได้ยินบทสนทนาของคนอื่นๆ

ทั้งสองสบตากัน พยักหน้าให้กันเล็กน้อย และก้มหน้าลง ไม่พูดอะไร

ร็อบนอสยืนขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและพูดอย่างเย็นชา:

“เงียบ ฟังฉันนะทุกคน นี่ไม่เกี่ยวกับพวกเธอ ลูกศิษย์ทุกคนเลิกงานได้ทันที กลับมารายงานตัวพรุ่งนี้เช้าแปดโมง”

เหล่าลูกศิษย์มองหน้ากัน จากนั้นก็เดินไปที่ลิฟต์

หลี่นั่วไม่มีความตั้งใจที่จะอยู่ต่อและเดินจากไปพร้อมกับฝูงชน

หลังจากพวกเด็กฝึกจากไป เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็ถูกโบ้กไล่กลับไปเช่นกัน เหลือเพียงร็อบนอสและโบ้กอยู่ในห้องพัก

โบ้กจ้องมองซากที่อยู่บนพื้นและถามว่า:

“ผู้ดูแลร็อบนอส ข้อมูลการตรวจสอบบอกผมว่าสัตว์ประหลาดดูเหมือนจะออกมาจากศพของลูกศิษย์คนหนึ่ง คุณช่วยอธิบายเหตุผลเรื่องนี้ได้ไหม? ผมขอโทษ แต่เพื่อความปลอดภัยของโรงงาน ผมต้องสืบสวนอย่างละเอียด”

เมื่อเผชิญกับการซักถามของโบ้ก สีหน้าของร็อบนอสก็เปลี่ยนไปตามธรรมชาติ

เขาสลัดความเย็นชาที่ใช้สั่งการพวกเด็กฝึกทิ้งไป และพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบและเยือกเย็น:

“ไม่ต้องกังวลไปหรอก โบ้ก นี่เป็นปรากฏการณ์ปกติ”

“ปรากฏการณ์ปกติ?” ดวงตาไบโอนิคของโบ้กสั่นไหวเป็นสีแดงเล็กน้อย “คุณเรียกการที่สัตว์ประหลาดคลานออกมาจากท้องว่าเป็นปรากฏการณ์ปกติเหรอ? ขอโทษนะ ผมไม่เข้าใจว่าทำไมคุณถึงพูดอย่างนั้น”

ร็อบนอสหยิบไปป์ของเขาออกมา จุดยาเส้น อัดควันเข้าปอดอย่างพึงพอใจ และค่อยๆ พ่นออกมา:

“ฉันบอกเหตุผลให้เธอฟังได้ โบ้ก”

“ฉันเพิ่มส่วนผสมยาตัวใหม่บางอย่าง ที่ฉันแอบพัฒนาอย่างลับๆ เมื่อเร็วๆ นี้ ลงไปในยาผีต์ที่ฉันฉีดให้พวกเด็กฝึก เมื่อความเข้มข้นของส่วนผสมใหม่เกินค่าวิกฤตที่ร่างกายมนุษย์จะทนได้ ร่างกายของผู้ฉีดก็จะกลายพันธุ์ และสัตว์ประหลาดก็จะเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว”

โบ้กยังคงนิ่งเงียบ แสงที่สั่นไหวในดวงตาไบโอนิคของเขาบ่งบอกถึงความสับสนวุ่นวายภายในใจ

ร็อบนอสเห็นว่าโบ้กไม่เชื่อเขาก็ยิ้มเล็กน้อย ราวกับว่าเขาไม่สนใจท่าทีของโบ้กเลยแม้แต่น้อย:

“มันไม่มีประโยชน์ที่เธอจะไม่เชื่อสิ่งที่ฉันพูด เจ้านายของเธอต่างหากที่เป็นคนจ้างฉันมาเป็นหัวหน้านักเล่นแร่แปรธาตุของตระกูลแครม เขายอมรับในผลงานของฉัน ดังนั้นเธอก็ต้องยอมรับ เข้าใจไหม?”