ข้าผู้ปลูกเห็ดในวอร์แฮมเมอร์ตอนที่8

บทที่ 8: อันธพาลประจำโรงเรียน

ในขณะที่ลี่นั่วกำลังจำลองการเพาะปลูกเชื้อราอยู่ที่พักของเขา โรงงานยาสูบครามม์ก็กำลังต้อนรับนักเรียนกลุ่มใหญ่

อาคารหลักของโรงงานเป็นโครงสร้างงดงามที่มียามเฝ้าอย่างหนาแน่น สูงกว่าเจ็ดสิบชั้น เตี้ยกว่าเพดานของรังล่างเพียงเล็กน้อย

รอบอาคารมีกำแพงสูงห้าเมตร ด้านบนขึงด้วยลวดหนามไฟฟ้า

ยกเว้นโถงผู้มาติดต่อที่ชั้นหนึ่งซึ่งมีประตูและหน้าต่าง ชั้นอื่นๆ ของอาคารกลับปิดทึบ ไร้หน้าต่างแม้แต่บานเดียว

ณ ลานกว้างหน้าอาคาร เหล่านักเรียนจากสถานศึกษารังล่างกำลังรวมตัวกัน

ชื่อเต็มของสถานศึกษาคือ สถานศึกษาเพื่อการกุศลโวเกส

สิบแปดปีที่แล้ว เพื่อเป็นการระลึกถึงการเกิดของบุตรสาว ลอร์ดโวเกส ผู้ปกครองดาวเคราะห์ดวงนี้ ได้ก่อตั้งสถานศึกษาเพื่อการกุศลขึ้นในเขตต่างๆ ของรังล่าง

ต้องขอบคุณความเมตตาและวิสัยทัศน์อันกว้างไกลของลอร์ดโวเกส อัตราการรู้หนังสือในปัจจุบันของนครรังจึงสูงกว่าโลกจักรวรรดิอื่นๆ มาก และผลผลิตภาคอุตสาหกรรมโดยรวมก็ยังติดอันดับสูงในระบบสุริยะ

สถานศึกษาเพื่อการกุศลเป็นโรงเรียนแบบครึ่งวัน มีเพียงสามระดับชั้น

นักเรียนชั้นปีที่หนึ่งเรียนภาษากอทิกระดับต่ำ ปีที่สองเรียนคณิตศาสตร์ และปีที่สามเรียนงานฝีมือ

นักเรียนที่กำลังต่อแถวในลานกว้างล้วนเรียนจบชั้นปีที่สองแล้ว และกำลังวางแผนเลือกงานฝีมือที่สถานศึกษาเปิดสอนเพื่อเป็นเส้นทางอาชีพในอนาคต

พวกเขาโชคดี งานที่เป็นที่ต้องการมากที่สุดในเขตรังล่างได้ส่งคำเชิญมาให้พวกเขาในวันนี้

“ฉันอยากเป็นหัวหน้าคุมสายการผลิต จะได้แอบหยิบยาสูบกลับบ้านทุกวัน ฮิฮิฮิ~”

เด็กชายคนหนึ่งถูมืออย่างตื่นเต้น ยิ้มกว้างจนหุบไม่ลง ราวกับว่าเขาได้รับการตอบรับให้เป็นเด็กฝึกงานอย่างเป็นทางการแล้ว

“แอบยาสูบกลับบ้าน? ช่างกล้าคิดนะ”

เด็กชายอีกคนกลอกตา ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ: “นายไม่รู้หรือไงว่าในโรงงานยาสูบมีกล้องวงจรปิดอยู่ทุกที่? เผลอๆ ทันทีที่นายออกจากโรงงาน ก็อาจจะโดนผู้คุมกฎจับไปก็ได้ ถ้าให้ฉันพูดนะ ห้องแล็บมีอนาคตกว่าเยอะ ขอแค่ฉันค้นพบยีสต์สายพันธุ์ใหม่สามสายพันธุ์ ฉันก็จะได้เป็นหัวหน้ากลุ่มวิจัย และอาจจะได้เข้าร่วมสมาคมเภสัชกรด้วย”

“ชิ~ ผ่านมาหลายปีขนาดนี้ สมาคมเภสัชกรพลิกแผ่นดินรังล่างหาจนทั่วแล้ว นายจะไปหาสายพันธุ์ยีสต์ใหม่ๆ มาจากไหน”

“ก็ยังดีกว่านายที่เอาแต่ยืนเอื่อยเฉื่อยในสายการผลิตนั่นแหละ...”

“พูดอีกทีสิ ใครเอื่อยเฉื่อย? ครอบครัวฉันเป็นหัวหน้าคุมงานมาสามรุ่นแล้วนะ...”

เด็กชายสองคนโต้เถียงกันท่ามกลางฝูงชน และนักเรียนรอบข้างก็ส่งเสียงยุยง

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่เฝ้าลานกว้างอยู่กำลังจะก้าวเข้าไปห้าม

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ทำอะไร เสียงอันเด็ดขาดของสตรีก็แทรกการโต้เถียงนั้นขึ้นมาอย่างทรงพลัง

“เงียบกันให้หมด! ถ้าพวกเธอมีเวลามาเถียงกัน ก็ควรเอาเวลาไปทบทวนบทเรียน! ถ้าไม่รีบอ่านหนังสือตอนนี้ แม้แต่บททดสอบง่ายๆ ก็ยังไม่ผ่านด้วยซ้ำ อย่าพูดถึงเรื่องเข้าโรงงานยาสูบมาเป็นเด็กฝึกงานเลย!”

เด็กสาวผู้พูด ยืนเท้าสะเอว กางขา ใบหน้าสวยของเธอแสดงความสุขุมเกินวัย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหนักแน่น และแผ่รังสีอำนาจออกมา

เด็กหนุ่มที่กำลังทะเลาะกันต่างตัวสั่น ก้มหน้าอ่านหนังสืออย่างตั้งอกตั้งใจในทันที

เหล่านักเรียนที่มุงดูอยู่ก็ทำเช่นเดียวกัน พวกเขาก้มหัวยอมจำนนต่อผู้พูด

พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อฟัง

เธอคือลูกสาวของคณบดีสถานศึกษา นามว่า เอมี่ มัลซ์

ไม่ว่าจะในแง่ของผลการเรียน วิสัยทัศน์ หรือสถานะภายในสถานศึกษา เอมี่ก็เหนือกว่านักเรียนคนอื่นๆ ทั้งหมด

ใครก็ตามที่กล้าท้าทายเธอ จะถูกไล่ออกจากสถานศึกษาในวันรุ่งขึ้น และถูกส่งไปเล่นทรายดำ

ทั้งลานเงียบกริบ มีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษ

แต่ความเงียบสงบนี้ก็อยู่ได้ไม่นาน เมื่อถูกทำลายลงด้วยเสียงกระซิบกระซาบ

“หืม? คนเยอะจัง?”

“ชิ—” เอมี่เกลียดการถูกรบกวนเวลาอ่านหนังสือ

เธอจิ๊ปากอย่างไม่อดทน คิ้วเรียวขมวดมุ่นขณะจ้องเขม็งไปยังทางเข้า

เธออยากให้นักเรียนที่มาใหม่เงียบเสียงลง แต่แล้วเธอก็เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งไม่ได้เห็นมาหลายวัน และเธอก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

...

“ขอโทษครับ เชิญพวกคุณอ่านหนังสือกันต่อเถอะ เดี๋ยวผมไปยืนรออยู่ข้างๆ เอง”

ลี่นั่วผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยที่ทางเข้ามายังลานกว้างเล็กๆ เห็นนักเรียนกลุ่มใหญ่มองมาที่เขา

ใกล้เขาที่สุดคือเด็กสาวผมสั้นที่มีใบหน้าอวบอิ่มเล็กน้อยเหมือนเด็ก ดวงตาสดใสเป็นประกาย เธอดูค่อนข้างน่ารัก แต่กำลังขมวดคิ้วอย่างดุเดือด คิ้วของเธอเลิกสูง แสดงอารมณ์ฉุนเฉียวอย่างชัดเจน

ลี่นั่วรู้สึกได้ถึงแรงกดดันจากเด็กสาวเรียนเก่ง และตระหนักได้ทันทีว่าเขารบกวนการอ่านของเธอ เขาจึงรีบฝืนยิ้ม ขอโทษ แล้วขยับไปยืนด้านข้าง

“หืม? นั่นมันลี่นั่วไม่ใช่เหรอ? เขามาที่นี่ด้วยทำไม? เขามีคุณสมบัติครบตามเกณฑ์การลงทะเบียนเหรอ?”

“แค่เรียนจบภาษากอทิกระดับต่ำกับคณิตศาสตร์ก็ลงทะเบียนได้แล้ว แต่...เหอะ ฉันว่าเขาไม่ผ่านแม้กระทั่งการทดสอบแรกด้วยซ้ำ เขาไม่ได้อ่านหนังสือมากี่วันแล้ว? เผลอๆ ตอนนี้อาจจะวาดระบบพิกัดไม่เป็นแล้วก็ได้”

“เงียบ” เอมี่พูดเสียงเย็น

เสียงซุบซิบเงียบลงทันที

ลี่นั่วยืนอยู่ที่ขอบลานกว้าง

เขาได้ยินเสียงกระซิบของนักเรียนเกี่ยวกับเขา แต่มันจะสำคัญอะไรล่ะ?

เขาผ่านพ้นช่วงวัยรุ่นมานานแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำตัวเป็นเด็กหนุ่มเลือดร้อนและไปโต้เถียงกับเด็กๆ

อย่างไรก็ตาม ในสายตาของเอมี่ ท่าทางสงบนิ่งของลี่นั่วกลับดูเหมือนการยอมแพ้ต่อชีวิต

ในความทรงจำของเอมี่ ภูมิหลังครอบครัวของลี่นั่วดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก เขาเป็นคนเก็บตัวและสันโดษ แต่ผลการเรียนของเขาก็ยอดเยี่ยมมาโดยตลอด

มันน่าเสียดายที่จะเห็นเขาตกการทดสอบแรกไปแบบนี้

เมื่อคิดดังนั้น เอมี่จึงดึงตำราเรียนภาษากอทิกระดับต่ำออกจากย่ามแล้วเดินเข้ามา:

“ลี่นั่ว การทดสอบแรกจะครอบคลุมเนื้อหาภาษากอทิกระดับต่ำที่เราเรียนในสถานศึกษา อย่าประมาทล่ะ ฉันอ่านเล่มนี้จบแล้ว นายยืมไปก่อนก็ได้ เดี๋ยวตอนกลับค่อยเอามาคืนฉัน”

ถึงตอนนี้ลี่นั่วก็นึกออกแล้วว่าเด็กสาวตรงหน้าเขาคือใคร

นี่มันเด็กสาวเรียนเก่งชื่อดังและลูกคุณหนูของสถานศึกษาไม่ใช่เหรอ?

เจ้าของร่างเดิมดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเธอ ด้วยความรู้สึกชื่นชมซึ่งกันและกันระหว่างเด็กเรียนเก่ง

ลี่นั่วยิ้มและรับตำราเรียนมาด้วยสองมือ:

“ขอบคุณนะ เอมี่ ฉันจะจำไว้ว่าจะต้องคืนเธอ”

ทันใดนั้น เอมี่ก็กำหมัดขวา ชูแขนขวาตั้งตรงไว้ด้านหน้า ร่างกายแข็งทื่อและตั้งตรง ดวงตาสุกใสและแน่วแน่:

“พยายามเข้า อย่ายอมแพ้ เรียนเพื่ออนาคตของจักรวรรดิแห่งมวลมนุษย์”

พูดจบ เอมี่ก็กลับไปที่ท้ายแถวและอ่านหนังสือต่อ

ทว่าลี่นั่วกลับยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ตกตะลึงกับการกระทำของเธอ

นี่มัน...

นี่คือบรรยากาศเฉพาะตัวของวัยรุ่นงั้นเหรอ?

ช่างมีอาการเด็กม.2 (จูนิเบียว) จริงๆ

ด้วยการเหลือบมองแวบหนึ่ง ลี่นั่วก็เห็นภาพที่ไม่คาดคิด

เหล่านักเรียนไม่ได้ประหลาดใจกับการกระทำของเอมี่ และไม่ได้แอบหัวเราะเยาะเธอ แต่กลับมีท่าทีจริงจังมากขึ้น ราวกับว่าอนาคตของจักรวรรดิแห่งมวลมนุษย์วางอยู่บนบ่าของพวกเขาจริงๆ

ลี่นั่วเพิ่งจะนึกอะไรบางอย่างออก

ก่อนที่จะเรียนภาษากอทิกระดับต่ำอย่างเป็นทางการ นักเรียนจะต้องเข้าเรียนวิชาปฐมนิเทศทางการศึกษาสองสามครั้งเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของจักรวรรดิแห่งมวลมนุษย์

ดังนั้น นักเรียนจึงรู้จักแนวคิดต่างๆ เช่น "นครรัง" "เวลาเทอร์รา" "เมคานิคัส" และ "เครื่องสลายอีเธอร์" และพวกเขาก็จะพัฒนาความเชื่อมั่นในการมุ่งมั่นสู่ความสำเร็จ

แน่นอนว่า ชั้นเรียนปฐมนิเทศทางการศึกษาจะไม่เกี่ยวข้องกับความรู้เรื่องวาร์ปที่อันตราย นักเรียนรู้เพียงเกี่ยวกับพลังจิต แต่ไม่รู้ความสัมพันธ์ระหว่างพลังจิตกับวาร์ป

ประโยคที่เอมี่เพิ่งพูดไปนั้น เป็นประโยคที่นักเรียนทุกคนตะโกนพร้อมกันก่อนเริ่มเรียนทุกครั้ง ดังนั้นจึงไม่มีใครพบว่ามันผิดปกติ

เมื่อเข้าเมืองตาหลิ่ว ก็ต้องหลิ่วตาตาม ลี่นั่วสงบสติอารมณ์และเริ่มอ่านหนังสือ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา พร้อมกับเสียงกลไกของเฟืองที่ขบกัน ประตูหลักของอาคารก็เปิดออก โดยขับเคลื่อนด้วยระบบไฮดรอลิก