ข้าผู้ปลูกเห็ดในวอร์แฮมเมอร์ตอนที่5

บทที่ 5 โอกาสในการทำงาน

บัตรปันส่วนสามร้อยใบกลายเป็นภาระหนักอึ้ง

บัตรปันส่วนทั้งหมดมีมูลค่าหน้าบัตร '1' หน่วย

นี่ทำให้การจัดเก็บและพกพาบัตรปันส่วนไม่สะดวกอย่างยิ่ง

หลี่นั่วสงสัยว่าสมาคมเหรียญ ซึ่งเป็นผู้ออกบัตรปันส่วน ตั้งใจออกแบบมันมาแบบนี้

จุดประสงค์คือเพื่อกระตุ้นให้ผู้คนใช้บัตรปันส่วนที่เพิ่งได้มาให้เร็วที่สุด แทนที่จะพกพาแผ่นพลาสติกที่มีเหลี่ยมมุมและน้ำหนักไม่เบาเหล่านี้ติดตัวเป็นเวลานาน

ในอนาคตอันใกล้นี้ เขาจะมีบัตรปันส่วนมากขึ้นเรื่อยๆ

ก่อนที่มันจะล้นออกมาจากใต้เตียง หลี่นั่วตัดสินใจที่จะหาสกุลเงินแข็ง ที่สามารถใช้แทนบัตรปันส่วนได้

เขาบันทึกเรื่องนี้ไว้ในกำหนดการของเขา โดยจัดลำดับไว้ต่อจากแผนการแก้ปัญหาเรื่องน้ำ

เมื่อกลับถึงที่พัก เขาซ่อนบัตรปันส่วน และความง่วงก็เข้าครอบงำ

"ขอนอนหลับให้เต็มอิ่มก่อน แล้วพรุ่งนี้ค่อยจัดการปัญหาเรื่องน้ำ"

หลังจากกินเห็ดนม ในห้องของเขา หลี่นั่วก็รีบชำระล้างร่างกายและผล็อยหลับไปทันที

วันต่อมา

"ปัง ปัง ปัง!"

เสียงเคาะประตูดังรุนแรงและเร่งรีบ

หลี่นั่วสะดุ้งตื่น หัวใจของเขาบีบรัด

เขาคิดว่าพวกผู้คุมกฎ จับได้ว่าเขาติดต่อกับพวกกลายพันธุ์ และกำลังมาตรวจสอบว่าเขากลายพันธุ์ไปแล้วหรือยัง

แต่แล้วเขาก็ได้ยินเสียงคนข้างนอกตะโกน:

"หลี่นั่ว เปิดประตู! ทำไมวันนี้แกไม่ไปทำงาน ไอ้เด็กบ้า! เปิดเร็วเข้า!"

"ปัง ปัง ปัง!"

"แกรู้ไหมว่าเพราะแกไม่มา หัวหน้าคนงานเลยยกงานดีๆ ให้ทีมอื่นไปแล้ว! บัตรปันส่วนทั้งหมดที่เราให้ไปสูญเปล่าหมด!"

"ปัง ปัง ปัง!"

"เปิดเร็วเข้า! ไอ้เด็กเวร พวกเรามานี่เพื่อคิดบัญชีกับแก!"

หลี่นั่วถอนหายใจอย่างโล่งอก กลายเป็นว่านั่นคือพวกกรรมกร ไม่ใช่ผู้คุมกฎ

ดูเหมือนว่าการขาดงานของเขาจะสร้างปัญหาใหญ่ให้พวกเขาพอสมควร

แต่แล้วยังไงล่ะ?

หลี่นั่วหัวเราะกับตัวเองเบาๆ เขาลุกขึ้นนั่ง หยิบเห็ดออกมากินพอประทังท้อง และเตรียมจะออกไปหลังจากพวกกรรมกรข้างนอกกลับไปแล้ว

"ปัง ปัง ปัง!"

ประตูสั่นสะเทือนขณะที่พวกคนงานทุบมันอย่างแรง พร้อมกับสบถเสียงดัง พวกเขายิ่งโกรธมากขึ้นเรื่อยๆ

"ไอ้เด็กบ้า! เปิดเร็วเข้า!"

"พวกเราอุตส่าห์เก็บงานไว้ให้แก! นี่คือวิธีที่แกตอบแทนพวกเราเรอะ!"

"ถ้าวันนี้แกไม่อธิบายให้พวกเราฟัง แกอย่าหวังว่าจะได้ก้าวออกจากประตูนี้!"

รอยนูนที่ไม่เด่นชัดหลายแห่งปรากฏขึ้นบนแผงประตูโลหะตอกหมุด ซึ่งเป็นรอยกำปั้นของพวกกรรมกร

หลี่นั่วขมวดคิ้วเมื่อเห็นภาพนั้น

ระดับต่ำสุดของลำดับขั้นความต้องการของมาสโลว์คือความต้องการทางสรีรวิทยา

ความต้องการทางสรีรวิทยาหมายถึงความต้องการในการอยู่รอดของบุคคล รวมถึงอาหาร น้ำ การนอนหลับ และอากาศ

ที่อยู่อาศัยที่ดีไม่เพียงแต่รับประกันคุณภาพการนอนหลับ แต่ยังขัดขวางการรบกวนจากปัจจัยทางสังคมได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกด้วย

เมื่อจำนวนรอยกำปั้นบนแผงประตูเพิ่มมากขึ้น หลี่นั่วก็ตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่าเขาจำเป็นต้องตัดขาดจากคนข้างนอกเหล่านี้โดยเร็ว

การย้ายไปยังพื้นที่ที่ผู้คุมกฎลาดตระเวนบ่อยขึ้นดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ดี

"ปี๊ด—"

ขณะที่หลี่นั่วกำลังครุ่นคิด ก็มีเสียงนกหวีดแหลมดังมาจากนอกประตู ตามด้วยเสียงตะโกนดังลั่น

"เฮ้!! พวกแกกำลังทำอะไรกันน่ะ?!"

ส้นรองเท้าบูทหนังแข็งๆ กระทบพื้นเสียงหนักแน่น และเจ้าของรองเท้าบูทก็เดินเข้าไปหาพวกกรรมกรที่หน้าประตูทีละก้าว

พวกกรรมกรที่ก่อนหน้านี้ตะโกนเสียงดัง ตอนนี้กลับมีท่าทีสงบเสงี่ยม

"ท่านครับ ท่าน พวกเรา... พวกเรามาเยี่ยมเพื่อนครับ วันนี้เขาไม่ได้ไปทำงาน พวกเราเป็นห่วงเขามาก"

"ใช่ครับ ท่านผู้คุมกฎ พวกเราแค่แวะมาเยี่ยมเขา"

"พอได้แล้ว! ตาฉันไม่ได้บอด! กลับไปทำงาน! ถ้าฉันได้ยินพวกแกตะโกนไร้สาระอีก ฉันจะจับพวกแกยัดเข้าทีมทำความสะอาดท่อ!"

"ครับ ท่าน พวกเราไปเดี๋ยวนี้ครับ..."

พวกกรรมกรจากไป และข้างนอกก็เงียบสงบในที่สุด

หลี่นั่วเปิดประตูและมองออกไปข้างนอก

ผู้คุมกฎยืนอยู่ข้างประตู สบตากับหลี่นั่ว

"เธอคือหลี่นั่วใช่ไหม? คนที่เพิ่งเรียนภาษาโลว์โกธิค และคณิตศาสตร์จบน่ะ"

"ใช่ครับ นั่นผมเอง ขอบคุณที่ช่วยผมไว้ มีอะไรให้ผมรับใช้ไหมครับ?"

ผู้คุมกฎถามอย่างสบายๆ:

"พ่อเธออยู่ไหน? ฉันมีเรื่องจะบอกเขา"

"ผมเสียใจครับ พ่อผมเสียชีวิตที่ไซต์ก่อสร้างเมื่อไม่นานมานี้ครับ" หลี่นั่วกล่าวด้วยสีหน้าสลด

ผู้คุมกฎชะงักไป "โอ้ ฉันเสียใจด้วย ฉันไม่รู้เรื่องนั้น"

"ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไร ท่านบอกผมได้เลยครับว่ามีเรื่องอะไร"

ผู้คุมกฎหยิบปึกกระดาษที่ดูเหมือนใบปลิวออกมา ดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกจากปึกนั้น แล้วยื่นให้หลี่นั่ว:

"ดูนี่สิ โรงงานยาสูบแครมม์ กำลังรับสมัครคนงานฝึกหัดจำนวนมาก คุณสมบัติผู้สมัครคือต้องเรียนภาษาโลว์โกธิคและคณิตศาสตร์มา เกรดของเธอที่สถาบันก็ยอดเยี่ยม และโรงงานยาสูบได้มอบหมายให้พวกเรามาเตือนเธอให้ไปลงทะเบียนสอบคัดเลือก"

หลี่นั่วก้มหน้ามองข้อความบนกระดาษ ความรู้สึกแปลกประหลาดผุดขึ้นในใจ

จริงแท้ ไม่ว่าจะโลกไหน ความรู้ก็สามารถเปลี่ยนชะตากรรมได้ และการสอบคือบันไดสู่ความก้าวหน้า

พ่อของเจ้าของร่างเดิมคงจะยินดีเป็นอย่างยิ่งหากได้เห็นภาพนี้

หากปราศจากความทุ่มเทและความพากเพียรของเขา เจ้าของร่างเดิมคงไม่สามารถเรียนจบหลักสูตรภาษาโลว์โกธิคและคณิตศาสตร์ทั้งหมดที่สถาบันได้ และคงไม่ได้รับคำเชิญจากโรงงานยาสูบแครมม์!

เขาเป็นพ่อที่ดีจริงๆ

"เอาล่ะ ฉันมีธุระอื่นต้องไปทำ งั้นฉันไปก่อนนะ อย่าลืมไปรายงานตัวก่อนหมดเขตลงทะเบียนล่ะ"

ผู้คุมกฎมองไปที่ชายหนุ่มที่ดูตื่นเต้นเล็กน้อย ยิ้มจางๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

"ลาก่อนครับ ท่าน ขอบคุณที่มาส่งข่าวให้ผมครับ"

ผู้คุมกฎโบกมือไหวๆ โดยไม่หันกลับมา

หลี่นั่วเฝ้ามองเขาเดินจากไป

โรงงานยาสูบเป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นในโลกก่อนที่เขาจะย้ายมิติมา หรือในโลกวอร์แฮมเมอร์ ก็ตาม

สายงานของวิชาเห็ดราประยุกต์ นั้นรวมถึงตำแหน่งวิจัยในโรงงานยาสูบด้วย โดยมีงานหลักคือการป้องกันและควบคุมโรคของยาสูบ และการศึกษากระบวนการหมักยาสูบ

สำหรับรังล่าง ในปัจจุบัน คนงานที่โรงงานยาสูบแครมม์ได้รับเงินเดือนงาม มีสภาพการทำงานที่ปลอดภัย และสถานะของพวกเขาก็สูงกว่าพวกกรรมกรและคนงานสายการผลิตหลายระดับ

ตัวโรงงานเองก็เป็นสถานที่สำคัญที่ได้รับการคุ้มกันจากพวกผู้คุมกฎ และสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยโดยรอบก็ดีกว่าที่พักปัจจุบันของเขามาก

หลี่นั่วรู้สึกหวั่นไหวอย่างมากกับความคิดที่จะสมัครงานนี้

เขาครุ่นคิดเกี่ยวกับการหางานที่โรงงานยาสูบ ขณะที่ล็อกประตูด้วยแม่กุญแจและโซ่โลหะ

ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจได้

กำหนดเวลาปิดรับสมัครคนงานฝึกหัดของโรงงานยาสูบคือเย็นวันพรุ่งนี้ ดังนั้นการสมัครสอบที่โรงงานยาสูบจึงสามารถผัดวันออกไปก่อนได้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าจะได้เข้าไปในโรงงานยาสูบแล้ว เขาก็ยังคงต้องอาศัยอยู่ในเขตรังล่าง และไม่สามารถหนีพ้นจากค่าน้ำบริสุทธิ์ที่แสนแพงได้

ดังนั้น ภารกิจเร่งด่วนที่สุดยังคงเป็นการแก้ปัญหาเรื่องน้ำของเขาอย่างถาวร

เดิมทีหลี่นั่ววางแผนที่จะใช้ระบบ เพื่อเพาะเลี้ยงเชื้อราที่มีคุณสมบัติในการกรองน้ำที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

ตอนนี้ เขาได้ปรับปรุงแผนแล้ว

ในเมื่อระบบจะให้น้ำบริสุทธิ์ระหว่างกระบวนการเพาะเลี้ยงจำลอง ทำไมไม่เพาะเลี้ยงเชื้อราที่สามารถเก็บน้ำปริมาณมากได้โดยตรงเลยล่ะ?

การเพาะเลี้ยงเชื้อราที่เก็บกักน้ำนั้นง่ายกว่าการเพาะเลี้ยงเชื้อราที่กรองน้ำมาก

การนำเชื้อราที่เก็บน้ำบริสุทธิ์จำนวนมากออกมาจากระบบ ก็เท่ากับการย้ายน้ำบริสุทธิ์ออกมาจากระบบ

นี่มันสอดคล้องกับคำกล่าวที่ว่า—ฉันไม่ได้ผลิตน้ำ ฉันเป็นแค่คนขนน้ำ

หลี่นั่วกำถุงที่บรรจุบัตรปันส่วนไว้แน่น และเดินลัดเลาะไปตามถนนที่พลุกพล่าน

ในฐานะนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่เชี่ยวชาญด้านเห็ดราประยุกต์ เขารู้ดีว่าเชื้อราชนิดใดมีคุณสมบัติในการเก็บกักน้ำได้ดีเยี่ยม

เห็ดหูหนูขาว คือหนึ่งในคำตอบ

คอลลอยด์ ที่มันบรรจุอยู่มีคุณสมบัติชอบน้ำ อย่างแรง และสามารถดูดซับโมเลกุลของน้ำได้อย่างรวดเร็ว

เห็ดหูหนูดำ ก็เป็นอีกทางเลือกหนึ่ง คุณสมบัติในการดูดซับและเก็บกักน้ำของมันก็มาจากคอลลอยด์เช่นกัน

แต่คำถามคือ เห็ดหูหนูขาวและเห็ดหูหนูดำมีอยู่ในโลกวอร์แฮมเมอร์หรือไม่?

หลี่นั่วไม่มั่นใจในคำตอบของคำถามนี้

ตั้งแต่ย้ายมิติมา เขายังไม่เคยเห็นอะไรที่คล้ายคลึงกันเลย

บางทีฉันอาจจะเปลี่ยนแนวทางได้... หัวใจของหลี่นั่วไหววูบ และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ

เห็ดหูหนูขาวเติบโตในสภาพแวดล้อมที่มืดและต้องการความชื้นสูงกว่าเชื้อราทั่วไป

นอกจากนี้ เห็ดหูหนูขาวในป่ายังต้องการสสารที่เน่าเปื่อยเป็นสารตั้งต้น

ในสภาพแวดล้อมที่ตรงตามเงื่อนไขสามประการคือ "ไม่มีแสง" "ชื้น" และ "มีสสารเน่าเปื่อย" ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะพบเชื้อราที่คล้ายกับเห็ดหูหนูขาว

เชื้อราประเภทนี้อาจมีรูปลักษณ์ที่ไม่น่าดูหรือมีพิษ จึงไม่เคยปรากฏบนโต๊ะอาหารของชาวรังล่าง

แต่นี่ไม่ได้หมายความว่ามันไม่มีอยู่จริง และก็ไม่สามารถตัดสินได้ว่ามันจะไม่สามารถเก็บน้ำได้เหมือนเห็ดหูหนูขาว

ดวงตาของหลี่นั่วเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย

เขารู้แล้วว่าจะไปหาเชื้อราที่เขาต้องการได้จากที่ไหน