บทที่ 39 ฐานทัพสาขากองทัพเรือเกาะเงือก!

บทที่ 39 ฐานทัพสาขากองทัพเรือเกาะเงือก!

นับตั้งแต่โดฟลามิงโก้จากแมรีจัวส์ไป สายธารแห่งกาลเวลาดั่งทองคำเหลวก็ได้ไหลผ่านไปเป็นเวลา 2 เดือนแล้ว ตอนนี้ ก็คือช่วงกลางเดือนเมษายน

แต่สำหรับผู้คนที่อาศัยอยู่บนแกรนด์ไลน์แล้ว เดือนก็เป็นเพียงแค่เดือนเท่านั้น ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับสภาพอากาศและฤดูกาลเลย

และ การประชุมโลกในเดือนมิถุนายน ก็ใกล้เข้ามาทุกขณะ

เกาะเงือก ภายในห้องโถงอันหรูหราของพระราชวังริวงู รัฐมนตรีฝ่ายซ้ายผู้เป็นมนุษย์เงือกปลากดหันไปมองกษัตริย์เนปจูนบนบัลลังก์ด้วยความกังวล

“ฝ่าบาท ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ปีนี้เป็นต้นมา เหตุการณ์ที่โจรสลัดมนุษย์บุกรุกเข้ามาเพื่อพยายามลักพาตัวนางเงือกก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง พอเริ่มเดือนนี้ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น ในเวลาเพียง 2 สัปดาห์ก็เกิดขึ้นถึง 4 ครั้ง โชคดีที่กองทัพเนปจูนตามไปช่วยคนกลับมาได้ทัน แต่ก็ทำให้ทหารบาดเจ็บไปกว่า 100 นาย กระหม่อมคิดว่าหากปล่อยเป็นเช่นนี้ต่อไป สถานการณ์จะยิ่งเลวร้ายลงพ่ะย่ะค่ะ”

“ก็เพราะข่าวลือเรื่องสมบัติวันพีซของเจ้าแห่งโจรสลัดนั่นแหละ...”

กษัตริย์เนปจูนกุมหน้าผากอย่างกลัดกลุ้ม ตอนนี้ข่าวลือนั้นดังกระฉ่อนเสียจนแม้แต่คนที่อยู่ใต้ทะเล 10,000 เมตรอย่างเขาก็ยังรู้เรื่อง

“แต่พวกเราจะทำอะไรได้ล่ะ พละกำลังพื้นฐานของชาวเงือกอาจจะมากกว่ามนุษย์ถึง 10 เท่าก็จริง แต่โจรสลัดมนุษย์ที่ฝ่าฟันแกรนด์ไลน์ครึ่งแรกมาจนถึงที่นี่ได้ จะเป็นคนธรรมดาได้ยังไง?”

“พูดให้ถึงที่สุด ก็เพราะพวกเราไม่มีผู้แข็งแแกร่งคอยคุ้มกันอยู่...”

เมื่อได้ยินคำพูดของกษัตริย์ รัฐมนตรีฝ่ายซ้ายก็พูดอะไรไม่ออก เหล่านักรบของกองทัพเนปจูนก็ไม่ใช่ว่าไม่แข็งแกร่ง แต่ก็แค่ ไม่ อ่อนแอ อย่าว่าแต่ไปอยู่ใน ‘โลกใหม่’ เลย แม้แต่ใน ‘สรวงสวรรค์’ (ครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์) ก็ยังไม่ถือว่าเก่งกาจอะไรนัก

“กระหม่อม ขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท!”

ในตอนนั้นเอง รัฐมนตรีฝ่ายขวาผู้เป็นมนุษย์เงือกม้าน้ำก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา รายงานว่า: “ฝ่าบาท ที่ประตูด้านนอกมีเรือของรัฐบาลโลกและเรือรบของกองทัพเรือกำลังรอเข้าเมืองพ่ะย่ะค่ะ”

“รีบเชิญพวกเขาเข้ามา!”

ดวงตาของกษัตริย์เนปจูนเป็นประกาย อารมณ์ค่อยๆ ตื่นเต้นขึ้น เขามีลางสังหรณ์ว่าปัญหาที่เกาะเงือกกำลังเผชิญอยู่ จะได้รับการแก้ไขในไม่ช้านี้

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมงที่ทำให้กษัตริย์เงือกผู้นี้รู้สึกว่ายาวนานทรมาน โคลสันที่เคยพบหน้ากันครั้งหนึ่ง กับนายทหารเรือร่างสูงใหญ่อีกหนึ่งนายก็เดินเข้ามาในห้องโถง

“ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับที่ปรึกษาโคลสันกลับมาเยือนเกาะเงือกของเราอีกครั้ง!” กษัตริย์เนปจูนแสดงท่าทีดีใจและอบอุ่นอย่างยิ่ง

“ไม่ได้พบกันนานนะครับ กษัตริย์เนปจูน” โคลสันเผยรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ จากนั้นก็แนะนำบุคคลที่อยู่ข้างกาย

“ท่านนี้คือพลเรือโทอาโอคิยิจากกองบัญชาการกองทัพเรือ และยังเป็นว่าที่พลเรือเอกคนใหม่อีกด้วยครับ”

คุซันมองกษัตริย์เงือกขนาดยักษ์ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ ทักทายอย่างสุภาพ “สวัสดีครับ ผมคือคุซัน ต่อจากนี้ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ”

“เอ่อ สวัสดี สวัสดี” กษัตริย์เนปจูนไม่รู้จะพูดอะไรดี ทำได้เพียงหันสายตาไปทางโคลสัน แล้วถามว่า: “ทั้งสองท่านมาที่นี่ครั้งนี้เพื่อ...?”

โคลสันยังคงรักษารอยยิ้มอันอ่อนโยนไว้บนใบหน้า

“ตาม ‘ประกาศแถลงการณ์ว่าด้วยการสร้างความสัมพันธ์ฉันมิตรที่เท่าเทียมระหว่างมนุษย์ นางเงือก และมนุษย์เงือก’ ที่ได้ลงนามกันไปก่อนหน้านี้ ผมได้นำพานางเงือกและมนุษย์เงือกจากแมรีจัวส์และจากในอาณาเขตของประเทศสมาชิกทั้งหมดมาด้วยแล้ว ฝ่าบาทสามารถส่งคนไปรับตัวพวกเขาได้เลยครับ”

“จริงหรือ?”

กษัตริย์เนปจูนลุกพรวดขึ้นมาทันที สั่งการรัฐมนตรีฝ่ายซ้ายที่อยู่ข้างๆ อย่างตื่นเต้น

“รีบพาคนไปดูเร็ว!”

“พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้!” รัฐมนตรีฝ่ายซ้ายเองก็ตื่นเต้นมากเช่นกัน

หากเป็นเมื่อก่อน การที่จะให้พวกมังกรฟ้าและเหล่าขุนนางคืนตัวนางเงือกที่ซื้อไปแล้วนั้น มันก็เป็นได้แค่ความฝันลมๆ แล้งๆ ฝันกลางวันชัดๆ

เมื่อเห็นร่างของรัฐมนตรีฝ่ายซ้ายหายลับไปนอกประตูห้องโถง กษัตริย์เนปจูนก็แสดงความขอบคุณต่อโคลสันและรัฐบาลโลกจากก้นบึ้งของหัวใจ

เมื่อเห็นเช่นนั้น คุซันที่อยู่ข้างๆ ก็ครุ่นคิดในใจ แม้จะไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด แต่พักหลังนี้รัฐบาลโลกดูเหมือนจะเปลี่ยนไปมากจริงๆ

ที่อาณาจักรดรัมก็เป็นแบบนี้ ที่เกาะเงือกนี่ก็เป็นแบบนี้ เหล่านี้ล้วนเป็นการกระทำอันยุติธรรมที่เขาได้เห็นกับตา หรือแม้กระทั่งได้มีส่วนร่วมด้วยตัวเอง

สิ่งนี้ทำให้คุซันที่ไฟในใจยังไม่มอดดับ รู้สึกดีต่อรัฐบาลโลกเพิ่มขึ้นไม่น้อยโดยไม่รู้ตัว

โคลสันรอจนกษัตริย์เนปจูนสงบจากความตื่นเต้นลงแล้ว จึงเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง: “ฝ่าบาทกษัตริย์เนปจูน ครั้งนี้ นอกจากพลเรือโทอาโอคิยิจะมาช่วยคุ้มกันการส่งตัวแล้ว อันที่จริงเขาก็เตรียมที่จะมาสร้างฐานทัพสาขาของกองทัพเรือที่เกาะเงือกด้วย โดยในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ก็จะให้เขาเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องที่เกี่ยวข้องครับ”

“ฐานทัพสาขากองทัพเรือ!”

กษัตริย์เนปจูนชะงักไปครู่หนึ่ง ก็นึกขึ้นได้ทันทีว่าในประกาศแถลงการณ์นั้นมีข้อนี้อยู่จริงๆ จึงถามว่า: “ไม่ทราบว่ากองทัพเรือจะส่งคนมาประจำการที่นี่กี่นาย แล้วจะสร้างฐานทัพสาขาไว้ที่ไหนหรือครับ?”

สำหรับคำถามนี้ โคลสันไม่ได้ตอบ แต่เป็นคุซันที่รับหน้าที่ตอบ: “ตามแผนการชั่วคราว ล็อตแรกผมจะนำทหารเรือจากกองบัญชาการ 1,000 นาย เข้ามาประจำการที่เกาะเงือกก่อน รอจนสิ่งอำนวยความสะดวกหลักของฐานทัพสาขาสร้างเสร็จแล้ว ก็จะมีทหารเรืออีก 4,000 นายตามเข้ามาสมทบครับ”

รอจนเขาพูดจบ โคลสันก็พูดต่อ

“งานก่อสร้างฐานทัพสาขากองทัพเรือ จะรับผิดชอบโดยทีมก่อสร้างที่กรมการปกครองของเราพามา ส่วนตำแหน่งที่ตั้งของฐานทัพสาขา คงต้องรอให้ผู้เชี่ยวชาญสำรวจพื้นที่ก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ หวังว่าทางเกาะเงือกจะให้การสนับสนุนบ้างนะครับ”

“ฮ่าๆๆๆ แน่นอน ไม่มีปัญหาเลย แต่ฉันก็นึกว่าอย่างน้อยต้องรอให้ผ่านการประชุมโลกไปก่อน พวกคุณถึงจะมากันเสียอีก” กษัตริย์เนปจูนหัวเราะอย่างร่าเริง

“ถ้าหากทุกอย่างราบรื่น ดูตามกำหนดการก่อสร้างแล้ว ถ้าเริ่มสร้างตั้งแต่ตอนนี้ ก็น่าจะเสร็จใกล้ๆ กับช่วงที่การประชุมโลกจบลงพอดีครับ” โคลสันยิ้ม

“เป็นอย่างนี้นี่เอง!”

“ถ้าอย่างนั้น ก่อนที่สิ่งอำนวยความสะดวกของฐานทัพจะสร้างเสร็จ พลเรือโทอาโอคิยิกับทหารเรือทุกท่านจะไปประจำการกันอยู่ที่ไหนหรือครับ?” กษัตริย์เนปจูนถามอย่างสงสัย

คุซันตอบกลับ: “ในช่วงเวลานี้ พวกเราจะอาศัยอยู่บนเรือรบครับ รับรองว่าจะไม่รบกวนประชาชนแน่นอน”

“อย่างนั้นจะได้อย่างไร เกาะเงือกของเราถึงจะไม่ใหญ่โตนัก แต่สถานที่ที่จะรองรับคน 1,000 คนน่ะ มีถมไป!”

กษัตริย์เนปจูนย่อมไม่ต้องการต้อนรับคุซันและเหล่าทหารเรืออย่างขาดตกบกพร่อง เขารู้ดีว่าในอนาคตอีกยาวไกล ประชาชนของตนจะต้องพึ่งพาการคุ้มครองจากอีกฝ่าย

“เอาอย่างนี้ รัฐมนตรีฝ่ายซ้าย ท่านพาทหารเรือไปประจำการชั่วคราวที่เมืองกังหันน้ำทางทิศเหนือก่อน แล้วสั่งให้ช่างฝีมือรีบสร้างบ้านเปลือกหอยขึ้นมาสักชุดหนึ่ง!”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”

“ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนด้วยครับ”

คุซันกล่าวขอบคุณอย่างเกรงใจ จากนั้นก็เดินตามรัฐมนตรีม้าน้ำผิวสีส้มเหลืองออกไป แต่โคลสันที่ยังอยู่ยังไม่ได้จากไปในทันที

“ฝ่าบาทเนปจูน ตามประกาศแถลงการณ์ ทางเกาะเงือกเองก็สามารถส่งกองกำลังไปประจำการที่หมู่เกาะชาบอนดี้ได้เช่นกัน พวกเราได้เตรียมพื้นที่หมายเลข 62 ไว้ให้แล้วครับ”

กษัตริย์เนปจูนเกาหลังหัวตัวเองอย่างเขินอาย แล้วยิ้ม: “อ่า เรื่องนี้... ต้องขอโทษด้วย พวกเรานึกว่าเรื่องนี้จะเริ่มดำเนินการหลังจากจบการประชุมโลกไปแล้ว ก็เลยยังไม่ทันได้หารือกันเลย”

โคลสันก็ไม่ได้ใส่ใจ เพียงแค่พยักหน้า แล้วพูดต่อ: “ยังมีอีกเรื่องคือการส่งนางเงือกหรือมนุษย์เงือกเข้าร่วมกับรัฐบาลโลก กองทัพเรือ และหน่วยงานอื่นๆ ครั้งนี้ผมได้นำจำนวนโควตาของชาวเงือกที่ทางกองทัพเรือต้องการ และรายชื่อชาวเงือกคนสำคัญมาด้วยครับ”

“โอ้? ว่ามาเลย!” กษัตริย์เนปจูนอยากรู้มากว่ากองทัพเรือจะอนุญาตให้ชาวเงือกเข้าร่วมได้กี่คน และที่ว่าชาวเงือกคนสำคัญนั่นคือใครกัน

“กองบัญชาการกองทัพเรือจะรับเผ่ามนุษย์เงือกหรือเผ่านางเงือกรุ่นแรกเข้าร่วมทั้งหมด 200 นาย โดยเผ่านางเงือกจะเน้นงานด้านเอกสารเป็นหลัก ส่วนเผ่ามนุษย์เงือกจะจัดตั้งเป็นหน่วยรบมนุษย์เงือกครับ”

ขณะที่พูด โคลสันก็หยิบกระดาษสีขาวแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ บนนั้นมีชื่อของชาวเงือกหลายคนบันทึกอยู่

“และชาวเงือกคนสำคัญก็คือ ฟิชเชอร์ ไทเกอร์, จินเบ, อะลาดิน ครับ”

กษัตริย์เนปจูนได้ยินชื่อทั้งสามนี้ ตอนแรกก็ชะงักไป จากนั้นก็ทำหน้าสงสัย “ฟิชเชอร์ ไทเกอร์ ฉันเคยได้ยินชื่ออยู่ แต่ว่า จินเบ, อะลาดิน นี่มันใครกัน?”

“ตามข้อมูล มนุษย์เงือกฉลามวาฬ จินเบ วัย 22 ปี และมนุษย์เงือกปลาอิทาจิเครา อะลาดิน กำลังรับราชการอยู่ในกองทัพเนปจูนของท่านครับ”

ด้านนอก รัฐมนตรีฝ่ายซ้ายผู้มีใบหน้าปลากดมองดูเหล่านางเงือกและมนุษย์เงือกที่เดินลงมาจากเรือของรัฐบาลโลกอย่างประหลาดใจ

รูปลักษณ์ภายนอกก็ดูไม่มีอะไร บาดแผลหรือความพิการอะไรก็ไม่มี เพียงแต่ท่าทางที่ดูร่าเริงยินดี ใบหน้าเปื้อนยิ้มแบบนั้น มันจะดูมองโลกในแง่ดีเกินไปหน่อยหรือเปล่า?

ก่อนหน้านี้พวกเขาเป็นทาสกันอยู่เลยนะ

แต่สุดท้าย รัฐมนตรีฝ่ายซ้ายก็ทำได้เพียงส่ายหัว คิดเสียว่าคนเหล่านี้คงจะดีใจมากเกินไป

อย่างว่าแหละ การที่ได้กลับมาเกาะเงือกทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่ มันก็เป็นเรื่องที่น่ายินดีจริงๆ...

(จบตอน)