บทที่ 32 เหล่าห้าผู้เฒ่าที่กลัดกลุ้ม!

บทที่ 32 เหล่าห้าผู้เฒ่าที่กลัดกลุ้ม!

ยามค่ำคืนเงียบสงัด ดวงจันทร์กลมโตมหึมาดวงนั้นปรากฏขึ้นอีกครั้ง

“ท่านอิม เหล่าแพทย์จากอาณาจักรดรัม กำลังทำการรักษาให้กับเผ่าเงือกและเผ่ามนุษย์เงือกอยู่พ่ะย่ะค่ะ ตามการคาดการณ์ของพวกเขา น่าจะต้องใช้เวลาฟื้นตัวประมาณ 15 วัน”

ภายในห้องโถงใหญ่บัลลังก์ที่ว่างเปล่า เหล่าห้าผู้เฒ่าคุกเข่าอยู่เบื้องล่าง โดยผู้ที่อยู่ตรงกลางเป็นผู้กล่าวรายงานอย่างนอบน้อม

“ด้านจิตใจ แม้ว่าตอนแรกพลเรือโทสึรุแห่งกองทัพเรือจะไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่สุดท้ายก็ยอมลงมือชำระล้างอารมณ์ด้านลบในใจของพวกเขาจนหมดสิ้นพ่ะย่ะค่ะ”

อิมได้ยินถึงตรงนี้ก็พึงพอใจมาก

อันที่จริงสึรุไม่อาจทนเห็นเหล่าเงือกต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความสิ้นหวัง ความด้านชา และความเกลียดชังตลอดไปได้ ในขณะเดียวกันก็เพื่อเห็นแก่ชีวิตของพวกเขาด้วย เพราะหากพวกเขายังคงมีทัศนคติที่สุดโต่งต่อรัฐบาลโลก สิ่งที่รอพวกเขาอยู่ก็มีเพียงการถูกกำจัดทิ้ง เธอไม่สงสัยในความไร้ปรานีของรัฐบาลโลกในด้านนี้เลยแม้แต่น้อย

แต่สำหรับอิมแล้ว ไม่ว่าสภาพจิตใจของเธอจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร ขอเพียงผลลัพธ์เป็นที่น่าพอใจก็พอ

“เก็กโค โมเรีย ก็ตกลงที่จะเป็นผู้คุมของ ‘อิมเพลดาวน์’ แล้วพ่ะย่ะค่ะ รับผิดชอบในการตัดเงาของนักโทษและจัดการเงาที่ตัดออกมา ตามรายงานจากพัศดีโคลัมบัส แม้ว่าท่าทีที่มีต่อเพื่อนร่วมงานจะค่อนข้างเย็นชา แต่ในด้านการทำงานก็ถือว่ามีความรับผิดชอบ เพียงแต่มักจะแอบส่งอาหารและน้ำสะอาดไปให้พรรคพวกเผ่าเดียวกันที่อยู่ใน ‘นรกแห่งความหิวโหย’ บ่อยครั้ง เรื่องนี้ทำให้เขาปวดหัวมาก”

“เรื่องนี้ก็ให้เขาจับตาดูเอาเอง ตราบใดที่ไม่มากเกินไปก็ปล่อยโมเรียไป พวกเราแค่ต้องการให้เขาเชื่อฟังอย่างว่าง่าย และตั้งใจทำงาน” น้ำเสียงของอิมยังคงเย็นชาเช่นเดิม

ในอิมเพลดาวน์มีนักโทษถูกคุมขังอยู่เกือบ 600,000 คน ปริมาณงานที่เก็กโค โมเรีย ต้องเผชิญนั้นมหาศาลอย่างยิ่ง ไม่ต้องพูดถึงกลุ่มนักโทษอีกจำนวนมากที่จะทะลักเข้าไปหลังจากนี้

ตามรายงานข่าวกรองของ CIPHER POL จากน่านน้ำต่างๆ ข่าวลือเกี่ยวกับ ‘สมบัติวันพีซที่ยิ่งใหญ่’ ก็ยิ่งโหมกระหน่ำรุนแรงขึ้น ทางฝั่งกองทัพเรือเองก็เริ่มสังเกตเห็นว่าโจรสลัดในท้องทะเลมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น

“เรื่องทริลเลอร์ บาร์ค เป็นอย่างไรบ้าง?”

คราวนี้เป็นหน้าที่ของเซนต์เชพเพิร์ด จู ปีเตอร์ เป็นผู้ตอบ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเคารพว่า: “ด้วยความช่วยเหลือของนกเข็มทิศ 3 ตัวที่พบบในป่าบนเกาะจายา ตอนนี้ CP5 ได้ค้นพบมันในน่านน้ำแห่งสายหมอกแล้ว และกำลังหาวิธีควบคุมมันอยู่พ่ะย่ะค่ะ”

“เร่งมือดำเนินการดัดแปลง กระแสคลื่นใต้น้ำแห่งยุคสมัยโจรสลัดครั้งใหญ่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ทั่วทุกหนแห่ง พวกเราต้องการใช้มันเพื่อปราบปราม ‘คลื่นยักษ์สึนามิ’ ที่กำลังจะโหมกระหน่ำไปทั่วโลกนี้!”

อิมออกคำสั่งพลางมองลงไปยังอีกฝ่ายอย่างเย็นชา

“พ่ะย่ะค่ะ ท่านอิม” ห้าผู้เฒ่าประสานเสียงตอบรับ

“อีกอย่าง ให้เจ้าหนูจากตระกูลดองกิโฮเต้คนนั้นมาพบฉัน มีที่ที่ต้องใช้ประโยชน์จากเขา!” อิมกล่าวขึ้นอีกครั้ง

แต่คำพูดนี้กลับทำให้เหล่าห้าผู้เฒ่าประหลาดใจอย่างยิ่ง พวกเขามองหน้ากันไปมา ในแววตาเต็มไปด้วยความสงสัยและไม่เข้าใจอย่างชัดเจน แต่ก็ยังคงรับคำในทันที

“น้อมรับพระบัญชา!”

จากนั้น เซนต์ท็อปแมน วอร์คิวรี ที่คุกเข่าอยู่ตรงกลางที่สุดก็เอ่ยปากถาม: “ถ้าเช่นนั้น อีกท่านหนึ่ง จำเป็นต้องเรียกตัวมาหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ ฉันจำได้ว่าเขาใกล้จะอายุ 20 ปีแล้ว”

อิมขมวดคิ้ว แต่ก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าอีกฝ่ายกำลังพูดถึงใคร เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า: “ยังไม่ต้องชั่วคราว รอให้ปีหน้าอายุ 20 ค่อยว่ากัน”

ชั่วครู่ชั่วยามนี้เขายังนึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะจัดการกับเจ้าหนูนั่นอย่างไร สู้ปล่อยให้เป็นอิสระต่อไป ฝึกฝนความแข็งแกร่งของตัวเองไปก่อนดีกว่า

“พ่ะย่ะค่ะ ท่านอิม!”

ในขณะที่เหล่าห้าผู้เฒ่ากำลังคิดว่าการเข้าเฝ้าครั้งนี้สิ้นสุดลงแล้ว และเตรียมจะกล่าวทูลลาอย่างนอบน้อมนั้นเอง คำสั่งก็ดังลงมาจากบัลลังก์อันสูงส่งอีกครั้ง

“อีกสักพัก ฉันจะออกไปข้างนอกสักหน่อย พวกท่านเตรียมยานพาหนะที่มีความสามารถในการบินให้ฉันด้วย ขอพื้นที่โดยสารกว้างๆ หน่อย!”

อะไรนะ!

เหล่าห้าผู้เฒ่าตกตะลึงจนสีหน้าเปลี่ยนไป พวกเขาเงยหน้าขึ้นพร้อมกันและมองไปยังอิมอย่างตื่นตะลึง ความคิดในใจแทบจะเป็นหนึ่งเดียวกัน ท่านอิมคิดจะออกไปข้างนอกงั้นหรือ?

ท่านผู้นี้เก็บตัวอยู่ในห้องจันทรามานานหลายร้อยปี หรือว่าจะเกิดอาการเบื่อความสงบจนอยากขยับเขยื้อนขึ้นมาจริงๆ!

“ทำไม ฉันอยากออกไปข้างนอก มันไม่ได้หรือไง?”

อิมเห็นสายตาที่ประหลาดใจถึงเพียงนั้นของคนเหล่านี้ ก็ย้อนถามกลับไปด้วยน้ำเสียงที่แฝงความไม่พอใจ ซึ่งนั่นทำให้เหล่าห้าผู้เฒ่าเปลี่ยนจากความประหลาดใจเป็นความหวาดผวาในทันที

“ม... มิได้พ่ะย่ะค่ะ นี่เป็นอิสระของท่าน พวกเราย่อมไม่มีความเห็นใดๆ เพียงแต่ความปลอดภัยของท่านนั้นสำคัญอย่างยิ่ง พอจะแจ้งให้พวกเราทราบถึงเป้าหมายและช่วงเวลาที่จะเสด็จออกไปได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

เซนต์อีธานบารอน วี. นาสึจูโร่ ผู้ถือดาบคิเท็ตสึรุ่นที่ 1 เอ่ยถามเสียงเบา

“สถานที่ที่ต้องไปมีค่อนข้างเยอะ ส่วนเวลาที่จะอยู่ข้างนอกตอนนี้ยังไม่แน่ใจ รอให้การประชุมโลกครั้งนี้จบลงก่อนก็จะออกเดินทาง ดังนั้นเร่งมือเตรียมการด้วย ถึงตอนนั้นมีเรื่องอะไรก็ใช้เด็นเด็นมูชิติดต่อมา”

อิมคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงตอบกลับไปง่ายๆ บ้าง

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาเอาแต่อยู่ในห้องจันทรา อย่างมากที่สุดก็แค่เคลื่อนไหวอยู่ภายในปราสาทแพนเจียแห่งนี้ มันทำให้เขาอึดอัดกลัดกลุ้มมากจริงๆ

อิมคนก่อนสามารถเป็นโอตาคุเก็บตัวอยู่ 800 กว่าปีได้ แต่เขาทำไม่ได้ โลกภายนอกช่างสวยงามและน่าตื่นเต้นเพียงนั้น เขาอยากออกไปดูตั้งนานแล้ว และก็มีบางเรื่องที่ต้องให้เขาไปจัดการด้วยตัวเองจริงๆ

เพียงแต่เรื่องยานพาหนะนี่ต้องเตรียมการสักหน่อย จะให้นั่งเรือ มันก็ช้าเกินไป แถมยังบินไม่ได้อีก ถ้าหากตัวเองใช้ ‘เดินชมจันทร์’ แม้ว่าจะบินได้ และความเร็วก็เพียงพอ แต่ดูแล้วมันไม่เท่เอาซะเลยไม่ใช่หรือ?

ท่านอิมผู้ยิ่งใหญ่อย่างเขา ผู้ปกครองที่แท้จริงของดาวเคราะห์ทั้งใบ เรื่องบารมีนี่ก็ยังต้องรักษาไว้บ้าง

อีกอย่าง การออกไปข้างนอก ย่อมต้องเจอกับเรื่องจุกจิกไม่น้อย เรื่องพวกนี้คงไม่สามารถลงมือทำเองทั้งหมดได้ใช่ไหม?

“เข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ ท่านอิม เพียงแต่ท่านเตรียมจะเสด็จออกไปในฐานะใดหรือพ่ะย่ะค่ะ? แล้วก็รูปโฉมของท่าน...” เซนต์มาร์คัส มาร์ส ที่ไว้ผมยาวเอ่ยถามอย่างกังวล

“เตรียมสถานะใหม่เป็นมังกรฟ้าธรรมดาๆ ไม่โดดเด่นอะไรให้ฉันที แล้วก็ ‘คอนแทคเลนส์ล่องหน’ ที่สามารถบดบังดวงตาได้ แต่ไม่ส่งผลกระทบต่อการมองเห็น ส่วนรูปลักษณ์ภายนอก ฉันไม่ได้ปรากฏตัวมาหลายร้อยปีแล้ว ไม่มีใครดูออกหรอก”

อิมคิดเรื่องเหล่านี้ไว้ล่วงหน้าหมดแล้ว จึงกล่าวความคิดออกมาอย่างไม่รีบร้อน

ห้าผู้เฒ่าฟังออกแล้วว่าท่านผู้ใหญ่ผู้นี้ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะออกไปข้างนอก จึงไม่กล่าวอะไรอีก ต่อไปพวกเขาเพียงแค่ต้องทำหน้าที่สนับสนุนให้ดีก็พอ

“เกี่ยวกับอิมเพลดาวน์ ฉันต้องการย้ายคนออกมาคนหนึ่ง พวกท่านส่งคนไปแจ้งด้วย...” สุดท้าย อิมก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเสริมขึ้นมาประโยคหนึ่ง

‘การประชุม 6 คน’ สิ้นสุดลง ห้าผู้เฒ่ากลับมายัง ‘โถงแห่งอำนาจ’ พอทิ้งตัวนั่งลงบนโซฟา ก็เปิดประชุมย่อยของตัวเองต่อทันที

“เรื่องยานพาหนะที่ท่านอิมพูดถึง ทุกท่านมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?” ห้าผู้เฒ่า เซนต์ท็อปแมน วอร์คิวรี ซึ่งนั่งอยู่ตำแหน่งประธานตรงกลางเอ่ยปากขึ้นก่อน

“มันก็น่าลำบากใจอยู่เหมือนกัน เรื่องพื้นที่กว้างๆ น่ะยังพอพูดได้ แต่ประเด็นหลักคือท่านผู้ใหญ่ต้องการแบบที่บินได้ด้วย” เซนต์เจการ์เซีย แซทเทิร์น ที่สวมหมวกแบนและไว้หนวดเคราดกฟู กล่าวอย่างกลัดกลุ้ม

เซนต์มาร์คัส มาร์ส ที่มีผมยาวตรง คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสนอว่า: “หรือว่าจะลองถาม ดร. เวก้าพังค์ ดูหน่อยดี ว่ากองกำลังวิทยาศาสตร์จะสามารถสร้างเรือที่บินได้สักลำหรือไม่?”

“ต่อให้พวกเขามีความสามารถที่จะสร้างได้ แต่ตอนนี้เหลือเวลาไม่ถึง 3 เดือนก็จะถึงการประชุมโลกแล้ว จะทันหรือ?” เซนต์อีธานบารอน วี. นาสึจูโร่ ผู้กุมดาบคิเท็ตสึรุ่นที่ 1 ย้อนถาม

“นั่นสิ...”

“ถ้าอย่างนั้นก็ลองผลปีศาจดู พลังที่บินได้...” เซนต์เชพเพิร์ด จู ปีเตอร์ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็พูดขึ้นมาว่า: “ชิกิ ไม่ได้ยังถูกขังอยู่ใน ‘นรกขุมอเวจี’ หรอกหรือ หาวิธีทำให้มันเชื่อฟังอย่างว่าง่าย ก็น่าจะแก้ปัญหาได้!”

“ท่านอิมเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่ามีประโยชน์อย่างอื่นที่จะใช้กับเขา นอกจากการสูบเลือดเพื่อใช้เป็นวัตถุดิบในการวิจัยให้กองกำลังวิทยาศาสตร์แล้ว ห้ามไปแตะต้องเขาโดยง่าย” เซนต์ท็อปแมน วอร์คิวรี ส่ายหน้า

“แล้วยังจะมีวิธีไหนได้อีก?” เซนต์เชพเพิร์ด จู ปีเตอร์ เริ่มกลัดกลุ้ม

ในตอนนั้นเอง ก็ได้ยินเซนต์เจการ์เซีย แซทเทิร์น ที่สวมหมวกแบนกล่าวขึ้นมาว่า: “ผลปีศาจเป็นวิธีที่ดี แม้ว่าจะใช้ชิกิไม่ได้ แต่พวกเราก็หาผลอื่นได้ ในคลังสมบัติมีผลปีศาจมากมายก่ายกองจนแทบจะท่วมเป็นภูเขาเลากาอยู่แล้ว ให้คนข้างล่างไปค้นหาดูดีๆ ต้องมีสักผลที่ใช้การได้แน่นอน!”

เมื่อหลายวันก่อนพวกเขาเพิ่งจะทำตามคำสั่งของอิม ไปเรียกเก็บผลปีศาจทั้งหมดที่อยู่ในมือของมังกรฟ้าคนอื่นๆ กลับคืนมา เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกพวกโง่เง่านั่นเอาไปใช้อย่างสิ้นเปลืองโดยใช่เหตุ พร้อมกันนั้นก็ให้คนจัดหมวดหมู่และบันทึกข้อมูลตามสารานุกรม

ดังนั้น จำนวนผลปีศาจในมือของห้าผู้เฒ่าในตอนนี้ การจะใช้คำว่า ‘ภูเขาเลากา’ มาอธิบายนั้นไม่ถือว่าเกินจริงเลยแม้แต่น้อย

ส่วนปัญหาความวุ่นวายของเหล่ามังกรฟ้า นับตั้งแต่ที่กำจัดทิ้งไปคนหนึ่งก่อนหน้านี้ มังกรฟ้าทุกคนก็สงบเสงี่ยมเจียมตัวลง ไม่ว่าจะเป็นนางเงือก หรือผลปีศาจ ก็ยอมส่งมอบออกมาแต่โดยดี

“ตกลง ถ้าอย่างนั้นก็เอาตามนี้ ไปหาดูก่อน!”

นี่ก็คือหนึ่งในรากฐานที่รัฐบาลโลกสั่งสมมาตลอดหลายร้อยปี

(จบตอน)