บทที่ 26 อาโอคิยิเยือนอาณาจักรดรัม!

บทที่ 26 อาโอคิยิเยือนอาณาจักรดรัม!

ทั่วทั้งฟ้าดินขาวโพลนเป็นหนึ่งเดียว เกล็ดหิมะโปรยปรายปลิวไสวไปตามสายลมหนาวไม่หยุดหย่อน เกาะทั้งเกาะภายใต้การประดับประดาของหิมะราวกับปูด้วยพรมสีขาวบริสุทธิ์ เทือกเขาหิมะที่ทอดยาวต่อเนื่องเหล่านั้นขับเน้นให้ยอดเขาทั้ง 8 ที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าดูยิ่งใหญ่งดงามตระการตา ที่นี่คืออาณาจักรดรัม หนึ่งในประเทศสมาชิกภายใต้รัฐบาลโลก เกาะฤดูหนาวที่พบเห็นได้ทั่วไปอย่างยิ่งแห่งหนึ่ง ซึ่งตั้งอยู่ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์

อย่าเห็นว่าตอนนี้หิมะกำลังโปรยปราย แต่นี่ก็นับเป็นสภาพอากาศที่ดีซึ่งหาได้ยากยิ่งสำหรับประเทศนี้แล้ว อย่างน้อยสายลมในวันนี้ก็ยังนับว่าอ่อนโยน

บนท่าเรือ กษัตริย์อาร์โนลด์คนปัจจุบัน ผู้มีผมสีม่วง สวมหมวกขนสัตว์สีขาว และอยู่ในชุดฤดูหนาวหนาเตอะ กวาดตามองเหล่าทหารติดอาวุธที่รับผิดชอบการอารักขาโดยรอบ แล้วหันไปกำชับเจ้าหน้าที่ที่อยู่ด้านหลังไม่หยุด

“เตรียมทุกอย่างพร้อมแล้วหรือยัง อีกครึ่งชั่วโมงเรือเยี่ยมเยือนของรัฐบาลโลกก็จะมาถึงแล้ว ห้ามให้มีอะไรผิดพลาดเด็ดขาด!”

เจ้าหน้าที่ผงกหัวโค้งตัวตอบกลับอย่างรวดเร็ว

“ทรงวางพระทัยได้พ่ะย่ะค่ะ ตลอดเส้นทางจากที่นี่ไปยังยอดเขาหลักจะไม่มีอุบัติเหตุใดๆ แน่นอน พวกลาภาอนกระต่ายกินเนื้อ ก็ถูกล่อไปยังที่ไกล 5 กิโลเมตรด้วยเนื้อดิบแล้ว ภายในไม่กี่ชั่วโมงนี้ย่อมกลับมาไม่ทันแน่นอน ส่วนกระเช้าลอยฟ้าก็เตรียมพร้อมแล้ว ตรวจสอบหลายรอบแล้ว ไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้นพ่ะย่ะค่ะ”

“อืม แล้วเจ้าหนูสองคนนั่นล่ะ ทำไมยังไม่มาอีก?” กษัตริย์อาร์โนลด์ตรัสถามอย่างไม่สบอารมณ์เล็กน้อย

“คือว่า... เจ้าชายใหญ่มูชูลและเจ้าชายรองวาโปลทรงรู้สึกว่าข้างนอกหนาวเกินไปพ่ะย่ะค่ะ อีกอย่างเจ้าชายทั้งสองพระองค์ปีนี้ก็เพิ่งจะ 5-6 ชันษา ยังทรงพระเยาว์มากจริงๆ” เจ้าหน้าที่ผู้นั้นตอบกลับอย่างลำบากใจ

“หนาว?” กษัตริย์อาร์โนลด์หัวเราะเยาะ: “ตอนที่หนาวกว่านี้ ยังไม่วายออกไปเล่นปาหิมะนอกปราสาทกันอยู่เลย จะมาหลอกใครกัน ก็แค่รังเกียจว่าการมารอที่นี่มันน่าเบื่อไม่ใช่หรือยังไง ช่างเถอะ ไม่ต้องไปสนใจพวกนั้นแล้ว!”

เดิมทีเขาตั้งใจจะพาลูกชายทั้งสองมาต้อนรับด้วย เพื่อจะได้อวดโฉมต่อหน้ารัฐมนตรีมัลวานีที่จะมาเยือนในครั้งนี้ ท่านผู้นี้คือรัฐมนตรีว่าการกรมการปกครองของรัฐบาลโลกเชียวนะ!

“ฝ่าบาท ท่านรัฐมนตรีผู้นี้เหตุใดจึงคิดจะมาเยือนประเทศของเราอย่างกะทันหันหรือพ่ะย่ะค่ะ?” เจ้าหน้าที่มองไปยังผืนทะเลที่เวิ้งว้างสุดลูกหูลูกตา ท้องทะเลที่เกล็ดหิมะปลิวโปรยดูงดงามราวกับบทกวี

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ในใบแจ้งไม่ได้บอกไว้ แต่ฉันเดาว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับการประชุมโลกในปีนี้ นอกจากเรื่องนี้แล้ว ก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีเรื่องอะไรที่ควรค่าให้ท่านรัฐมนตรีผู้ยิ่งใหญ่ต้องเดินทางมาด้วยตนเอง” กษัตริย์อาร์โนลด์ตรัสพลางยืนรออยู่ที่เดิมอย่างอดทน

และก็จริงดังคาด เรือเยี่ยมเยือนของรัฐบาลโลกมาตรงเวลามาก หลังจากผ่านไป 30 นาที เรือก็ค่อยๆ แล่นเข้าสู่ท่าเรือของอาณาจักรดรัม โดยมีเรือรบของกองทัพเรือ 2 ลำขนาบข้างซ้ายขวา

ในไม่ช้า ชายวัยกลางคนผมขาวสูง 2 เมตรกว่าในชุดสูทเนี้ยบ สวมทับด้วยเสื้อโค้ทหนังสีดำหนาเตอะคนหนึ่ง กับนายทหารเรืออีกคนที่คาดคะเนด้วยสายตาแล้วว่าสูงราว 3 เมตร ก็เดินลงมาจากเรือของตน

ในขณะเดียวกัน เหล่าทหารเรือจากกองบัญชาการที่กำยำล่ำสันและดูกระฉับกระเฉงก็แยกย้ายกันออกไป และเข้าควบคุมงานรักษาความปลอดภัยทั่วทั้งท่าเรือในชั่วพริบตา

“ฮ่าๆๆๆ ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ต้อนรับท่านรัฐมนตรีมัลวานีมาเยือนประเทศของเรา ครั้งนี้ฉันจะต้องต้อนรับท่านอย่างดีที่สุด!” กษัตริย์อาร์โนลด์หัวเราะร่าแล้วเดินเข้าไปทักทายอย่างอบอุ่นยิ่ง

ท่านรัฐมนตรีมัลวานีจับมือพลางหัวเราะ: “ผมเองก็มารับคำสั่งจากท่านผู้ใหญ่มาอีกที เพราะเรื่องราวมันค่อนข้างซับซ้อน ประกอบกับมีความสำคัญสูงมาก ก็เลยต้องมาด้วยตัวเอง”

“โอ้? พอจะเปิดเผยได้หรือไม่ว่าเป็นเรื่องอะไรหรือครับ?”

หัวใจของกษัตริย์อาร์โนลด์สั่นสะท้านขึ้นมา เรื่องที่เกี่ยวข้องกับรัฐบาลโลก แถมยังซับซ้อนและสำคัญ ฟังยังไงก็ไม่เหมือนจะเป็นเรื่องดีเลย

“ฮ่าๆ เป็นเรื่องดีครับ ครั้งนี้อาณาจักรดรัมของพวกคุณถือว่าโชคดีแล้วล่ะ สาเหตุหลักก็เพราะชื่อเสียงในฐานะมหาอำนาจทางการแพทย์ของพวกคุณโด่งดังในต่างแดนมาก”

พูดจบ รัฐมนตรีมัลวานีก็แนะนำนายทหารเรือร่างสูงใหญ่ที่อยู่ข้างกาย

“ท่านนี้คือว่าที่พลเรือเอกที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งใหม่ พลเรือโทคุซัน ผู้มีฉายาว่าอาโอคิยิ ครั้งนี้เขาเองก็มาพร้อมกับภารกิจที่สำคัญมากเช่นกัน ไม่ใช่แค่มาส่งผมหรอกนะ ผมไม่มีคุณสมบัติพอที่จะได้รับการคุ้มกันระดับสูงขนาดนี้”

“สวัสดีครับ กษัตริย์อาร์โนลด์ ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วย” คุซันก้มหน้าทักทายอย่างจริงจัง

“ว่าที่พลเรือเอก? หรือว่าคือคนนั้นที่เป็นผู้มีพลังผลเยือกแข็งสายธรรมชาติระดับสูงสุดคนนั้น!” กษัตริย์อาร์โนลด์ตกตะลึง คราวนี้เขายิ่งรู้สึกไม่สบายใจและกังวลมากขึ้น

ในฐานะที่เป็นกษัตริย์ของประเทศสมาชิกมาหลายปี เข้าร่วมการประชุมโลกมาก็หลายครั้ง ความรู้รอบตัวของเขาก็พอมีอยู่บ้าง ด้วยความแข็งแกร่งของพลเรือโทคุซันผู้นี้ ต่อให้กองกำลังองครักษ์ใต้บังคับบัญชาของเขาทั้งหมดรุมเข้าไป ก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่ายเลยใช่ไหม?

“อาราราระ~ คือผมเองครับ พูดถึงแล้ว ประเทศนี้ก็ดีจริงๆ นะครับ โดยเฉพาะอากาศกับสายลมที่นี่ มันสบายกำลังดีเลย ผมชักจะชอบที่นี่ซะแล้วสิ”

คุซันเพลิดเพลินไปกับลมหนาวและหิมะที่โปรยปราย พลางมองไปยังเทือกเขาหิมะที่ทอดยาวต่อเนื่องและยอดเขาทั้ง 8 ที่สูงตระหง่านราวกับกลองขนาดยักษ์ ว่ากันว่ายอดเขาทั้ง 8 นั้น แต่ละลูกสูงถึง 5,000 เมตร

แต่พอคิดถึงคำสั่งที่ได้รับมาในครั้งนี้ แล้วกลับมามองยอดเขาเหล่านี้อีกครั้ง เขาก็รู้สึกเหนื่อยใจและจนใจอยู่บ้าง

“ฮ่าๆๆๆ อากาศของอาณาจักรดรัม คุณต้องชอบมากแน่ๆ ถ้าไม่รังเกียจ ก็พักอยู่ต่ออีกหลายวันได้เลยนะครับ!”

กษัตริย์อาร์โนลด์ยังคงรักษาท่าทีอบอุ่นไว้ ในใจก็คิดว่า อย่างน้อยมีท่านผู้นี้อยู่ที่นี่ ระหว่างนี้ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องโจรสลัดอีกต่อไป

ช่วงนี้ก็ไม่รู้ว่าเป็นอะไร โจรสลัดที่ขึ้นเกาะมาพยายามปล้นสะดมมีจำนวนมากขึ้น ทำให้ยอดผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บของกองกำลังองครักษ์พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

“ถ้างั้นก็รบกวนด้วยนะครับ ครั้งนี้ที่ผมมา ก็จำเป็นต้องอยู่สักหลายวันจริงๆ” คุซันพยักหน้า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กษัตริย์อาร์โนลด์ก็เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามอีกครั้ง แต่ก็ไม่ได้ซักถามอะไรต่อ รีบนำทางทั้งสองคนขึ้นไปยังตู้โดยสารของรถลากฮิปโปหิมะที่เตรียมไว้ล่วงหน้า

ประมาณ 1 ชั่วโมงกว่าต่อมา ขบวนทั้งหมดก็เคลื่อนผ่านตัวเมืองท่ามกลางสายตาของประชาชนจำนวนมากที่มามุงดู มาถึงยอดเขาหิมะแห่งหนึ่ง ที่นี่มีกระเช้าลอยฟ้าขนาดใหญ่ที่หรูหราจอดรออยู่แล้ว

“เนื่องจากปราสาทพระราชวังตั้งอยู่บนยอดสุดของยอดเขาหลัก ดังนั้นพวกเราจึงจำเป็นต้องนั่งกระเช้าลอยฟ้านี้ขึ้นไป วางใจได้เลยครับ ตลอดการเดินทางปลอดภัยและมั่นคงอย่างยิ่ง ระหว่างทางยังสามารถชื่นชมทิวทัศน์ของประเทศแห่งหิมะได้ด้วย!”

กษัตริย์อาร์โนลด์อธิบายพลาง นำทางรัฐมนตรีมัลวานีและพลเรือโทคุซันก้าวเข้าไปในกระเช้าลอยฟ้า 5 นาทีต่อมา กระเช้าก็เริ่มทำงาน ลื่นไถลไปตามสายเคเบิลที่ทอดตรงไปยังยอดเขาสีขาวสูงตระหง่าน

“จากพื้นดินถึงยอดเขาสูง 5,000 เมตร กระเช้าลอยฟ้านี้ถึงจะยังใช้ได้ดี แต่ในด้านการรับน้ำหนักและประสิทธิภาพ ก็น่าจะยังมีจุดบกพร่องอยู่ใช่ไหมครับ?” รัฐมนตรีมัลวานีมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างพลางเอ่ยขึ้นเบาๆ

“ใช่แล้วครับ เส้นทางกระเช้าลอยฟ้าที่เชื่อมระหว่างพื้นดินกับยอดเขาหลักมี 2 สาย ดังนั้นจึงสามารถใช้งานกระเช้าได้ครั้งละ 2 ตัวเท่านั้น แต่ละตัวบรรทุกคนได้มากที่สุด 20 คน นี่ทำให้เวลาที่ต้องขนส่งเสบียงจำนวนมากๆ จำเป็นต้องใช้เวลายาวนานเกินไป หากเจอกับสภาพอากาศพายุหิมะ ก็ยังต้องหยุดให้บริการชั่วคราวด้วย” กษัตริย์อาร์โนลด์ถอนหายใจ

“เหอๆ ครั้งนี้พลเรือโทอาโอคิยิ ก็มาเพื่อช่วยพวกคุณแก้ปัญหานี้แหละครับ อาณาจักรดรัมของพวกคุณครั้งนี้ ต้องขอบคุณรัฐบาลโลกจริงๆ!”

พูดจบ รัฐมนตรีมัลวานีก็หันไปมองคุซันที่อยู่ข้างๆ แล้วถามยิ้มๆ: “เป็นยังไงบ้าง ได้เห็นสภาพแวดล้อมจริงแล้ว คุณพอจะแก้ไขได้ไหม?”

“ความสูง 5,000 เมตรนี่ค่อนข้างยากหน่อยครับ ด้วยตัวผมในตอนนี้คงทำรวดเดียวให้เสร็จไม่ได้ น่าจะต้องใช้เวลาประมาณ 10 วัน?” คุซันรู้สึกเพียงว่าเหนื่อยใจเหลือเกิน

บทสนทนาของคนทั้งสอง ทำเอากษัตริย์อาร์โนลด์งุนงงไปหมด ในขณะนั้น รัฐมนตรีมัลวานีก็ชี้ไปยังยอดเขากลองลูกอื่นๆ ที่อยู่รอบยอดเขาหลัก

“ฝ่าบาท บนยอดเขาเหล่านั้น ทางประเทศของท่านได้ใช้ประโยชน์อะไรบ้างหรือเปล่าครับ? มีสิ่งก่อสร้างอยู่บ้างไหม?”

“ไม่มีครับ พวกนั้นว่างเปล่าทั้งหมด อาณาจักรของเราก็ไม่ได้มีประชากรมากมายขนาดนั้น” กษัตริย์อาร์โนลด์ส่ายหน้า

อันที่จริง เป็นเพราะเหล่าราชวงศ์ในอดีตไม่ต้องการให้สามัญชนอาศัยอยู่ในสถานที่ที่มีระดับความสูงเดียวกันกับพวกเขา ออกจะคล้ายคลึงกับกลิ่นอายของพวกขุนนางโลกที่แมรีจัวส์อยู่บ้าง

“อย่างนั้นหรือครับ ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย ยอดเยี่ยมไปเลย!” รัฐมนตรีมัลวานีตบมืออย่างยินดี

(จบตอน)