บทที่ 22 จดหมายที่ห้าผู้เฒ่าเขียนถึงดราก้อน!

บทที่ 22 จดหมายที่ห้าผู้เฒ่าเขียนถึงดราก้อน!

“ดราก้อน นายคิดอะไรอยู่กันแน่ ทำไมถึงอยากออกจากกองทัพเรือ?”

คำถามเชิงตำหนิของจอมพลคอง ทำให้ทั้งห้องทำงานเงียบกริบ เจ้าหน้าที่ CP0 คนนั้นก็ไม่รู้เป็นอย่างไร เห็นได้ชัดว่าได้พาดราก้อนมาส่งแล้ว ตามหลักเหตุผล ภารกิจของเขาก็น่าจะจบลงแล้ว แต่เขาก็ยังคงยืนอยู่ที่เดิม ไม่มีทีท่าว่าจะจากไปแม้แต่น้อย

แต่ในวินาทีนี้ ความสนใจทั้งหมดมุ่งไปที่ดราก้อน เลยไม่มีใครสนใจเขา

ในตอนนั้นเอง ดราก้อนที่เดิมก้มหน้าเงียบอยู่ก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สบตาตรงไปยังจอมพลอาวุโสแห่งกองบัญชาการกองทัพเรือที่อยู่ตรงหน้า ด้วยแววตาที่แน่วแน่อย่างที่สุด

“ผมเคยคิดว่ากองทัพเรือคือกองทัพแห่งความยุติธรรมที่คอยพิทักษ์ระเบียบของท้องทะเล และปกป้องความปลอดภัยของประชาชน แต่หลายปีมานี้ สิ่งที่ผมได้เห็น สิ่งที่ผมได้ยิน นอกจากเรื่องการปราบปรามโจรสลัดแล้ว ไม่มีเรื่องใดเลยที่สามารถยึดโยงกับคำว่าความยุติธรรมได้ เพราะความชั่วร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ก็คือเหล่ามังกรฟ้าที่กองทัพเรือคอยปกป้อง และรัฐบาลโลกที่เน่าเฟะจนถึงที่สุดนั่นเอง!”

จากประสบการณ์ในกองทัพเรือตลอดหลายปีมานี้ ดราก้อนได้เห็นกับตาว่าเรือค้าทาสที่บรรทุกพลเรือนจากทั่วทุกสารทิศมาเต็มลำ แล่นผ่านหน้าเรือรบไปอย่างโจ่งแจ้ง เสียงร้องขอความช่วยเหลือและเสียงร้องไห้โหยหวนที่ลมทะเลพัดปลิวมาเข้าหูนั้น ราวกับน้ำมันเดือดที่ถูกสาดราดลงบนหัวใจของเขา

เขาเคยซักถามกัปตันเรือในตอนนั้นว่า ทำไมถึงปล่อยพวกเขาไป ทั้งๆ ที่รัฐบาลโลกได้ประกาศกฎหมายห้ามการจับทาสมานานแล้ว!

แต่คำตอบของกัปตันคนนั้นกลับเป็นว่า บนเรือไม่ได้แขวนธงโจรสลัด และไม่เห็นอาชญากรที่มีค่าหัว ฉะนั้นจึงไม่อยู่ในความรับผิดชอบของพวกเขา รัฐบาลโลกมีหน่วยงานที่รับผิดชอบเรื่องนี้โดยเฉพาะอยู่แล้ว อย่ามัวยุ่งเรื่องไม่เป็นเรื่อง!

ท่าทีเช่นนั้น ทำให้เลือดอันร้อนระอุของดราก้อนราวกับถูกน้ำแข็งสาดใส่

หลังจากนั้น เขาได้เห็นประเทศเล็กๆ มากมาย ที่ถูกกองกำลังทหารบกจำนวนมหาศาลจับกุมไปทั้งประเทศ เพียงเพราะไม่สามารถจ่ายเงินบรรณาการสวรรค์ได้ทันเวลา ส่วนกองทัพเรือที่เขาประจำการอยู่ก็มีหน้าที่คุมตัวพวกเขาไปยัง ‘ประเทศบนสะพาน’ ที่ทะเลอีสต์บลู

ดราก้อนในตอนนั้นคิดว่า พวกเขาทำอะไรผิด?

คนที่ผิดไม่ใช่รัฐบาลโลกที่เรียกเก็บเงินบรรณาการสวรรค์จากพวกเขามากเกินไปหรอกหรือ แม้แต่เขาก็ยังรู้ว่าประเทศต่างๆ มีกำลังทางเศรษฐกิจที่แตกต่างกัน

ทำไมถึงเรียกเก็บในจำนวนเงินที่เท่ากันหมด หรือว่าคนพวกนั้นในรัฐบาลโลกจะไม่รู้เรื่องนี้?

ต่อให้เก็บจากประเทศเล็กๆ เหล่านี้น้อยลงหน่อยจะเป็นอะไรไป?

คำถามต่อรัฐบาลโลกที่ดังขึ้นในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้ความไม่พอใจที่เขามีต่อรัฐบาลโลกรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้กระทั่งสายตาที่ใช้มองพ่อของตัวเองก็ยังกลายเป็นเย็นชา

วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ?

กองทัพเรือที่คอยปกป้องรัฐบาลโลกเช่นนี้ วีรบุรุษในหมู่ทหารเรือจะนับเป็นวีรบุรุษอะไรได้!

และจุดแตกหักที่ทำให้ดราก้อนสิ้นหวังโดยสมบูรณ์ ก็คือเมื่อสองปีก่อนที่เขาติดตามหน่วยไปทำหน้าที่อารักขามังกรฟ้าคนหนึ่ง ตอนนั้นเขาเห็นกับตาว่ามีเด็กคนหนึ่ง เพียงเพราะถูกพ่อบังคับกดให้นั่งคุกเข่ากับพื้น แล้วอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาประโยคหนึ่ง ก็ถูกมังกรฟ้าที่เดินผ่านไปยิงสังหารในข้อหาลบหลู่ จากนั้นก็ทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นมุ่งหน้าไปยังสถานที่ประมูลทาส...

ในตอนนั้น นิ้วมือของเขาถึงกับขาวซีดเพราะออกแรงกำแน่นจนเกินไป!

เขาหมดหวังแล้ว เขาหมดหวังกับกองทัพเรือ หมดหวังกับรัฐบาลโลก และยิ่งกว่านั้นคือหมดหวังกับเหล่ามังกรฟ้า โลกใบนี้ไม่ควรจะเป็นเช่นนี้

บางทีอาจเป็นเพราะโชคชะตาเข้าข้าง เขาบังเอิญได้รับผลเฮอริเคนสายธรรมชาติมา เมื่อมีสิ่งนี้ เขาก็มั่นใจอย่างมากว่าจะสามารถหลบหนีการไล่ล่าของกองทัพเรือและรัฐบาลโลกได้

เพียงแต่โชคชะตาก็เล่นตลกกับเขาอีกครั้ง พอเพิ่งจะก้าวเท้าออกมา ก็ถูก CP0 สกัดกั้นไว้!

เมื่อได้ยินถ้อยคำที่เต็มไปด้วยความขุ่นแค้นของดราก้อน การ์ปก็เงียบไป เขาไม่รู้จะพูดอะไรดี เซ็นโงคุก็ขมวดคิ้วเช่นกัน เขารู้ดีว่าทั้งหมดนี้คือความจริง แต่ในฐานะทหาร การเชื่อฟังคำสั่งของรัฐบาลเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว มิฉะนั้นจะทำอย่างไรได้?

“ดราก้อน นายเคยคิดหรือไม่ว่า หากวันหนึ่งรัฐบาลโลกไม่มีอยู่จริง และไม่มีกองทัพเรือแล้ว โลกและท้องทะเลที่ไร้ซึ่งขื่อแป ต่างคนต่างปกครองกันเอง โดยไม่มีระเบียบแบบแผนใดๆ จะกลายเป็นภาพแบบไหน?”

ในที่สุดจอมพลคองก็เอ่ยปากขึ้น หลังจากถามจบ เขาก็ไม่รอดราก้อนตอบ แต่พูดต่อทันที

“สงคราม! ทั้งโลกจะกลายเป็นสมรภูมิ กลายเป็น ‘ประเทศที่สงครามไม่สิ้นสุด’ ในเวอร์ชันขยายส่วน”

“ความโกลาหล! ท้องทะเลทั้งผืนจะเต็มไปด้วยการปล้นสะดม การฆ่าฟัน โจรสลัดและกลุ่มลักลอบค้าทาสจะมีจำนวนมากกว่าในปัจจุบันหลายเท่า พวกเขาจะบุกโจมตีทุกเกาะที่มีผู้คนอาศัยอยู่”

“ดราก้อน ทำไมในสายตาของเธอถึงมองเห็นแต่ด้านมืดเหล่านั้น ประชาชนในประเทศต่างๆ ที่ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขภายใต้ความพยายามของพวกเรากองทัพเรือ ไม่ได้อยู่ในสายตาของเธอบ้างเลยหรือ?”

ดราก้อนสบตากับเขาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ แล้วกล่าวว่า: “ส่วนที่เป็นความยุติธรรมก็แค่รักษามันไว้ แต่ส่วนที่มืดมิดก็ไม่สามารถปล่อยปละละเลยได้เช่นกัน ในเมื่อทำให้ดีขึ้นได้ ทำไมถึงไม่ทำ?”

“การทุจริต กฎหมายที่เน่าเฟะ ทาส เงินบรรณาการสวรรค์ และเหล่ามังกรฟ้า ควรจะต้องถูกจัดการให้สิ้นซากไปทีละอย่าง!”

การที่เขากล้าพูดโจมตีรัฐบาลโลกและมังกรฟ้าเช่นนี้ต่อหน้า CP0 ที่อยู่ด้านหลัง เห็นได้ชัดว่าเขาเตรียมใจที่จะตายแล้ว โดยไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

“บังอาจ!”

เซ็นโงคุทนฟังต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว เขาตวาดลั่นด้วยความโกรธ: “จัดการ? จะจัดการยังไง!”

“พวกเราคือกองทัพเรือ จะมีอำนาจที่ไหนไปจัดการเรื่องเหล่านี้ เรื่องที่นายพูดควรจะเป็นหน้าที่ของเหล่ากษัตริย์ที่เข้าร่วมการประชุมโลกเป็นผู้หารือและรับผิดชอบ!”

“กองทัพเข้าแทรกแซงการเมืองตามอำเภอใจ นายคิดว่าเรื่องนี้มันถูกต้องแล้วหรือ?”

“ระเบียบ ระเบียบ อะไรคือระเบียบ ระเบียบก็คือกฎเกณฑ์ ถ้าแม้แต่พวกเรากองทัพเรือยังไม่ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ แล้วทุกอย่างมันจะไม่โกลาหลไปหมดหรือ?”

ดราก้อนอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก

จริงอย่างว่า หากแม้แต่กองทัพเรือยังเริ่มทำอะไรตามอำเภอใจ เข้าไปแทรกแซงเรื่องราวประเภทนี้ตามใจชอบ ก็จะไม่ต่างอะไรกับกองทัพโจร กองทัพกบฏ ถึงตอนนั้นโลกก็จะโกลาหลครั้งใหญ่จริงๆ ไม่รู้ว่าจะมีพลเรือนผู้บริสุทธิ์ต้องมาสังเวยชีวิตเพราะเรื่องนี้อีกมากเท่าไหร่

แม้แต่เขาก็ต้องยอมรับว่า กองทัพเรือคือแนวป้องกันสุดท้ายของระเบียบโลกจริงๆ

ในจุดนี้ แม้แต่ในไทม์ไลน์ของเนื้อเรื่องดั้งเดิม ดราก้อนก็ยอมรับว่าศัตรูของกองทัพปฏิวัติไม่ใช่กองทัพเรือ และก็ไม่ใช่รัฐบาลโลก แต่เป็นมังกรฟ้าต่างหาก

นี่แสดงให้เห็นว่า เขาสามารถแยกแยะได้ว่าอะไรถูกอะไรผิด

พูดให้ชัดๆ ก็คือ ต่อให้กองทัพปฏิวัติโค่นล้มมังกรฟ้าได้จริงๆ รัฐบาลโลกและกองทัพเรือก็ยังคงต้องดำรงอยู่ต่อไป นี่ถือเป็นความจำเป็นขั้นพื้นฐานสำหรับอารยธรรมของดาวดวงนี้

ส่วนเงินบรรณาการสวรรค์ โดยเนื้อแท้แล้วมันก็คือค่าสมาชิก เป็นแหล่งเงินทุนที่รับประกันว่ารัฐบาลโลกและกองทัพเรือจะสามารถดำเนินงานได้ตามปกติ เพียงแต่ตอนนี้จำนวนเงินที่เรียกเก็บนั้นมากเกินไป และยังไม่สมเหตุสมผลอย่างมาก

“พวกคุณพูดจบหรือยัง?”

ในตอนนี้ CP0 ที่ยืนเงียบรับฟังมาโดยตลอดก็เอ่ยปากขึ้น เมื่อเห็นสายตาของคนทั้งสี่หันมา เขาก็กล่าวว่า: “ถ้าอย่างนั้น ต่อไปก็ถึงตาผมพูด พวกคุณฟัง”

สิ้นเสียงพูด ก็เห็นเขาหยิบซองจดหมายสีขาวซองหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อสูทสีขาว แล้วยื่นไปทางดราก้อน

“คุณอ่านนี่ก่อน นี่คือสิ่งที่ห้าผู้เฒ่าสั่งให้ผมนำมามอบให้คุณ หลังจากคุณอ่านจบแล้ว ผมจะขอกล่าวทวนคำพูดที่เหล่าท่านผู้ใหญ่ต้องการจะบอกคุณอีกครั้ง”

ดราก้อนรับซองจดหมายมาด้วยสีหน้าประหลาดใจและสงสัย ห้าผู้เฒ่าเนี่ยนะเขียนจดหมายถึงเขา นี่มันสถานการณ์อะไรกัน ตัวเขาเป็นเพียงพลเรือตรีตัวเล็กๆ ต่อให้เป็นลูกชายของการ์ปก็ไม่น่าจะทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ได้?

5 นาทีต่อมา เขาอ่านเนื้อหาในจดหมายจบ ความขุ่นแค้นบนใบหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงถึงขีดสุด ดวงตาทั้งสองข้างที่เบิกกว้างนั้น แม้แต่ม่านตาก็กำลังสั่นไหว

ดราก้อนแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเองกับทุกสิ่งที่ได้เห็น

“ทีนี้ผมจะกล่าวคำพูดของเหล่าท่านผู้ใหญ่ คุณฟังให้ดี ผมจะพูดแค่ครั้งเดียว”

CP0 กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา โดยไม่สนใจสายตาของผู้ยิ่งใหญ่แห่งกองทัพเรืออีก 3 คนที่จับจ้องอยู่เลยแม้แต่น้อย

“ดราก้อน พวกเราเองก็รู้ว่าตอนนี้รัฐบาลโลกมีปัญหามากมาย ดังนั้นนับตั้งแต่การประชุมโลกในปีนี้เป็นต้นไป จะเริ่มมีการปรับปรุงและจัดการปัญหาเหล่านี้อย่างค่อยเป็นค่อยไป”

“ในกระบวนการนี้ คุณจะเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ หรือจะเข้าร่วมด้วยก็ได้ หากในระหว่างนั้นมีเรื่องใดที่จำเป็นต้องสอบถาม ก็ให้เขียนจดหมายฝากให้ CP0 ที่อยู่ข้างกายคุณเพื่อติดต่อกับพวกเรา”

“แต่มีอยู่ข้อหนึ่งที่คุณต้องเข้าใจ ห้ามแตะต้องมังกรฟ้า นี่คือเส้นตายของรัฐบาลโลก”

“ใครแตะต้อง พวกมันต้องตาย!”

“ในขณะเดียวกัน เนื่องจากพฤติกรรมที่นอกลู่นอกทางของคุณ ในช่วงเวลาต่อจากนี้ไป จะมีเจ้าหน้าที่ CP0 2 คน คอยติดตามคุณตลอดเวลา หากคุณพยายามหลบหนีอีกครั้ง พวกเขาจะสังหารคุณทิ้งทันที!”

พูดจบ ก็เห็นเขาหยิบกุญแจออกมาไขปลดกุญแจมือหินไคโรให้ดราก้อน

ดราก้อนมองอีกฝ่ายอย่างไม่อยากจะเชื่อ ตัวเขายืนนิ่งตะลึงงันอยู่ตรงนั้น ผ่านไปครู่ใหญ่กว่าจะได้สติกลับคืนมา และถามด้วยเสียงแผ่วเบาว่า: “คุณไม่กลัวผมหนีไปหรือ?”

“ถ้าปล่อยให้คุณหนีไปได้ พวกเราก็จะขอชดใช้ด้วยความตาย คุณจะลองดูก็ได้” CP0 ตอบกลับอย่างเรียบเฉย

(จบตอน)