บทที่ 2 กุมหางเสือรัฐบาลโลกด้วยตนเอง!

บทที่ 2 กุมหางเสือรัฐบาลโลกด้วยตนเอง!

ความอ้างว้างทำให้ค่ำคืนยิ่งลึกล้ำ ความอ้างว้างถูกยกระดับขึ้นในความมืดมิด

ดวงจันทร์ทรงกลดอันเก่าแก่ปลดปล่อยแสงสว่างอันเยือกเย็นออกมาอย่างเดียวดาย

แม้ว่าหมู่ดาวพร่างพราวจะส่องแสงระยิบระยับอยู่รายล้อม ก็ยังมิอาจนำพาความอบอุ่นมาให้มันได้แม้แต่น้อย

มันเฝ้ามองปราสาทโบราณเบื้องล่างอย่างเงียบงันเช่นนั้น

ศูนย์กลางแห่งอำนาจสูงสุดของดาวเคราะห์ ผู้ปกครองโลก ผู้สะกดข่มสี่ทะเล สถานที่ศักดิ์สิทธิ์สูงสุดที่เป็นที่ยอมรับของคนทั่วโลก

คำเรียกขานทั้งหมดนี้ล้วนหมายถึงนครที่ตั้งตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุดของเรดไลน์

แมรีจัวส์!

แม้ในยามค่ำคืน มันก็ยังคงส่องแสงเจิดจรัสราวกับมงกุฎทองคำที่สุกสกาวที่สุด

และปราสาทโบราณที่ชื่อว่าแพนเจียแห่งนี้ ก็ยิ่งเป็นแก่นกลางของดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ที่นี่คือที่พำนักของห้าผู้เฒ่าในตำนาน ผู้ควบคุมสถานการณ์และทิศทางของโลกทั้งใบ

ทว่าภายในแก่นกลางนั้น ยังมีสิ่งที่ลึกล้ำยิ่งกว่าแก่นกลางดำรงอยู่

บัลลังก์ที่ว่างเปล่า!

สำหรับชาวโลกแล้ว บัลลังก์สีทองแดงนี้คือสัญลักษณ์แห่งสันติภาพและความเท่าเทียม

มันจะเป็นเพียงสัญลักษณ์ที่ตั้งอยู่บนแท่นสูงสามชั้นตลอดไป จะไม่มีผู้ใดได้นั่งบนนั้นอย่างเด็ดขาด

แสงจันทร์สาดส่องลงมาจากเบื้องบน กลายเป็นแหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียวของโถงบัลลังก์ที่ว่างเปล่าแห่งนี้

ทำให้พื้นที่ภายในทั้งหมดดูเวิ้งว้างและเย็นเยียบ

และบัลลังก์ยอดแหลมที่อยู่สูงส่งนั้น ก็อาบไล้ไปด้วยแสงสว่างส่วนใหญ่

เพียงแต่ในยามที่ค่ำคืนเงียบสงัดเช่นนี้

ร่างหนึ่งอันลึกล้ำหันหลังให้สัญลักษณ์ของรัฐบาลโลกบนพนักพิง กำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ท่ามกลางแสงจันทร์

ดวงตาสีทองลายวงแหวนคู่นั้น กำลังทอดมองลงไปยังคน 5 คนที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง

ห้าผู้เฒ่า!

“ท่านอิม โกล ดี. โรเจอร์ ถูกกองทัพเรือจับกุมเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้กำลังถูกคุมตัวไปยังอิมเพลดาวน์โดยเซ็นโงคุและการ์ป”

“ส่วนภรรยาของเขา โปโตกัส ดี. รูจ ก็ถูกกักบริเวณไว้ที่มารีนฟอร์ดตามคำสั่งของท่านแล้ว โดยมีหน่วยทหารหญิงที่นำโดยพลเรือโทสึรุเป็นผู้เฝ้าดูแล”

เซนต์อีธานบารอน วี. นาสึจูโร่ เอ่ยปากขึ้นก่อน

จากนั้น เซนต์ท็อปแมน วอร์คิวรี ที่คุกเข่าอยู่ด้านขวาของเขาก็รับช่วงพูดต่อ

“พวกเราทั้งห้าได้หารือกันแล้ว เห็นควรให้ประหารชีวิตโรเจอร์อย่างเปิดเผยที่บ้านเกิดของเขา เมืองโร้กทาวน์ในทะเลอีสต์บลู เพื่อเป็นการข่มขวัญนานาประเทศทั่วโลก และในขณะเดียวกันก็เพื่อสะกดข่มความเหิมเกริมของเหล่าโจรสลัดที่กำลังอาละวาดหนักขึ้นเรื่อยๆ ท่านเห็นเป็นเช่นไร?”

“ไม่อนุญาต!”

คำตอบนี้ของผู้ที่อยู่สูงส่ง ทำให้ใจของทั้งห้าคนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นอันเย็นเยียบกระตุกวูบ

ส่งผลให้พวกเขาชะงักงันไปชั่วขณะ

พวกเขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าท่านอิมจะปฏิเสธข้อเสนอนี้

ไม่ว่าจะมองยังไง การประหารชีวิตอย่างเปิดเผยก็มีข้อดีมากมาย

อีกทั้งจากประสบการณ์ที่ผ่านมา

สำหรับ ‘เรื่องเล็กน้อย’ เช่นนี้ ปกติแล้วท่านอิมจะไม่เข้ามาก้าวก่าย

เพียงแต่พวกเขาไม่รู้ว่า ท่านผู้ใหญ่ที่นั่งอยู่เบื้องบนนั้น

แม้ภายนอกจะยังคงมีสีหน้าสูงส่งและเย็นชาเช่นเดิม

แต่ในใจขณะนี้กลับกำลังสับสนขัดแย้งอย่างที่สุด

ในฐานะผู้เดินทางข้ามโลก เขาย่อมรู้ดีว่าตามหลักเหตุผลทั่วไปแล้ว การประหารชีวิตอย่างเปิดเผยส่งผลดีต่อรัฐบาลโลก

แต่เพราะเป็นผู้เดินทางข้ามโลกเช่นกัน เขายิ่งรู้ชัดเจนกว่าว่าผลที่จะตามมาหลังจากทำเช่นนั้นคืออะไร

ไม่แน่ว่าเจ้าโรเจอร์นั่นอาจจะกำลังรอคอยการประหารชีวิตอย่างเปิดเผยอยู่ก็ได้!

เขาไม่เชื่อหรอกว่าคำประกาศที่เปิดฉากยุคสมัยแห่งการเดินเรือครั้งยิ่งใหญ่นั้น จะเป็นสิ่งที่คิดขึ้นมาได้เพราะมีคนเอ่ยถามโดยบังเอิญจริงๆ

ยังไงซะเขาก็รู้สึกว่า ต่อให้ไม่มีคนถาม โรเจอร์ก็ต้องตะโกนคำพูดทำนองนั้นออกมาดังๆ อยู่ดี

มิฉะนั้นก็เท่ากับว่ายอมมอบตัวฟรี ตายฟรีน่ะสิ?

“เปลี่ยนสถานที่ประหารชีวิตเป็นมารีนฟอร์ด เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝันอะไรขึ้นอีก และระหว่างการถ่ายทอดสด ให้เปิดเฉพาะเสียงของเซ็นโงคุเท่านั้น หลังจากนั้นให้ปิดเสียงตลอดทั้งกระบวนการ เพื่อป้องกันไม่ให้โรเจอร์พูดบางสิ่งที่ไม่ควรพูดออกมาก่อนตาย”

อิมที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ที่ว่างเปล่าคิดแผนประนีประนอมขึ้นมาได้

เหตุไม่คาดฝัน... สิ่งที่ไม่ควรพูด...

เหล่าห้าผู้เฒ่าต่างขบคิดถึงคำสำคัญสองคำนี้อย่างละเอียด

ในไม่ช้า เซนต์มาร์คัส มาร์ส ที่คุกเข่าอยู่ซ้ายสุด ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา

จะเห็นว่าเขาลูบเครายาวสีขาวที่ปกปิดปากจนมิดตามความเคยชินก่อน จากนั้นรอยยิ้มยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

“ท่านอิมช่างปรีชายิ่งนัก!”

สี่คนที่อยู่ด้านขวาเหลือบมองมาอย่างสงสัย ท่านเข้าใจอะไรแล้ว?

“สาเหตุที่โรเจอร์คนนี้กลายเป็นราชาโจรสลัดที่โลกยอมรับ ก็เพราะเขารวบรวมโรดโพเนกลีฟได้ครบ 4 ชิ้น และไปถึงเกาะนั้น... ลาฟเทล”

“นั่นหมายความว่า เขาจะต้องมีความเข้าใจเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ในอดีตอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงต้องป้องกันคำพูดใดๆ ก็ตามของเขาในระหว่างการประหารชีวิตอย่างเปิดเผย”

“เป็นอย่างนี้นี่เอง!”

อีกสี่คนพลันเข้าใจในบัดดล ต่างพยักหน้าแสดงความเห็นด้วย

“อืม”

อิมลังเลไปหนึ่งวินาที ก่อนจะยอมรับไปโดยปริยาย

แม้ว่าจะแตกต่างจากสิ่งที่เขาต้องการป้องกันอยู่บ้าง แต่ที่อีกฝ่ายพูดมาก็มีเหตุผลจริงๆ

“เรื่องของโรเจอร์ก็จัดการตามนี้ ต่อไปมาคุยเรื่องอนาคตกัน นี่คือเหตุผลหลักที่ฉันสั่งให้พวกท่านมาในครั้งนี้”

เพียงแต่คำพูดต่อจากนี้ของเขา ทำให้เหล่าห้าผู้เฒ่าที่ยังคงคุกเข่ากราบกรานอยู่ต้องตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

“ฉันมองเห็นอนาคต!”

“อีก 24 ปีข้างหน้า จะเกิดการก่อกบฏในสี่ทะเลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน จะเกิดมหาสงครามครั้งใหญ่ที่สามารถคุกคามการปกครองและชีวิตของเหล่ามังกรฟ้าทั้งหมดได้โดยตรง!”

แม้จะเอื้อนเอ่ยวาจาอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ออกมา

แต่น้ำเสียงของอิมก็ยังคงเย็นชาเช่นปกติ

ราวกับว่าในโลกนี้ไม่มีเรื่องใดที่สามารถทำให้เขาสีหน้าเปลี่ยนได้

ประกอบกับแสงจันทร์อันเยือกเย็นบนร่าง ยิ่งดูอ้างว้างโดดเดี่ยว

แต่ห้าคนที่อยู่เบื้องล่างกลับสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก

แต่ละคนเบิกตากว้าง จ้องมองขึ้นไปเบื้องบนด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ถึงกับพูดอะไรไม่ออกไปเนิ่นนาน

จะให้พูดอะไร?

พูดว่าเป็นไปไม่ได้งั้นเหรอ?

คำพูดที่ไม่ผ่านการไตร่ตรองเช่นนี้ หนึ่งคือพูดไม่ออก สองคือหากพูดออกไปก็ถือเป็นกบฏ

พวกเขาเป็นผู้กุมอำนาจสูงสุดเบื้องหน้ามาหลายสิบปี ไม่มีทางที่จะไร้ซึ่งความลุ่มลึกและสติปัญญาถึงเพียงนี้

สองคือ ในใจของพวกเขาไม่ได้มีความสงสัยในเรื่องอย่างการหยั่งรู้อนาคตเลยแม้แต่น้อย

แม้จะฟังดูเหนือจริง แต่ในโลกใบนี้มันคือความสามารถที่มีอยู่จริง

อย่างมากก็แค่พูดได้ว่าหายากและพบเห็นได้น้อยเท่านั้น

และนายท่านผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเขา ท่านอิมจะมีความสามารถเช่นนี้ได้ ก็ถือว่าสมเหตุสมผลที่สุดแล้ว!

ดังนั้น สิ่งที่เหล่าห้าผู้เฒ่าตกตะลึงจึงเป็นเพียงสถานการณ์ในอนาคตตามคำทำนายเท่านั้น!

กบฏสี่ทะเล?

มหาสงคราม?

ทางด้านอิมกลับไม่มีทีท่าว่าจะใส่ใจอารมณ์ของพวกเขาเลย เขายังคงเล่าต่อไปอย่างสงบนิ่ง

“และต้นตอของกบฏและสงครามครั้งนี้ ก็อยู่ที่ทาสและมังกรฟ้า”

“ในเมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ ต่อไปฉันจะควบคุมทิศทางของโลกด้วยตัวเอง พวกท่านทั้งห้าจงเตรียมพร้อมให้ความร่วมมือ ทุกสิ่งก็เพื่อการปกครองของขุนนางโลก”

เมื่อฟังจบ อารมณ์ของเหล่าห้าผู้เฒ่าก็ค่อยๆ สงบลง และเข้าใจความหมายของท่านอิมแล้ว

ก่อนหน้านี้ นอกจากจะเกิด ‘แสงสว่าง’ ที่ต้องถูกลบเลือนไปจากประวัติศาสตร์ขึ้นภายนอก

มิฉะนั้นแล้ว โดยพื้นฐานท่านอิมจะเก็บตัวอยู่ในห้องบุปผาเพื่อเพลิดเพลินกับความสงบสุข

แต่ตอนนี้ ท่านผู้นี้กำลังจะมาบัญชาทิศทางการเดินหน้าของเรือยักษ์ที่ชื่อว่ารัฐบาลโลกด้วยตนเอง

ส่วนพวกเขาทั้งห้า

แม้เบื้องหน้าจะยังคงเป็นผู้กุมหางเสือเรือ

แต่ต่อไปจะหันเลี้ยวไปทางไหนก็ไม่ใช่พวกเขาที่เป็นคนตัดสินใจอีกต่อไป

ถึงกระนั้น เหล่าห้าผู้เฒ่าก็ไม่ได้มีความคิดต่อต้านใดๆ

มีคำกล่าวว่า ผู้ไม่รู้ย่อมไม่หวาดกลัว แต่พวกเขาจัดอยู่ในสถานการณ์ตรงกันข้าม คือรู้มากเกินไป จนไม่กล้ามีความคิดใดๆ ที่ไม่ควรมีเลย

“น้อมรับพระประสงค์ของท่าน!”

เสียงของผู้อาวุโสทั้งห้าที่ประสานกันดังก้องกังวานไปทั่วโถงอันมืดมิดและเวิ้งว้าง ขณะเดียวกันศีรษะที่ก้มกราบก็ยิ่งต่ำลง

“ถ้าเช่นนั้น ก็เริ่มจากการประชุมโลกในปีนี้เลยแล้วกัน”

ดวงตาคู่นั้นของอิมที่ทอดมองทุกสิ่งมาโดยตลอด ส่องประกายแห่งความมุ่งมั่นดุจดวงดาว

ในเมื่อตอนนี้เขาได้กลายเป็นเจ้าแห่งรัฐบาลโลกแล้ว

ก็จะไม่อนุญาตให้การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในอีก 24 ปีข้างหน้าเกิดขึ้นอย่างเด็ดขาด

กองทัพปฏิวัติ โจรสลัด เอลบัฟ... เราจะจัดการทีละคน!

อิมเงยหน้ามองขึ้นไปบนฟากฟ้า มองดูกลุ่มดาวและกาแล็กซีที่อยู่เคียงคู่กับดวงจันทร์กลมโตสุกสว่าง

“ควบคุมโลกใบนี้ให้เบ็ดเสร็จก่อน จากนั้นค่อยใช้ดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นเรือ บุกตะลุยไปยังทะเลดวงดาวแห่งนั้น”

(จบตอน)