บทที่ 46 - เสียงโหยหวนยามเที่ยงคืนและซีเลนผู้อ่อนแอ

บทที่ 46 - เสียงโหยหวนยามเที่ยงคืนและซีเลนผู้อ่อนแอ

◉◉◉◉◉

เรื่องราวมากมายเกิดขึ้นในคืนวันคริสต์มาส

อย่างแรกเลยคือแฮกริดได้มาร่วมทานอาหารเย็นในห้องโถงใหญ่ของปราสาทเป็นครั้งแรก และด้วยเหตุนี้ซีเลนจึงได้รับของขวัญสุดพิเศษชิ้นหนึ่ง

อย่างที่สองคือคืนนั้นในปราสาทครึกครื้นเป็นพิเศษ ว่ากันว่ามีคนบุกเข้าไปในเขตหนังสือต้องห้ามของห้องสมุด ทำให้ครึ่งคืนหลังที่นั่นมีเสียงกรีดร้องโหยหวนน่าขนลุกดังไม่หยุด

ฟิลช์แทบจะคลั่งตามหาตัวการทั่วปราสาท แต่เขาวุ่นวายอยู่ทั้งคืนกลับไม่เห็นแม้แต่เงาคน ราวกับว่าคนคนนั้นไม่มีตัวตนอยู่จริง

กระทั่งเหล่าวิญญาณที่อยู่ทุกหนทุกแห่งในปราสาทก็ยังไม่มีเค้าลางใดๆ เลยแม้แต่น้อย

พอถึงวันรุ่งขึ้น เรื่องนี้ก็ได้กลายเป็นหนึ่งในหัวข้อสนทนาแก้เบื่อของเหล่าวิญญาณไป

นิกหัวเกือบขาดก็ได้ไปรวมตัวกับบาทหลวงอ้วนและเซอร์พอดมอร์แห่งคณะล่าหัวขาดหน้าพุดดิ้งชีสเน่าเหม็นจานหนึ่ง คาดเดากันไปต่างๆ นานาว่าผู้บุกรุกปริศนาคนนั้นเป็นใครกันแน่

เพราะการหลบฟิลช์ได้ไม่ใช่เรื่องเก่งกาจอะไร การที่ไม่เห็นแม้แต่วิญญาณและรูปภาพนี่สิถึงจะเรียกว่ายอดเยี่ยมจริงๆ

“ต้องเป็นสองคนตระกูลวีสลีย์ในบ้านของพวกนายแน่ๆ พวกเขาฝ่าฝืนกฎโรงเรียนเป็นประจำ ไม่แน่ว่าอาจจะรู้ทางลับที่คนอื่นไม่รู้อีกสายหนึ่งก็ได้” เซอร์พอดมอร์อุ้มหัวของตัวเองเดินผ่านชีสไป ราวกับว่าทำแบบนี้แล้วจะได้กิน

นิกอิจฉาเซอร์พอดมอร์ที่สามารถถอดหัวออกมาทั้งหัวได้ อิจฉามาหลายร้อยปีแล้ว

พอได้ยินคำพูดของเขาตอนนี้ ดวงตาของนิกก็เป็นประกายขึ้นมา

“ไม่ใช่พี่น้องวีสลีย์แน่นอน” เขาพูด “แพทริก อยากรู้ไหมว่าทำไม ขอแค่เธอยอมให้ฉันเข้าร่วมคณะล่าหัวขาด ฉันจะบอกเธอ”

“ฉันมีเวลาถมเถไปที่จะหาความจริง นิก” เซอร์พอดมอร์ใช้มือปรับมุมหัวของตัวเองเล็กน้อย พูดอย่างยิ้มๆ “แล้วฉันก็พูดไปหลายรอบแล้วนะว่า คณะล่าหัวขาดรับเฉพาะวิญญาณที่หัวกับตัวแยกออกจากกันโดยสมบูรณ์เท่านั้น”

“อย่าทำอย่างนี้เลยน่า” นิกหัวเกือบขาดขอร้อง “คอของฉันถูกฟันไป 45 ครั้ง ขาดอีกแค่ครึ่งนิ้วก็จะหลุดออกมาโดยสมบูรณ์แล้ว…ฉันฝันอยากจะเข้าร่วมคณะล่าหัวขาดมาตลอดเลยนะ”

“ฉันต้องขอแก้ความเข้าใจของเธอหน่อยนะนิก วิญญาณไม่ฝัน”

“…”

การพูดคุยครั้งนี้จบลงด้วยความไม่พอใจ นิกหัวเกือบขาดกับเซอร์พอดมอร์ต่างก็จากไปอย่างฉุนเฉียว เหลือเพียงบาทหลวงอ้วนที่ยังคงนั่งอยู่ที่นั่น

เขาดูเหมือนจะคาดเดาไว้แล้วว่าจะเกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้น ไม่รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาก็มักจะเป็นแบบนี้เสมอ ทะเลาะกันไม่เลิกเรื่องครึ่งนิ้ว แล้วก็สนุกกับมันไม่รู้จักเบื่อ พอพวกเขาเจอกันครั้งหน้า ก็ต้องทะเลาะกันอีกแน่นอน เหล่าวิญญาณคุ้นเคยกันดีแล้ว

แต่ว่า จากบทสนทนาเมื่อครู่ บาทหลวงอ้วนก็ได้เบาะแสใหม่

อย่างแรกเลยคือสามารถตัดพี่น้องวีสลีย์ที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดออกไปได้ เรื่องนี้นิกดูเหมือนจะตรวจสอบมาแล้ว ในฐานะวิญญาณตัวแทนของกริฟฟินดอร์ คำพูดของเขาก็ค่อนข้างจะน่าเชื่อถือ

แต่ว่าจากที่รูปภาพของสุภาพสตรีอ้วนเล่า เมื่อคืนดูเหมือนจะมีคนเดินผ่านหน้านางไป ดังนั้นผู้ต้องสงสัยที่มากที่สุดก็ยังคงเป็นกริฟฟินดอร์

และก่อนหน้านี้นิกเคยพูดไว้ว่า มีหอพักของกริฟฟินดอร์ที่ไฟสว่างจนถึงรุ่งสางก็ยังไม่ดับ แถมยังจะมีเสียงเคลื่อนไหวแปลกๆ ดังออกมาเป็นครั้งคราวอีกด้วย

ไม่รู้ว่าจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วยรึเปล่า

คืนวันที่สอง เหล่าวิญญาณคิดว่าผู้ก่อเหตุเสียงกรีดร้องในห้องสมุดจะยังคงก่อเหตุต่อไป ต่างก็พากันไปเฝ้าอยู่ใกล้ๆ ห้องสมุด

ฟิลช์ก็คิดแบบเดียวกัน

แต่น่าเสียดาย ผ่านไปทั้งคืน พวกเขาก็ไม่เห็นแม้แต่เงาคน ในห้องสมุดก็เงียบสงัด

ต่อมาวันที่สาม

คืนวันนี้ก็พอจะมีเรื่องคืบหน้าอยู่บ้าง มีคนปรากฏตัวที่ตำแหน่งชั้นสอง แต่กลับเป็นอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ ข้างๆ เขายังมีของสิ่งหนึ่งที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไรลอยอยู่ด้วย

ใหญ่มาก ดูเหมือนจะเป็นกระจกหรือแผ่นไม้อะไรสักอย่าง ถูกผ้ากำมะหยี่ผืนหนึ่งคลุมไว้ มองไม่เห็นอะไรเลย

ฟิลช์ผิดหวังอย่างยิ่ง แต่เขาย่อมไม่กล้าที่จะจับอาจารย์ใหญ่ไปกักบริเวณแน่นอน ได้แต่เดินจากไปอย่างไม่พอใจอีกครั้ง

ในช่วงวันหยุดคริสต์มาสที่เหลือ ก็ไม่มีใครเข้าใกล้ห้องสมุดชั้นสองตอนกลางคืนอีกเลย ปราสาทดูเหมือนจะกลับมาสงบสุขเหมือนเดิม ทุกอย่างดูเหมือนจะไม่มีอะไรแตกต่างไปจากปกติ

ไม่สิ จะพูดแบบนั้นก็ไม่ได้

เฟร็ดกับจอร์จก็เพิ่งจะพบว่า พวกเขาเหมือนจะขาดไปคนหนึ่ง

ซีเลนหายไปนานมากแล้ว ไม่ว่าจะที่สนาม สนามควิดดิช หรือห้องนั่งเล่นรวม ก็ไม่เห็นเขาเลย ราวกับว่าทั้งคนหายไปเลยอย่างนั้น

หรือว่าแอบหนีออกจากฮอกวอตส์ไปทางทางลับแล้ว

โชคดีที่ในที่สุดจอร์จก็พบว่าซีเลนยังคงมาปรากฏตัวที่ห้องโถงใหญ่สิบนาทีทุกคืน ถือว่าล้างข้อสงสัยเรื่องที่เขาแอบหนีออกจากโรงเรียนไปได้

อีกคืนหนึ่ง เฟร็ดกับจอร์จกะเวลาไว้ ในที่สุดก็จับตัวซีเลนที่รีบวิ่งมาที่หน้าประตูห้องโถงใหญ่ได้

“หาตัวนายเจอยากจริงๆ”

“รีบพูดมาเลยนะ ช่วงนี้นายทำตัวลึกลับไปทำอะไรมา”

ทั้งสองคนขนาบซีเลนซ้ายขวา เฟร็ดเพิ่งจะอยากจะพูดอะไรอีก เงยหน้าขึ้นมากลับเห็นรอยคล้ำใต้ตาที่เข้มจัดกับริมฝีปากที่ซีดแห้งของซีเลน

“ให้ตายสิเคราเมอร์ลิน” เฟร็ดร้องเสียงหลง ไม่สนใจความอยากรู้อยากเห็นอะไรแล้ว ประคองซีเลนวิ่งเข้าไปในห้องโถงใหญ่พร้อมกับจอร์จ

หลังจากที่กินขนมปังอบไปห้าชิ้น ไส้กรอกสามแท่ง ไก่อบทั้งตัว แซนด์วิชสองชิ้น และน้ำฟักทองขวดใหญ่ไปหนึ่งขวด สีหน้าของซีเลนก็ดูดีขึ้นมาไม่น้อย

ถึงแม้รอยคล้ำใต้ตาจะยังอยู่ แต่อย่างน้อยก็ดูไม่ซีดเซียวขนาดนั้นแล้ว

“นายเป็นอะไรไปกันแน่” จอร์จอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น “ดูเหมือนกับว่าทั้งวันไม่ได้กินข้าวเลยนะ”

“ไม่ใช่เหมือนหรอก…” ซีเลนส่ายหน้า “ฉันก็คือทั้งวันไม่ได้กินข้าวจริงๆ”

“ฮอกวอตส์ห้ามนายมาที่ห้องโถงใหญ่ตอนกลางวันเหรอ” เฟร็ดไม่เข้าใจ

“ก็ไม่ถึงขนาดนั้น” ซีเลนส่ายหน้า “ก็แค่ฉันกำลังทำการบ้าน ตั้งใจเกินไปหน่อย ก็เลยมักจะพลาดเวลาไป”

“คำพูดแบบนี้นายเก็บไว้หลอกควิเรลล์เถอะ” เฟร็ดพูดอย่างเย็นชา “ไม่แน่ว่าเขาอาจจะซึ้งใจจนเพิ่มคะแนนให้กริฟฟินดอร์สักสองคะแนนก็ได้นะ”

“แล้วนายก็หลอกได้แค่ควิเรลล์เท่านั้นแหละ เพราะคนอื่นเขาไม่ใช้ผ้าพันคอโง่ๆ พันสมองไว้หรอก” จอร์จพูด

“ก็ได้ จริงๆ แล้วฉันกำลังทำไม้กายสิทธิ์อยู่” ซีเลนพูด

“ดีมาก ครั้งนี้เพิ่มฟิลช์เข้าไปด้วยได้” เฟร็ดเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง “นายคงไม่คิดว่าพวกเราไม่รู้อะไรเลยใช่ไหม”

“‘คู่มือการทำและใช้ไม้กายสิทธิ์’ ในห้องสมุดของโรงเรียนก็มี” จอร์จพูด “พวกเราคำนวณดูแล้ว หักเวลาเตรียมการที่จำเป็นออกไป เวลาในการทำไม้กายสิทธิ์หนึ่งอันไม่เกินหนึ่งชั่วโมง”

“นายคงจะไม่ใช้เวลานานขนาดนี้ใช่ไหม”

“ถ้าเป็นไม้กายสิทธิ์ปกติ ก็น่าจะประมาณสิบนาที” ซีเลนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า

“ก็นั่นแหละ” เฟร็ดชะโงกหน้าเข้ามา “นายบอกว่านายกำลังทำไม้กายสิทธิ์ แต่กลับอยู่ในหอพักทั้งวัน นี่มันไม่ขัดแย้งกันเหรอ”

ซีเลนเกาหัว ครั้งนี้เขาพูดความจริงจริงๆ

นอกจากนี้ เขาก็ไม่ได้อยู่ในหอพักทั้งวันนะ แต่คือสิบวัน ตั้งแต่หลังคริสต์มาสจนถึงตอนนี้ เขาก็สู้กับไม้กายสิทธิ์อันนั้นมาตลอด

มันแข็งเกินไป ถึงแม้กระดูกสันหลังของโทรลล์จะหดเล็กลงมาเหลือประมาณสองฟุต แต่คุณภาพกลับไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย สำหรับซีเลนแล้ว การที่จะฝังมันเข้าไปในด้ามไม้กายสิทธิ์ให้สมบูรณ์และเติมเต็มทุกรอยสลักอักษรรูนนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นบททดสอบทั้งด้านเทคนิคและพละกำลังอย่างแท้จริง

[จบแล้ว]