บทที่ 32 - ควีเรลล์ผู้ขี้ขลาด

บทที่ 32 - ควีเรลล์ผู้ขี้ขลาด

◉◉◉◉◉

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมีประสบการณ์โดนหักคะแนนร่วมกันหรือเปล่า หลังจากวันฮาโลวีน แฮร์รี่ เฮอร์ไมโอนี่ และรอนก็เริ่มใช้เวลาอยู่ด้วยกันบ่อยขึ้นอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าระหว่างรอนกับเฮอร์ไมโอนี่จะยังมีเรื่องกระทบกระทั่งกันบ้างเป็นครั้งคราว ทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขายังไม่ถึงขั้นตัวติดกันเป็นเงาตามตัว แต่ก็ใกล้เคียงแล้ว

อย่างน้อยหลังจากวันฮาโลวีน ในห้องเรียน พวกเขาสามคนก็นั่งด้วยกันตลอด

กลุ่มสามสหายเริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว

ซีเลนก็รู้สึกว่ามันน่ามหัศจรรย์… ไม่รู้ว่าจะเรียกว่าเป็นชะตาลิขิตได้หรือไม่ แม้ว่ากระบวนการจะมีความคลาดเคลื่อนไปบ้าง แต่ในที่สุดแฮร์รี่ก็ได้พบกับสมองกลภายนอกของเขา

แล้วก็เรื่องที่เกิดขึ้นในห้องชั้นสี่วันนั้น… ซีเลนคิดว่าโรงเรียนน่าจะมีการตรวจสอบเป็นพิธีบ้าง แต่ผลปรากฏว่าไม่มีเลย

เหล่าศาสตราจารย์ดูเหมือนจะตกลงกันไว้แล้ว ทุกคนต่างปิดปากเงียบไม่พูดถึงเรื่องสุนัขสามหัวหรือโทรลล์เลยแม้แต่น้อย ต่อให้มีนักเรียนถามขึ้นมา ก็จะได้รับคำตอบว่าเป็นฝีมือของพีฟส์ที่เล่นพิเรนทร์

เรื่องทั้งหมดราวกับไม่เคยเกิดขึ้น

อ้อ ยกเว้นควีเรลล์ เขาลาป่วย หลายวันแล้วที่ไม่มาเข้าเรียน เป็นสเนปที่มาสอนแทนตลอด ตามคำพูดของเขาคือ

"ศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของพวกเธอตกใจกลัวกับการเล่นพิเรนทร์ เขาต้องการพักผ่อน" น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูกและเหยียดหยามควีเรลล์

ดูเหมือนเขาจะอารมณ์ดี บางครั้งในห้องเรียนก็ยังเล่าเรื่องตลกเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับควีเรลล์

แต่ในทางกลับกัน แฮร์รี่กลับไม่ค่อยมีความสุขนัก

ความเกลียดชังที่สเนปมีต่อแฮร์รี่ดูเหมือนจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปตามวิชาที่สอน แถมยังมีทีท่าว่าจะหนักข้อขึ้นอีกด้วย ถ้าวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดต้องการผู้ช่วยในการทดลอง คนคนนั้นต้องเป็นแฮร์รี่ร้อยเปอร์เซ็นต์

ถ้าเนื้อหาในตำราไม่จำเป็นต้องใช้จริงๆ สเนปก็จะสร้างสถานการณ์ขึ้นมาเอง

ตอนนี้ทุกวันที่แฮร์รี่ลืมตาตื่นขึ้นมา สิ่งแรกที่เขาทำคือดูตารางเรียน ถ้าเห็นว่ามีวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดหรือวิชาปรุงยา เขาก็มักจะสบถด่าสเนปอยู่ห้านาที แล้วก็จะซึมกระทือไปทั้งวัน

ในแง่หนึ่งแล้ว แฮร์รี่น่าจะเป็นคนเดียวในโรงเรียนที่หวังให้ควีเรลล์หายป่วยเร็วๆ

เพราะถึงแม้สเนปจะพุ่งเป้าไปที่แฮร์รี่ แต่ชั้นเรียนของเขาก็น่าสนใจกว่าของควีเรลล์มาก คนส่วนใหญ่ค่อนข้างชอบ

คำอธิษฐานของแฮร์รี่ดูเหมือนจะได้ผล

สัปดาห์ที่สอง ควีเรลล์กลับมาปรากฏตัวที่ปราสาทฮอกวอตส์อีกครั้ง

เพียงแต่เขาดูแปลกไปกว่าเดิม สิ่งที่เห็นได้ชัดคือกลิ่นประหลาดบนตัวเขา

ก่อนหน้านี้เป็นกลิ่นกระเทียม ตอนนี้กลับมีกลิ่นหัวหอมเน่าเพิ่มเข้ามาอีก

"นี่เป็นความรู้ที่ฉันเรียนมาจากเผ่าพ่อมดเผ่าหนึ่ง" ในชั้นเรียนป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคาบหนึ่ง เขาอธิบายว่า "กลิ่นแบบนี้สามารถขับไล่สัตว์วิเศษที่มีหลายหัวได้"

ซีเลนมีเหตุผลให้สงสัยว่า "สัตว์วิเศษหลายหัว" ที่เขาพูดถึงนั้นหมายถึงปุกปุย สุนัขสามหัว

แฮร์รี่เคยเล่าเรื่องวันนั้นให้เขาฟัง รายละเอียดที่แน่ชัดไม่รู้ แต่ส่วนที่เกี่ยวกับควีเรลล์นั้นชัดเจนมาก

พูดง่ายๆ คือเขาตกใจจนอาเจียน ตั้งแต่อาเจียนจากชั้นสี่ไปจนถึงห้องพยาบาล

ในแง่หนึ่งแล้ว การที่อาเจียนได้นานขนาดนี้ก็นับว่าเป็นพรสวรรค์ที่โดดเด่นอย่างหนึ่ง

เพียงแต่ควีเรลล์เองไม่ยอมรับ พูดอ้ำๆ อึ้งๆ บ่ายเบี่ยงไปสองสามประโยคก็ถือว่าจบเรื่องไป เมื่อรอนถามอย่างใจร้อนรนว่าวันนั้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ควีเรลล์ก็หน้าแดงก่ำ พูดไม่ชัดเจน แล้วก็เป็นคำพูดที่ทุกคนไม่เข้าใจ อะไรคือ "การดูแลและป้องกันสัตว์วิเศษ" อะไรคือ "แม้แต่เพื่อนร่วมงานก็ต้องระวัง"

เขายังพูดถึงเรื่องดินฟ้าอากาศและหัวหอมในครัวของโรงเรียน ทำให้ทุกคนหัวเราะครืน บรรยากาศในห้องเรียนเต็มไปด้วยความสนุกสนาน

น่าเสียดายที่นั่นไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดได้กลับมาน่าเบื่ออีกครั้ง

ในบรรยากาศเช่นนี้ ฮอกวอตส์ก็ได้เข้าสู่เดือนพฤศจิกายน

อากาศเริ่มหนาวขึ้นเรื่อยๆ คนส่วนใหญ่เปลี่ยนมาใส่เสื้อคลุมยาวและเสื้อคลุมหนาขึ้น

ช่วงนี้แฮร์รี่ดูยุ่งเป็นพิเศษ เพราะฤดูกาลแข่งขันควิดดิชได้เริ่มขึ้นแล้ว สมาชิกในทีมต้องฝึกซ้อมพิเศษสัปดาห์ละสามครั้ง ครั้งละสองชั่วโมงขึ้นไป

แฮร์รี่ในฐานะมือใหม่ที่ไม่รู้อะไรเลย ปริมาณการฝึกซ้อมย่อมต้องมากกว่าคนอื่น ทุกวันต้องออกแต่เช้ากลับดึก

โชคดีที่หลักสูตรปีหนึ่งมีน้อย ในระหว่างที่แฮร์รี่ทุ่มเทให้กับการเตรียมพร้อมแข่งขัน เขาก็ยังสามารถทำการบ้านให้เสร็จได้ แน่นอนว่าต้องมีเฮอร์ไมโอนี่คอยช่วย

ตอนนี้แฮร์รี่รู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งที่มีเพื่อนอย่างเฮอร์ไมโอนี่ ภายใต้สิ่งล่อใจของการบ้าน เขาได้ทิ้งรอนไปอย่างไม่ลังเล เลือกที่จะยืนอยู่ข้างเฮอร์ไมโอนี่

เรื่องนี้ทำให้รอนหงุดหงิดอยู่พักใหญ่ จนกระทั่งวันหนึ่ง แฮร์รี่แอบเอาการบ้านที่เฮอร์ไมโอนี่ช่วยแก้ไขแล้วไปวางไว้ตรงหน้ารอน

หลังจากนั้นรอนก็เลิกดิ้นรน ยกมือยอมแพ้อย่างง่ายดาย

นิสัยของเฮอร์ไมโอนี่น่ารำคาญมากก็จริง แต่ถ้าเธอเต็มใจช่วยจัดการกับการบ้านที่น่าเบื่อเหล่านี้ เธอก็คือแม่มดที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในฮอกวอตส์ทั้งโรงเรียน ไม่มีใครเทียบได้

ซีเลนไม่ได้ไปรวมกลุ่มกับสามสหายที่ก่อตัวขึ้นแล้ว ช่วงนี้เขาได้สั่งซื้อวัสดุทำไม้กายสิทธิ์ชุดหนึ่งผ่านทางนกฮูกของโรงเรียน ด้วยช่องทางของตัวเอง

เดิมทีเขาอยากจะให้คุณปู่โอลลิแวนเดอร์ช่วย ไม่เพียงแต่จะสะดวก ยังประหยัดเงินได้ไม่น้อย แต่นกฮูกหาเขาไม่เจอ

นกฮูกที่เขาจ้างด้วยถั่วสามเม็ดบินไปหนึ่งรอบ แล้วก็นำจดหมายกลับมาส่งคืนโดยที่ยังไม่ได้เปิด มันหาโอลลิแวนเดอร์ไม่เจอ

สำหรับผลลัพธ์นี้ ซีเลนไม่ได้ประหลาดใจมากนัก

ความจริงแล้ว ตั้งแต่ครั้งนั้นที่ซีเลนส่งไม้กายสิทธิ์แกนเส้นประสาทเร้ดแคปไปในคืนนั้น คุณปู่ของเขาก็ดูไม่ค่อยปกติเท่าไหร่ เช่น ส่งกระดาษหนังเปล่ากลับมาติดต่อกันสามครั้ง

ตั้งแต่วันพุธถึงวันศุกร์ ทุกเช้ามีจดหมายตอบกลับมาหนึ่งฉบับ แต่กลับไม่มีตัวอักษรอยู่เลยแม้แต่ตัวเดียว

ไม่ใช่จดหมายที่เขียนด้วยหมึกล่องหน แต่เป็นกระดาษหนังเปล่าๆ

ต่อมาก็หายตัวไปเลย ไม่รู้ว่าหนีไปเก็บตัวอยู่ที่ไหน แม้แต่นกฮูกก็หาไม่เจอ

ช่วยไม่ได้ ซีเลนจึงต้องจำใจใช้เงินของตัวเองซื้อของ

โชคดีที่ของที่เขาต้องการราคาไม่แพง เงินมัดจำของมัลฟอยช่วยได้มาก

อนึ่ง มัลฟอยก็ยังไม่มาหาเขาเลย ราวกับว่าลืมเรื่องนี้ไปสนิทแล้ว

หลังจากนั้นก็เป็นการรอคอยที่ยาวนาน

จนกระทั่งถึงเที่ยงของอีกไม่กี่วันต่อมา ในที่สุดซีเลนก็ได้รับพัสดุที่เฝ้ารอคอย

ตอนนั้นเขากำลังคุยกับแฮกริดอยู่ริมป่าต้องห้าม

ช่วงนี้แฮกริดเก็บของดีๆ มาได้ไม่น้อย มีขนหางยูนิคอร์นถึงห้าเส้น ยังมีขนหางเซนทอร์อีกหนึ่งกำ ขนฮิปโปกริฟฟ์อีกหนึ่งมัดเล็กๆ ขาแมงมุมยาวสองฟุตอีกสามข้าง…

เมื่อเห็นของดีๆ มากมายขนาดนี้ ซีเลนก็อดรู้สึกผิดขึ้นมาไม่ได้ อดไม่ได้ที่จะทบทวนว่าการกระทำของเขาในวันนั้นที่ใช้ไม้กายสิทธิ์ระเบิดปากของปุกปุยมันเกินไปหน่อยหรือเปล่า

แล้วพัสดุชิ้นหนึ่งก็หล่นใส่ตัวเขา

นกฮูกสีเทาหม่นตัวหนึ่งทิ้งห่อกระดาษหนังวัวลงมา แล้วก็บินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง ท่าทีการบริการแย่มาก

แต่ซีเลนกลับแค่ลูบไหล่ที่โดนกระแทก ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

พวกคนที่อยู่ตรอกน็อกเทิร์นรับเงินแล้วยอมส่งของมาให้ก็นับว่ายากแล้ว ยังจะไปสนใจเรื่องท่าทีการบริการอะไรอีก

"พัสดุใหญ่ขนาดนี้ นายซื้ออะไรมาเหรอ" แฮกริดถามขึ้นมาลอยๆ

"ไม้หุบปากหมา…" ซีเลนหลุดปากพูดออกมา

"อะไรนะ"

"อ้อ ไม่มีอะไร" ซีเลนรีบโบกมือ "ฉันต้องกลับก่อนแล้ว สุดสัปดาห์ค่อยมาหานะ"

[จบแล้ว]