บทที่ 5 - การเตรียมตัวก่อนเปิดเทอม

บทที่ 5 - การเตรียมตัวก่อนเปิดเทอม

◉◉◉◉◉

ถึงซีเลนจะไม่ต้องการไม้กายสิทธิ์อันใหม่ แต่ของอย่างอื่นก็ยังต้องซื้ออยู่ดี

ซีเลนอยู่ที่ตรอกไดแอกอนมาตั้งแต่อายุหกขวบจนถึงสิบเอ็ดขวบ เจ้าของร้านแถบนี้แทบทุกคนรู้จักเขาดี ถึงขนาดที่ไม่ต้องแกะซองจดหมายดูรายการของเลย แค่เดินเล่นรอบเดียว ซีเลนก็รู้แล้วว่าต้องซื้ออะไรบ้าง

“พ่อหนุ่มซีเลน ป้ารู้อยู่แล้วว่าเธอต้องมา หนังสือใหม่ทั้งหมดอยู่นี่แล้วจ้ะ ห่อไว้อย่างดี…”

“ขอบคุณครับคุณนายบล็อตส์ ทั้งหมดเท่าไหร่ครับ…”

“ทั้งหมดสองเกลเลียน ราคานี้เป็นไงจ๊ะ”

“เป็นราคาที่ปฏิเสธไม่ลงเลยครับ” ซีเลนพูดจากใจจริง

หนังสือแปดเล่มในราคาสองเกลเลียน คุณนายบล็อตส์แห่งร้านตัวบรรจงและหยดหมึกคงคิดราคาต้นทุนให้เขาแน่ๆ

ได้รับการดูแลดีขนาดนี้คงไม่เกี่ยวกับตัวเขาสักเท่าไหร่ น่าจะเป็นเพราะนามสกุลโอลิแวนเดอร์มากกว่า

เพื่อตอบแทนส่วนลดค่าไม้กายสิทธิ์อันแรกรึเปล่านะ ก็อาจจะใช่

จากนั้นซีเลนก็ไปซื้อชุดหม้อใหญ่ดีบุกผสมตะกั่ว กล้องส่องทางไกลทองเหลือง เครื่องปรุงยาชุดมาตรฐาน และชุดเสื้อคลุมเรียบๆ สามชุด รวมถึงถุงมือกับเสื้อคลุมยาว ทุกอย่างล้วนได้ส่วนลดพิเศษที่คนอื่นไม่มีทางได้ ช่วยให้เขาประหยัดเงินไปได้เยอะเลยทีเดียว

เจ้าของร้านสมุนไพรก็เตรียมวัตถุดิบไว้ให้เขาเกินมาตรฐานไปมาก น่าจะราวๆ ชุดครึ่งได้

แม้ของจะมีราคาไม่มาก แต่ก็เปี่ยมไปด้วยน้ำใจ ซีเลนจึงไม่ปฏิเสธ รับของทั้งหมดมาด้วยรอยยิ้ม

ยกเว้นก็แต่ร้านนกฮูกอายลอปส์

ซีเลนไม่เข้าใจว่าทำไมคุณนายธีโอดอร์เจ้าของร้านถึงได้ใจดีกับเขาขนาดนี้ เธอยืนกรานว่าจะให้นกฮูกเขาฟรีหนึ่งตัวเป็นของขวัญเปิดเทอม

ของชิ้นนั้นราคาไม่ใช่เล่นๆ เลย พันธุ์ธรรมดาก็ปาเข้าไปสิบเกลเลียนแล้ว ถ้าเป็นพันธุ์ดีๆ ราคาก็อาจจะพุ่งไปอีกเท่าตัว แน่นอนว่าซีเลนไม่ยอมรับ

เขามองคุณนายเจ้าของร้านวัยเกือบหกสิบตรงหน้า แล้วเกาหัวอย่างงุนงง

พูดตามตรง เขาไม่สนิทกับคุณนายธีโอดอร์คนนี้เลยสักนิด เรียกว่าแทบไม่เคยคุยกันด้วยซ้ำ เลยคิดไม่ตกว่าทำไมเธอถึงได้กระตือรือร้นกับเขาขนาดนี้

ด้วยความระแวง ซีเลนจึงไม่ได้รับของขวัญราคาแพงชิ้นนั้น แต่ด้วยความที่อีกฝ่ายคะยั้นคะยอไม่หยุด สุดท้ายซีเลนที่ทนรบเร้าไม่ไหวจึงจำใจต้องเลือกสัตว์เลี้ยงตัวอื่นแทน

แมวลายเสือ… น่าจะใช่นะ

มันดูคล้ายแมวลายเสือมาก แต่สีขนกลับไม่สวยเท่าไหร่ ดูเป็นสีเทาๆ มอๆ เหมือนขนแมวพันธุ์ผสม

ตอนที่ซีเลนมองไป มันกำลังนอนขดอยู่กับแมวหน้าแบนขนยาวสีเหลืองขิงตัวหนึ่งในมุมร้าน ไม่มีใครสนใจเลยสักนิด ทั้งๆ ที่ราคาของมันก็ถูกแสนถูก

หนึ่งเกลเลียน แพงกว่าหนูที่ถูกที่สุดแค่ห้าซีกเกิ้ล แถมยังถูกกว่าคางคกส่วนใหญ่เสียอีก

และนี่ก็เป็นเหตุผลที่ซีเลนเลือกมัน

ด้วยราคานี้ เขารับมาได้อย่างสบายใจ ส่วนเหตุผลที่ไม่เลือกเจ้าตัวสีเหลืองขิงน่ะเหรอ…หลักๆ เลยคือเขาไม่ได้มีงานอดิเรกชอบสะสมกระป๋อง โดยเฉพาะกระป๋องที่โดนเหยียบจนแบน

ถึงแม้คุณนายธีโอดอร์จะพยายามเกลี้ยกล่อมให้ซีเลนเปลี่ยนเป็นแมวพันธุ์แท้ที่หน้าตาน่ารักและเชื่องกว่าในราคาเดียวกัน แต่ซีเลนก็ยังยืนกรานคำเดิม

ตราบใดที่ยังไม่รู้เจตนาที่แท้จริงของอีกฝ่าย เขาก็ไม่คิดจะรับน้ำใจที่ดูจะกระตือรือร้นเกินพอดีแบบนี้

จริงๆ แล้วเขาอยากจะจ่ายเงินค่าแมวตัวนี้ด้วยซ้ำ แต่คุณนายธีโอดอร์ไม่ยอมรับเงิน แถมยังบอกขอบคุณที่ซีเลนช่วยเธอได้มากอีกต่างหาก

“แมวตัวนั้นมันดุมากนะ พอไปโรงเรียนแล้วต้องระวังหน่อยล่ะ ไม่งั้นเดี๋ยวมันจะไปคาบหนูหรือคางคกของใครมากิน”

ซีเลนมองแมวลายเสือที่กำลังปีนป่ายบนแขนเขาอย่างเกียจคร้าน ในใจก็อดสงสัยในคำพูดของคุณนายธีโอดอร์ไม่ได้

แน่นอนว่าต่อให้มันดุจริงๆ ก็ไม่เป็นไร เพราะพอไปถึงฮอกวอตส์แล้วเขาก็คงไม่มีกะจิตกะใจจะมาดูแลสัตว์เลี้ยงเท่าไหร่ มีสัญชาตญาณป่าติดตัวไว้บ้างก็ดี จะได้หากินเองได้

…

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ซีเลนที่ได้ของกลับมาเต็มไม้เต็มมือก็ผลักประตูร้านไม้กายสิทธิ์เข้าไป

เขาวางแผนจะให้ชุดดูแลรักษาไม้กายสิทธิ์เป็นของขวัญตอบแทนแก่คุณนายเจ้าของร้านที่ใจดี พร้อมกับสติกเกอร์ติดไม้กายสิทธิ์ที่ทำขึ้นเป็นพิเศษอีกหนึ่งแผ่น

สติกเกอร์เป็นของที่เขาทำเล่นเมื่อปีที่แล้ว โดยได้แรงบันดาลใจมาจากการ์ดกบช็อกโกแลต มันขยับได้ แต่ไม่หายวับไป

หลายคนยอมจ่ายหนึ่งซีกเกิ้ลเพื่อจะได้มีรูปดัมเบิลดอร์ติดอยู่บนไม้กายสิทธิ์ของตัวเอง

มีแต่โอลิแวนเดอร์ที่คิดว่าของแบบนี้มันหลอกเด็ก ถึงจะยอมให้วางขายในร้านแต่ก็ไม่เคยช่วยโปรโมตให้เลย ดังนั้นจึงมีคนเพียงส่วนน้อยที่รู้จัก ยอดขายเลยอยู่ในระดับกลางๆ

อ้อ ยังมีสเปรย์เปลี่ยนสีไม้กายสิทธิ์แบบสั่งทำพิเศษด้วย แต่ของชิ้นนี้โอลิแวนเดอร์ห้ามเด็ดขาดไม่ให้ซีเลนเอามาวางขายในร้าน เขาเลยทำได้แค่เก็บมันไว้ในหีบ

แต่คราวนี้เขากะว่าจะเอามันไปโรงเรียนด้วย เผื่อว่าจะขายได้

จริงๆ แล้วซีเลนรู้ดีว่าทำไมโอลิแวนเดอร์ถึงคัดค้าน ไม้กายสิทธิ์จำเป็นต้องใช้พรางตัว โดยเฉพาะกับอาชีพที่เสี่ยงอันตรายอย่างมือปราบมาร สีที่กลมกลืนกับเนื้อไม้คือการพรางตัวที่ดีที่สุด

ดังนั้นไม้กายสิทธิ์ส่วนใหญ่จึงมีแค่สีน้ำตาล สีน้ำตาลเข้ม และสีดำ

ลองนึกภาพตามสิ ถ้าต้องเคลื่อนไหวในตอนกลางคืน แล้วมีคนชักไม้กายสิทธิ์สีแดงแปร๊ดออกมา มันจะเด่นสะดุดตาขนาดไหน แทบไม่ต่างอะไรกับการร่ายคาถาให้แสงสว่างใส่ตัวเองเลย

แต่ถ้าอยู่ที่ฮอกวอตส์ก็ไม่มีปัญหาอะไร เพราะนักเรียนไม่จำเป็นต้องต่อสู้ตอนกลางคืน

อีกอย่าง วัยรุ่นสิบกว่าขวบก็เป็นวัยที่อยากจะโดดเด่นไม่เหมือนใครอยู่แล้ว ใครจะอดใจไหวที่จะไม่ย้อมสีไม้กายสิทธิ์ของตัวเองให้เจ๋งกว่าคนอื่นกันล่ะ

ขณะที่คิดเพลินๆ ซีเลนก็เปิดถุงเงินเล็กๆ ใบหนึ่งออกมา ในนั้นมีเกลเลียนอยู่สามสิบกว่าเหรียญ กับซีกเกิ้ลสีเงินอีกนิดหน่อย

นี่คือเงินค่าขนมทั้งหมดที่เขามี

สำหรับเด็กในวัยซีเลน จำนวนนี้ถือว่าไม่น้อยเลย เพราะนักเรียนใหม่ส่วนใหญ่มีเงินค่าขนมทั้งปีแค่เจ็ดแปดเกลเลียนเท่านั้น

แต่ซีเลนก็มีเรื่องให้ต้องใช้เงินเยอะเหมือนกัน เขาต้องทำไม้กายสิทธิ์ ซึ่งทั้งแกนกลางและตัวไม้ต่างก็ต้องใช้เงินซื้อทั้งนั้น

แถมพอเปิดเทอมแล้ว เขาก็ไม่สามารถหยิบของที่บ้านมาใช้ได้ตามใจชอบอีกต่อไป อยากได้อะไรก็ต้องซื้อเอง

คิดไปคิดมา สามสิบเกลเลียนนี่ไม่พอใช้แน่ๆ…

หรือว่าจะทำสเปรย์สีทองกับสีแดงเป็นรุ่นลิมิเต็ดดีนะ ขายราคาแพงขึ้นสองเท่า อืม ส่วนสีเขียวกับสีเงินก็แพงขึ้นสามเท่าไปเลย…

ซีเลนตัดสินใจในใจเงียบๆ

ไม่ได้ตั้งใจจะเจาะจงใครเป็นพิเศษหรอกนะ เขาไม่ใช่คนแบบนั้น

…

หลังจากได้สัมผัสความมหัศจรรย์ของโลกเวทมนตร์เป็นครั้งแรก พ่อมดแม่มดน้อยจากครอบครัวมักเกิ้ลบางคนก็ติดใจจนไม่อยากกลับ ต้องแวะมาที่นี่แทบทุกวัน

บางคนที่ไม่รู้วิธีใช้ไม้กายสิทธิ์เปิดทางเข้า ก็เลยตัดสินใจพักที่ร้านหม้อใหญ่รั่วเสียเลย ซึ่งทอมเฒ่าผู้มากประสบการณ์ก็เตรียมห้องพักไว้รับรองอย่างเพียงพอ ทำกำไรไปได้ไม่น้อย

นั่นทำให้ตรอกไดแอกอนในเดือนสิงหาคมคึกคักขึ้นเรื่อยๆ ไม่ว่าจะมองไปทางไหน ทุกร้านก็แน่นขนัดไปด้วยผู้คน…ยกเว้นก็แต่ร้านไม้กายสิทธิ์

ไม้กายสิทธิ์ไม่ใช่ของใช้แล้วทิ้ง นอกจากนักเรียนใหม่ที่มาทุกปีแล้ว แทบจะไม่มีลูกค้าเก่ากลับมาซื้อซ้ำเลย

ซีเลนเองก็เลยได้สบายไปกับเขาด้วย เขาใช้ช่วงเวลาก่อนเปิดเทอมนี้รีบกอบโกยของในห้องเก็บของอย่างเต็มที่

ข้างในนั้นเต็มไปด้วยไม้สำหรับทำไม้กายสิทธิ์ที่โอลิแวนเดอร์บุกป่าฝ่าดงเสาะหามาจากทั่วโลกตลอดหลายสิบปี ทุกท่อนล้วนเป็นของชั้นเลิศ

ก่อนหน้านี้โอลิแวนเดอร์หวงมากจนไม่กล้าเอาออกมา แต่ตอนนี้พอซีเลนได้รับจดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์แล้ว ในฐานะปู่ เขาก็เลยใจกว้างขึ้นเป็นพิเศษ

ซีเลนดีใจราวกับเป็นตัวนิมฟ์เลอร์ที่ตกลงไปในห้องเก็บสมบัติ ตาลุกวาวเป็นประกาย

ไม้แอปเปิ้ลที่แช่น้ำมันสนมาทั้งปี…ของดี ต้องเอา

ไม้เหล็ก ถึงจะทำยากแต่ก็หายาก เอาไปด้วย

โอ๊ะ ไม้ซิกามอร์ก็ของดีเหมือนกัน ถ้าใช้คู่กับขนนกฟีนิกซ์ล่ะก็ผลลัพธ์จะสุดยอดไปเลย พอดีที่ฮอกวอตส์ก็มีฟีนิกซ์อยู่ตัวหนึ่งนี่นา เอาไปเลย

เถาองุ่น งั้นๆ แหละ แต่ไม่เอาก็เสียดาย…

เมื่อเดินไปจนสุดทาง ซีเลนก็หยุดกึก อ้าปากค้างจ้องมองกิ่งไม้สีน้ำตาลแดงท่อนหนึ่งบนชั้นวาง

ให้ตายสิเมอร์ลิน กิ่งหลักของต้นเลือดมังกรอายุน้อยๆ ก็พันสามร้อยปีได้ ท่าน…ปู่ที่เคารพรักยังซ่อนของดีขนาดนี้ไว้อีกเหรอ

โอลิแวนเดอร์ที่อยู่ข้างหลังถึงกับหน้าซีดเผือด คิดจะห้ามทันที

ไม้เลือดมังกรหาได้ไม่ยาก ที่โรมาเนียมีอยู่เป็นดง แต่ต้นที่อายุถึงพันสามร้อยปีนี่สิ หายากสุดๆ

ของสิ่งนั้นมีเนื้อไม้ที่แข็งและมีกลิ่นกำมะถันเฉพาะตัว เลยเป็นที่ชื่นชอบของมังกรไฟ อาจจะเรียกว่าเป็นของเล่นลับเขี้ยวของพวกมันก็ได้

ถูกลับมาเป็นพันปียังไม่หักนี่มีไม่เยอะจริงๆ เขาก็หาเจอแค่ท่อนสั้นๆ นี้เท่านั้นเอง

ต้องบอกว่าเด็กสมัยนี้ไวจริงๆ ไม่ทันที่โอลิแวนเดอร์จะเอ่ยปาก ซีเลนก็คว้ากิ่งเลือดมังกรนั้นมายัดใส่เสื้อแล้วกอดไว้แน่นโดยสัญชาตญาณ

จะให้คืนน่ะเหรอ ฝันไปเถอะ ในฐานะพ่อมดที่บรรลุนิติภาวะแล้ว ต้องรักษาคำพูด คนที่กลับคำไปมาน่ะมีแต่พ่อมดศาสตร์มืดเท่านั้นแหละ

แล้วโอลิแวนเดอร์เป็นพ่อมดศาสตร์มืดรึเปล่าล่ะ ก็ไม่ใช่ไง

และซีเลนก็ไม่มีทางปล่อยให้ปู่สุดที่รักของเขากลายเป็นคนกลับกลอกได้หรอก

ผลที่ตามมาก็คือ พ่อมดแม่มดน้อยที่มาซื้อไม้กายสิทธิ์หลังจากนั้นต้องมารับกรรมไปเต็มๆ

อุตส่าห์มาซื้อไม้กายสิทธิ์อันแรกของตัวเองอย่างตื่นเต้น แต่พอเงยหน้าขึ้นมาก็เจอเข้ากับตาแก่หน้าบึ้ง ผมเผ้ารุงรัง แถมยังชอบพูดคนเดียวอีก

เด็กขี้กลัวสองสามคนถึงกับเกือบจะร้องไห้ ไม่อยากได้ไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาเสียดื้อๆ

โอลิแวนเดอร์สร้างเวรสร้างกรรมไว้ไม่น้อยเลยจริงๆ หวังว่าภาพลักษณ์แบบนี้จะไม่สร้างบาดแผลในใจดวงน้อยๆ ของเด็กๆ นะ

[จบแล้ว]