บทที่ 3 - ยักษ์ใหญ่กับเด็กชาย

บทที่ 3 - ยักษ์ใหญ่กับเด็กชาย

◉◉◉◉◉

เมื่อเผชิญหน้ากับการหยอกล้อของคุณวีสลีย์ โอลิแวนเดอร์เพียงแค่ยิ้มอย่างสุภาพและไม่ได้พูดอะไร

แม้ว่าจะไม่ได้ทำตามขั้นตอนปกติ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก พูดมาหลายครั้งแล้ว ขาดไปครั้งหนึ่งก็ไม่เป็นไร

“งั้นครั้งนี้พวกคุณมา เพื่อซื้อไม้กายสิทธิ์อันใหม่ให้คุณวีสลีย์คนนี้ใช่ไหมครับ” โอลิแวนเดอร์มองไปที่เด็กชายคนเล็กที่สุดในกลุ่ม

บ้านวีสลีย์มีลูกหลายคน เกือบทุกปีจะต้องมาอุดหนุนร้านของเขา ในแง่หนึ่งก็ถือว่าเป็นลูกค้าประจำ

“ไม่ ไม่ใช่ค่ะ” คุณนายวีสลีย์ส่ายหน้า “จริงๆ แล้ว เราอยากจะซื้อไม้กายสิทธิ์อันใหม่ให้ชาร์ลี เขากำลังจะไปทำงานที่เขตอนุรักษ์พันธุ์มังกรแล้ว”

โอลิแวนเดอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองทุกคน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่มือของเด็กคนเล็กที่สุด

พูดให้ถูกคือไม้กายสิทธิ์ในมือของเขา

ไม้กายสิทธิ์อันนั้นเก่าซอมซ่อ บางส่วนลอกออก ปลายด้านหนึ่งยังมีแสงสีขาวส่องประกายอยู่

ให้ตายสิเคราเมอร์ลิน นั่นมันขนยูนิคอร์น

โอลิแวนเดอร์สูดหายใจเข้าลึกๆ เขาไม่เคยเห็นพ่อมดคนไหนที่เพิ่งเรียนจบแล้วไม้กายสิทธิ์จะพังขนาดนี้มาก่อนเลย มันดูโทรมยิ่งกว่าไม้กายสิทธิ์ส่วนใหญ่ที่ใช้งานมาแล้วยี่สิบสามสิบปีเสียอีก

เห็นได้ชัดว่ามันไม่เคยได้รับการดูแลรักษาเลยแม้แต่ครั้งเดียว และเจ้าของก็ไม่ได้ทะนุถนอมมันเลย

สีหน้าของโอลิแวนเดอร์ดูไม่ดีนัก แม้แต่น้ำเสียงก็เย็นชาลงมาก

“ใช่แล้ว ดูออกเลยว่าการรับมือกับมังกรต้องใช้ไม้กายสิทธิ์อันใหม่ที่อยู่ในสภาพปกติ”

ตอนที่พูดคำว่า “ไม้กายสิทธิ์อันใหม่” เขาเน้นเสียงหนักเป็นพิเศษ

สามีภรรยาวีสลีย์รู้ดีว่าทำไมโอลิแวนเดอร์ถึงโกรธ ทั้งสองคนอดไม่ได้ที่จะหน้าแดง แต่ก็ต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

ชาร์ลีกำลังจะไปทำงานกับมังกร ไม้กายสิทธิ์คุณภาพดีของโอลิแวนเดอร์จึงเป็นสิ่งจำเป็น

โชคดีที่โอลิแวนเดอร์ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านี้ เพียงแค่มองพวกเขาด้วยสายตาเรียบเฉย

“แต่มีเรื่องหนึ่งที่ผมต้องเตือนพวกคุณ คุณวีสลีย์คนนี้ไม่ใช่นักเรียนใหม่ การซื้อไม้กายสิทธิ์ครั้งนี้ไม่มีส่วนลดนะครับ”

“เรารู้ค่ะ” คุณนายวีสลีย์รีบพยักหน้า

โอลิแวนเดอร์พยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร

“ครั้งนี้ให้ผมลองดูไหมครับ” ซีเลนเห็นว่าโอลิแวนเดอร์ไม่อยากจะขายของให้ชาร์ลี จึงอาสาขึ้น “ให้ผมเป็นคนเลือกไม้กายสิทธิ์อันใหม่ให้ลูกค้าท่านนี้เอง”

ตามปกติแล้ว โอลิแวนเดอร์คงไม่ยอมให้ซีเลนทำอะไรตามใจชอบแน่

พูดให้ไม่เกรงใจคือ ซีเลนอายุแค่สิบเอ็ดขวบ เขายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเลือกไม้กายสิทธิ์ให้ลูกค้าได้

แต่ครั้งนี้โอลิแวนเดอร์ลังเลอยู่เพียงครู่เดียว ก็พยักหน้าตกลง

“ถ้างั้นก็รบกวนเธอแล้วนะจ๊ะ” คุณนายวีสลีย์ดูเหมือนจะถอนหายใจอย่างโล่งอก

เธอรู้จักซีเลน

ไม่เหมือนคนส่วนใหญ่ที่สิบกว่าปีจะมาร้านไม้กายสิทธิ์สักครั้ง ครอบครัววีสลีย์ถือเป็นลูกค้าประจำ

ตอนที่เพอร์ซี่มาซื้อไม้กายสิทธิ์ครั้งแรก พวกเขาก็เคยเจอกันแล้ว และตอนที่ฝาแฝดมาซื้อไม้กายสิทธิ์ เขาก็อยู่ที่นี่เช่นกัน

วันนี้ถือว่าเจอกันเป็นครั้งที่สาม ไม่ได้สนิทสนม แต่ก็ไม่ถึงกับไม่รู้จักกัน

ซีเลนมองไปที่ชาร์ลี แล้วมองไปที่รอน ข้อมูลชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทันที

[ไม้หลิว ขนหางยูนิคอร์น สิบสี่นิ้ว]

[สถานะ: ชำรุด]

[คุณสมบัติ: พลังเวทลดลง (ไม้กายสิทธิ์ที่ชำรุดจะทำให้พลังของคาถาลดลง แนะนำให้เปลี่ยนใหม่)]

เป็นไม้กายสิทธิ์มาตรฐาน ไม่มีอะไรพิเศษ และไม่มีค่าพอที่จะใช้อ้างอิง

“เมื่อกี้ผมได้ยินว่าคุณกำลังจะไปเขตอนุรักษ์พันธุ์มังกรเหรอครับ”

“ใช่ อีกไม่กี่วันนี้ก็จะออกเดินทางแล้ว” ชาร์ลีพยักหน้า

“งั้นไม้โอ๊คเป็นไงครับ” ซีเลนพูดกับตัวเอง “ไม้โอ๊คที่เต็มไปด้วยพลัง มักจะเลือกพ่อมดที่มีความอดทนไม่ย่อท้อ รู้สึกว่าจะเข้ากับมังกรได้ดี”

“ส่วนแกนกลาง พวกวีสลีย์เข้ากับขนหางยูนิคอร์นได้ดีที่สุด ไม่ต้องพิจารณาอย่างอื่นเลย”

“ความยาวของไม้กายสิทธิ์ประมาณสิบนิ้วก็พอ” ซีเลนมองไปที่ไม้กายสิทธิ์ไม้หลิวยาวสิบสี่นิ้วอีกครั้ง “เมื่อเทียบกับความสะดวกสบายแล้ว ไม้ที่สั้นกว่าจะช่วยให้ชักไม้กายสิทธิ์ออกมาได้เร็วกว่า”

ไม่รู้ว่าชาร์ลีคิดอย่างไร แต่ดวงตาของโอลิแวนเดอร์กลับเป็นประกายมากขึ้นเรื่อยๆ ทันทีที่ซีเลนพูดจบ เขาก็หาไม้กายสิทธิ์ที่ตรงตามนั้นเจอแล้ว

ไม้โอ๊ค ขนยูนิคอร์น สิบสามส่วนหนึ่งนิ้ว ตรงตามความคิดของซีเลนทุกประการ

โอลิแวนเดอร์ยื่นไม้กายสิทธิ์ให้ชาร์ลี

ตอนนี้เขาไม่สนใจเรื่องความโกรธแล้ว เขาอยากจะเห็นผลลัพธ์เร็วๆ เมื่อเห็นชาร์ลีไม่ขยับ เขาก็เร่ง

“มัวยืนทำอะไรอยู่ รีบๆ ลองดูสิ…”

“หา”

“อ้อ” ชาร์ลีโบกไม้กายสิทธิ์โดยสัญชาตญาณ

ดอกกล้วยไม้ช่อหนึ่งบานสะพรั่งที่ปลายไม้

“สมบูรณ์แบบ” โอลิแวนเดอร์ร้องออกมาอย่างอดไม่ได้

แม้ว่าเขาจะมองด้วยสายตาของผู้เชี่ยวชาญที่สุด เขาก็หาข้อติไม่ได้เลย ไม้กายสิทธิ์อันนี้เข้ากับชาร์ลีได้อย่างสมบูรณ์แบบ ดีกว่าอันเก่าของเขาเสียอีก

แน่นอนว่ายังมีอีกเรื่องที่เขาต้องพูด คือไม้กายสิทธิ์อันนี้เป็นฝ่ายเลือกชาร์ลี แม้ว่าเขาจะเป็นคนหยาบกระด้างที่ไม่รู้จักทะนุถนอมไม้กายสิทธิ์เลยก็ตาม

“สุดยอดเลย ผมชอบมาก” ชาร์ลีเองก็รักไม้กายสิทธิ์อันใหม่นี้มาก

คุณนายวีสลีย์ยืนนิ่งกะพริบตาปริบๆ

เดี๋ยวนะ เร็วขนาดนี้เลยเหรอ

เธอก็เป็นลูกค้าประจำ แต่เพิ่งเคยเห็นว่าการซื้อไม้กายสิทธิ์ใหม่จะรวดเร็วขนาดนี้

แค่เหลือบมองไม่กี่ครั้ง ไม่ต้องวัดแขนวัดไหล่ ไม่ต้องลองส่วนผสมอื่น นี่เลือกได้แล้วเหรอ

แล้วชาร์ลีเองก็พอใจมาก เก็บไม้กายสิทธิ์ใส่กระเป๋าเสื้อทันที

เมื่อเห็นดังนั้น คุณนายวีสลีย์ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เธอจำใจจ่ายเงินสิบเจ็ดเกลเลียนเพื่อซื้อไม้กายสิทธิ์อันนี้

นี่คือราคาจริงของไม้กายสิทธิ์

เอาจริงๆ นะ เจ็ดเกลเลียนที่ขายให้นักเรียนใหม่นั้นไม่มากเลย

อย่างไม้กายสิทธิ์ของชาร์ลีเมื่อกี้ แค่ขนหางยูนิคอร์นก็เก้าเกลเลียนแล้ว ยังมีค่าไม้ที่ผ่านกรรมวิธีพิเศษอีก คิดแล้วก็ประมาณหนึ่งเกลเลียน

โชคดีที่กระทรวงเวทมนตร์ให้เงินอุดหนุนค่าไม้กายสิทธิ์แก่นักเรียนใหม่คนละห้าเกลเลียน ถึงจะพอไม่ขาดทุน

ร้านไม้กายสิทธิ์โอลิแวนเดอร์สร้างไม้กายสิทธิ์มาตั้งแต่ 382 ปีก่อนคริสตกาล เกือบจะเรียกได้ว่าผูกขาดอุตสาหกรรมไม้กายสิทธิ์ของอังกฤษ แต่จริงๆ แล้วก็ไม่ได้กำไรเท่าไหร่

เพราะพ่อมดส่วนใหญ่จะไม่เสียเกลเลียนไปกับการซื้อไม้กายสิทธิ์อันที่สองให้ตัวเอง

หลายวันต่อมา ซีเลนก็ยังคงช่วยงานที่ร้านอยู่ ระหว่างนั้นเขาก็ได้เจอกับเฮอร์ไมโอนี่ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพาเธอมาซื้อไม้กายสิทธิ์ที่นี่

[ไม้เถาองุ่น เอ็นหัวใจมังกร สิบสามส่วนสี่นิ้ว]

[สถานะ: สมบูรณ์แบบ]

[คุณสมบัติ: ไม่มี]

เป็นไม้กายสิทธิ์ที่ธรรมดามาก แน่นอนว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของไม้กายสิทธิ์ใหม่ก็เป็นแบบนี้

ถ้าใช้ไปนานๆ ไม้กายสิทธิ์ก็จะเปลี่ยนแปลงไปตามผู้ใช้ในระดับที่แตกต่างกัน

เหมือนกับไม้กายสิทธิ์ของศาสตราจารย์มักกอนนากัล

[ไม้เฟอร์ เอ็นหัวใจมังกร เก้าสองส่วนหนึ่งนิ้ว]

[สถานะ: ดี]

[คุณสมบัติ: เชี่ยวชาญการแปลงร่าง: ลดการใช้พลังเวทในการแปลงร่าง -50% (จำกัดเฉพาะมิเนอร์ว่า มักกอนนากัล)]

[ปรมาจารย์การแปลงร่าง: ความเร็วในการร่ายคาถาแปลงร่าง +30% (จำกัดเฉพาะมิเนอร์ว่า มักกอนนากัล)]

[มองทะลุ: มีโอกาสสูงที่จะทำลายคาถาแปลงร่างของคู่ต่อสู้โดยตรง (จำกัดเฉพาะมิเนอร์ว่า มักกอนนากัล)]

คุณสมบัติสามอย่างล้วนเกี่ยวข้องกับการแปลงร่าง และเกี่ยวข้องกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลทั้งหมด

แบบนี้เรียกว่าพ่อมดส่งผลต่อไม้กายสิทธิ์ ถ้าเปลี่ยนเป็นคนอื่น คุณสมบัติเหล่านี้แม้จะไม่หายไปทั้งหมด แต่ก็จะลดลงอย่างมาก

…

ไม่นานก็มาถึงวันสุดท้ายของเดือนกรกฎาคม

เช้าวันนั้นซีเลนมาที่ร้านแต่เช้าเพื่อรอ เขากำลังรอแขกคนพิเศษอยู่

แต่ผ่านไปครึ่งเช้า เขาก็ยังไม่เจอคนนั้น ซีเลนทำได้เพียงรอต่อไปอย่างอดทน

จนกระทั่งบ่าย หลังจากทานอาหารกลางวันได้ไม่นาน ประตูร้านก็ถูกเปิดออกจากด้านนอกอีกครั้ง

พร้อมกับเสียงกระดิ่งใสๆ เด็กชายผอมแห้งที่ดูขี้ขลาดเหมือนลูกเจี๊ยบก็เดินเข้ามา พร้อมกับชายร่างยักษ์ที่สูงถึงสิบเอ็ดฟุต

[จบแล้ว]