บทที่ 1 - ยินดีต้อนรับสู่ตรอกไดแอกอน

บทที่ 1 - ยินดีต้อนรับสู่ตรอกไดแอกอน

◉◉◉◉◉

อังกฤษ ลอนดอน

นกฮูกตัวหนึ่งบินฉิวผ่านเหนือน่านฟ้าลอนดอน มันทำฝูงสัตว์เล็กๆ ที่มุมตึกแตกกระเจิง และดึงดูดสายตาของผู้คนให้หยุดมอง

การได้เห็นนกนักล่าอย่างนกฮูกในใจกลางเมืองลอนดอนนับเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

แต่ส่วนใหญ่คนที่หยุดมองมักจะเป็นเด็กๆ หรือไม่ก็นักท่องเที่ยวจากต่างถิ่น

ในทางกลับกันชาวลอนดอนแท้ๆ กลับดูใจเย็นกว่ามาก ทุกคนทำท่าทางราวกับว่านี่เป็นเรื่องปกติ

แค่นกฮูกตัวหนึ่ง แม้จะหายากแต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีให้เห็น โดยเฉพาะช่วงเดือนกรกฎาคมของทุกปีที่จะมีให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง

และตอนนี้ก็เป็นช่วงกลางเดือนกรกฎาคมพอดี

“พวกบ้านนอกเข้ากรุง ไม่เคยเห็นอะไรสินะ”

เสื้อเชิ้ตบนตัวพลันดูเหมือนชุดสูทสั่งตัด สุภาพบุรุษสูงวัยเชิดหน้าขึ้นด้วยความรู้สึกเหนือกว่าอย่างน่าประหลาด แม้แต่ฝีเท้าก็ยังดูเบาขึ้นไม่น้อย

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่านกฮูกบนท้องฟ้าได้หายตัวไปอย่างกะทันหันหลังจากบินผ่านถนนเส้นหนึ่ง

ราวกับว่ามันได้บินผ่านม่านโปร่งใสไป เพียงชั่วพริบตานกฮูกก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือถนนอีกเส้นที่คึกคักจอแจ

เพียงแต่ผู้คนที่นี่ล้วนสวมเสื้อผ้าหน้าตาประหลาด บางคนสวมหมวกทรงแหลมสูง แม้แต่อาคารบ้านเรือนก็ยังมีรูปทรงแปลกตา ดูเหมือนเป็นสถาปัตยกรรมจากศตวรรษที่แล้ว หรืออาจจะเก่าแก่กว่านั้น

แม้ว่าเมื่อมองจากท้องฟ้าลงมา ที่นี่จะห่างจากถนนด้านนอกเพียงไม่กี่ฟุต แต่กลับรู้สึกราวกับว่าเป็นโลกสองใบที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

“ยินดีต้อนรับสู่ตรอกไดแอกอน”

ด้านล่างของนกฮูก มีเสียงตะโกนของคนขี้เมาดังแว่วมา

แต่เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับนกฮูก ตอนนี้มันแค่อยากจะทำงานให้เสร็จโดยเร็วที่สุด แล้วกลับไปกินถั่วแสนอร่อยมื้อใหญ่

นกฮูกบินต่อไปข้างหน้า มันเลี้ยวอ้อมถนนเล็กๆ ที่ปูด้วยหินกรวดอย่างชำนาญ แล้วร่อนลงบนขอบหน้าต่างเล็กๆ ด้านหลังร้านไม้กายสิทธิ์โอลิแวนเดอร์

หน้าต่างสะอาดมาก สามารถมองเห็นเด็กชายอายุราวสิบขวบกำลังก้มหน้าทำอะไรบางอย่างอย่างตั้งใจ

วินาทีต่อมา…

“ปัง”

ราวกับมีบางอย่างระเบิดขึ้น ในห้องเกิดประกายไฟกระเด็นไปทั่ว พร้อมกับเสียงระเบิดที่แสบแก้วหูและควันดำกลุ่มหนึ่ง

“โอ้ ไม้ฮอว์ธอร์นกับเส้นประสาทเร้ดแคป ช่างเป็นคู่ที่ร้อนแรงจริงๆ บางทีไม้ฮอลลี่อาจจะเหมาะกว่า”

ซีเลน โอลิแวนเดอร์ ยืดตัวตรง พึมพำกับตัวเองขณะมองดูข้อความสีแดงที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

[ไม้ฮอว์ธอร์น เส้นประสาทเร้ดแคป สิบสองนิ้วครึ่ง]

[สถานะ: ยังไม่เสร็จสิ้น]

[คุณสมบัติ: พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ]

ซีเลนขมวดคิ้ว

เขามาอยู่ที่โลกนี้ได้สิบเอ็ดปีแล้ว ในช่วงสิบเอ็ดปีที่ผ่านมา ซีเลนค่อยๆ คุ้นเคยกับพ่อมดแม่มดที่เดินไปมา และค่อยๆ ยอมรับตัวตนใหม่ของเขา

สมาชิกคนหนึ่งของตระกูลช่างทำ...เอ่อ ผู้สร้างไม้กายสิทธิ์

ปู่ของเขาคือการ์ริก โอลิแวนเดอร์ ผู้โด่งดังซึ่งมีความทรงจำเป็นเลิศและสามารถจดจำไม้กายสิทธิ์ได้ทุกอัน

ตั้งแต่เด็กซีเลนก็สามารถมองเห็นคุณสมบัติ วัสดุ และลักษณะพิเศษของไม้กายสิทธิ์ทุกอันได้

เขาเองก็บอกไม่ถูกว่านี่คือพรสวรรค์พิเศษของเขา หรือเป็นพรสวรรค์ทางสายเลือดของตระกูลโอลิแวนเดอร์กันแน่

ใจของซีเลนเอนเอียงไปทางอย่างแรกมากกว่า เพราะนอกจากนี้ เขายังสามารถนำวัสดุที่ไม่สมเหตุสมผลบางอย่างมาทำเป็นแกนกลางไม้กายสิทธิ์ได้

แม้แต่โอลิแวนเดอร์เองก็ยังยากที่จะสร้างไม้กายสิทธิ์ที่ฝังลิ้นคางคกไว้ได้ แต่ซีเลนกลับทำได้ และอัตราความสำเร็จก็ไม่ต่ำเลย

ในแง่หนึ่งมันก็ดูสุดยอดมาก แต่กลับไม่มีประโยชน์อะไร

ซีเลนถอนหายใจ

แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ภายใต้อิทธิพลของการ์ริก โอลิแวนเดอร์ผู้เป็นปู่ เขาก็ค่อยๆ หลงใหลในการทำไม้กายสิทธิ์มากขึ้นเรื่อยๆ พรสวรรค์พิเศษนี้จึงไม่ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซีเลนก็ส่ายหัว เขาหยิบไม้กายสิทธิ์อีกอันข้างๆ ขึ้นมาโบกเบาๆ อย่างคล่องแคล่ว

“ชำระล้าง”

“ซ่อมแซมคืนสภาพ”

ฝุ่นและควันดำจากการระเบิดหายไปในทันที ห้องกลับมาสะอาดสะอ้านดังเดิม

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ ซีเลนก็หันไปมองทางหน้าต่าง

ข้างนอกไม่มีอะไรเลย แต่สามารถมองเห็นถนนในตรอกไดแอกอนที่เต็มไปด้วยผู้คน และขนนกสีน้ำตาลสองสามเส้นที่ตกอยู่บนขอบหน้าต่าง

“แปลกจัง เมื่อกี้ได้ยินเสียงเหมือนมีอะไรมาเคาะหน้าต่าง แต่ทำไมไม่มีอะไรเลย”

ซีเลนเดินไปเปิดหน้าต่าง หยิบขนนกขึ้นมาดูสองสามวินาที แล้วก็เก็บใส่กระเป๋าไปส่งๆ

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงกระพือปีก ซีเลนก้มหน้าลงโดยสัญชาตญาณ

มันคือนกฮูกที่ขนยุ่งเหยิงตัวหนึ่ง กำลังจ้องมองเขาด้วยความโกรธและส่งเสียงร้องแหลมๆ

ซีเลนฟังไม่ออกว่ามันพูดอะไร แต่จากสีหน้าของมันแล้ว มันคงกำลังด่าเขาอยู่ และคงเป็นคำด่าที่หยาบคายมากด้วย

“เฮ้ นายต้องมีเหตุผลหน่อยสิ การระเบิดไม่ใช่ความผิดของฉันนะ” ซีเลนแก้ตัวให้ตัวเอง

แต่นกฮูกดูเหมือนจะไม่พอใจกับข้ออ้างนี้ มันใช้กรงเล็บขว้างของสิ่งหนึ่งใส่เขา แล้วบินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

“ก็ได้ ขอให้นายเดินทางโดยสวัสดิภาพนะ”

ซีเลนปิดหน้าต่าง แล้วมองดูของที่ถูกโยนลงบนพื้น

มันคือซองจดหมายสีเหลืองอ่อนที่เขียนด้วยหมึกสีเขียวมรกตว่า

[ตรอกไดแอกอน ร้านไม้กายสิทธิ์โอลิแวนเดอร์ ชั้นสอง หน้าโต๊ะเขียนหนังสือ ถึงคุณซีเลน โอลิแวนเดอร์]

พลิกซองจดหมายด้านหลังมีตราประทับขี้ผึ้ง เป็นตราราชสีห์ นกอินทรี ตัวแบดเจอร์ และงู ล้อมรอบตัวอักษร 'H' ตัวใหญ่

อ้อ ใช่แล้ว จดหมายที่นกฮูกนำมาส่งในช่วงกลางเดือนกรกฎาคม นอกจากจดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์แล้วจะเป็นอะไรไปได้อีกเล่า

ซีเลนเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้เดือนกรกฎาคมแล้ว อีกไม่นานเขาก็จะเป็นนักเรียนใหม่ของฮอกวอตส์

เขาไม่ได้ตื่นเต้นอย่างที่คิด

ถ้าเขาได้รับจดหมายนี้เมื่อสิบปีก่อน เขาคงจะดีใจจนกระโดดโลดเต้น แต่ตอนนี้… โอเค ตอนนี้ก็ยังตื่นเต้นอยู่ แต่ไม่ถึงขนาดนั้นแล้ว

และเมื่อเทียบกับการไปเรียนที่ฮอกวอตส์ เขาได้พบสิ่งที่น่าสนใจกว่านั้นแล้ว

การสร้างไม้กายสิทธิ์

เขาถึงกับเคยคิดว่าถ้าไม่ได้รับจดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์ก็คงจะดีเหมือนกัน แบบนั้นเขาจะได้มีเวลาศึกษาการสร้างไม้กายสิทธิ์มากขึ้น

แต่นั่นเป็นไปไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด

ในฐานะเด็กที่มีพลังเวทมนตร์ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่ได้รับจดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์ ดัมเบิลดอร์ไม่มีทางทำพลาดเรื่องพื้นฐานแบบนี้

ต่อให้ดัมเบิลดอร์ทำพลาด ก็ยังมีมิเนอร์ว่า มักกอนนากัลอยู่อีกคน

แต่แบบนี้ก็ไม่เลว

ซีเลนยืดแขนเล็กน้อย แล้ววางซองจดหมายไว้บนโต๊ะ

“ตึก ตึก ตึก…”

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าที่ค่อนข้างรีบร้อนก็ดังมาจากชั้นล่าง

ซีเลนหยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมา แล้วเปิดประตูรอล่วงหน้า

วินาทีต่อมา…

“เมื่อกี้ปู่เห็นนกฮูก” ศีรษะหนึ่งโผล่เข้ามาจากด้านนอก

“เจ้านั่นมาถึงแล้วใช่ไหม” การ์ริก โอลิแวนเดอร์ถามอย่างใจร้อนจนไม่ได้เก็บสายวัดในมือ

“ใช่ครับ จดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์” ซีเลนชี้ไปที่ซองจดหมายบนโต๊ะ

โอลิแวนเดอร์รีบหันไปมอง เมื่อเห็นตราสัญลักษณ์ที่คุ้นเคยก็โพล่งออกมาว่า

“เยี่ยมไปเลย”

“เอาจริงๆ นะครับ ผมอยากจะทำตามคำแนะนำของแม่มากกว่า ไปเรียนที่โบซ์บาตง” ซีเลนใช้มือข้างหนึ่งเท้าคางพูดอย่างครุ่นคิด

“วิชาการเล่นแร่แปรธาตุมีประโยชน์มากกับการศึกษาของผม แต่ฮอกวอตส์ไม่มีสอน”

“แล้วพ่อ แม่ และย่าของผมก็จบจากโบซ์บาตงกันทั้งนั้น แม่ยังบอกอีกว่าเพื่อนสนิทของท่านเพิ่งจะได้เป็นอาจารย์ใหญ่เมื่อปีที่แล้ว ถ้าผมไปที่นั่นน่าจะสะดวกกว่า”

ดัมเบิลดอร์มีชื่อเสียงโด่งดังมาก ไม่เพียงแต่เป็นประธานสมาพันธ์พ่อมดนานาชาติ แต่ยังได้รับการยอมรับว่าเป็นพ่อมดขาวที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ในสายตาของเขามีเพียงแฮร์รี่ พอตเตอร์ และโวลเดอมอร์

ไม่ใช่ว่าเขาไม่สนใจนักเรียนธรรมดาคนอื่นๆ แต่แน่นอนว่าเขาไม่ได้ใส่ใจเป็นพิเศษ

ในทางกลับกัน โบซ์บาตงนั้นแตกต่างออกไป

แม่ของเขา ลิล่า โอลิแวนเดอร์ จบการศึกษาจากโบซ์บาตง และยังเป็นทั้งอาจารย์และเพื่อนกับโอแลมป์ มักซีม ซึ่งตอนนั้นยังเป็นศาสตราจารย์อยู่ หลังจากเรียนจบก็ยังติดต่อกันอยู่เสมอ

ตอนนี้คุณมักซีมเป็นอาจารย์ใหญ่ของโบซ์บาตงแล้ว ถ้าเขาไปเรียนที่นั่นคงจะสะดวกกว่ามาก

และที่สำคัญกว่านั้นคืออีกไม่กี่ปีข้างหน้า โวลเดอมอร์จะเริ่มวางแผนการคืนชีพ การอยู่ที่ฮอกวอตส์จะลำบากมาก

“อืม… ฮอกวอตส์ก็ดีนะ” โอลิแวนเดอร์พูดเสียงอ่อย “แล้วเราก็ตกลงกันแล้วนี่”

โอลิแวนเดอร์อยากให้ซีเลนเรียนที่ฮอกวอตส์ เพราะซีเลนเป็นเด็กคนเดียวที่ยังเต็มใจสืบทอดฝีมือการทำไม้กายสิทธิ์ของเขา

ลูกชายของเขา หรือก็คือพ่อของซีเลน การ์เรียน โอลิแวนเดอร์ ตอนเด็กๆ ก็ชอบทำไม้กายสิทธิ์เหมือนกัน แต่หลังจากจบจากโบซ์บาตง เขาก็หลงใหลในพฤกษศาสตร์ และเดินทางไปทั่วโลกกับภรรยาของเขา

ส่วนลูกสาวของเขา หรือก็คือป้าของซีเลน จบจากอิลเวอร์มอร์นี ตอนนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์วิเศษที่มีชื่อเสียงคนหนึ่ง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร อาชีพของลูกชายและลูกสาวของเขาล้วนเกี่ยวข้องกับการทำไม้กายสิทธิ์ทั้งสิ้น แต่กลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

โอลิแวนเดอร์คิดอยู่นาน ในที่สุดก็ได้ข้อสรุปว่าต้องเป็นปัญหาของโรงเรียนแน่ๆ อิลเวอร์มอร์นีกับโบซ์บาตงอยู่ไกลเกินไป

ตอนนี้ซีเลนแสดงความรักในการทำไม้กายสิทธิ์แล้ว เขาก็ต้องคอยดูแลสอนสั่งด้วยตัวเอง จะปล่อยให้เขาไปเรียนที่อื่นอีกไม่ได้

แต่มีอยู่เรื่องหนึ่ง…

ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ สีหน้าของโอลิแวนเดอร์ก็เศร้าลง

จะว่ายังไงดีล่ะ ซีเลนมีพรสวรรค์มาก และก็ขยันมากด้วย เพียงแต่ทิศทางของพรสวรรค์นี้ดูเหมือนจะเบี่ยงเบนไปหน่อย

ซีเลนไม่ชอบวิธีการทำไม้กายสิทธิ์แบบดั้งเดิมและวัสดุแกนกลางแบบเก่าๆ พูดอีกอย่างคือซีเลนไม่ชอบใช้ขนหางยูนิคอร์น ขนนกฟีนิกซ์ และเอ็นหัวใจมังกรเป็นแกนกลาง แต่กลับหลงใหลในส่วนผสมที่… อืม ในสายตาของเขาถือว่านอกรีต

เช่น ขนจมูกโทรลล์ เส้นประสาทสามง่ามของเร้ดแคป กระดูกขาฮิงกี้พังก์

ของเหล่านี้โอลิแวนเดอร์อย่าว่าแต่จะเอามาทำเป็นแกนกลางไม้กายสิทธิ์เลย แค่คิดก็ยังไม่เคยคิด แต่ซีเลนกลับสนุกกับมันไม่รู้จักเบื่อ

โอลิแวนเดอร์พยายามจะนำซีเลนกลับสู่ "เส้นทางที่ถูกต้อง" แต่ก็ไม่สำเร็จ

และโอลิแวนเดอร์ก็ไม่กล้าบังคับมากเกินไป กลัวว่าซีเลนจะเป็นเหมือนลูกสาวของเขา ที่พอโดนเขาดุเสียงดังสองสามประโยค ก็หนีไปเรียนที่อิลเวอร์มอร์นีในอเมริกาทันที

นอกลู่นอกทางไปบ้างก็ช่างเถอะ อย่างน้อยก็ยังมีการสืบทอด

“ก็ได้ๆ ผมไม่ได้บอกว่าจะไม่ไปฮอกวอตส์สักหน่อย” ซีเลนยักไหล่เมื่อเห็นท่าทางน่าสงสารและอ้ำๆ อึ้งๆ ของโอลิแวนเดอร์

คิดดูดีๆ ฮอกวอตส์ก็ไม่เลว

แม้จะยุ่งยากไปหน่อย แต่ก็มีวัตถุดิบดีๆ มากมาย สุนัขสามหัว ผู้คุมวิญญาณ มังกร โวลเดอมอร์ ต้นวิลโลว์จอมหวด

โดยเฉพาะต้นวิลโลว์จอมหวด ในโลกเวทมนตร์ของอังกฤษมีเพียงต้นเดียวที่ฮอกวอตส์เท่านั้น ซีเลนอยากได้มานานแล้ว

อ้อ แล้วก็ไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์ในมือของดัมเบิลดอร์ ถ้าได้เห็นสักครั้งคงจะช่วยเขาได้มาก

ถึงแม้จะไม่ได้ช่วยอะไร เขาก็อยากจะเห็นไม้กายสิทธิ์ในตำนานอันนั้นสักครั้ง ถ้าได้ลองจับดูก็จะดีมาก

แม้ว่าความเป็นไปได้นี้จะไม่มากนัก แต่ซีเลนก็ยินดีที่จะรอ สักวันต้องมีโอกาส

[จบแล้ว]