บทที่ 34 - เพลงฝ่ามือหิมะโปรย

บทที่ 34 - เพลงฝ่ามือหิมะโปรย

ห้าวันต่อมา

เฉิ่นฝาเดินทางมาถึงถนนไฉเหมินอย่างเหน็ดเหนื่อย

เขาเดินไปยังหน้าบ้านของหยางเกออย่างคุ้นเคย ตามความเคยชินกำลังจะปีนกำแพงเข้าไป ทันใดนั้นหางตาก็เหลือบไปเห็นตัวอักษรขนาดใหญ่หลายตัวเพิ่มขึ้นมาบนกำแพง มีหมาดุ ห้ามเข้าโดยไม่ได้รับอนุญาต

"หึ"

เขาพ่นเสียงออกมาจากจมูกอย่างดูถูก กระโดดขึ้นไปบนกำแพง

ผลคือเพิ่งจะกระโดดขึ้นไปบนกำแพง ก็พบว่าบนกำแพงยังมีแผ่นไม้ปักอยู่อีกแผ่น ปักอยู่ในตำแหน่งที่ต้องปีนขึ้นไปบนกำแพงถึงจะมองเห็นพอดี ปีนกำแพงเข้ามา ตีตายด้วยไม้พลอง

เฉิ่นฝาเริ่มจะทนไม่ไหว นั่งยองๆ อยู่บนกำแพงอย่างโมโห ตะโกนเสียงดัง "ทำไมเจ้าไม่เขียนชื่อข้าลงไปบนนั้นเลยล่ะ"

ในบ้านเงียบสนิท เสียงเห่าของเจ้าเหลืองดังมาจากหลังบ้าน

เฉิ่นฝาลองเชิงอยู่สองลมหายใจ สุดท้ายก็ยังคงกระโดดกลับลงมา เคาะประตูอย่างเรียบร้อย

พูดตามตรง แค่เรื่องเล็กน้อยอย่างการปีนกำแพง ก็กล้าไปงัดข้อกับห้าภูตเอี้ยนอวิ๋น ในใจเขาก็หวั่นๆ อยู่เหมือนกัน

"เอี๊ยด"

ประตูเปิดออก หยางเกอในชุดผ้าเนื้อสั้นยืนอยู่หลังประตู ใบหน้าไร้อารมณ์ ดวงตาเต็มไปด้วยแววพิจารณา

เฉิ่นฝารู้สึกผิดขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล ทันใดนั้นก็พูดอย่างมั่นใจเสียงดัง "ข้าไม่ได้เคาะประตูแล้วรึไง"

หยางเกอปล่อยประตูหน้าบ้าน หันกลับไปตบฝุ่นดินบนตัวพลางเดินเข้าไปในห้องด้านใน

เฉิ่นฝาเดินข้ามธรณีประตูเข้ามาเอง ปิดประตูหน้าบ้าน

"โฮ่ ที่นี่ของเจ้าเปลี่ยนไปอีกแล้วรึ เจ้าเอาแต่วุ่นวายกับลานบ้านเล็กๆ นี่ทั้งวัน ไม่เหนื่อยรึไง"

เขายืนอยู่กลางลานบ้าน มองกวาดไปรอบๆ ถามเสียงดัง

หยางเกอยกน้ำชาออกมาจากห้องด้านในอย่างไม่แสดงอารมณ์ เดินตรงไปนั่งลงใต้เพิงองุ่น

เฉิ่นฝาตามไป นั่งลงบนเก้าอี้ไม้ไผ่ตัวเล็กทันที ยกน้ำชาอุ่นๆ ขึ้นมาจิบคำหนึ่ง ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ "อย่าว่าไปนะ สบายจริงๆ"

หยางเกอขี้เกียจจะสนใจเขา

แต่เฉิ่นฝากลับไม่ยอมปล่อยเขาไป หันหน้ามาพิจารณาเขาขึ้นๆ ลงๆ ถาม "เป็นอย่างไรบ้าง อาการบาดเจ็บเป็นอย่างไรแล้ว"

หยางเกอเหลือบมองเขา ถามกลับ "ท่านไม่ได้บอกว่าปัญหาท่านจะจัดการให้เรียบร้อยรึ"

เฉิ่นฝารู้ว่าเขาพูดถึงอะไร ยิ้มอย่างอายๆ "ข้าก็ไม่คิดนี่นา ว่าเจ้าหมีเซี่ยจื่อ (หมีดำ) นั่นจะเข้าด่านมา"

หยางเกอหัวเราะเยาะ "ดูเหมือนว่าป้ายทองของกองปักภูษา ก็คงจะขู่ได้แค่ชาวบ้านทั่วไปสินะ"

เฉิ่นฝาร้องโอดครวญ "ต่อให้เจ้าไปอยู่ท่ามกลางกองทัพนับหมื่นนับแสน เจ้าหมีเซี่ยจื่อนั่นก็คงจะไม่กระพริบตาเลยสักนิดหรอกน่า"

หยางเกอขมวดคิ้ว "มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ พวกเขาไม่ใช่พี่น้องร่วมสาบานกันรึ"

เฉิ่นฝา "ก่อนหน้านี้ข้าก็จะบอกเจ้าอยู่แล้ว เป็นเจ้าเองที่ไม่ยอมฟัง"

หยางเกอ "แล้วก่อนหน้านี้ท่านยังบอกว่าจะจัดการปัญหาทั้งหมดให้เรียบร้อยอยู่เลยนี่"

เฉิ่นฝาเอามือกุมหน้าผาก วางถ้วยน้ำลง พูดช้าๆ "พี่น้องห้าคนนั้นยึดครองภูเขาเป็นราชาอยู่ที่แห่งหนึ่งนอกด่านชื่อว่าเขาหลี่ว์ซาน ช่วงรุ่งเรืองที่สุดมีลูกน้องโจรป่ากว่าหมื่นคน หลายปีมานี้เคยปล้นวัวแกะของพวกต๋าจื่อ เคยปล้นเงินภาษีของราชสำนัก เรื่องดีๆ ก็ทำมาไม่น้อย เรื่องเลวๆ ยิ่งทำมามากกว่า"

"จนกระทั่งปีที่แล้ว พี่น้องห้าคนไม่รู้ไปทำเรื่องอะไรเข้า ทำให้พวกต๋าจื่อโมโหจนสุดขีด ถึงขั้นส่งกองทัพสามหมื่นนายและยอดฝีมือต๋าจื่อจำนวนมาก มาล้อมปราบเขาหลี่ว์ซาน"

"จากนั้นป้ายชื่อของเขาหลี่ว์ซานก็ล้มลง เหล่าซานเหล่าซื่อ (คนที่สาม คนที่สี่) ก็ไม่มีแล้ว เหล่าเอ้อร์ (คนที่สอง) เจี่ยงขุยท้อแท้ใจ อาศัยช่วงสอบคัดเลือกพิเศษ เข้าร่วมกับราชสำนัก"

เขายกถ้วยน้ำขึ้นดื่ม

หยางเกอขบคิดคำพูดของเขา "ฟังจากน้ำเสียงของท่านแล้ว ดูเหมือนท่านจะนับถือพวกเขาอยู่ไม่น้อยเลยนะ"

เฉิ่นฝาครุ่นคิดเล็กน้อย ตอบ "พูดอย่างเป็นกลาง พี่น้องห้าคนนี้ไม่นับว่าเป็นคนดี แต่ล้วนเป็นลูกผู้ชาย"

หยางเกอคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้ายอมรับคำพูดของเขา

ครู่ต่อมา เขาก็พูดขึ้นอีก "เพียงเพราะเรื่องแค่นี้ เหล่าต้า (คนที่หนึ่ง) เหล่าอู่ (คนที่ห้า) ก็เดินทางไกลพันลี้เข้าเมืองหลวงมาล้างแค้นเจี่ยงขุย พี่น้องร่วมสาบานเขาทำกันแบบนี้รึ"

ตอนเที่ยงวันนั้น พอเขาเห็นเหล่าอู่ใช้เพลงเตะลมปั่นป่วน ในใจก็เดาได้ทันทีว่า คนผู้นี้น่าจะมาเพื่อเจี่ยงขุย

เพราะนอกจากเจี่ยงขุยแล้ว เขาก็นึกไม่ออกว่าตัวเองมีเรื่องอะไร ที่จะสามารถดึงดูดยอดฝีมือที่ชำนาญเพลงเตะลมปั่นป่วนเหมือนกันมาได้

ภายหลังดาบดำที่เหล่าอู่สะพายอยู่ด้านหลังซึ่งเหมือนกับดาบประจำตัวของเจี่ยงขุยทุกประการ ก็ยิ่งยืนยันการคาดเดาของเขา

เฉิ่นฝาเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง พูดเสียงต่ำ "นี่อาจจะเกี่ยวข้องกับเรื่องที่กองทัพชายแดนกวาดล้างเขาหลี่ว์ซานอีกครั้งเมื่อไม่กี่วันก่อน"

หยางเกอเบิกตากว้างทันที คำว่า 'ป่วยรึเปล่า' ติดอยู่ที่ลำคอ พูดออกมาก็ไม่ได้ กลืนลงไปก็ไม่ได้

เขาไม่เข้าใจเรื่องการทหาร ไม่สามารถประเมินจากมุมมองทางการทหารได้ว่า การที่กองทัพชายแดนกวาดล้างเขาหลี่ว์ซานนั้นถูกต้องหรือไม่

แต่เขาหลี่ว์ซานเห็นได้ชัดว่ามีความแค้นกับพวกต๋าจื่อมากกว่า ต่อให้ไม่สามารถชักจูงพี่น้องสองคนที่เหลืออยู่ได้ ปล่อยให้พวกเขาสร้างความรำคาญให้พวกต๋าจื่อต่อไปไม่ได้รึ ทำไมต้องเสียเวลาเสียแรงไปช่วยพวกต๋าจื่อถอนตะปูด้วยล่ะ

เฉิ่นฝาก็รู้สึกอายอยู่บ้าง ข่าวนี้เขาได้รับมานานแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้คาดคิดจริงๆ ว่าเรื่องนี้จะดึงพี่น้องสองคนนั้นเข้ามาในด่าน เกือบจะทำให้หยางเกอต้องเสียชีวิต

เขาพูดเสียงต่ำ "ตามข่าวที่ข้าได้รับมา น่าจะเป็นเหล่าอู่ 'พยัคฆ์ติดปีก' หลิวเหมิ่งเข้าใจผิด คิดว่าเป็นเจี่ยงขุยเอาพวกเขาไปสร้างผลงาน ส่วนเหล่าต้า 'มังกรปั่นป่วนแม่น้ำ' เหลยเหิงนั้น ไม่เคยพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับเจี่ยงขุยในที่ใดๆ เลย"

เรื่องที่เจี่ยงขุยเข้าร่วมกับราชสำนัก ก็เป็นเขาที่อยู่ตรงกลางเป็นคนชักนำ

และตอนที่เขานำคนออกนอกด่านไปรับเจี่ยงขุยนั้น เคยเห็นเหลยเหิงอยู่ไกลๆ ข้ามยอดเขาไปลูกหนึ่ง หากเหลยเหิงไม่ยอมปล่อยเจี่ยงขุยไป พวกเขาก็คงจะกลับเข้าด่านไม่ได้ในตอนนั้น

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน"

ถึงแม้จะผ่านมาห้าวันแล้ว หยางเกอพอนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมา ก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา "ข้าแม่ย้อยใช้ชีวิตของตัวเองดีๆ ไปหาเรื่องใครเข้า"

เฉิ่นฝาเห็นท่าทางโมโหของเขา ไม่เพียงแต่ไม่ปลอบใจ กลับยังแอบยุยงส่งเสริม "พูดไปพันคำหมื่นคำ ก็ยังคงเป็นเพราะวิทยายุทธ์ของเจ้ามันห่วยเกินไป ถ้าเจ้าเป็นยอดฝีมือระดับหวนคืนสู่แท้จริง พวกเขากล้าลงมือกับเจ้ารึ"

"ถ้าหากเจ้าเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานที่ทะลวงผ่านสะพานฟ้าดินได้แล้ว ข้ารับรองได้ว่าพอพวกเขามาถึงตรงหน้าเจ้า แม้แต่จะหายใจแรงๆ ก็ยังไม่กล้าเลยสักนิด"

ในสายตาของเขา หยางเกอดีทุกอย่าง แค่ขี้เกียจเกินไป

คางคกอย่างน้อยพอถูกแหย่ ก็ยังกระโดดไปได้ก้าวหนึ่ง

ส่วนเจ้านี่สิ เหมือนกับงูตายที่จำศีล ไม่ยอมขยับเขยื้อนเลยสักนิด ถ้าเจ้าไม่สนใจเขา เขาก็เน่าเปื่อยอยู่ที่นี่จริงๆ

หยางเกอเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง พูดอย่างรังเกียจ "แล้วท่านช่วยบอกข้าหน่อยได้ไหมว่า ท่านเป็นถึงพันครัวเรือน ทำไมถึงยังเป็นแค่ระดับทะเลลมปราณ 'กระจอกๆ' "

ก่อนหน้านี้เขามองเฉิ่นฝา ก็เหมือนกับมองภูเขาสูงที่ปกคลุมด้วยเมฆหมอก มองไม่เห็นยอดเขาเลยสักนิด แน่นอนว่าก็เดาไม่ออกว่าเขาอยู่ในระดับไหนกันแน่

ตอนนี้เขามองเฉิ่นฝา ก็ยังคงรู้สึกถึงความลึกล้ำ สงบนิ่ง สูงส่ง แต่แรงกดดันแบบนี้ เมื่อเทียบกับความรู้สึกสิ้นหวังที่มองจากมุมไหนก็ไม่เห็นทางสู้ที่เหลยเหิงให้เขาก่อนหน้านี้แล้ว ต่างกันไกลลิบลับ

จากนี้สามารถอนุมานได้ว่า เจ้านี่อย่างมากก็แค่ระดับทะเลลมปราณขั้นสูงสุด ไม่ถึงระดับหวนคืนสู่แท้จริงแน่นอน

เฉิ่นฝา "ชิ" คำหนึ่ง พูดอย่างดูถูกเช่นกัน "ถ้าหากข้าว่างงานทั้งวันเหมือนเจ้า ก็คงจะหวนคืนสู่แท้จริงไปนานแล้ว"

ปากพูดอย่างนั้น แต่ในใจเขากลับรู้สึกถึงวิกฤตการณ์เต็มเปี่ยม 'แม่เจ้า คราวหน้าเจอเจ้านี่ ยังจะสู้เขาได้รึเปล่า'

หยางเกอดื่มน้ำตามหลักยุทธวิธี ยอมรับคำพูดของเขาโดยปริยาย

เฉิ่นฝารู้สึกสบายใจขึ้น แต่เขาไม่พูดออกมา กลับถามขึ้นว่า "จริงสิ ไม่ใช่ว่าเหลยเหิงทิ้งตำราเคล็ดวิชาไว้ให้เจ้าเล่มหนึ่งรึ"

หยางเกอหยิบตำราเคล็ดวิชาเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างเงียบๆ วางลงบนโต๊ะหิน

เฉิ่นฝามองไป ก็เห็นบนปกตำราเคล็ดวิชามีตัวอักษรเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า 'เพลงฝ่ามือหิมะโปรยสิบแปดท่า'

"หืม เพลงเตะลมปั่นป่วนสิบแปดท่า เพลงฝ่ามือหิมะโปรยสิบแปดท่า น่าสนใจดีนี่"

[จบแล้ว]