บทที่ 31 - คนซื่อ

บทที่ 31 - คนซื่อ

เสียงกลองสัญญาณเลิกตลาดดังขึ้น ตลาดปิด ประตูบ้านเรือนปิด

เสียงฝีเท้าหนักๆ และสับสนดังขึ้นมาจากปลายถนนทั้งสองฝั่งอย่างกะทันหัน กลุ่มชายฉกรรจ์ชุดดำ ราวกับกระแสน้ำถาโถมเข้าใส่โรงเตี๊ยมเย่ว์ไหลที่อยู่ใจกลางถนน

ชาวบ้านรอบๆ ได้ยินเสียงฝีเท้าที่สับสนนี้ ก็เปิดประตูหน้าต่างออกมามองอย่างสงสัย แต่ศีรษะแต่ละหัวเพิ่งจะโผล่ออกมานอกประตูหน้าต่าง ก็หดกลับเข้าไปอย่างรวดเร็วเหมือนเต่าตกใจ เสียงเปิดปิดประตูหน้าต่างดังระงมไปทั่ว

ไกลออกไป พลทหารลาดตระเวนยามค่ำคืนที่ปกติอวดเบ่งวางอำนาจ พากันรวมตัวอยู่ด้วยกัน จ้องมองกลุ่มชายฉกรรจ์ชุดดำอย่างหวาดๆ เหมือนนกกระทา ไม่กล้าแม้แต่จะผายลมออกมา

ชุดปักลายสีดำ ดาบโค้งหางวัวประดับทอง ชื่อเสียงของกองปักภูษา ใต้หล้าใครเลยไม่รู้

หยางเกอกุมดาบโค้งหางวัวประดับทองแดงเดินอยู่กลางฝูงชน สวมหน้ากากครึ่งหน้าลายอสูร สวมชุดปักลายปลามังกร ดวงตาเคร่งขรึม ฝีเท้ามั่นคง

ไม่มีใคร

ไม่มีใครสามารถรื้อค้นบ้านของโอตาคุคนหนึ่ง แล้วยังสามารถเดินลอยนวลออกไปได้อย่างสบายๆ

"คนร้ายข้างในฟัง พวกเจ้าถูกกองปักภูษาของข้าล้อมไว้หมดแล้ว รีบออกมามอบตัว มอบอาวุธขอชีวิต นี่คือหนทางรอดเพียงทางเดียว"

ฟางเค่อนำคนพุ่งไปถึงหน้าประตูโรงเตี๊ยมเย่ว์ไหลก่อน ตะโกนเสียงดังเข้าไปในโรงเตี๊ยม

ซ้ายขวาของเขา ทหารสิบกว่านายยกหน้าไม้กลหัวเสือสิบกระบอกที่ต้องใช้คนสองคนช่วยกันขึ้นสายด้วยเท้า เล็งไปที่ประตูหน้าต่างทั้งหมดของโรงเตี๊ยม

เพื่อทวงคืนศักดิ์ศรีให้นายกองของตัวเอง และเพื่อไม่ต้องกินแต่แป้งธัญพืชทุกมื้อในอนาคต

กลุ่มนักฆ่าเหล่านี้ไม่ลังเลเลยที่จะนำอาวุธสังหารร้ายแรงที่เก็บไว้ก้นหีบในฐานที่มั่นลู่ถิงออกมาใช้

ในฐานะผู้รับผิดชอบฐานที่มั่นลู่ถิง หยางเกอย่อมไม่มีความเห็นใดๆ

เขามีแต่คิดว่าหน้าไม้กลมันน้อยเกินไป

เมื่อเห็นประตูใหญ่ของโรงเตี๊ยมไม่ขยับเขยื้อน ฟางเค่อก็ตะโกนเสียงดังขึ้น น้ำเสียงยิ่งดุดันมากขึ้น "คนข้างในฟัง ข้านับถึงสาม หากพวกเจ้ายังไม่ออกมาอีก"

ในขณะนั้น หยางเกอเดินมาถึงข้างกายฟางเค่อ โบกมือ

ฟางเค่อหยุดพูดทันที ชักดาบออกมาสามนิ้ว ถอยไปยืนอยู่หลังหยางเกอ

หยางเกอเงยหน้าขึ้น มองป้ายชื่อที่ยังคงคลุมด้วยผ้าแดงบนประตูใหญ่โรงเตี๊ยม ดัดเสียงหัวเราะ "ทั้งสองท่านก็เป็นจอมยุทธ์ผู้เลื่องชื่อในยุทธภพ เหตุใดจึงเอาแต่อย่างพวกหัวขโมยบนขื่อ เข้าบ้านลักทรัพย์ หากเรื่องนี้แพร่ออกไป เหล่าสตรีชาวยุทธในดินแดนเอี้ยนอวิ๋นคงจะหัวเราะจนฟันร่วง"

วิธีการยั่วยุที่ไม่ค่อยฉลาดนัก

แต่มีประโยคนี้ โรงเตี๊ยมเย่ว์ไหลก็สามารถในฐานะผู้เสียหาย ถอนตัวออกจากเรื่องนี้ได้

หากภายหลังจำเป็นต้องสู้กันในโรงเตี๊ยมจริงๆ ไม่แน่ว่าหยางเกออาจจะสามารถในฐานะนายกองกองปักภูษา มอบเงินชดเชยก้อนโตให้ตระกูลหลิวเฒ่าได้

ศาลาว่าการอำเภอลู่ถิง

หากไม่มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์ที่ไม่อาจประนีประนอมได้ พวกเขาก็คงจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับคดีที่นายกองกองปักภูษาลงมือจัดการด้วยตนเอง

"ปัง"

ประตูใหญ่สองบานของโรงเตี๊ยมเปิดออกทันที เผยให้เห็นห้องโถงด้านหน้าของโรงเตี๊ยมที่มืดมิด

แรงกดดันที่มองไม่เห็นถาโถมออกมา ประตูใหญ่โรงเตี๊ยมที่มืดมิดราวกับกลายเป็นปากอสูรที่อ้ากว้าง รอให้คนเป็นๆ เข้าไปสังเวยชีวิต

คิ้วของหยางเกอกระตุก เผลอกำด้ามดาบในมือแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

วินาทีต่อมา เสียงแหบพร่าที่เขาเคยได้ยินเมื่อตอนเที่ยงก็ลอยออกมาจากในโรงเตี๊ยมอย่างแผ่วเบา "เป็นข้าที่ดูผิดไป ไม่คิดว่าคนเล็กๆ น้อยๆ อย่างเจ้า จะสามารถเป็นสุนัขรับใช้ของราชสำนักได้"

น้ำเสียงหยิ่งยโสมาก

แต่ก็ไม่ได้เปิดเผยตัวตนของหยางเกอออกมาเช่นกัน

หยางเกอหัวเราะ "นี่ไม่ใช่ว่ารู้สึกว่าพวกท่านตอนเที่ยงคงจะผิดหวังน่าดู เลยมาส่งตัวเองถึงประตูให้พวกท่านพอใจหรอกรึ"

คนในโรงเตี๊ยมก็หัวเราะเช่นกัน "โอ้ เป็นเพราะพวกขุนนางพวกนี้ให้ความกล้าเจ้าอย่างนั้นรึ"

"พี่น้องของข้ามาช่วยหนุนหลังข้า แน่นอนว่าทำให้ข้ากล้าขึ้น"

หยางเกอตอบ "แต่ที่ข้ากล้ามา เป็นเพราะเหตุผลให้ความกล้าข้าต่างหาก"

คนผู้นั้นถามอย่างสนใจ "เหตุผล"

หยางเกอ "บุกรุกเข้าบ้านโดยผิดกฎหมาย ขวางทางทำร้ายคน พวกท่านทำผิดกฎหมาย พวกท่านรู้หรือไม่"

คนผู้นั้นหัวเราะ "เหอะๆ" คำหนึ่ง ตอบอย่างราบเรียบ "คำพูดนี้ฟังดูแปลกใหม่ดี"

เสียงของเขาเพิ่งจะขาดคำ เสียงที่ดุดันเสียงหนึ่งก็ดังมาจากข้างในอีก "เจ้าจะเอายังไง ว่ามาเลย ข้ารับได้หมด"

"พูดง่าย"

หยางเกอตอบอย่างราบเรียบ "มีสองทาง ทางแรก ข้าจับพวกท่านกลับไปดำเนินคดี ลงโทษพวกท่านในข้อหาบุกรุกเข้าบ้านโดยผิดกฎหมาย ขวางทางทำร้ายคน จะตัดสินโทษอย่างไรก็ว่าไปตามนั้น"

"ทางที่สอง พวกเราสองคนสู้กันต่อให้จบศึกที่ยังไม่จบเมื่อตอนเที่ยง ไม่ว่าผลจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร ข้าในฐานะผู้เสียหาย จะไม่เอาความผิดของพวกท่านอีกต่อไป"

เสียงที่ดุดันเพิ่งจะเปล่งคำว่า "เจ้า" ออกมา ก็ถูกเสียงแหบพร่าเสียงนั้นขัดจังหวะ "เจ้าทำไปเพื่ออะไร เพื่อระบายความแค้นอย่างนั้นรึ"

หยางเกอตอบอย่างจริงจัง "ยังเพื่อบอกพวกท่านด้วยว่า การปีนกำแพงบ้านคนอื่นโดยพลการนั้นไม่ถูกต้อง การแตะต้องข้าวของในบ้านคนอื่นยิ่งไม่ถูกต้องเข้าไปใหญ่"

คนข้างในคนนั้น "เพียงเพื่อเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ เสียชีวิตไป มันไม่คุ้มค่าหรอกนะ"

หยางเกอ "จะคิดอย่างไรนั่นเป็นเรื่องของพวกท่าน คุ้มหรือไม่คุ้มเป็นเรื่องของข้า"

คนข้างในคนนั้น "เหล่าอู่ เจ้าก็ไปสั่งสอนศิษย์น้องแทนพี่สี่ของเจ้าเถอะ"

ไม่ได้ยินเสียงตอบกลับ ก็เห็นร่างฉกรรจ์ที่สะพายดาบดำอยู่ด้านหลัง ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นในประตูใหญ่โรงเตี๊ยม

จนถึงตอนนี้ หยางเกอถึงได้เห็นใบหน้าของคนผู้นี้อย่างชัดเจน ใบหน้ายาวเหมือนมีด ดวงตาเป็นรูปสามเหลี่ยม แววตาดุร้ายเหมือนหมาป่า ทั้งดุ ทั้งเหี้ยม ทั้งโหดร้าย

เขาเดินออกมาเผชิญหน้ากับหน้าไม้กลสิบกระบอก แต่ในดวงตากลับมีเพียงหยางเกอ

"เจ้าเป็นเพลงเตะลมปั่นป่วน"

เขาปลดดาบดำที่อยู่ด้านหลัง "แคร้ง" เสียงหนึ่งเสียบลงไปในแผ่นหินพร้อมฝัก ถามอย่างเย็นชา

หยางเกอเห็นดังนั้น ก็ปลดดาบโค้งหางวัวที่เอวอย่างเงียบๆ ส่งให้ฟางเค่อที่อยู่ข้างกาย

ฟางเค่อเมื่อเห็นว่าหยางเกอมีท่าทีจะลงมือกับคนผู้นี้จริงๆ ก็พูดเสียงต่ำอย่างร้อนรน "นายกอง พวกเราไม่จำเป็นต้องไปรักษากฎเกณฑ์ยุทธภพอะไรกับคนแบบนี้ พี่น้องเอาพวกเขาไม่อยู่ ก็ยังมีมือปราบ มีทหารลาดตระเวนเมือง"

หยางเกอมองเขาอย่างเงียบๆ

ฟางเค่อยิ่งพูดเสียงก็ยิ่งเบาลง สุดท้ายก็ได้แต่ก้มหน้าลง สองมือรับดาบโค้งหางวัวในมือเขา

หยางเกอมือว่างแล้ว ก็โบกมือให้ทหารที่อยู่ซ้ายขวา ทหารกลุ่มหนึ่งก็ถอยห่างออกไปทางซ้ายขวาสามสี่จั้งทันที เปิดพื้นที่ว่างกว้างขวางออกมา

ฟางเค่อสั่งให้ทหารกลุ่มหนึ่งที่ถือหน้าไม้กลตั้งหน้าไม้กลขึ้นใหม่ เล็งไปที่ชายชุดเทาคนนั้น ตะโกนเสียงดังลั่น "พวกเจ้าทุกคนจงเบิกตากว้างดูให้ดี หากเจ้าคนนั้นกล้าทำร้ายนายกองของเราแม้แต่เส้นขนเดียว ก็ยิงมันให้ตายไปเลย เกิดเรื่องอะไรขึ้นข้ารับผิดชอบเอง"

แต่คนสองคนที่อยู่ในพื้นที่ว่างกลับราวกับไม่ได้ยินเสียงตะโกนของเขาเลยสักนิด

หยางเกอจ้องมองชายชุดเทา

ชายชุดเทาจ้องมองหยางเกอ

"สิบกระบวนท่า"

ชายชุดเทาพูดขึ้นมาทันที

หยางเกอส่ายหน้า "อย่าอวดเก่ง เดี๋ยวจะโดนฟ้าผ่าเอา"

ชายชุดเทาเบ้ปากอย่างดูถูก ร่างกายพุ่งไปข้างหน้า พาเอาเงาขามากมายตามไปด้วย

หยางเกอกระโดดขึ้น เตะท่าแส้ฟาดออกไปอย่างแรง

"ปัง"

ลมหมุนพัดผ่าน เงาขาทั้งหมดหายไป ชายชุดเทาที่ไม่ทันตั้งตัวถอยหลังไปสองก้าว เหยียบขั้นบันไดหินหน้าประตูใหญ่โรงเตี๊ยมแตกละเอียดถึงได้ทรงตัวอยู่ได้

เขาเงยหน้าขึ้น แววตาที่มองหยางเกอเปลี่ยนไปในที่สุด

"เจ้าควรจะตั้งใจสู้ให้ตายไปข้างหนึ่ง"

หยางเกอลงสู่พื้น ย่อตัวลงกระโดด พุ่งเข้าไปพร้อมกับเงาขามากมาย "เพราะข้าจะตั้งใจสู้ให้ตายไปข้างหนึ่งเหมือนกัน"

คำพูดนั้นว่าไว้อย่างไรนะ

อย่าบีบคั้นคนซื่อจนถึงที่สุด เดี๋ยวเจ้าจะเจอดี

[จบแล้ว]