บทที่ 24 - วสันต์สารทอันวุ่นวาย

บทที่ 24 - วสันต์สารทอันวุ่นวาย

สองพ่อลูกตระกูลหลิวทะเลาะกันเสียงดังออกจากลานบ้านเล็กๆ กลับบ้านไปเถียงกันต่อรอบใหม่

แต่หยางเกอรู้ดีว่า การเถียงกันรอบนี้น่าจะได้ผลลัพธ์ในไม่ช้า

อย่างไรเสียตระกูลหลิวเฒ่าก็มีบ้านมีกิจการในอำเภอลู่ถิง ฐานะก็ถือว่าดีไม่เลว

ก่อนหน้านี้ที่หลิวหม่างยังไม่ได้แต่งงาน ก็เป็นเพราะเขาออกไปท่องยุทธภพอยู่ตลอดเวลา ยังไม่ได้ลงหลักปักฐานเท่านั้นเอง

ตอนนี้เขากลับมาเปิดสำนักมวยที่อำเภอลู่ถิง ลงหลักปักฐานแล้ว การแต่งงานมีลูกก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา ไม่ถือว่าเป็นการฝืนใจ

เขาก็คงไม่มีทางดื้อรั้นเอาชนะเถ้าแก่หลิวที่กลับมามีความหวังที่จะได้อุ้มหลานอีกครั้งได้หรอก

"ต่อไปนี้คงมีเรื่องให้ยุ่งแล้วสิ"

หยางเกอปิดประตูหน้าบ้าน พึมพำกับตัวเอง

ต่อไปนี้ เขาคือนายกองกองปักภูษา เถ้าแก่โรงเตี๊ยมเย่ว์ไหล ครูฝึกสำนักมวยตระกูลหลิว

เขาเองก็รู้สึกว่า มันให้ความรู้สึกเหมือนกับปรมาจารย์ด้านการบริหารเวลา

'พรุ่งนี้กลับไปหมู่บ้านชาวประมงเยี่ยมตาเฒ่าดีกว่า'

เขาครุ่นคิดถึงธุระที่กองอยู่ในมือ 'หลังจากนี้พอยุ่งขึ้นมา อาจจะไม่มีเวลากลับไปแล้ว'

สามวันต่อมา

ภายในฐานที่มั่นกองปักภูษาอำเภอลู่ถิง

หยางเกอนั่งตัวตรงอยู่ใต้ชายคาหน้าลานบ้าน จิบชาหมิงเฉียนชั้นดีพลางพลิกดูสำนวนคดีลาดตระเวนและจับกุม

สองวันนี้เขาอ่านสำนวนคดีไปแล้วสิบกว่าฉบับ และได้รับแรงบันดาลใจจากมันมากมาย

เพียงแค่ดูจากที่มาของคดีเหล่านี้ เขาก็วิเคราะห์ได้แล้วว่า วิธีการลาดตระเวนและจับกุมในปัจจุบันของกองปักภูษา เน้นไปที่คดีที่ส่งต่อมาจากสามศาลเป็นหลัก เสริมด้วยการสืบหาข้อมูลจากชาวบ้าน

ส่วนการควบคุมจุดสำคัญบางอย่าง เช่น ศูนย์กลางการขนส่งที่สำคัญของอุตสาหกรรมหลักอย่างเกลือ เหล็ก ข้าวสาร กองปักภูษาก็ได้ส่งสายลับแทรกซึมเข้าไปในระยะยาว

สรุปก็คือ หว่านแหให้กว้าง วางกำลังควบคุมจุดสำคัญ โจมตีอย่างแม่นยำ

ผ่านสำนวนคดีเหล่านี้ หยางเกอก็ได้ร่างแผนการรวบรวมข่าวกรองในอำเภอลู่ถิงเบื้องต้นขึ้นมาแล้ว

เรื่องนี้ เขาไม่ได้รีบร้อนอะไร เฉิ่นฝาไม่ได้กำหนดเวลาให้เขาต้องรับช่วงต่ออำเภอลู่ถิงอย่างเต็มรูปแบบ

เขาเองวางแผนไว้ว่า รอให้ลูกน้องกลุ่มนั้นไปลากเรือที่แม่น้ำเปี้ยนครบสามเดือน ขัดเกลากลิ่นอายทหารออกจากตัวพวกเขาจนหมดสิ้นแล้ว ค่อยส่งคนเข้าไปวางกำลังควบคุมทีละอุตสาหกรรม ทีละกิจการ

"เถ้าแก่"

ฟางเค่อรีบเดินเข้ามา หยุดฝีเท้าลงห่างออกไปราวหนึ่งจั้งกว่าๆ เรียกเบาๆ

"หืม"

หยางเกอเลื่อนสำนวนคดีที่อยู่ตรงหน้าออก มองฟางเค่อที่สวมชุดผ้าป่านหยาบอยู่ข้างล่าง "วันนี้เลิกงานเร็วขนาดนี้เลยรึ"

ฟางเค่อประสานมือ "ที่บ้านส่งข่าวมาครับ"

หยางเกอได้ยินดังนั้น ก็รีบเก็บสำนวนคดีในมือ กวักมือเรียก

ฟางเค่อเดินเข้าไป พูดเสียงต่ำ "นายกอง เรื่องของตระกูลเซี่ยแดงแล้ว อีกหนึ่งเดือน ประหารทั้งตระกูล ที่บ้านได้รับข่าว อาจจะมีสายลับต๋าจื่อลอบเข้าเมืองหลวงก่อความวุ่นวาย ให้พวกเราคอยสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวบนท้องถนน"

หยางเกอมือหนึ่งกดสำนวนคดีไว้ มือหนึ่งเคาะที่วางแขนของเก้าอี้เบาๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้ว"

ฟางเค่อกลับไม่ขยับ แต่พูดเสียงต่ำลงไปอีก "นายกอง เรื่องนี้จัดการไม่ง่ายครับ"

หยางเกอมองเขาแวบหนึ่ง "ว่ามา"

ฟางเค่อ "ตระกูลเซี่ยเป็นหนึ่งในยี่สิบสี่ขุนนางผู้ก่อตั้งประเทศ เครือญาติเต็มราชสำนัก ลูกน้องเก่ากระจายอยู่ทั่วสามทัพ ครั้งนี้พวกเราเล่นงานตระกูลเซี่ย เกรงว่าจะเป็นการล่วงเกินคนบางกลุ่มเข้าให้แล้ว"

หยางเกอขมวดคิ้ว "ตระกูลเซี่ยตกต่ำถึงขั้นนี้แล้ว ยังจะมีอะไรให้ต้องเกรงใจอีก"

ฟางเค่อเตือนอย่างระมัดระวัง "ท่านขุนนาง เรื่องเลวร้ายที่ตระกูลเซี่ยทำลงไป ไม่ว่าจะหยิบยกข้อไหนขึ้นมา ก็เพียงพอที่จะถูกประหารสามชั่วโคตรแล้ว ถ้าหากสามศาลเอาจริงเอาจัง ลงโทษตามความผิดหลายกระทง ประหารเก้าชั่วโคตรก็ยังพอ แต่ตอนนี้ กลับตัดสินแค่ประหารทั้งตระกูล"

หยางเกอเคาะที่วางแขนของเก้าอี้ถาม "นี่ไม่ใช่ว่าคนเหล่านั้นกำลังป้องกันตัวเองอยู่หรอกรึ"

เสียงที่เบาเหมือนยุงของฟางเค่อดังเข้าหูหยางเกอ "พวกเราเล่นงานตระกูลเซี่ย ก็เท่ากับหันหอกเข้าใส่พวกเขาแล้ว แค่ทอดทิ้งตระกูลเซี่ย มันไม่ถือว่าเป็นการป้องกันตัวเองหรอกครับ"

หยางเกอเงยหน้าขึ้นทันที จ้องมองเจ้าหมอนี่ "นี่เป็นความหมายของเจ้ารึ"

ฟางเค่อประสานมือ "เป็นความหมายของท่านพันครัวเรือนครับ"

หยางเกอยื่นมือออกไป "จดหมายต้นฉบับล่ะ"

ฟางเค่อส่ายหน้า "คนส่งข่าวไม่ได้มาทางช่องทางจดหมายของที่บ้าน มีแค่คำสั่งปากเปล่า ไม่มีจดหมายครับ"

หยางเกอ "คำสั่งปากเปล่าต้นฉบับว่าอย่างไร"

ฟางเค่อ "ให้พวกเราระมัดระวังในการปฏิบัติหน้าที่ ดำเนินการตามความเหมาะสม"

หยางเกอขบคิดอยู่นาน ถึงได้พูด "ตามความเข้าใจของเจ้าที่มีต่อท่านเฉิ่น เขา นี่กำลังวางเบ็ดตกปลา หรือว่ารู้สึกว่าเรื่องนี้มันยุ่งยากจริงๆ"

ฟางเค่อเกาหัว "ข้าน้อยไม่ควรจะคาดเดาเจตนาของเบื้องบน แต่ในเมื่อนายกองถาม ข้าน้อยก็คงต้องตอบ ตามความเข้าใจของข้าน้อยที่มีต่อท่านพันครัวเรือนแล้ว ท่านผู้เฒ่าเหมือนจะกำลังวางเบ็ดตกปลา แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ในปัจจุบันแล้ว ท่านผู้เฒ่าก็เหมือนจะรู้สึกว่ามันยุ่งยาก อยากจะรอดูไปก่อน"

หยางเกออดไม่ได้ที่จะกลอกตาใส่เขา "เจ้ากำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไรอยู่"

ฟางเค่อยิ้มแหยๆ ไม่กล้าตอบ

หยางเกอเคาะศีรษะเบาๆ "เอาล่ะ เจ้าไปทำงานเถอะ มีความคืบหน้าอะไร ให้รีบแจ้งข้าทันที"

ฟางเค่อประสานมือ โค้งตัวถอยออกไป

หยางเกอเปิดสำนวนคดีขึ้นมาดูอีกสองสามครั้ง แต่ก็อ่านไม่เข้าหัวเลยสักนิด

หลังจากเหม่อลอยไปหลายครั้ง เขาก็ลุกขึ้นยืน เอากลับไปเก็บไว้ในห้องด้านในอย่างดี จากนั้นก็เดินเข้ามาในลานบ้าน กอดอกเดินไปเดินมา

'ความหมายของกองปักภูษาก็คือ ให้พวกเราระวังป้องกันสายลับต๋าจื่อ ลอบเข้าเมืองหลวงก่อความวุ่นวาย'

'เรื่องนี้พอเข้าใจได้ ถึงแม้ว่าตระกูลเซี่ยจะไม่มีค่าพอที่จะให้ดึงดูดหรือใช้ประโยชน์ได้อีกแล้ว แต่ทุ่มเงินซื้อกระดูกม้า ใช้สายลับกลุ่มหนึ่งมาแลกกับคนทรยศที่ยอมสวามิภักดิ์ให้พวกเขาอย่างต่อเนื่อง นี่มันเป็นการค้าที่ไม่ขาดทุนแน่นอน'

'แต่ความหมายในคำพูดของเฉิ่นฝานั่น ข้าฟังแล้วเหมือนกับกำลังบอกว่า อาจจะมีคนใช้วิธีการก่อกบฏ หรือแม้กระทั่งวิธีการที่รุนแรงกว่านั้น มาบีบบังคับให้ฮ่องเต้และพวกเขายอมล้มเลิกการกวาดล้างขุนนางบุ๋นบู๊ที่เคยมีส่วนร่วมในการเลี้ยงโจรไว้ต่อรอง'

'เรื่องใหญ่ขนาดนี้ เขาบอกข้าทำไมกัน'

'อ้อ จริงสิ อำเภอลู่ถิงเป็นประตูสู่เมืองหลวง ถ้าหากมีคนคิดจะเคลื่อนทัพเข้าเมืองหลวง ก็มีความเป็นไปได้ที่จะผ่านอำเภอลู่ถิง'

'หมายความว่า คนกลุ่มน้อยอย่างพวกเรา ไม่เพียงแต่ต้องคอยระวังสายลับต๋าจื่อ แต่ยังต้องคอยระวังกองกำลังประจำการในแต่ละพื้นที่ด้วย'

หยางเกอหันกลับมาทันที รีบเดินกลับไปที่เก้าอี้เท้าแขนทิ้งตัวลงนั่งอย่างแรง จากนั้นก็คว้ากาน้ำชาข้างๆ ขึ้นมาดื่มเหมือนวัวดื่มน้ำ ดื่มรวดเดียวจนหมด

"ช่างเป็นวสันต์สารทอันวุ่นวายจริงๆ"

เขาลูบใบชาที่ติดอยู่ที่ปาก ก็ยังรู้สึกคอแห้งอยู่ดี

เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาอ่านหนังสือมาเยอะ หรือว่าเป็นเพราะคนนอกมองเห็นชัดเจนกว่า

จากข้อมูลที่กองปักภูษาและเฉิ่นฝาส่งมา เขาราวกับมองเห็นสองขั้วอำนาจที่แบ่งแยกกันอย่างชัดเจนในราชสำนัก

ฝ่ายหนึ่ง คือขุนนางที่เลี้ยงโจรไว้ต่อรอง รวมถึงพวกอนุรักษ์นิยม พวกพิราบสันติภาพที่เพราะตระกูลเซี่ยล่มสลายเลยต้องเผชิญหน้ากับอันตรายไปด้วย เลยจำต้องเข้าร่วมในเหตุการณ์ครั้งนี้

อีกฝ่ายหนึ่ง คือพวกปฏิรูป พวกเหยี่ยวสงคราม ที่นำโดยเฉิ่นฝา หรือแม้กระทั่งฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ที่มุ่งมั่นจะกวาดล้างภูตผีปีศาจในราชสำนัก ฟื้นฟูต้าเว่ยขึ้นมาใหม่

และตระกูลเซี่ยที่ถูกกำหนดชะตาให้ต้องถูกส่งขึ้นแท่นประหาร ก็คือศูนย์กลางของการต่อสู้ แย่งชิงกันของสองขั้วอำนาจนี้

แน่นอนว่า จุดสำคัญที่สองขั้วอำนาจแย่งชิงกัน ดูเหมือนจะเป็นแค่ความเป็นความตายของตระกูลเซี่ย

แต่โดยเนื้อแท้แล้ว สิ่งที่สองขั้วอำนาจแย่งชิงกัน ก็คืออำนาจควบคุมราชสำนัก

[จบแล้ว]