บทที่ 7 - กองปักภูษา

บทที่ 7 - กองปักภูษา

"เจ้ายังมีทางเลือกอื่นอีกรึ"

ชายหนุ่มพูดเป็นนัย บีบคั้น

หยางเกอจะไปยอมโดนข่มเหงได้อย่างไร "ดูท่านพูดสิ ข้าเป็นแค่คนไร้รากที่ชีวิตล่องลอยเหมือนผักตบชวา หากไม่มีอะไรเป็นที่พึ่ง จะกล้ามานั่งอยู่ตรงหน้าท่านได้อย่างไร"

เขารู้ดีว่าเขาทำอะไรคนของทางการที่อยู่ตรงหน้านี้ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

แต่ไม่เป็นไร อย่างมากก็แค่ตาย

เหมือนเมื่อคืนก่อน ก่อนที่เขาจะลงมือกับชายชุดดำคนนั้น เขาก็ไม่ได้มั่นใจว่าจะชนะเหมือนกัน

ชายหนุ่มมองหยางเกอที่ไม่เกรงกลัวอะไรเลย พลางส่ายหน้าพูดช้าๆ "จริงรึ เจ้าลองคิดดูดีๆ"

หยางเกอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ค่อยๆ ขมวดคิ้ว "ท่านเป็นคนของทางการ คงไม่ทำเรื่องเลวทรามแบบนั้นหรอกกระมัง"

ชายหนุ่มพูดอย่างใจเย็น "คนของทางการก็มีหลายประเภท บางคนเป็นหน้าตา บางคนเป็นไส้ใน บางคนเชี่ยวชาญการทำงานเบื้องหน้า บางคนเชี่ยวชาญการทำงานสกปรก เจ้าทายสิว่าพี่ชายอย่างข้าเป็นคนประเภทไหน"

หยางเกอจ้องมองดวงตาของเขา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ส่ายหน้า "ไม่ว่าท่านจะเป็นคนประเภทไหน ก็ต้องเป็นคนที่ฉลาดหลักแหลมที่สุด คนฉลาดจะทำเรื่องโง่ๆ ได้อย่างไร ตาเฒ่าสองคนนั้น จะมีชีวิตอยู่ได้อีกกี่ปี ท่านเอาพวกเขาสองคนมาผูกคอข้า ไม่กลัวว่าวันที่เชือกขาด ข้าจะหันกลับมากัดท่านรึ"

ชายหนุ่ม "ชิ" คำหนึ่ง ยิ้ม "ในเมื่อเจ้ารู้ว่าพี่ชายอย่างข้าเป็นคนฉลาด แล้วจะถามคำถามโง่ๆ แบบนี้ออกมาได้อย่างไร หรือว่าข้าอยากจะควบคุมเจ้า ก็ต้องจับจุดอ่อนของเจ้าให้ได้งั้นรึ แม้แต่เถ้าแก่ของเจ้ายังรู้ว่าขอเพียงดีกับเจ้าหน่อย เจ้าก็จะรู้คุณตอบแทน เรื่องง่ายๆ แค่นี้ พี่ชายอย่างข้าจะไม่เข้าใจรึ"

หยางเกอชะงักไป อ้าปากค้างไม่รู้จะพูดอะไรอยู่พักใหญ่ สุดท้ายก็ถอดใจยิ้มขมขื่น "เมื่อกี้ท่านยังกังวลว่าข้าจะเป็นสายลับของพวกต๋าจื่ออยู่เลยมิใช่รึ ทำแบบนี้ไม่กลัวว่าจะเลี้ยงเสือไว้ทำร้ายตัวเองรึ"

ชายหนุ่มพยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า "ก่อนหน้านี้ก็กังวลอยู่บ้าง เพราะที่มาของเจ้าเป็นปริศนา"

"แต่พอคิดดูดีๆ ก็รู้สึกว่าเจ้าไม่ใช่อย่างแน่นอน"

"อัจฉริยะเช่นเจ้า แม้แต่ข้ายังรู้ว่าต้องกุมไว้ในมือ ใครจะยอมส่งเจ้ามาเป็นสายลับกัน คนโง่แบบนั้น ไม่มีทางได้นั่งในตำแหน่งที่ส่งสายลับได้หรอก"

หยางเกอส่ายหน้า "นั่นก็ไม่แน่ ไม้เช็ดก้นก็มีประโยชน์ของไม้เช็ดก้น หยกงามก็มีวิธีใช้ของหยกงาม ดูสิ ท่านก็ยังมาหาข้าถึงที่มิใช่รึ"

ชายหนุ่มหลุดมาดในที่สุด พูดอย่างฉุนเฉียว "ข้าไม่เข้าใจจริงๆ เจ้าอุตส่าห์ยอมเป็นแค่ลูกจ้างในโรงเตี๊ยมเย่ว์ไหลให้คนเขาโขกสับ ทำไมถึงไม่ยอมรับใช้ราชสำนักเพื่ออนาคตที่สดใสกัน"

หยางเกอก็ไม่พอใจเหมือนกัน "ข้าก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน วีรบุรุษจอมยุทธ์มากมายแย่งกันไปเมืองหลวงจนหัวแทบแตก ท่านจะมาจ้องจับผิดข้าที่เป็นแค่ลูกจ้างรอวันตายทำไม"

ชายหนุ่มตะคอกเสียงดัง "นั่นเพราะเจ้าไม่เข้าใจความหมายของคำว่า 'จอมยุทธ์' เจ้ารู้หรือไม่ว่ายอดฝีมือไร้เทียมทานคนหนึ่ง มีพลังเทียบเท่ากับทหารนับสิบหมื่น เจ้าเป็นชายอกสามศอก บ้านเมืองกำลังวิกฤตอยู่ตรงหน้า เจ้าทนซุกซ่อนตัวอยู่ในร้านเหล้าข้างถนนได้อย่างไร"

หยางเกอก็โกรธเหมือนกัน "แล้วท่านจะไปเข้าใจคนจรจัดที่ไม่มีบ้าน ไม่มีครอบครัว ไม่มีญาติขาดมิตรได้อย่างไร ข้าแค่อยากจะนอนแผ่รอวันตาย ไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายที่ไม่เกี่ยวข้องอีกแล้ว และไม่อยากติดค้างบุญคุณใครที่ไม่เกี่ยวข้องอีก"

ชายหนุ่มทุบโต๊ะ "คนขี้ขลาด"

หยางเกอไม่กลัวเลยสักนิด "คนพาล"

ทั้งสองคนต่างก็ส่งเสียงเย็นชาออกมาพร้อมกัน ต่างก็เกลียดอีกฝ่ายจนแทบอยากจะกัดให้ฟันจม

ชายหนุ่มทำอะไรหยางเกอไม่ได้ เพราะเขามองออกว่าเจ้าหมอนี่ไม่ได้ขู่ แต่ไม่กลัวตายจริงๆ

หยางเกอก็ทำอะไรชายหนุ่มคนนี้ไม่ได้เหมือนกัน เพราะสิ่งเดียวที่เขาพึ่งพาได้ ก็คือความไม่กลัวตายเท่านั้น

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันที

ครู่ใหญ่ ชายหนุ่มก็พยายามระงับความโกรธ เปิดปากพูด "เอาอย่างนี้ พวกเราถอยกันคนละก้าว"

หยางเกอจ้องมองดวงตาของเขา ตอบอย่างจริงจัง "ถอยอย่างไร"

ชายหนุ่ม "พี่ชายอย่างข้าไม่บังคับให้เจ้ารับใช้ราชสำนัก เจ้าก็อย่าคิดที่จะนอนแผ่ ตั้งใจรับเงินเดือนจากพี่ชายอย่างข้าก็พอ"

หยางเกอทำหน้างง "นี่มันต่างจากการเข้ารับราชการตรงไหน"

ชายหนุ่มพยายามพูดอย่างใจเย็น "ต่างกันสิ รับเงินหลวง เจ้าก็คือคนของทางการ ต้องฟังคำสั่งของผู้บังคับบัญชา"

"แต่รับเงินเดือนของพี่ชายอย่างข้า ก็เป็นแค่ลูกจ้างที่พี่ชายอย่างข้าจ้างมา ไม่ใช่คนของทางการ ไม่ต้องฟังคำสั่งใคร"

หยางเกอเข้าใจแล้ว "อ้อ ลูกจ้างชั่วคราวสินะ"

ชายหนุ่มจ้องเขา ความโกรธเริ่มปรากฏขึ้นที่หน้าผาก

หยางเกอเห็นท่าไม่ดี คำต่อรองที่กำลังจะพูดออกมา ก็เปลี่ยนเป็น "ข้ามีทางเลือกอื่นอีกรึ"

ชายหนุ่มพูดอย่างเด็ดขาด "ไม่มี ถ้ากล้าพูดว่าไม่แม้แต่ครึ่งคำ ข้าจะบีบคอเจ้าให้ตายเดี๋ยวนี้ ตัดปัญหาให้สิ้นซาก"

ความอดทนของเขาไม่น่าจะต่ำขนาดนี้

ว่าที่จอมยุทธ์ระดับปรมาจารย์ ก็คุ้มค่าที่เขาจะใช้เวลาและพลังงานมากกว่านี้ในการเกลี้ยกล่อม

แต่หยางเกอกลับไม่ยอมอ่อนข้อให้เลย ไม่ว่าจะไม้แข็งหรือไม้อ่อน ก็ยังทำท่า 'อย่างมากท่านก็ฆ่าข้าซะ' เหมือนพวกหัวดื้อ มันช่างกวนประสาทจริงๆ

ต่อให้เขามีเล่ห์เหลี่ยมมากมายแค่ไหน ก็ไม่สามารถควบคุมคนที่ไม่มีจุดอ่อนอะไร ไม่กลัวตาย แถมยังมีทีท่าว่าอยากจะตายอยู่หน่อยๆ ได้

แถมที่มาของหยางเกอก็เป็นปัญหาใหญ่อยู่จริงๆ

เมื่อเห็นชายหนุ่มที่ใกล้จะระเบิดเต็มที หยางเกอก็อ้าปาก สุดท้ายก็ไม่ได้พูดคำปฏิเสธออกมา

"ก็ได้"

เขาประสานมืออย่างอ่อนแรง "ถ้าเช่นนั้น ต่อไปก็คงต้องรบกวนเถ้าแก่ช่วยชี้แนะและเมตตาด้วย"

เขาไม่ได้พูดเงื่อนไขอะไรอีกต่อไปเพื่อกระตุ้นเจ้าหมอนี่

ก็แค่เงินเดือนเท่านั้น ซื้อชีวิตเขาไม่ได้ และก็ซื้อความจำใจของเขาไม่ได้

เหตุผลง่ายๆ แค่นี้ เขาเชื่อว่าคนฉลาดที่อยู่ตรงหน้าเขาจะไม่เข้าใจ

ชายหนุ่มเห็นเขารับปาก สีหน้าก็ค่อยๆ ดีขึ้น ฝืนยิ้มออกมา "แบบนี้ค่อยถูกต้องหน่อย อายุเท่าเจ้า เป็นช่วงเวลาที่ดีที่จะตั้งปณิธานใหญ่ สร้างอนาคต จะมาเรียนแบบคนแก่คร่ำครึที่ไร้ประโยชน์เหล่านั้น ทำงานไปวันๆ รอวันตายได้อย่างไร"

หยางเกอยิ้มแห้งๆ รับคำ "ครับ ครับ เถ้าแก่สั่งสอนได้ถูกต้องแล้ว"

ชายหนุ่มเห็นท่าทางยิ้มแต่หน้าไม่ยิ้มของเขาก็แทบจะหลุดมาดอีกครั้ง สู้ลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก "เอาล่ะ เวลาไม่เช้าแล้ว เจ้าพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้จะมีคนมาหาเจ้าที่นี่ แล้วจะบอกเรื่องราวต่อไปให้เจ้า"

หยางเกอรีบลุกขึ้น "ยังไม่ได้ถามชื่อเสียงเรียงนามของเถ้าแก่เลย"

ชายหนุ่มก้าวฉับๆ ผลักประตูออกไป ทิ้งคำพูดไว้โดยไม่หันกลับมามอง "ข้าคือพันครัวเรือนแห่งกองปักภูษา เฉิ่นฝา"

"กองปักภูษา"

หยางเกอราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน 'อ้อ ที่แท้ก็พวกองครักษ์เสื้อแพรนี่เอง ยังเป็นถึงพันครัวเรือน มิน่าล่ะถึงได้ตอแยไม่เลิก'

เพียงแค่ชะงักไปครู่เดียว เมื่อมองอีกที ในลานบ้านก็ว่างเปล่าแล้ว

หยางเกอบ่นอุบอิบเดินไปปิดประตู "นี่มันเป็นนิสัยอะไรกัน มีประตูดีๆ ไม่เดิน ชอบปีนกำแพง"

พูดไม่ทันขาดคำ เขาก็รู้สึกเจ็บจี๊ดที่หน้าอก ก้มลงมองก็เห็นก้อนหินเล็กๆ ขนาดเท่าปลายนิ้วตกลงมาจากหน้าอก

เสียงเยาะเย้ยของเฉิ่นฝาดังขึ้นข้างหูเขาทันเวลา "นินทาเถ้าแก่ลับหลัง สมควรโดน"

หยางเกอ 'ท่านเป็นอะไรมากรึเปล่า'

[จบแล้ว]