บทที่ 54

ณ สุดขอบแดนใต้ของแคว้นบริแวนท์ เหล่าทหารรับจ้างต่างอ้าปากค้างด้วยความทึ่งในหอคอยขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมืองอันงดงาม

"ว-ว้าว... นี่สินะ หอคอยเพลิงสีชาด..."

"ข้าก็เพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรกเหมือนกัน"

"ดูหรูหรากว่าแคว้นเรย์โพลด์เสียอีกนะ ว่าไหม?"

"พวกเขาเอาแต่พูดกันว่าหอคอยสการ์เล็ตนั้นดีที่สุด แต่ดูจากสภาพแล้ว ที่นี่ก็ดูไม่ด้อยไปกว่ากันเลย"

แม้ว่าจะถูกรัศมีของหอคอยสการ์เล็ตบดบังไปบ้าง แต่หอคอยเวทมนตร์ก็ยังคงเป็นหอคอยเวทมนตร์

รอบ ๆ หอคอยขนาดใหญ่ที่ตกแต่งอย่างวิจิตรตระการตา มีร้านค้ามากมายผุดขึ้นราวกับดอกเห็ด สิ่งที่เริ่มต้นจากร้านค้าเพียงไม่กี่แห่งเพื่อตอบสนองความต้องการของเหล่าจอมเวท ได้ค่อย ๆ ขยายตัวจนกลายเป็นเมืองทั้งเมือง

ระบบรักษาความปลอดภัยที่จัดตั้งขึ้นภายใต้ฉากหน้าของการปกป้องหอคอยเพลิงสีชาด ยังช่วยคุ้มครองพื้นที่โดยรอบและขยายไปถึงแคว้นบริแวนท์ด้วย การพัฒนาของแคว้นบริแวนท์เป็นหนี้บุญคุณอิทธิพลของหอคอยเวทมนตร์อย่างมาก อำนาจของหอคอยนั้นยิ่งใหญ่เสียจนแม้แต่เคานต์แห่งบริแวนท์ยังต้องเกรงใจประมุขหอคอย

ขณะที่กิสเลนสำรวจรอบ ๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก เขาก็อดที่จะประทับใจในใจไม่ได้

'น่าทึ่ง'

รูปลักษณ์ภายนอกของเมืองนั้นน่าประทับใจจริง ๆ แต่ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือปฏิกิริยาของผู้คน แม้จะมีกลุ่มทหารรับจ้างท่าทางหยาบกระด้างเดินเตร็ดเตร่ไปมา แต่ชาวเมืองก็ดูไม่ได้หวาดกลัวเป็นพิเศษ พวกเขาไม่รู้สึกถึงภัยคุกคามที่สำคัญใด ๆ

เพียงแค่นั้นก็บ่งบอกได้มากมายเกี่ยวกับระดับความปลอดภัยของเมืองแห่งนี้แล้ว ความตระหนักรู้โดยทั่วไปของผู้คนก็สูงเช่นกัน

ในสมัยที่เขายังเป็นราชันย์ทหารรับจ้าง กิสเลนเคยไปเยือนเมืองที่มีหอคอยเวทมนตร์ในประเทศอื่น ๆ แต่ไม่มีที่ใดที่พัฒนาเท่าบริแวนท์

'ระบบรักษาความปลอดภัยและผังเมืองโดดเด่น... แต่ผู้คนและท้องถนนก็สะอาดสะอ้านไร้ที่ติ หอคอยเวทมนตร์ทำอะไรบางอย่างรึเปล่า?'

โดยปกติแล้ว จอมเวทจะหมกมุ่นอยู่กับการวิจัยของตนเองเท่านั้น และไม่ค่อยจะทำอะไรที่เป็นประโยชน์ต่อผู้อื่นนัก แม้ว่าพื้นที่รอบ ๆ หอคอยเวทมนตร์มักจะพัฒนาเร็วกว่าภูมิภาคอื่น ๆ แต่นั่นก็เป็นเพราะพ่อค้าที่เข้ามาตอบสนองความต้องการของเหล่าจอมเวท ซึ่งเกิดขึ้นตามธรรมชาติเมื่อเวลาผ่านไป

อย่างไรก็ตาม พื้นที่รอบ ๆ หอคอยเพลิงสีชาดนั้นสะอาดและพัฒนามากกว่าเขตหอคอยเวทมนตร์อื่น ๆ มาก

'อาจจะจริงอย่างที่ข่าวลือว่าไว้ก็ได้ ว่าประมุขหอคอยเป็นพวกคลั่งความสะอาด'

ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่ประมุขของหอคอยเพลิงสีชาดผู้ซึ่งทนความสกปรกไม่ได้ จะใช้มาตรการบางอย่างเพื่อรับประกันความสะอาดของพื้นที่ หรือบางทีเขาอาจจะหมกมุ่นกับการทำตัวเป็นเจ้าเมืองและพัฒนาพื้นที่ในลักษณะเช่นนั้น

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม สำหรับคนอย่างกิสเลนที่วางแผนจะพัฒนาแคว้นของตนเองในอนาคต เมืองแห่งนี้ก็มีอะไรให้เรียนรู้มากมาย

"ว้าว ดูเหมือนว่าคนที่นี่จะร่ำรวยกันจริง ๆ นะ"

"บ้านทุกหลังนี่ดูเหมือนคฤหาสน์ที่พวกขุนนางอยู่กันเลย ว่าไหม?"

"ดูถนนหนทางสิ พวกเขาสร้างเมืองนี้ด้วยความตั้งใจจริงจังมาก"

ชาวเมืองบริแวนท์ที่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหราและส่งกลิ่นหอมน่ารื่นรมย์เดินผ่านไปมา พลางมองมายังเหล่าทหารรับจ้างด้วยความอยากรู้อยากเห็นขณะที่พวกเขาเดินเตร็ดเตร่ไปทั่ว เหล่าทหารรับจ้างที่ปกติจะเดินวางมาดอย่างอาจหาญไปตามท้องถนน กลับรู้สึกหงอลงภายใต้บรรยากาศที่น่าเกรงขามนี้

"ให้ตายสิ พวกเราดูเหมือนคนบ้านนอกคอกนาโดยสมบูรณ์เลย ว่าไหม?"

แม้จะบ่นพึมพำ แต่เหล่าทหารรับจ้างก็มัวแต่ตื่นตาตื่นใจกับทิวทัศน์ของเมือง เมืองที่ดูทันสมัยและสะอาดสะอ้านเช่นนี้เป็นภาพที่แม้แต่เรย์โพลด์ หนึ่งในแคว้นที่ร่ำรวยที่สุดในแดนเหนือ ก็ยังเทียบไม่ติด

ขณะที่เหล่าทหารรับจ้างยังคงเดินเตร็ดเตร่ต่อไป หูของพวกเขาก็ได้ยินเสียงซุบซิบของชาวเมือง

"พวกนั้นเป็นทหารรับจ้างจากแดนเหนือรึเปล่า? ดูเสื้อผ้าของพวกเขาสิ ดูซอมซ่อไร้รสนิยมสิ้นดี"

"พวกเขามีกลิ่นตัวนิดหน่อยด้วยหรือเปล่านะ?"

"พวกเราต่างหากที่สะอาด ที่อื่นเขาก็อยู่กันแบบนั้นแหละ ช่างน่าสงสารเสียจริง ชิชะ"

"พวกทหารรับจ้างจะมาที่นี่เพื่ออะไรกัน?"

เหล่าทหารรับจ้างรู้สึกอับอายจนหน้าแดงด้วยความขายหน้า

ภายใต้สถานการณ์ปกติ พวกเขาคงจะทำหน้าบึ้งตึงอย่างน่ากลัวและเริ่มก่อเรื่องไปแล้ว แต่ตอนนี้ ด้วยความที่เกรงกลัวต่อทิวทัศน์อันหรูหราของเมืองและรูปลักษณ์ที่ดูดีของผู้คน พวกเขาจึงไม่กล้าพอที่จะตอบโต้

ถึงกระนั้น ในกลุ่มก็มักจะมีทหารรับจ้างเลือดร้อนอยู่เสมอ

"บัดซบ! หนวกหูจริง! อยากตายรึไง?"

สมาชิกหน่วยทหารรับจ้างเซอร์เบอรัสสองสามคนชักอาวุธออกมา ข่มขู่ผู้คนรอบข้าง ชาวบ้านที่กำลังยืนจับกลุ่มพูดคุยกันอยู่รีบถอยกรูดด้วยความประหลาดใจ แต่ถึงแม้จะถอยหนี พวกเขาก็ดูไม่ได้หวาดกลัวเท่าไหร่นัก

"โอ้ตายจริง ดูมีเรื่องกันใหญ่โต พวกเขาโกรธอะไรกันนักหนา?"

"ก็เพราะพวกเขาไร้การศึกษาน่ะสิ ชิชะ"

"พวกเขารู้หรือเปล่าว่าที่นี่ที่ไหน ถึงได้มาก่อเรื่องแบบนี้?"

"ระวังตัวไว้—ถ้าอยู่แถวนี้ต่อนาน ๆ อาจจะได้เห็นเหตุฆาตกรรมนะ"

หนึ่งในทหารรับจ้างของเซอร์เบอรัสกรามแน่นด้วยความโกรธกับคำพูดของชาวบ้าน ดูเหมือนว่าเขากำลังจะพุ่งเข้าไปหาพวกเขา

อย่างไรก็ตาม กิสเลนหยุดเขาไว้ได้อย่างหนักแน่น

"พอได้แล้ว ไม่ต้องไปสนใจคำพูดพวกนั้น แล้วเดินต่อไปเงียบ ๆ"

"แต่ว่า หัวหน้า! ไอ้พวกเวรนั่น—!"

"เราก็เป็นคนบ้านนอกคอกนาจริง ๆ ไม่ใช่รึ? แค่ชมวิวไปเถอะ"

กิสเลนหัวเราะเบา ๆ ขณะที่คาออร์จ้องมองจากด้านหลัง ส่งสัญญาณให้เหล่าทหารรับจ้างสงบลง

เหล่าทหารรับจ้างทำหน้าบึ้งตึง ปกติแล้วผู้คนมักจะตัวแข็งทื่อด้วยความกลัวหรือไม่ก็พยายามหลีกเลี่ยงพวกเขา แต่ที่นี่ พวกเขากลับถูกเยาะเย้ย ซึ่งมันน่าโมโหมาก

พวกเขาอยากจะระบายอารมณ์ แต่ก็ไม่สามารถทำอะไรบุ่มบ่ามได้เมื่อมีกิสเลนและคาออร์คอยห้ามไว้

ด้วยความรู้สึกอับอายอย่างที่สุด ทั้งกลุ่มจึงเดินไปยังหอคอยเวทมนตร์ด้วยอาการคอตก

การกลายเป็นเป้าสายตาของสาธารณชนอย่างกะทันหันไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีเลย

ทว่า เมื่อพวกเขาเข้าใกล้หอคอยมากขึ้น เหล่าทหารรับจ้างก็ต้องตกตะลึงจนพูดไม่ออกอีกครั้ง พวกเขาอ้าปากค้างพลางตื่นตะลึงไปกับขนาดของมัน

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถูกครอบงำด้วยความยิ่งใหญ่มโหฬารของหอคอย ซึ่งไม่สามารถเก็บภาพได้หมดในคราวเดียว

'พวกคนซื่อบื้อเอ๊ย'

กิสเลนส่ายหน้าขณะเดินตามหลังกลุ่มทหารรับจ้าง

ในขณะเดียวกัน ยามเฝ้าประตูที่รักษาการณ์ทางเข้าหอคอยเวทมนตร์ก็ขมวดคิ้วเมื่อสังเกตเห็นกิสเลนและกลุ่มของเขาเดินเข้ามาจากระยะไกล

'นี่มันคณะทัวร์รึไงกัน? ชิชะ ดูสภาพไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่ แต่ก็ยังมาเที่ยวกันนะ'

การสันนิษฐานของยามเฝ้าประตูนั้นเรียบง่าย พวกขุนนางมักจะมาเยือนเมืองเพื่อพบปะกับจอมเวทหรือเพื่อเที่ยวชมหอคอย ขนาดของกลุ่มที่ใหญ่ก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่งที่ทำให้เขาสันนิษฐานเช่นนั้น

เมื่อผู้คนจำนวนมากเคลื่อนไหวด้วยกันแบบนั้น มันมักจะมีเหตุผลอยู่สองประการ: ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มขุนนางที่มาทัศนาจร หรือเป็นพ่อค้าที่มาขายสินค้า

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของยามเฝ้าประตูก็เริ่มไม่พอใจมากขึ้นเมื่อกลุ่มคนเข้าใกล้

กลุ่มของกิสเลนดูซอมซ่อเกินกว่าจะเป็นนักท่องเที่ยว และรูปลักษณ์ของพวกเขาก็ไม่น่าต้อนรับสักเท่าไหร่

เขาคงจะทักทายด้วยรอยยิ้มหากพวกเขาเป็นขุนนางหรือส่วนหนึ่งของสมาคมพ่อค้าที่มีชื่อเสียง แต่ไม่มีความจำเป็นต้องทำหน้าชื่นตาบานกับคนแบบนี้

แม้เขาจะเป็นเพียงยามเฝ้าประตู แต่เขาก็เป็นตัวแทนของหอคอยเวทมนตร์

การทำตัวเป็นมิตรกับกลุ่มคนซอมซ่อเหล่านี้มากเกินไปและถูกมองเป็นตัวตลกโดยพวกคนจรจัด จะทำให้เกียรติภูมิของหอคอยเวทมนตร์มัวหมอง

อันที่จริง ยามเฝ้าประตูเป็นเพียงสามัญชนที่ไม่มีอิทธิพลอะไรเลย แต่สถาบันอันยิ่งใหญ่ของหอคอยเวทมนตร์ที่ค้ำจุนอยู่เบื้องหลังก็ช่วยเสริมความมั่นใจให้เขา

"ถึงอย่างนั้น ข้าก็ทำงานที่หอคอยเวทมนตร์นะ ข้าไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป อะแฮ่ม"

ว่ากันว่าเป็นสุนัขของขุนนางยังดีเสียกว่า ซึ่งนั่นก็ตรงกับสภาพของยามเฝ้าประตูคนนี้ไม่มีผิด

เมื่อกิสเลนและเหล่าทหารรับจ้างเข้ามาใกล้พอที่จะเห็นหน้าได้ ยามเฝ้าประตูก็สังเกตเห็นเกวียนจำนวนมากที่พวกเขานำมาด้วย

เมื่อนั้นเองที่เขาเข้าใจจุดประสงค์ในการมาเยือนของพวกเขา

'ดูจากปริมาณของที่เอามาด้วย คงไม่ใช่การมาเที่ยวชม—น่าจะมาขายอะไรสักอย่าง'

ในบางครั้ง พวกทหารรับจ้างหรือนักผจญภัยจะมาที่หอคอยโดยอ้างว่าได้ของหายากมาขาย แม้ว่าจะไม่ค่อยมีกลุ่มคนที่มากันเยอะขนาดกลุ่มของกิสเลน แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้น

เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาเป็นทหารรับจ้างหรือนักผจญภัย รูปลักษณ์ที่ซอมซ่อของพวกเขาก็ดูสมเหตุสมผล

'หืม ดูจากจำนวนเกวียนแล้ว ไม่น่าจะเอาของมีค่าอะไรมาเท่าไหร่ ดูจากรูปทรงใต้ผ้าคลุมแล้ว... ไม่น่าจะใช่ไม้ คงเป็นพวกชิ้นส่วนจากอสูรหรือสัตว์ร้าย'

ยามเฝ้าประตูเดาะลิ้นอย่างไม่พอใจ

แม้ว่าหอคอยเพลิงสีชาดจะถูกผลักไปอยู่อันดับสอง แต่มันก็เคยเป็นหอคอยเวทมนตร์อันดับหนึ่งมาก่อน ด้วยเหตุนี้ จึงได้สะสมความมั่งคั่งไว้มากมาย และเหล่าจอมเวทก็มีรสนิยมในการเลือกซื้อของที่สูงขึ้น พูดง่าย ๆ ก็คือ พวกเขาฟุ่มเฟือยขึ้นนั่นเอง

ส่วนหนึ่งก็เพราะความฟุ่มเฟือยนี้เองที่ทำให้หอคอยถูกแซงหน้าไปได้ ถึงกระนั้น นิสัยเก่า ๆ ก็ยังคงอยู่ และหอคอยเพลิงสีชาดจะซื้อเฉพาะหนังสัตว์อสูรชั้นยอดและวัสดุชั้นดีอื่น ๆ เท่านั้น

โดยธรรมชาติแล้ว ก็มีสมาคมพ่อค้าเจ้าประจำที่คอยจัดหาสินค้าคุณภาพสูงเหล่านี้ให้

หากทหารรับจ้างเป็นผู้ได้ของมา มันก็มักจะเสียหายหรือมีคุณภาพต่ำ นอกจากว่าพวกเขาจะมีของที่หายากจริง ๆ หอคอยก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องซื้อวัสดุธรรมดา ๆ จากทหารรับจ้าง

'ทางที่ดีที่สุดคือไล่พวกเขาไป'

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น ยามเฝ้าประตูก็รอกลุ่มของกิสเลนเดินเข้ามา

เมื่อกิสเลนมาถึงทางเข้าหอคอย เขาก็ลงจากหลังม้า เขากำลังจะก้าวไปข้างหน้า แต่เบลินดาก็คว้าแขนเขาไว้ด้วยความตกใจ

"ท่านจะไปไหน ให้ลุงกิลเลียนจัดการสิ!"

กิสเลนหันไปมองเธอด้วยสีหน้าบูดบึ้ง

"เขาต้องการทำจริง ๆ รึ? ตอนอยู่ที่เรย์โพลด์ สุดท้ายข้าก็ต้องทำเองอยู่ดี"

"นั่นมันตอนนั้น! ท่านจะออกหน้าตั้งแต่แรกไม่ได้"

เบลินดายังคงจับแขนกิสเลนไว้พลางพยักพเยิดให้กิลเลียน กิลเลียนจึงเดินไปยังยามเฝ้าประตูโดยไม่พูดอะไร

"ชายผู้นี้คือนายน้อยแห่งเฟอร์เดียม..."

แต่ยามเฝ้าประตูพูดแทรกขึ้นมาด้วยสีหน้าไม่สนใจ

"ไม่ซื้อ"

"...อะไรนะ?"

"ข้าบอกว่า เราไม่ซื้อของที่พวกเจ้าเอามา"

สีหน้าของยามเฝ้าประตูยังคงยโสโอหัง

มันไม่ใช่ท่าทีที่คนปกติจะแสดงต่อขุนนาง แต่สำหรับยามเฝ้าประตูที่มองพวกเขาเป็นเพียงกลุ่มทหารรับจ้าง การตอบสนองของเขาก็เป็นเรื่องปกติ

ด้านหลัง กิสเลนกอดอกพลางถอนหายใจในใจ

พวกเขาถูกปฏิเสธทุกที่ที่ไปเพราะเดินทางด้วยเสื้อผ้าซอมซ่อ

ในสมัยที่เขายังเป็นราชันย์ทหารรับจ้าง แม้เขาและลูกน้องจะแต่งกายด้วยเสื้อผ้าธรรมดา ก็ไม่มีใครกล้าดูถูกพวกเขา เพียงแค่เห็นธงสัญลักษณ์ของราชันย์ทหารรับจ้างก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนก้มหัวให้หรือวิ่งหนีไปแล้ว

แต่ตอนนี้ ไม่มีใครรู้จักเขาในฐานะราชันย์ทหารรับจ้าง และแม้แต่ชื่อของเฟอร์เดียมก็ไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากถูกตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอก

'น่ารำคาญจริง... พอมีเงินมากกว่านี้ คงต้องลงทุนกับภาพลักษณ์ภายนอกให้ดีขึ้น'

กิสเลนไม่ได้โทษยามเฝ้าประตู

มันเป็นเรื่องปกติที่จะตัดสินคนแปลกหน้าจากรูปลักษณ์ของพวกเขา ในอดีต ธงนั่นทำหน้าที่ระบุตัวตนของเขาทั้งหมดแล้ว

กิสเลนเข้าใจสถานการณ์ดี แต่ก็ไม่ได้ตั้งใจจะเสียเวลาโต้เถียงที่หน้าประตู

ในที่สุด เขาก็ก้าวไปข้างหน้า

"ข้าไม่อยากเสียเวลาต่อล้อต่อเถียงกับยามเฝ้าประตู ไปตามคนที่รับผิดชอบเรื่องการซื้อขายของหอคอยมา ที่จริง ไม่สิ ข้าต้องการพบประมุขหอคอย"

ยามเฝ้าประตูมองเขาอย่างไม่เชื่อสายตา

"ข้าบอกแล้วไงว่าเราไม่ซื้ออะไรทั้งนั้น หอคอยเพลิงสีชาดไม่ได้ซื้อของสุ่มสี่สุ่มห้าหรอกนะ แล้วนี่ยังจะขอพบประมุขหอคอยอีกรึ? แม้แต่ท่านเจ้าเมืองยังไม่สามารถพบท่านได้ตามใจชอบเลย"

กิลเลียนซึ่งทนความอวดดีของยามเฝ้าประตูไม่ไหวอีกต่อไป คำรามออกมา

"กล้าดียังไง แค่ยามเฝ้าประตูถึงได้ทำตัวยโสโอหังเช่นนี้? ชีวิตแกมีสองหัวรึไง? ข้าบอกให้ไปตามพวกเขามาเดี๋ยวนี้"

ด้วยความกลัวน้ำเสียงที่ดุร้ายของกิลเลียน ยามเฝ้าประตูก็สะดุ้งและถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

เขาตกใจ—ไม่เคยมีใครพูดจากับเขาหยาบคายเช่นนี้มาก่อนนับตั้งแต่เขาเริ่มทำงานที่ประตูหอคอย แต่เขาก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไปและตั้งสติได้อีกครั้ง

'อย่าไปกลัว! ข้าคือหน้าตาของหอคอยเวทมนตร์นะ!'

เขารู้สึกมั่นใจเพราะรู้ว่าแค่จอมเวทของหอคอยเพียงสองสามคนก็สามารถจัดการกับกลุ่มทหารรับจ้างซอมซ่อนี้ได้อย่างง่ายดาย

"แ-แกรู้หรือไม่ว่าที่นี่ที่ไหน? กล้าดียังไงมาก่อเรื่องที่นี่! ไสหัวไปให้หมดเดี๋ยวนี้!"

เมื่อมองดูยามเฝ้าประตูที่กำลังอาละวาด กิสเลนก็ถอนหายใจ

'ดูท่าวันนี้เราคงไม่ได้เข้าไปข้างในแน่'

เขาพยักพเยิดให้คาออร์โดยไม่พูดอะไร

คาออร์มองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง จากนั้นก็หยิบหินรูนชิ้นหนึ่งออกมาจากเกวียนอย่างแนบเนียนแล้วส่งให้กิสเลน

หากข่าวลือแพร่ออกไปว่าพวกเขามีหินรูนเต็มเกวียน มันจะก่อให้เกิดความโกลาหลได้ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องระมัดระวัง

'สมแล้วที่เป็นหัวหน้า อย่างน้อยก็มีความคิดอยู่บ้าง'

กิสเลนพอใจ เขารับหินรูนมาแล้วชูมันขึ้นตรงหน้ายามเฝ้าประตู

"เจ้าทำงานที่หอคอยเวทมนตร์ ก็น่าจะรู้ว่านี่คืออะไรใช่ไหม? ข้ามาที่นี่เพื่อขายสิ่งนี้"

ยามเฝ้าประตูพินิจพิจารณาหินในมือของกิสเลน พลิกดูไปมา ผลึกชิ้นนั้นเปล่งแสงนวลตาอ่อน ๆ ราวกับจะสะกดจิตเขา

ในตอนแรก ยามเฝ้าประตูก็ขมวดคิ้วอย่างงุนงง แต่ไม่นานดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อตระหนักได้ว่ามันคืออะไร: หินรูน

ขณะที่ยามเฝ้าประตูยืนตัวแข็งทื่อ กิสเลนก็แสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และพูดขึ้นอีกครั้ง

"เจ้าจะไม่ซื้อมันจริง ๆ รึ? จริง ๆ น่ะ? งั้นข้าไปเลยดีไหม?"

เมื่อนั้นเองที่ยามเฝ้าประตูหลุดออกจากภวังค์ราวกับถูกน้ำเย็นสาด

ช่วงหลังนี้ เหล่าจอมเวทต่างอารมณ์ไม่ดีเพราะหอคอยเพลิงสีชาดเพลี่ยงพล้ำให้กับหอคอยสการ์เล็ต หากข่าวลือแพร่ออกไปว่าเขาปฏิเสธแขกที่นำหินรูนจำนวนมากมาให้ ไม่เพียงแต่เขาจะตกงาน แต่อาจจะหัวหลุดจากบ่าได้

ยามเฝ้าประตูโบกมือไปมาอย่างลนลาน

"ร-รอเดี๋ยวก่อนขอรับ! ไม่สิ จริง ๆ แล้ว เชิญข้างในเลยขอรับ! เชิญเดี๋ยวนี้เลยขอรับ!"

ไม่มีอะไรรับประกันว่าของที่เหลืออยู่บนเกวียนจะเป็นหินรูนทั้งหมด แต่ยามเฝ้าประตูไม่ได้อยู่ในฐานะที่จะคิดไปไกลขนาดนั้นได้

ขณะที่พวกเขาเดินผ่านยามเฝ้าประตูที่ตอนนี้ต้อนรับขับสู้จนเกินงาม กิสเลนก็ตบไหล่เขาเบา ๆ

"ข้าจะบอกประมุขหอคอยให้แน่ใจเลยว่า ยามเฝ้าประตูของพวกเขาทำงานได้ดีเยี่ยมจริง ๆ"