บทที่ 32
บทที่ 32
"หึ่ม"
เบลินดาส่งเสียงในลำคอแล้วขยับเข้าไปใกล้กิสเลน
เธอไม่ได้โจมตีไดรัส เอนท์ อย่างแข็งขัน
ดูเหมือนจะไม่มีความจำเป็น เนื่องจากทหารรับจ้างกำลังพุ่งเข้าใส่พวกมันอยู่แล้ว อันที่จริง เธอคิดว่าเธออาจจะไปขวางทางกิสเลนเสียเปล่าๆ หากเธอเข้าไปยุ่งในการต่อสู้
เธอยืนเฝ้าระวังอย่างเงียบๆ วางแผนที่จะดึงกิสเลนออกมาในกรณีที่สถานการณ์อันตรายจริงๆ
"โว้ววว!"
โกรกกกก!
ขณะที่เหล่าทหารรับจ้างบุกเข้าโจมตีเป็นกลุ่มใหญ่ ไดรัส เอนท์ ก็เริ่มถูกผลักถอยหลังไป
ทหารรับจ้างแต่ละคนอาจจะไม่ได้แข็งแกร่งเป็นรายบุคคล แต่ด้วยจำนวนกว่าร้อยคน จำนวนของพวกเขาก็สร้างความแตกต่างได้
เหล่าทหารรับจ้างกรูกันเข้าใส่ไดรัส เอนท์ โจมตีแต่ละตัวด้วยคนหลายสิบคนพร้อมกัน
โกรกกกก!
ไดรัส เอนท์ ที่ถูกฟันและโจมตีอย่างไม่เลือกหน้า เริ่มล้มลงทีละตัว พ่นของเหลวสีดำออกมาขณะที่พวกมันล้มลง
บึ้ม!
"อ๊ากกก!"
แน่นอนว่าเหล่าทหารรับจ้างก็ไม่ได้ไม่ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน
ทุกครั้งที่ไดรัส เอนท์ เหวี่ยงแขน ทหารรับจ้างที่ป้องกันไม่ถูกวิธีก็จะถูกเหวี่ยงไปไกล
โกรกกกก!
ไดรัส เอนท์ ตัวหนึ่ง หลังจากที่สลัดทหารรับจ้างที่อยู่ข้างหน้ามันออกไปแล้ว ก็ยกเท้าขนาดมหึมาขึ้นเพื่อจะเหยียบทหารรับจ้างที่ล้มอยู่
มันวางแผนจะบดขยี้เขาทั้งเป็น
"ไม่ ไม่!"
เมื่อเห็นเงาขนาดมหึมาทาบทับลงมา ทหารรับจ้างคนนั้นก็กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว
เมื่อสัมผัสได้ถึงความตายที่ใกล้เข้ามา เขาก็หลับตาแน่น
ตุบ!
ความเจ็บปวดที่คาดไว้ไม่เคยมาถึง เขากลับได้ยินเสียงทื่อๆ แทน ทหารรับจ้างคนนั้นลืมตาขึ้นเล็กน้อย
ข้างหน้าเขาคือ กิสเลน ที่กำลังยันเท้าของไดรัส เอนท์ ไว้ด้วยดาบใหญ่ของเขา
"หา? ว-อะไรกัน?"
"เฮ้ เจ้าไม่เป็นอะไรนะ?"
"ข-ขอรับ! ข-ขอบคุณขอรับ!"
โกรกกกก!
ครืน
ขณะที่ไดรัส เอนท์ ที่โกรธจัดกดลงมาด้วยพละกำลังทั้งหมด เท้าของกิสเลนก็ถูกผลักถอยหลังไป พื้นดินใต้เท้าของเขาเริ่มยุบลง
"รีบหนีไปจากที่นี่ซะ"
"ข-ขอรับ!"
ทหารรับจ้างคนนั้นรีบตอบแล้วกลิ้งตัวหนีไปยังที่ปลอดภัย
ในจังหวะนั้นพอดี กิสเลนก็บิดตัวแล้วดึงดาบใหญ่ของเขากลับคืน
เท้าของไดรัส เอนท์ กระแทกลงกับพื้นด้วยแรงมหาศาล
บึ้ม!
กิสเลนกลับมาตั้งหลักได้อย่างรวดเร็วแล้วเหวี่ยงดาบอย่างดุเดือด
ฉัวะ!
ดาบใหญ่ของเขาฟันผ่านข้อเท้าของไดรัส เอนท์ ได้อย่างง่ายดาย
โกรกกกก!
ไดรัส เอนท์ กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและโซเซ เท้าของมันตอนนี้ถูกตัดขาด
โดยไม่หยุด กิสเลนก็ฟันไปที่ร่างของไดรัส เอนท์ อย่างไม่หยุดยั้ง
ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!
ทหารรับจ้างที่หนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิดต้องขอบคุณกิสเลน จ้องมองด้วยความทึ่ง สายตาของเขาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ
รูปแบบการต่อสู้ของกิสเลนไม่เหมือนกับของอัศวินหรือขุนนางคนใดที่เขาเคยเห็นมาก่อน
มันป่าเถื่อน ไร้ความปรานี และโหดร้ายอย่างน่าประหลาด
อันที่จริง การต่อสู้ของเขาคล้ายกับของทหารรับจ้างหรือโจรมากกว่าอัศวิน
'น-น่ากลัว แต่ก็แข็งแกร่งมาก...'
ขณะที่ทหารรับจ้างคนนั้นยังคงมึนงง จมอยู่ในความชื่นชม กิสเลนก็ได้ลดไดรัส เอนท์ ให้กลายเป็นกองซากที่ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ และย้ายไปยังเป้าหมายอื่นแล้ว
ต้องขอบคุณกิสเลนที่พุ่งไปทั่วสนามรบ ตัดไดรัส เอนท์ ซ้ายขวา จำนวนของพวกมันก็ลดลงอย่างรวดเร็ว
โกรกกกก...
แม้ว่าจะใช้เวลาพอสมควร แต่ในที่สุด ไดรัส เอนท์ ทั้งหมดก็ล้มลง
"ช-เราชนะแล้ว!"
เหล่าทหารรับจ้างที่หอบหายใจอย่างหนัก ล้มลงกับพื้นด้วยความอ่อนเพลีย
อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครโห่ร้องด้วยความดีใจในชัยชนะ
ทุกคนยังคงเงียบอยู่ สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่กิสเลนที่ยืนหลับตาและเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย
ตุบ!
เมื่อกิสเลนหันกลับมาและปักดาบใหญ่ของเขาลงกับพื้น เหล่าทหารรับจ้างก็สะดุ้ง
พวกเขาถูกครอบงำด้วยพลังอำนาจในการต่อสู้ของเขา
สำหรับพวกเขาแล้ว กิสเลนไม่ใช่แค่ขุนนางหนุ่มอีกต่อไป แต่เป็นนักรบที่น่าเกรงขาม
"อืม"
กิสเลนกวาดตามองกลุ่มด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม
พวกเขายังคงดูตะลึงงันอยู่
"พวกเจ้าสนุกกับการแสดงไหม?"
เหล่าทหารรับจ้างก้มหน้าลง ไม่สามารถพูดอะไรได้
แม้จะได้รับเงินสำหรับงานนี้ แต่พวกเขาก็หวาดกลัวมากจนเคยคิดที่จะหนี
ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้เจ้านายของพวกเขาจะตัดหัวพวกเขา พวกเขาก็ไม่สามารถบ่นได้
พวกเขาได้เยาะเย้ยกิสเลน โดยคิดว่าเขาเป็นแค่ขุนนางหนุ่ม แต่ในความเป็นจริง พวกเขาคือผู้ที่ทำได้ไม่ดีพอ
"ถ้าพวกเจ้าปล่อยให้ความกลัวเข้าครอบงำในขณะที่ยังสามารถต่อสู้ได้ พวกเจ้าก็จะลงเอยด้วยความตาย"
เขาเคยพูดแบบเดียวกันนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง นานมาแล้ว กับทหารที่หวาดกลัวเมื่อพวกเขาได้พบกับออร์ค
เช่นเดียวกับตอนนั้น กิสเลนได้จงใจต่อสู้คนเดียวโดยไม่เรียกทหารรับจ้าง
ไม่ว่าจุดประสงค์จะเป็นการเอาชีวิตรอด เงิน หรือการเติบโตส่วนบุคคล การต่อสู้ด้วยเจตจำนงของตนเองเป็นสิ่งจำเป็น
การปลูกฝังความมั่นใจว่าพวกเขาสามารถต่อสู้ได้
การไปถึงจุดที่อันตรายที่สุดก่อนใคร
การแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่ท่วมท้นที่ทำให้สิ่งที่เป็นไปไม่ได้เป็นไปได้
นั่นคือบทบาทของเขาเสมอมา
นั่นคือเหตุผลที่ในชาติที่แล้วของเขา ทหารรับจ้างทุกคนได้เชื่อใจเขาและทำตามที่เขานำ
"จากนี้ไป ใครก็ตามที่พยายามจะวิ่งหนีจะเป็นคนแรกที่ต้องหัวขาด"
สีหน้าที่เย็นชาและแววตาที่น่าสะพรึงกลัวในดวงตาของเขาทำให้เหล่าทหารรับจ้างพยักหน้าเห็นด้วยโดยไม่รู้ตัว
ในบรรยากาศที่น่าอึดอัด กิสเลนก็พูดต่อ
"ข้าไม่สามารถรับประกันได้ว่าทุกคนจะรอดชีวิตออกไปได้ แต่ข้าจะช่วยให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"
เหล่าทหารรับจ้างพยักหน้าอีกครั้ง
"ข้าจะยืนอยู่ข้างหน้าเสมอ"
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เบลินดาก็ขมวดคิ้ว แต่เหล่าทหารรับจ้างก็ยืนตัวแข็ง สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่กิสเลน
"จงตามข้ามาด้วยพละกำลังทั้งหมดของพวกเจ้า"
ทันทีที่กิสเลนพูดจบ เหล่าทหารรับจ้างที่ตอนนี้มีสีหน้าที่มุ่งมั่น ก็หยิบอาวุธของตนขึ้นมาแล้วยืนขึ้น
เบลินดาประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้เห็นกิสเลนเข้าควบคุมเหล่าทหารรับจ้าง
'บรรยากาศเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงอย่างกะทันหัน'
เมื่อเร็วๆ นี้ กิสเลนได้ทำตัวสบายๆ และขี้เล่น
มันดีกว่าทัศนคติที่หงุดหงิดของเขาในอดีตมาก แต่เขาก็ไม่เคยแสดงท่าทีที่หนักแน่นเหมือนขุนนางคนอื่นๆ เลย
'บางทีอาจจะเป็นป่าอสูรที่ทำให้เขาตึงเครียด... แต่เขาก็รู้สึกแตกต่างออกไปเล็กน้อย'
คำพูดของกิสเลนทำให้เหล่าทหารรับจ้างแข็งทื่อไปโดยสิ้นเชิง การแสดงของเขาในการต่อสู้ได้รับความสนใจอย่างไม่สั่นคลอนจากพวกเขา
มันไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะตกใจ ชายที่พวกเขาเคยดูถูกว่าเป็นเพียงเด็กหนุ่ม จู่ๆ ก็เข้าควบคุมสถานการณ์ได้
แต่ถึงกระนั้น กิสเลน ราวกับว่าเขาไม่ได้เคร่งขรึมขนาดนั้นเมื่อครู่นี้ ตอนนี้กำลังเดินไปมา ช่วยเหลือในการรักษาทหารรับจ้างและตบไหล่พวกเขา พูดจาล้อเล่น
'ข้าไม่เข้าใจเขาจริงๆ เขามีหลายบุคลิกหรืออะไรทำนองนั้นรึ?'
การที่ได้เห็นเขามานาน แม้แต่เบลินดาก็ยังไม่สามารถนิยามได้ว่ากิสเลนในตอนนี้คือใคร เขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหันในวันหนึ่ง
หลังจากรักษาผู้บาดเจ็บและพักผ่อนครู่หนึ่ง กลุ่มก็กลับมาทำงานต่อ
ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเหล่าทหารรับจ้างที่เคยประมาทในตอนแรก ตอนนี้กำลังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ
"เก็บเปลือกในของพวกมันมาตามที่ต้องการ"
"ทำไม? ทำไมเราต้องเอาของนั่นมาด้วย?"
เหล่าทหารรับจ้างลังเล ไม่สามารถเข้าใจเจตนาของกิสเลนได้
ทำไมพวกเขาต้องเก็บเนื้อของมอนสเตอร์ด้วย?
"เราจะใช้มันทำเสื้อผ้ากันไฟหรืออุปกรณ์ดับเพลิง" กิสเลนอธิบาย
เมื่อได้ยินเหตุผลของเขา เหล่าทหารรับจ้างก็พยักหน้าเข้าใจ บางคนถึงกับพึมพำด้วยความชื่นชม
"อา นั่นมันสมเหตุสมผล มันกันความร้อนได้ดีและดับไฟได้เร็ว"
"ใช่ ถ้าเราใช้มันอย่างถูกต้อง มันก็อาจจะมีประโยชน์"
เหล่าทหารรับจ้างตระหนักว่าวัสดุนั้นมีประสิทธิภาพในการดับหรือต้านทานไฟจริงๆ การทำอะไรบางอย่างเพื่อกันความร้อนระหว่างเกิดเพลิงไหม้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง
ขณะที่กิสเลนเฝ้ามองเหล่าทหารรับจ้างลอกเปลือกในอย่างขยันขันแข็ง รอยยิ้มที่พึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
'นี่มันจะมีประโยชน์มาก'
ตามบันทึกจากชาติที่แล้วของเขา หนังของไดรัส เอนท์ สามารถทนทานต่อเวทมนตร์ไฟระดับ 4 วงกลมได้ ขึ้นอยู่กับว่าจะนำไปใช้อย่างไร วัสดุนี้สามารถให้ผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ได้
กิสเลนมีแผนการอยู่แล้วว่าจะนำไปใช้อย่างไร
"เราไม่จำเป็นต้องเอาไปทั้งหมด เราสามารถกลับมาเก็บเพิ่มทีหลังได้"
ในเมื่อไม่มีใครอื่นเข้ามาในที่แห่งนี้ พวกเขาก็สามารถกลับมาเก็บมันได้หลังจากเคลียร์เส้นทางแล้ว
หลังจากรวบรวมเปลือกในมาได้พอสมควร เหล่าทหารรับจ้างก็กองซากไดรัส เอนท์ ไว้ที่จุดหนึ่งแล้วกลับมาเคลียร์เส้นทางต่อ
ในวันแรกนั้น ไม่มีอะไรที่น่าสนใจเกิดขึ้นอีก
แต่เริ่มตั้งแต่วันที่สอง มอนสเตอร์ก็เริ่มโจมตีอย่างต่อเนื่อง
ถึงวันที่สาม เหล่าทหารรับจ้างก็ตระหนักได้อย่างเต็มที่ว่าป่าแห่งนี้เป็นฝันร้ายที่เลวร้ายกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มาก
"บัดซบ! ที่นี่มันบ้าไปแล้ว!"
"ป่าแบบไหนกันที่มีมอนสเตอร์ออกมาไม่สิ้นสุด?!"
"เราไม่มีแม้แต่เวลาพักผ่อน!"
เหล่าทหารรับจ้างเบื่อหน่ายกับการโจมตีที่ไม่สิ้นสุดของมอนสเตอร์อย่างสิ้นเชิง
ตั้งแต่แรก พวกเขารู้ว่าพวกเขาจะต้องต่อสู้กับมอนสเตอร์เมื่อเข้าไปในป่าอสูร แต่พวกเขาคาดหวังว่ามันจะอยู่ในขอบเขตที่พวกเขาคิดว่า "สมเหตุสมผล"
"ข้าไม่เคยรู้เลยว่ามันจะเป็นแบบนี้..."
ทหารรับจ้างคนหนึ่งพึมพำ และคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้ๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย
มอนสเตอร์ที่อาศัยอยู่ในป่าแห่งนี้ใหญ่และแข็งแกร่งกว่ามอนสเตอร์ข้างนอกมาก
มอนสเตอร์ชนิดที่ทหารรับจ้างหกคนหรือประมาณนั้นสามารถล้มได้ตามปกตินอกป่า ต้องใช้จำนวนคนมากกว่านั้นหลายเท่าที่นี่
ไม่เพียงแต่มอนสเตอร์ในป่าอสูรจะแข็งแกร่งกว่าเท่านั้น แต่พวกมันยังมีรูปลักษณ์ที่น่าเกลียดน่ากลัวและแปลกประหลาดที่ทำให้แม้แต่ทหารรับจ้างที่ช่ำชองก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ
มีสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดทุกชนิด จนถึงขั้นที่พืชกินคนขนาดยักษ์ดูน่ารักไปเลยเมื่อเทียบกัน
ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดอย่างไรก็ตามคือการโจมตีดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด
"ข้าแค่อยากจะนอนหลับให้สนิทสักคืน"
เป็นเวลาสามวันแล้วที่เหล่าทหารรับจ้างไม่ได้นอนหลับอย่างเพียงพอ
นี่เป็นเพราะมอนสเตอร์โจมตีตลอดเวลา ทั้งกลางวันและกลางคืน
"เหอะ แล้วนี่มันแค่ชานป่างั้นรึ? อะไรกันแน่ที่อาศัยอยู่ลึกเข้าไปข้างใน?"
ทหารรับจ้างคนหนึ่งหัวเราะอย่างขมขื่นขณะที่พึมพำกับตัวเอง
แม้ว่าจะผ่านไปสามวันแล้ว พวกเขาก็แทบจะไม่ได้ระยะทางเลย
การเคลียร์เส้นทางใช้เวลานาน และการต่อสู้ที่ไม่หยุดยั้งกับมอนสเตอร์ก็ทำให้พวกเขาต้องล่าช้าอยู่ตลอดเวลา
หากแค่ขอบนอกของป่าแย่ขนาดนี้ พวกเขาก็ไม่สามารถแม้แต่จะเริ่มจินตนาการได้ว่าสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวแบบไหนที่อาศัยอยู่ลึกเข้าไปข้างใน
เหล่าทหารรับจ้างในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าทำไมไม่เคยมีใครพยายามจะเคลียร์ป่าแห่งนี้มาก่อน
มันไม่ใช่สิ่งที่แคว้นเดียวจะสามารถรับมือได้ มันจะต้องอาศัยการมีส่วนร่วมของทั้งประเทศ
"ถึงกระนั้น ต้องขอบคุณนายจ้างของเราที่ฉีกกระชากมอนสเตอร์เป็นชิ้นๆ ความเสียหายก็ไม่ได้เลวร้ายเกินไป"
"ใช่ไหมล่ะ? เหมือนกับว่าเขาไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย"
"เขาทำแบบนั้นได้อย่างไรกัน?"
เหล่าทหารรับจ้างไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอดทน ไม่ว่าพวกเขาจะเหนื่อยล้าหรือหวาดกลัวเพียงใด ทั้งหมดก็เป็นเพราะกิสเลน
อย่างที่เขาได้ประกาศไว้ เขายืนอยู่แถวหน้าของการต่อสู้เสมอ
เบลินดาและกิลเลียนพยายามจะห้ามเขาหลายครั้ง แต่เขาก็ไม่เคยฟัง
ในเมื่อเขาอยู่ข้างหน้าเสมอ ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่ความเสี่ยงที่เขาต้องเผชิญจะยิ่งใหญ่ที่สุด
ถึงกระนั้น กิสเลนก็พุ่งไปข้างหน้าทุกครั้งที่มอนสเตอร์ปรากฏตัว ลดความเสียหายให้กับเหล่าทหารรับจ้าง
"บางครั้ง นายจ้างก็น่ากลัวกว่ามอนสเตอร์อีกนะ ตอนที่เขาสู้ เขาเหมือนปีศาจโดยสิ้นเชิง"
"ถึงกระนั้น ต้องขอบคุณเขา ชีวิตนับไม่ถ้วนก็ได้รับการช่วยเหลือไว้ ถ้าไม่มีเขา เราก็คงจะตายกันหมดแล้ว"
เมื่อเวลาผ่านไป เหล่าทหารรับจ้างก็เริ่มจะประทับใจกิสเลนอย่างแท้จริง
"บางทีเราอาจจะรอดชีวิตออกจากที่นี่ได้จริงๆ"
"ดูเหมือนว่าทั้งหมดที่เราต้องทำคือทำตามนายจ้าง"
แม้ว่าแต่ละคนจะมีความคิดที่แตกต่างกัน แต่พวกเขาทั้งหมดก็เห็นพ้องต้องกันว่ากิสเลนกำลังทำอย่างดีที่สุดในการต่อสู้
นั่นคือแรงผลักดันที่ทำให้เหล่าทหารรับจ้างดำเนินต่อไปได้
โกรกกกก!
"อ๊ากกก!"
"ช่วยข้าด้วย!"
มอนสเตอร์อย่างไดรัส เอนท์ ที่มีถิ่นที่อยู่ถูกบันทึกไว้ สามารถเตรียมการได้ ลดความเสียหายให้น้อยที่สุด
แต่กิสเลนก็ไม่สามารถป้องกันทุกอันตรายได้เสมอไป
ป่าแห่งนี้เต็มไปด้วยมอนสเตอร์
บางตัวก็ร่อนเร่ไปโดยไม่มีถิ่นที่อยู่คงที่ หรือพวกที่เคลื่อนที่ไปมาด้วยเหตุผลต่างๆ
มอนสเตอร์เช่นนี้จะปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันจากด้านข้างหรือแม้แต่จากข้างหลัง ไม่ใช่แค่จากข้างหน้า
"อดทนไว้! ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!"
ในชั่วขณะเช่นนั้น กิสเลนจะวิ่งเร็วกว่าใครๆ เพื่อช่วยเหล่าทหารรับจ้าง
ไม่นานนัก ร่างกายของเขาก็เต็มไปด้วยบาดแผล
เขาต่อสู้อยู่ข้างหน้าทุกคนและไม่เคยยั้งมือ ดังนั้นจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เรื่องนี้จะเกิดขึ้น
"นายน้อย! ปล่อยให้ทหารรับจ้างจัดการเถอะค่ะ! หยุดก้าวเข้ามาแบบนี้! ท่านบ้าไปแล้วเหรอคะ? ทำไมท่านถึงทำแบบนี้?"
เบลินดาไม่เข้าใจเลย
ไม่มีนายจ้างคนไหนที่สู้แบบนี้ เอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงอันตราย
แม้แต่ในสงคราม ผู้บัญชาการก็ยังรักษาตัวเองให้ปลอดภัยมากที่สุดเท่าที่จะทำได้
ผู้นำของกลุ่มต้องอยู่รอดเพื่อให้คนอื่นๆ ในกลุ่มอยู่รอดต่อไปได้
แต่กิสเลนก็กำลังผลักดันตัวเองอย่างบ้าบิ่นจนถึงขีดสุด
ทุกครั้งที่เบลินดาเห็นเขาแบบนั้น หัวใจของเธอก็จะจมดิ่งด้วยความกลัว
'เขาไม่สนใจร่างกายของตัวเองเลยรึไง?'
เธอได้เห็นฝีมือของกิสเลนมากพอแล้ว เขาเก่ง ถึงขั้นที่ควรค่าแก่การยอมรับ
เมื่อมอนสเตอร์ปรากฏตัว เขาจะหาวิธีที่ดีที่สุดในการรับมือกับพวกมันและให้คำสั่งที่แม่นยำเสมอ
การตัดสินใจและการบัญชาการของเขาอยู่ในระดับที่น่าทึ่ง แต่รูปแบบการต่อสู้ที่บ้าคลั่งของเขาก็บดบังทุกสิ่งทุกอย่าง
ขณะที่ความกังวลของเบลินดาเพิ่มขึ้น การพึ่งพาของเหล่าทหารรับจ้างที่มีต่อกิสเลนก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
"อีกครั้งที่นายจ้างช่วยพวกเราไว้"
"การอยู่ใกล้ๆ นายจ้างปลอดภัยกว่า"
"ขุนนางแบบไหนกันที่เป็นแบบนี้? บางทีเขาอาจจะเป็นหัวหน้าหน่วยบุกทะลวงในชาติก่อนหรืออะไรทำนองนั้น"
"ฮ่าๆๆๆ ใช่ หัวหน้าหน่วยบุกทะลวงเหมาะกับเขาอย่างยิ่ง"
หน่วยบุกทะลวงที่แยกออกมามักจะถูกจัดตั้งขึ้นในกลุ่มทหารรับจ้างขนาดใหญ่เพื่อรับงานที่อันตรายที่สุด
สิ่งที่กิสเลนทำมาจนถึงตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการนำหน่วยบุกทะลวงเช่นนั้น
ในชาติที่แล้วของเขา กิสเลนได้ทำหน้าที่ในหน่วยบุกทะลวงเป็นหลัก ดังนั้นคำพูดของเหล่าทหารรับจ้างจึงไม่ผิด
เหล่าทหารรับจ้างอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงอารมณ์ที่แปลกประหลาดทุกครั้งที่พวกเขาเห็นเขาสร้างความหายนะท่ามกลางมอนสเตอร์
ในตอนแรก มันเป็นเพียงความทึ่ง แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกไว้วางใจที่เพิ่มขึ้นในตัวกิสเลนก็เริ่มหยั่งราก
"นายจ้างทำทั้งหมดนี้เพื่อพวกเรา"
ทุกคนพยักหน้ากับคำพูดผ่านๆ ของใครบางคน
ทหารรับจ้างถูกมองว่าเป็นหนึ่งในอาชีพที่ต่ำที่สุด
ความคิดที่ว่าพวกเขาเป็นคนที่น่ารังเกียจที่ขายชีวิตของตนเพื่อเงินนั้นฝังรากลึก
อย่างไรก็ตาม กิสเลนไม่ได้แสดงท่าทีดูถูกเหล่าทหารรับจ้างเลยแม้แต่น้อย
เขามักจะเอาตัวเองเข้าเสี่ยงเพื่อพวกเขาเสมอ และยังเป็นคนสบายๆ และกล้าหาญยิ่งกว่าเหล่าทหารรับจ้างเองเสียอีก
เพราะอย่างนั้น เหล่าทหารรับจ้างจึงค่อยๆ ถูกดึงดูดเข้าหากิสเลน
แน่นอนว่า ไม่ใช่ทุกคนที่รู้สึกเช่นเดียวกัน
บางคนได้สูญเสียความตั้งใจที่จะต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิงเนื่องจากการต่อสู้ที่ไม่หยุดยั้งและมอนสเตอร์ที่ทรงพลัง
หนึ่งในบุคคลเหล่านั้นคือ มานัส ทหารรับจ้างที่มีใบหน้าเหมือนหนูเจ้าเล่ห์