บทที่ 9

บทที่ 9

การต่อสู้จบลงในพริบตา

แฟรงค์ไม่สามารถทนต่อพลังของกิสเลนได้หลังจากที่เขาระเบิดแก่นพลังทั้งสามของเขาออกมา

ฉึก!

ดาบของกิสเลนแทงทะลุแก่นพลังที่อยู่ใต้สะดือของแฟรงค์พอดี

"อึก, อ่อก..."

แฟรงค์รู้สึกได้ในทันทีว่ามานาของเขาเริ่มสลายไป

"แก... อย่าบอกนะว่า..."

แม้ว่าจะกล่าวกันว่าแก่นพลังอยู่ใต้สะดือ แต่มันก็ไม่ได้เป็นวัตถุทางกายภาพ มันเป็นเพียงคำที่ใช้อธิบายการรวมตัวของมานาในพื้นที่ที่ทำให้สะสมได้ง่ายขึ้น

ดังนั้น การแทงที่ช่องท้องจึงไม่จำเป็นต้องทำลายแก่นพลังเสมอไป อย่างไรก็ตาม ยังมีวิธีอื่นที่จะทำลายมันได้

"ถูกต้อง ข้าจะทำลายแก่นพลังของเจ้าก่อน"

กิสเลนควบคุมมานาของเขาและส่งมันเข้าปะทะกับแก่นพลังของแฟรงค์

"อึก! อ๊าก!"

แฟรงค์กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

"แก... แกบ้ารึเปล่า?"

การทำลายแก่นพลังของใครบางคนหมายถึงการลบพลังงานทั้งหมดที่พวกเขาใช้เวลาทั้งชีวิตสะสมมา หากทำไม่ถูกต้อง มานาอาจจะระเบิดออก ทำให้ทั้งผู้โจมตีและเป้าหมายตกอยู่ในความเสี่ยง มันเป็นวิธีการที่อันตรายซึ่งจะไม่ถูกนำมาใช้เว้นแต่จะมีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องรักษาชีวิตของคู่ต่อสู้ไว้

ยิ่งมานาแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ การระเบิดก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นเท่านั้น ดังนั้นมันจึงไม่เคยถูกนำมาใช้กับผู้ที่มีระดับฝีมือที่แน่นอน

แต่กิสเลนไม่สนใจแม้แต่น้อย เขามุ่งมั่นอยู่กับการถ่ายทอดมานาของเขาเท่านั้น

ครืน!

มานาของแฟรงค์เริ่มสลายไปอย่างรวดเร็ว

"อึก! เป็น... เป็นไปได้อย่างไร..."

แกร๊ก!

แรงสั่นสะเทือนอันรุนแรงของมานาของกิสเลนภายในร่างกายของแฟรงค์ในที่สุดก็ทำให้แก่นพลังของเขาสลายไปโดยสมบูรณ์

ตุบ

ขณะที่กิสเลนดึงมานาและดาบของเขากลับคืน แฟรงค์ก็ล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง

"เจ้า... เป็น... ใคร... กันแน่..."

แฟรงค์ไม่อยากจะเชื่อ วิชาดาบของกิสเลนนั้นน่าประทับใจ แต่หากข้อมูลเกี่ยวกับเขามันผิดพลาด นั่นก็ยังพอเข้าใจได้ แต่การทำลายแก่นพลังของนักดาบระดับแฟรงค์นั้นเป็นไปไม่ได้สำหรับคนในวัยของกิสเลน

แฟรงค์ไม่เคยเห็นใครควบคุมมานาได้อย่างแม่นยำเช่นนี้มาก่อน

กิสเลนทิ้งร่างที่กำลังชักกระตุกของแฟรงค์ไว้บนพื้นแล้วหันหลังกลับ

"พ-พี่คะ..."

เอเลนากลืนน้ำลายเอื๊อกขณะมองดูกิสเลนเดินเข้ามาหาเธอ

ร่างกายที่อาบไปด้วยเลือด ร่างของเขาที่ถูกห่อหุ้มด้วยละอองสีแดงจางๆ ทำให้เกิดภาพที่น่าสะพรึงกลัวราวกับเธอกำลังเห็นปีศาจ

"ทำ... ทำไมพี่ถึงมีฝีมือขนาดนี้..."

แม้ว่าเอเลนาจะไม่ได้ฝึกฝนวิชาดาบ แต่เธอก็เติบโตมาท่ามกลางอัศวินในแดนเหนืออันโหดร้าย แฟรงค์เป็นอัศวินที่มีฝีมือไม่ธรรมดา แม้แต่ในสายตาของเธอ หากเขาสามารถฆ่าจามาลและฟิลิปได้คนเดียว นั่นก็หมายความว่าเขาแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะอัศวินธรรมดาส่วนใหญ่ได้อย่างง่ายดาย

แต่กิสเลนเพิ่งจะเอาชนะเขาได้

"แสดงว่า... ที่พี่ฆ่าพวกออร์คพวกนั้นเป็นเรื่องจริงสินะคะ..."

อันที่จริง เมื่อไม่กี่วันก่อน ได้เกิดการถกเถียงกันในปราสาทเฟอร์เดียมเกี่ยวกับความสามารถของกิสเลน สโควานและเหล่าทหารจากหน่วยปราบปรามได้แพร่ข่าวลือว่ากิสเลนเป็นคนฆ่าพวกออร์ค แน่นอนว่าคนอื่นๆ ต่างหัวเราะเยาะสโควานและเรียกเขาว่าคนโกหก

กิสเลนไม่ตอบคำถามของเอเลนา เพียงแค่ยิ้มให้เธอ

"พักสักหน่อยเถอะ"

"อะไรนะคะ?"

ในขณะนั้น กิสเลนก็แตะที่ท้ายทอยของเธอเบาๆ

ตุบ

ร่างของเอเลนาก็ทรุดลงราวกับหุ่นเชิดที่ถูกตัดเชือก ด้วยความที่เธอไม่มีมานาเป็นของตัวเอง เธอจึงไม่สามารถต้านทานหรือแม้แต่จะรู้ตัวว่ากิสเลนทำอะไรลงไป

เขาวางร่างของเอเลนาลงอย่างระมัดระวังในบ้านร้างใกล้ๆ ก่อนจะเดินกลับไปหาแฟรงค์

"ช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุดมาถึงแล้ว"

แฟรงค์ขมวดคิ้วแล้วถาม

"ทำไมเจ้าถึงไว้ชีวิตข้า? ทรมานข้าให้พอใจเลย แต่เจ้าจะไม่ได้รู้อะไรทั้งนั้นหรอก"

"น่าขันสิ้นดี ข้ารู้อยู่แล้วว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ ไม่มีอะไรที่ข้าต้องการจากคนอย่างเจ้าหรอก"

"แล้วจะไว้ชีวิตข้าทำไม?"

กิสเลนค่อยๆ คุกเข่าลงแล้วจ้องเข้าไปในดวงตาของแฟรงค์

"จากการกระทำของเจ้า เห็นได้ชัดว่าเจ้าฆ่าคนมาไม่น้อย คนปกติไม่สามารถฆ่าคนอื่นเหมือนหั่นเนื้อโดยไม่รู้สึกอะไรได้หรอก"

"..."

"เจ้าดูเหมือนมืออาชีพ คงจะรู้สินะว่าบางครั้ง แม้จะไม่จำเป็น การทรมานก็เป็นสิ่งจำเป็น ใช่ เหมือนตอนที่เจ้าต้องระบายความโกรธที่อัดแน่นอยู่ในอกของเจ้านั่นแหละ"

ทันทีที่แฟรงค์ได้ยินคำพูดเหล่านั้น เขาก็พยายามจะกัดลิ้นตัวเอง

แต่กิสเลนเร็วกว่า เขาจับกรามของแฟรงค์ไว้ และด้วยมืออีกข้าง เขาฉีกเสื้อผ้าของตัวเองชิ้นหนึ่ง ม้วนมันแล้วยัดเข้าไปในปากของแฟรงค์

"อื้อ! อื้อ!"

"เจ้าฆ่าคนอื่นโดยไม่ลังเล แต่กลับกลัวความทุกข์ทรมานของตัวเองงั้นรึ? น่าผิดหวังนิดหน่อยนะ"

ฉัวะ!

กิสเลนตัดเส้นเอ็นของแฟรงค์ขณะที่เขาดิ้นรนไปมา จากนั้น เขาก็รวบรวมดาบทั้งหมดที่ตกอยู่รอบๆ

แกร๊ก! แกร๊ก!

กิสเลนใช้มานาหักดาบเหล่านั้น ปรับแต่งเศษดาบให้เป็นรูปทรงที่เขาต้องการอย่างแม่นยำ เขาสร้างเศษดาบที่คมและหยักนับสิบชิ้น แต่ละชิ้นมีความหนาต่างกันไป

กิสเลนวางเศษดาบเหล่านั้นไว้ข้างๆ แฟรงค์

"ยากที่จะเชื่อ แต่ข้าเองก็ฆ่าคนมาไม่น้อยเหมือนกัน ข้ายังเก่งเรื่องการทรมานด้วยนะ ข้าฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งเพื่อที่จะได้ใช้มันกับศัตรูของข้าในสักวันหนึ่ง"

กิสเลนหยิบเศษดาบแหลมคมชิ้นหนึ่งขึ้นมา แฟรงค์ที่ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว จ้องมองมัน

"เจ้าเคยได้ยินไหมที่เขาว่ากันว่าการแก้แค้นนั้นไร้ความหมาย? แต่ข้าตระหนักได้ว่านั่นเป็นสิ่งที่คนพูดกันเมื่อพวกเขายังโกรธไม่พอ เมื่อหัวของเจ้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ไม่มีอะไรจะรู้สึกน่าตื่นเต้นเท่ากับการแก้แค้นที่ประสบความสำเร็จอีกแล้ว"

แฟรงค์ไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่กิสเลนพูดได้เลย พวกเขายังไม่ได้พยายามทำอะไรด้วยซ้ำ แล้วเขาพูดถึงการแก้แค้นอะไรกัน?

และนอกเหนือจากนั้น ดูเหมือนว่ากิสเลนจะรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขามาตั้งแต่แรกแล้ว

เมื่อไม่สามารถตอบได้ แฟรงค์ก็ได้แต่จ้องมองขณะที่กิสเลนพึมพำต่อไป

"การได้กลับมาในอดีตมันรู้สึกดีจริงๆ แต่ความทรงจำอันสิ้นหวังและความโกรธแค้นในใจข้ายังคงอยู่ มันคงจะจบลงก็ต่อเมื่อข้าได้กวาดล้างพวกเจ้าทั้งหมด เราไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้"

ดวงตาของแฟรงค์เริ่มเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

แม้ว่าแฟรงค์จะยังไม่เข้าใจสิ่งที่กิสเลนพูด แต่เพียงแค่จ้องมองเข้าไปในดวงตาที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งของเขาก็ทำให้เขาสั่นสะท้านไปถึงกระดูกสันหลัง

แฟรงค์ฆ่าคนมามากพอที่จะจดจำดวงตาเหล่านั้นได้ มันไม่ใช่สิ่งที่คนเราเกิดมาพร้อมกับมัน มีเพียงคนที่ฆ่าคนอื่นเป็นกิจวัตรเหมือนกินข้าวเท่านั้นที่จะมีแววตาแบบนั้นได้

'คนในวัยเขาจะมีประสบการณ์เช่นนั้นได้อย่างไร?'

มีบางอย่างเกือบจะผุดขึ้นมาในใจ แต่เสียงต่อไปนี้ก็ขัดจังหวะความคิดของเขา

"เอาล่ะ มาเริ่มกันเลย มันจะต้องน่าตื่นเต้นแน่ ข้าได้ทดสอบทุกอย่างกับตัวเองมาหมดแล้ว อย่ารู้สึกขมขื่นเกินไปที่ต้องเจอเรื่องนี้คนเดียวล่ะ สหายของเจ้าทุกคนจะได้เจอชะตากรรมเดียวกัน"

"อื้อ!"

เศษดาบแหลมคมค่อยๆ แทงเข้าไปที่คอของแฟรงค์

"เจ้าจะไม่ได้ตายง่ายๆ หรอก เจ้ามายุ่งกับคนผิดแล้ว"

* * *

"ฮั่ก..."

กว่าที่แฟรงค์จะเสียสติไปครึ่งหนึ่งจากการทนต่อความเจ็บปวด การทรมานก็สิ้นสุดลงในที่สุด หรือพูดอีกอย่างก็คือ เขาตายแล้ว

กิสเลนที่จ้องมองซากศพที่เละเทะ หัวเราะออกมาสั้นๆ

"รู้สึกแบบนี้นี่เอง"

ราวกับว่าก้อนหินหนักที่ทับถมอยู่ในใจของเขาได้ถูกยกออกไป หนึ่งในเปลวไฟอันมืดมิดที่เผาไหม้เขามาเป็นเวลานานในที่สุดก็ดับลง

"รู้สึกดีแฮะ ตอนนี้ข้าหายใจได้สะดวกขึ้นหน่อยแล้ว"

อย่างไรก็ตาม ยังมีเปลวไฟอีกหลายดวงที่ยังคงลุกไหม้อยู่ภายในตัวเขา ซึ่งยังไม่ถูกดับลง ต่อเมื่อพวกมันทั้งหมดดับลงแล้ว เขาจึงจะรู้สึกถึงอิสรภาพที่แท้จริง

"อ่อก!"

ทันใดนั้น กิสเลนก็ก้มตัวลง กระอักเลือดออกมาคำโต เขาอดทนมาตลอดระหว่างการทรมานแฟรงค์ แต่อาการบาดเจ็บภายในของเขารุนแรงเกินไป ร่างกายของเขากรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ซึ่งเป็นผลพวงจากการทนต่อแรงถีบกลับของการระเบิดมานา

การระเบิดแก่นพลังทั้งสามพร้อมกันด้วยร่างกายที่ยังไม่เติบโตเต็มที่ของเขานั้นเป็นภาระที่หนักหนาเกินไป

"ฮะ... ตอนนี้ก็มาจัดการกับที่เหลือ"

กิสเลนเดินกลับเข้าไปในบ้านร้างที่แฟรงค์ปรากฏตัวออกมาในตอนแรก

ในชาติที่แล้ว มีศพอีกร่างหนึ่งถูกค้นพบที่นี่ เขาต้องหามันให้เจอ

ทันทีที่กิสเลนเข้าไปในอาคารที่ทรุดโทรม เขาก็เห็นกระสอบหนาๆ หลายใบวางอยู่ หลังจากใช้ปลอกดาบกระทุ้งดูสองสามครั้ง เขาก็ค่อยๆ เปิดกระสอบใบหนึ่งออก

ข้างในคือศพของชายหนุ่มคนหนึ่ง

"ทายาทแห่งดิกัลด์"

กิลมอร์ ดิกัลด์

ในชาติที่แล้ว กิลมอร์ถูกระบุว่าเป็นฆาตกรของเอเลนา เขาคือทายาทของแคว้นเคานต์แห่งดิกัลด์

เขาฉาวโฉ่ในเรื่องความเจ้าชู้ การดื่มสุราและเสพยา และการประพฤติตัวไม่ดีอยู่เสมอ เมื่อพบศพของเขาในตอนนั้น ทุกคนจึงสันนิษฐานว่าเขาเป็นคนฆ่าเอเลนา

เพราะเหตุนั้น แคว้นดิกัลด์และเฟอร์เดียมจึงต้องสูญเสียกำลังไปในสงครามดินแดน

"อย่างที่คิด"

เป้าหมายของศัตรูคือการยุยงให้สองแคว้นทำสงครามกันเอง

เขาตกหลุมพรางของพวกมันเต็มๆ ในชาติที่แล้ว แต่ไม่ใช่ครั้งนี้

กิสเลนแก้ปมกระสอบที่เหลือ

เช่นเดียวกับใบแรก ศพของชายหลายคนก็ออกมา เมื่อพิจารณาจากตราสัญลักษณ์ที่สลักอยู่บนแผ่นเกราะหน้าอกของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าเป็นอัศวินองครักษ์ของกิลมอร์

หากข่าวการตายของพวกเขาแพร่ออกไปแบบนี้ ปัญหาเดียวกับในชาติที่แล้วก็จะเกิดขึ้น

เมื่อเอเลนาตายในอดีต แคว้นเฟอร์เดียมก็โจมตีแคว้นดิกัลด์ ครั้งนี้มันจะกลับกัน—ดิกัลด์จะโจมตีเฟอร์เดียม

แม้ว่าเขาจะป้องกันการตายของเอเลนาได้ แต่นี่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาสามารถหยุดสงครามดินแดนได้

อย่างไรก็ตาม กิสเลนไม่มีเจตนาที่จะเคลื่อนไหวตามแผนของศัตรู

"มันจะไม่เป็นไปตามที่พวกแกคิดหรอก"

กิสเลนรวบรวมสิ่งของที่ติดไฟได้แล้วกองไว้ข้างๆ ศพ

'ข้าต้องจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย'

เขาใช้มานาบดขยี้สิ่งของที่สามารถระบุตัวตนได้ เช่น แหวนของกิลมอร์และแผ่นเกราะหน้าอกของอัศวินองครักษ์

จากนั้นเขาก็ลากศพของแฟรงค์และลูกน้องของเขามาเผารวมกันทั้งหมด

ไม่นาน เปลวไฟก็เริ่มเผาผลาญทุกสิ่ง ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง

ต่อให้มีคนมาพบกระดูกที่เหลืออยู่ พวกเขาก็คงจะสันนิษฐานว่าเป็นแค่คนจรจัดในสลัมที่ถูกไฟคลอกตาย

การพบศพที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกับใครเป็นเรื่องปกติในยุคสมัยนี้

"เผาได้ดีทีเดียว"

เปลวไฟลุกลามไปยังเศษเหล็กและขยะโดยรอบ ขยายวงกว้างขึ้น

'โชคดีที่ข้าสามารถจัดการเรื่องนี้ได้ด้วยตัวเอง'

เผื่อไว้ก่อน เขาได้ให้เฟอร์กัสเตรียมทหารและนำพลุสัญญาณมาด้วย

อย่างไรก็ตาม หากเขาเรียกทหารมา เรื่องก็จะแพร่ออกไปว่ากิลมอร์ ดิกัลด์ตายที่นี่

'ข้าหยุดสงครามดินแดนที่ใกล้จะเกิดได้แล้ว เท่ากับว่าข้าซื้อเวลาให้เราได้'

เขาได้ป้องกันการตายของเอเลนา ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของทุกสิ่งในชาติที่แล้ว รวมถึงสงครามดินแดนที่จะตามมาด้วย

แต่ศัตรูจะไม่หยุดอยู่แค่นี้ พวกมันจะยังคงตั้งเป้าหมายมาที่นี่ต่อไป

เขาต้องป้องกันการตายของคนรอบข้างและลดความเสียหายให้ได้มากที่สุด

'ข้าจะไม่มีวันปล่อยให้เรื่องราวดำเนินไปตามที่พวกแกต้องการ'

ขณะที่แบกเอเลนาไว้บนหลัง กิสเลนก็ตั้งปณิธานของตนให้แน่วแน่อีกครั้งแล้วมุ่งหน้าไปยังปราสาท

* * *

หลังจากที่ทั้งสองกลับมา ปราสาทเฟอร์เดียมก็เกิดความโกลาหล

มันเป็นเรื่องร้ายแรง—อัศวินองครักษ์พยายามจะฆ่าธิดาของลอร์ด

โฮเมิร์น บารอนผู้ทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลปราสาทแห่งเฟอร์เดียม โกรธจัด ความเกรี้ยวกราดของเขาแผ่ซ่านออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"ดำเนินการสอบสวนอย่างเต็มรูปแบบและอบรมสภาพจิตใจใหม่สำหรับอัศวินและทหารทุกคน และห้ามไม่ให้พวกเขาเข้าร่วมในเทศกาล นอกจากนี้ ให้ส่งข่าวเรื่องนี้ไปยังท่านลอร์ดทันที!"

บรรยากาศภายในปราสาทตึงเครียดขึ้นอย่างรวดเร็ว ผู้คนรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ กระซิบกระซาบกันอย่างลับๆ

"ได้ยินรึยัง? เหมือนว่าจามาลกับฟิลิปจะบ้าไปแล้ว เขาว่ากันว่าท่านลอร์ดกิสเลนเป็นคนจัดการพวกมันเอง"

"ไม่มีทาง คุณหนูต้องโกหกเพื่อให้คุณชายน้อยดูดีแน่ๆ"

"ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ๆ ใช่ไหม? ฉันว่าจามาลกับฟิลิปคงฆ่ากันเอง พวกมันคงอยากได้คุณหนูไปเป็นของตัวเอง"

"ใช่เลย คุณชายน้อยแค่โชคดีรอดมาได้ ตอนนี้ก็เลยแกล้งทำเป็นว่าตัวเองทำอะไรสักอย่าง"

"ตอนแรกก็สโควานที่ปล่อยข่าวลือ ตอนนี้ก็คุณหนูอีกคน ฉันว่าท่านแกรนด์ดยุคต้องอยู่เบื้องหลัง ข่มขู่พวกเขาแน่ๆ"

เอเลนาที่เพิ่งผ่านประสบการณ์ที่เลวร้ายมา ก็ยิ่งท้อใจกับข่าวลือเหล่านี้มากขึ้น

ไม่มีใครเชื่อคำพูดของเธอเลยแม้แต่น้อย และเอเลนาก็ถูกสวมมงกุฎให้เป็นหนึ่งในสองจอมโกหกผู้ยิ่งใหญ่แห่งแคว้นคู่กับสโควาน

เกี่ยวกับเรื่องแฟรงค์ กิสเลนได้สั่งห้ามเธออย่างเด็ดขาดไม่ให้พูดอะไรออกมา เธอจึงไม่สามารถพูดอะไรได้

ขณะที่เอเลนากำลังรู้สึกท้อแท้ กิสเลนได้ยินข่าวลือและได้แต่หัวเราะ

'ถ้าข้าบอกว่าข้าจัดการแฟรงค์ไปด้วย พวกเขาก็จะยิ่งไม่เชื่อข้าเข้าไปใหญ่ ไม่ใช่ว่าข้าจะเปิดเผยเรื่องนี้อยู่แล้ว โดยเฉพาะเมื่อยังมีเรื่องกิลมอร์อยู่'

ถึงกระนั้น หลังจากผ่านไปสองสามวัน เอเลนาก็กลับมาเป็นปกติได้ด้วยความห่วงใยและการปลอบโยนจากคนรอบข้าง

กิสเลนรู้สึกโล่งใจที่เห็นเธอกลับมาสดใสเหมือนเดิม แต่เขาก็ครุ่นคิดว่าจะเตรียมตัวสำหรับอนาคตอย่างไรดี

'ข้าหยุดการเคลื่อนไหวแรกได้แล้ว แต่เมื่อพวกมันรู้ว่าแผนของพวกมันล้มเหลว พวกมันก็จะลงมืออีกครั้ง'

ในชาติที่แล้ว แคว้นเฟอร์เดียมยังคงเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งต่างๆ จนกระทั่งถูกทำลายในที่สุด ดัชชีเดลฟีนทำให้อาณาเขตอื่นๆ อ่อนแอลงเช่นนั้นแล้วจึงโค่นล้มและยึดครองอาณาจักร

แม้ว่าเขายังไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงตั้งเป้าหมายมาที่เฟอร์เดียม แต่เขาก็ต้องเตรียมพร้อม

'ข้ามีเรื่องต้องเตรียมอีกมาก เวลาฝึกซ้อม เงิน กองกำลัง คนของข้า... และรถม้าสุดหรูที่ขับเคลื่อนอย่างนุ่มนวลพร้อมสุราชั้นเลิศ อ่า ไม่สิ นั่นมันไม่ใช่'

เขาไม่สามารถหยุดยั้งแผนการและการโจมตีทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียว เขาต้องสร้างพลังและวางรากฐานที่มั่นคงให้เร็วที่สุด

'เงิน ในท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็ต้องการเงิน ถ้าไม่มีมัน ข้าก็ทำอะไรไม่ได้เลย บัดซบ ไม่ว่าจะในชาติที่แล้วหรือชาตินี้ เงินก็เป็นปัญหาเสมอ'

ไม่ว่าเขาจะคิดมากแค่ไหน เงินก็เป็นสิ่งที่จำเป็นในทันที

ด้วยเงิน เขาสามารถรวบรวมคน ได้มาซึ่งสิ่งที่จำเป็น และค้ำจุนทุกอย่างไว้ได้

อย่างไรก็ตาม แคว้นเฟอร์เดียมเป็นหนึ่งในแคว้นที่ยากจนที่สุดในอาณาจักร และแม้แต่เงินเพียงเล็กน้อยที่พวกเขามีก็ไม่ได้อยู่ในมือของกิสเลน

'ตอนนี้ข้าทำอะไรไม่ได้เลยใช่ไหม?'

ไม่ว่าเขาจะคิดมากแค่ไหน ก็ไม่มีทางออกที่ชัดเจนผุดขึ้นมาในใจ

แม้ว่าเขาจะอยากใช้ความทรงจำจากชาติที่แล้วมาหาเงิน แต่เขาก็ต้องมีเงินทุนเริ่มต้นก่อน

และสถานการณ์ปัจจุบันก็ไม่ได้สบายพอที่จะให้เวลาเขาค่อยๆ สะสมความมั่งคั่ง

'ข้าจะไปขอเงินใครมั่วซั่วก็ไม่ได้... และการโน้มน้าวก็คงไม่ได้ผลเหมือนกัน ควรจะกลับไปเป็นทหารรับจ้างดีไหม? แต่นั่นมันจะใช้เวลานานเกินไป การปล้นหรือการเป็นโจรคงจะเร็วที่สุดสินะ?'

กิสเลนคุดคู้อยู่ในสวนเล็กๆ เด็ดกลีบดอกไม้ทีละกลีบขณะที่ครุ่นคิดถึงสถานการณ์ของตนต่อไป

'ก๊าซซ แต่ข้าก็ลดตัวลงไปเป็นโจรไม่ได้จริงๆ... บัดซบ ข้าควรจะทำยังไงดีถึงจะหาเงินทุนเริ่มต้นได้อย่างรวดเร็ว?'

ขณะที่กิสเลนกำลังจมอยู่ในความคิด ก็มีคนเดินเข้ามาหาเขาพร้อมกับอัศวินสองสามคน

"เฮ้ ญาติผู้พี่! ข้าได้ยินข่าวลือแล้ว! ดูเหมือนว่าตอนนี้เจ้าจะมีอาการหลงผิดไปด้วยแล้วสินะ? กล้าดียังไงถึงเที่ยวไปพูดโกหกคำโตขนาดนั้น—ความใจกล้าของเจ้านี่น่าประทับใจจริงๆ ข้ายอมรับเลย ข้าซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง! ฮ่าๆๆๆ!"

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะอันดังลั่นของชายคนนั้น ดวงตาของกิสเลนก็เบิกกว้าง