บทที่ 13 ความทุกข์ยากของผู้ฝึกฝนอิสระ

เสี่ยวเอ้อนั้นเป็นเพียงคนธรรมดา แต่เขามักจะพูดว่าเขาคุ้นเคยกับอาหารวิญญาณทุกประเภทเป็นอย่างดี

ในท้ายที่สุด หลิวชิงฮวนสั่งอาหารธรรมดาสองจาน อาหารทางจิตวิญญาณที่ฟื้นฟูพลังงานทางจิตวิญญาณของระบบไม้ และข้าวที่หุงด้วยธัญพืชทางจิตวิญญาณ สำหรับสิ่งนี้ เขาต้องใช้หินวิญญาณสี่ก้อน และหลิวชิงฮวน รู้สึกเป็นทุกข์อย่างลับๆ

ยกเว้นการใช้หินวิญญาณบางส่วนที่ซูหยวนทิ้งไว้เมื่อเขาไปถึงคอขวดเขาไม่เต็มใจที่จะใช้มันในเวลาปกติ

อาหารถูกส่งอย่างรวดเร็วและหลิวชิงฮวน ได้ลิ้มรสอาหารวิญญาณประเภทไม้ ผลไม้วิญญาณไม้และผักป่าสีเขียวที่ใช้นั้นกรอบและอร่อยและเมื่อเข้าไปในท้องมันจะเปลี่ยนเป็นออร่าสีน้ำเงินเติมเต็มพลังทางจิตวิญญาณของหลิวชิงฮวนที่หมดลงเนื่องจากการเร่งรีบ

ขณะที่เขากำลังรับประทานอาหาร เขาคอยสังเกตสิ่งรอบข้างอย่างใกล้ชิด

นอกจากตนเองแล้ว ยังมีผู้ฝึกฝนอีกหลายคนอยู่ ณ ที่นั้น พวกเขาแบ่งออกเป็นกลุ่มเล็กๆ สี่กลุ่ม นั่งดื่มชาและรับประทานอาหารกันอยู่คนละด้าน

ที่ด้านซ้ายของหน้าต่าง มีชายสามคนในวัยยี่สิบ พวกเขาทั้งหมดอยู่ในระดับที่เจ็ดหรือแปดของการฝึกพลังชี่และกำลังพูดคุยด้วยเสียงต่ำในเวลานี้

ข้างหลังพวกเขาทางด้านขวามีชายและหญิงนั่งอยู่ ผู้ชายนั้นแข็งแกร่งและสง่างามด้วยการกลั่นลมปราณระดับที่หก ในขณะที่ผู้หญิงนั้นบอบบางและมีเสน่ห์ด้วยการกลั่นลมปราณ ระดับที่เจ็ด เห็นได้ชัดว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันและบางครั้งก็พูดตลกกัน

ที่นั่งอยู่ตรงกลางคือชายวัยกลางคนในชุดผ้าทอ ซึ่งอยู่ในการฝึกพลังชี่ระดับแปด ถือพัดในมือและดื่มชาอย่างช้าๆ

มีชายชรากับเด็กนั่งอยู่ข้างหลังเขา ชายชราไม่สามารถบอกอายุของเขาได้ แต่การฝึกฝนของเขานั้นสูงที่สุดในบรรดาทั้งหมดในปัจจุบัน เขาบรรลุถึงระดับที่เก้าของการฝึกลมปราณ เด็กชายที่อยู่ข้างๆ เขาอายุเพียงเจ็ดหรือแปดขวบ และการฝึกฝนของเขาอยู่ในระดับที่สองของการฝึกลมปราณแล้ว

ทางด้านขวามีคนนั่งอยู่คนเดียวที่โต๊ะเป็นเด็กชายอายุประมาณสิบสี่หรือสิบห้าปีและเขาผ่านการฝึกลมปราณระดับแปดแล้วตั้งแต่อายุยังน้อย ในขณะนี้เขามองไปที่ถ้วยชาที่อยู่ตรงหน้าเขาโดยไม่แสดงอารมณ์และสงสัยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

หลิวชิงฮวน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าเขาเป็นกบในบ่อน้ำจริง ๆ ที่ในช่วงสองปีที่ผ่านมาเขาคิดว่าความก้าวหน้าของเขาไม่ได้ช้า

เมื่อทานอาหารไปได้ครึ่งทาง มีคนอีก 2 คนเข้ามาจากข้างนอกเมื่อ ชายวัยกลางคนในชุดผ้าทอเห็นเขาก็ยืนขึ้นกุมมือแล้วพูดว่า "เฉินเต้าโย่ว อู๋เต้าโย่ว"

ทั้งสองเดินไปที่โต๊ะและนั่งลง ทักทายกันสองสามคำ ชายร่างกำยำที่ดูหยาบคนหนึ่งตบขาของเขาพลางถอนหายใจ: "คราวนี้ขาดทุนแล้ว! ใครจะไปคิดว่าสาวกทั้งหมด ของนิกายชิงหยูกล้าหาญ?และต่อสู้เก่งมาก!”

"ถ้าก่อนหน้านี้ข้ารู้เรื่องนี้ พวกเราสามพี่น้องก็ไม่ควรรับงานของนิกายหวงซาน พวกเราเกือบจะตายอยู่ที่นี่!" ชายหนุ่มข้างๆเขาพยักหน้า: "นิกายชิงหยูพ่ายแพ้ แต่ผู้อาวุโสจินตันของพวกเขา ปรมาจารย์โชวจิงหนีไปพร้อมกับสาวกชั้นยอดส่วนใหญ่และหายตัวไป ทางฝ่ายหวงซานจึงกล่าวว่าผู้ฝึกฝนอิสระที่เขาจ้างไม่ได้ทำให้ดีที่สุดและปฏิเสธที่จะจ่ายหินวิญญาณเต็มจำนวนตามที่ตกลงไว้โดยยินดีจ่ายแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น!"

"อะไรนะ! ฝ่ายหวงซานกำลังจะหลอกลวงผู้คนอยู่หรือเปล่า?" ในขณะนี้ ชายคนหนึ่งซึ่งนั่งอยู่ริมหน้าต่างพูดแทรกขึ้น เขายืนขึ้นและกุมมือคารวะชายที่พูดก่อนหน้านี้ และพูดว่า "ข้ากำลังจะไปห้องโถงภายนอกของหวงซานเพื่อรับค่าตอบแทน สิ่งที่สหายเต๋าพูดเป็นความจริงหรือไม่”

ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา หลายคนได้เข้าร่วมรับฟังดูเหมือนว่าพวกเขาเป็นกองกำลังของผู้ฝึกฝนอิสระที่ได้รับการว่าจ้างจากนิกายหวงซานเพื่อจัดการกับนิกายชิงหยูในครั้งนี้

"ถูกต้อง!" ชายผู้หยาบกระด้างยืนขึ้นแล้วพูดว่า "ฝ่ายหวงซานอาศัยการสนับสนุนจากนิกายเส้าหยางต้องการจะปล้นเหมืองหินวิญญาณที่เพิ่งถูกพบใหม่ของนิกายชิงหยูแต่กลีบถูกอีกฝ่ายทุบตีจนไม่มีกำลังจะต่อสู้กลับ จึงเชิญผู้ฝึกฝนอิสระมาช่วย ใครจะรู้ว่าหลังจากจบเหตุการณ์พวกเขาจะไม่ยอมจ่าย เรื่องนี้ทำข้าทนไม่ได้!”

หลิวชิงฮวนฟังการสนทนาของทุกคนอย่างเงียบ ๆค่อยๆ คิด

ปรากฎว่าสาเหตุของการต่อสู้ระหว่างสองฝ่ายเกิดจากนิกายชิงหยูค้นพบเหมืองหินวิญญาณแห่งใหม่ในภูเขาเหิงหวู่ที่ซึ่งเป็นรอยต่อเขตแดนของทั้งสองกลุ่ม ไม่ต้องพูดถึงความล้ำค่าของเหมืองหินวิญญาณ แม้ครั้งนี้จะเป็นเพียงการค้นพบเหมืองขนาดเล็กที่มีหินวิญญาณเพียงเล็กน้อย แต่นิกายหวงซานก็ไม่ลังเลที่จะก่อสงครามเพื่อมัน

เพียงแต่พวกเขาไม่ได้คาดหวังว่าฝ่ายชิงหยูจะโจมตีได้ยากขนาดนี้ แม้ว่าสุดท้ายฝ่ายหวงซานจะชนะอย่างหวุดหวิดก็ตาม

หลังจากเข้าใจรายละเอียดทั่วไปแล้ว หลิวชิงฮวนก็ไม่สนใจที่จะร่วมสนุกต่อ ดังนั้นเขาจึงแจ้งเสี่ยวเอ้อหลังจากรับประทานอาหารเสร็จ

เสี่ยวเอ้อพาเขาไปที่ด้านหลัง เขาไม่คิดมาก่อนว่าด้านหลังของตึกจะมีขนาดกว้างใหญ่มาก พวกมันประกอบไปด้วยลานเล็กๆ แยกอิสระ ไม่ใช่ห้องพักอย่างที่ หลิวชิงฮวนคิดไว้ ทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยหมอกสีขาวที่พร่ามัวทำให้มองเห็นได้ยาก สนามหญ้าถูกคั่นด้วยสวนขนาดเล็กล้อมรอบด้วยดอกไม้และต้นไม้ มีน้ำพุกระจายอยู่ทั่วไป การจัดวางนั้นสวยงามมาก ลานเล็ก ๆ แต่ละแห่งซ่อนอยู่ในนั้นโดยไม่รบกวนซึ่งกันและกันและเงียบสงบมาก

เสี่ยวเอ้อพาเขาไปที่ลานกว้างและยื่นแผ่นหยกให้เขา โดยบอกว่าเป็นโทเค็นต้องห้ามของลานนี้

หลิวชิงฮวนรับมันไปแล้วคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเทออร่าของเขาลงไป เมื่อโบกมือไปที่หมอกสีขาวตรงหน้า เขาเห็นแสงสีขาวยิงออกมาจากแผ่นหยก และมีช่องแสงในหมอกสีขาวที่สามารถให้ผู้คนผ่านไปได้

“ถ้าอย่างนั้นผู้น้อยจะออกไปก่อน” เสี่ยวเอ้อผู้นำทางคำนับเขาและพูดว่า: "ปรมาจารย์อมตะสามารถเพลิดเพลินกับทุกสิ่งในลานบ้านได้ หากต้องการจะกินท่านสามารถกดกริ่งที่ลานและมีคนนำอาหารมาให้หรือท่านสามารถไปที่ล็อบบี้ด้านหน้าเพื่อรับประทานอาหารได้ หากท่านมีข้อกำหนดอื่น ๆ สามารถกดกริ่งเพื่อสอบถามได้ และโรงเตี้ยมนี้จะทำให้ดีที่สุดเพื่อตอบสนองความต้องการของปรมาจารย์อมตะอย่างแน่นอน"

หลิวชิงฮวนพยักหน้าให้เขา แล้วหันกลับเข้าไปในลาน หลุมแสงที่อยู่ข้างหลังเขาก็ค่อยๆ หายไป

เขาเห็นลานบ้านที่เต็มไปด้วยดอกวิสทีเรียซึ่งกำลังบานอย่างงดงามในเวลานี้ และเมฆสีม่วงก้อนใหญ่ก็ดูราวกับจะลุกไหม้ มีบ้านสามหลังที่มีผนังสีเขียวและกระเบื้องสีดำด้านหน้า หลิวชิงฮวนผลักประตูบ้านหลังใหญ่ให้เปิดออก และมีโต๊ะไม้ชิงชันสีเหลืองตั้งพิงผนังหันหน้าเข้าหาประตู มีชุดชาศิลาดล และกระถางธูปอยู่บนโต๊ะ มีสองห้องทางซ้ายและขวา ห้องหนึ่งเป็นห้องทำงาน อีกห้องเป็นห้องนอน และด้านหลังห้องทำงานมีห้องที่เงียบสงบปูด้วยพรมสวยงาม และฟูกสีเขียววางอยู่

หลังจากสองวันของการใช้พลังวิญญาณอย่างต่อเนื่องเพื่อเร่งรีบเดินทาง หลิวชิงฮวน รู้สึกเหนื่อยมาก เขาจึงไปที่ห้องนอนและนอนหลับไปโดยไม่ตื่นจนถึงวันรุ่งขึ้น

สองสามวันต่อมา เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกซ้อมในห้องเงียบๆ บางครั้งก็นั่งที่ห้องโถงด้านหน้า และพบกับคนวัยกลางคนที่เขาเห็นในวันนั้นอีกครั้ง เป็นเพียงว่าใบหน้าของพวกเขาดูไม่ค่อยดีนัก เห็นได้ชัดว่า เรื่องการไปขอค่าจ้างจากฝ่ายหวงซานนั้นไม่เป็นไปด้วยดี

เขายังคิดว่าจะค้นหาตระกูลฟู่ดีหรือไม่ แต่ว่าเขาได้เริ่มต้นเส้นทางแห่งการปลูกฝังความเป็นอมตะแล้ว ดังนั้นจึงไม่เหมาะที่จะเกี่ยวข้องกับเรื่องทางโลกมากนัก ประการที่สอง เขาได้ตอบแทนน้ำใจของตระกูลฟู่แล้ว เราพบกันโดยบังเอิญและเราจะอยู่อย่างสงบสุข หากเราได้พบกันอีกในอนาคต เขาทำได้ดีที่สุดเพื่อช่วยพวกเขา

ห้าวันต่อมา ในตอนเช้าหลิวชิงฮวนไปรับเสื้อผ้าที่ทำขึ้นใหม่ ดูแผนที่ และออกจากเมืองไปทางทิศตะวันออก

เมืองห่าวหยวนที่เป็นจุดหมายปลายทางของหลิวชิงฮวน อยู่ไกลจากเมืองถงต้ามาก มันตั้งอยู่กลางทวีปหยุนเหมิงเจ๋อไปทางบึงคูซาง มันเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดของผู้ฝึกฝนธรรมดาในโลกแห่งการฝึกฝนอมตะ เขาไม่รีบร้อนเพราะว่าระยะทางไกลเกินไป เขาสามรถเร่งได้ ดังนั้นในตอนกลางวัน เขาจึงใช้เมฆในการเดินทาง และในตอนกลางคืน เขาก็หาสถานที่เงียบสงบเพื่อทำสมาธิ และฝึกฝน

ในวันนี้ ขณะที่เดินผ่านป่า คนสองคนหันหลังให้ต้นไม้ใหญ่ด้านหน้าขวางทางของ หลิวชิงฮวนไว้

หัวใจของหลิวชิงฮวนสั่นสะท้าน เขาเคยเห็นคนสองคนนี้มาก่อน พวกเขาเป็นชายและหญิงที่โต๊ะข้างๆ ตอนที่เขากินข้าวที่ตึกฮุ่ยเต๋อในวันแรก ชายผู้นั้นหยาบกระด้างและสูง รูปร่างเหมือนหมี ส่วนผู้หญิงคนนั้นมีเสน่ห์ดึงดูดใจ เขาเดินมาหาหลิวชิงฮวน พร้อมกับบิดเอวและยิ้ม:

“สหายน้อยเต๋า พี่สาวและสามีรอท่านที่นี่มาสามวันแล้ว และน้องชายเพิ่งจะมาถึง ดูเหมือนว่าการเดินทางจะช้าเกินไปหน่อย” หลังจากพูดจบ เขาก็ขยิบตาให้หลิวชิงฮวน