บทที่ 4 ตกหน้าผา

มีเพียงเสียงคำรามอย่างหวาดกลัวดังมาจากนอกรถ และเสียงม้าร้องอย่างดุร้าย

ปรากฎว่าคนร้ายถูกแทงแต่ไม่ได้รับบาดเจ็บถึงชีวิต และยังคงนอนอยู่บนพื้นแสร้งทำเป็นตาย เดิมทีบุคคลนี้ได้รับการว่าจ้างจากกลุ่มคนที่กำลังจะโจมตีตระกูลฟู่ เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสหลังจากถูกแทง เขาถูกปล่อยไปเพราะไม่คิดว่าเขาจะหนีรอดไปได้ ตระกูลฟู่ไม่คิดว่าจำเป็นต้องทำตรวจสอบ มีศพจำนวนมากระหว่างทางใครจะมีเวลาว่างมาดูพวกเขา

เมื่อเห็นรถม้าที่ได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนาก่อนหน้านี้จะต้องมีบุคคลสำคัญของตระกูลฟู่อยู่บนรถม้า ในเวลานี้ผู้บุกรุกทั้งหมดถูกขับไล่และผู้คุ้มกันส่วนใหญ่ที่อยู่รอบ ๆ รถม้าก็ไปช่วยทำความสะอาดที่เกิดเหตุ และการคุ้มกันก็หละหลวมมาก

เมื่อเห็นว่าใกล้จะถูกค้นพบ หัวใจของเขาก็จมดิ่งลง โดยคิดว่าเขาจะต้องถูกฝังตายอยู่ที่นี่ และเมื่อเห็นว่าตระกูลฟู่ยังมีสิ่งล้ำค่าเช่นม้า คนไม่ได้มีชีวิตยืนยาว แต่ม้าตัวนี้อายุยืนกว่ามนุษย์ เขาจึงลุกขึ้นและแทงมีดไปที่ม้า

ม้าถูกแทงที่เอวและท้อง มันทนความเจ็บปวดไม่ไหว จึงยกกีบของมันขึ้นและร้องอย่างโหยหวน พลางดึงรถม้าและกระโดดไปรอบๆ ฝูงชนอย่างรุนแรง ผู้คุ้มกันที่อยู่รอบๆ ถูกเตะและเหยียบย่ำล้มลงกับพื้น ทำให้ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ชั่วขณะหนึ่ง

รถม้าพุ่งออกจากฝูงชนอย่างรวดเร็วและออกไปพร้อมเสียงกรีดร้องของผู้หญิงที่ตื่นตระหนกดังมาจากในรถม้าและพวกอันธพาลก็หัวเราะเสียงดัง

ไม่ต้องพูดถึงว่าผู้เฒ่าแห่งตระกูลฟู่และองครักษ์ของเขากำลังไล่ตามรถม้าอย่างใจจดใจจ่อ รถม้าอยู่ในความสับสนวุ่นวายแล้ว

การกระแทกและการสั่นสะเทือนที่รุนแรงทำให้ไม่สามารถยืนได้ เนื่องจากเหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกระทันหัน นายน้อยของตระกูลฟู่กำลังนั่งรับประทานอาหารในเวลานั้น และเขาก็ถูกจับโดยไม่ทันตั้งตัวและกระแทกศีรษะเข้ากับผนังของรถจนมีเลือดไหลอาบหน้า

นายหญิงฟู่คลานเข้ามากอดเขาอย่างสิ้นหวัง พลางเรียกชื่อเขาด้วยความตื่นตระหนก สาวใช้ในเสื้อสีเหลืองนอนนิ่งอยู่บนพื้น แต่หลิวชิงฮวนตอบสนองอย่างรวดเร็วและกอดเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง เนินเขาที่แห้งแล้งและต้นไม้ที่ตายแล้วถอยกลับอย่างรวดเร็ว

"นายหญิงฟู่!" หลิวชิงฮวนระงับความตื่นตระหนกในใจและตะโกนอย่างกระวนกระวาย: "รีบกระโดดลงจากรถพร้อมกับนายน้อย! มีหน้าผาอยู่ที่มุมภูเขาข้างหน้าคุณ!"

นายหญิงฟู่ไม่ตอบสนอง เธอกอดเด็กเงียบๆและร้องไห้

หลิวชิงฮวนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเคลื่อนไหวไปหาเธอด้วยความยากลำบาก ตรวจสอบลมหายใจของนายน้อยแห่งตระกูลฟู่และตะโกน: "นายหญิงฟู่ไม่เป็นไร นายน้อยหมดแค่สติไป รีบกระโดดลงมา ถ้าเจ้าไม่กระโดด มันจะสายเกินไป!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ในที่สุด นายหญิงฟู่ก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง สาวใช้ในเสื้อสีเหลืองคลานไปเปิดประตูรถ ประตูรถทั้งสองบานแกว่งไกวไปมา มีมีดเล่มหนึ่งติดอยู่ที่เอวของม้าที่ดึงเกวียนอยู่ข้างหน้า และเลือดก็พุ่งกระฉูด มีหน้าผาอยู่ตรงหน้า

หลิวชิงฮวนและสาวใช้ในชุดเสื้อสีเหลืองช่วยกันดึงผ้านวมออกแล้วพันรอบตัวนายน้อย นายหญิงฟู่เดินไปที่ประตู หันกลับมาและตะโกน: "คุณสองคนก็กระโดดลงมาเร็วด้วยเหมือนกัน" หลังจากพูดจบ เธอก็กัดฟันและกลิ้งออกไปด้านข้าง

“เร็วเข้า!” หลิวชิงฮวนตะโกน แต่เห็นสาวใช้สวมเสื้อสีเหลืองเบียดเสียดอยู่ข้างประตู มองไปที่โขดหินที่ผ่านไปด้วยสีหน้าหวาดกลัว หลิวชิงฮวนเร่งรีบ เมื่อเห็นหน้าผาใกล้เข้ามาเขาจึงดึงสาวใช้ในเสื้อสีเหลืองโดยไม่สนใจที่จะมองไปมากกว่านี้และกระโดดออกไปทั้งที่หลับตา

วินาทีต่อมา รถม้าพุ่งออกจากหน้าผาและตกลงไปทันที

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

เมื่อหลิวชิงฮวนตื่นขึ้นอีกครั้งก็ค่ำของวันต่อมาแล้ว ลมภูเขาพัดผ่านมาและเขาไม่สามารถขยับตาข่ายเถาวัลย์ที่ห้อยอยู่กลางอากาศได้แม้แต่นิ้วเดียว มีความเจ็บปวดทั่วร่างกาย และเมื่อเขาขยับแขน มีอาการปวดอย่างรุนแรงที่แขนซ้าย แต่เขาไม่รู้ว่าเขาได้รับบาดเจ็บภายในหรือไม่

เมื่อนึกถึงเมื่อคืนนี้ หลิวชิงฮวนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอ่อน ไม่งั้นมันก็จะสายเกินไปแล้ว

ขณะนั้นตนและสาวใช้เสื้อเหลืองกระโดดลงจากรถด้วยความตื่นตระหนกและชนเข้ากับต้นไม้ข้างทางโดยตรง

เขาตอบสนองอย่างรวดเร็วและคว้าวัชพืชตรงรอยแยกของหน้าผา แต่แรงกระแทกที่รุนแรงทำให้เขาไม่สามารถทรงตัวได้เลย และยังคงไถลลงไปตรงๆ โชคดีที่เขาตัวเล็กและเบา และมีพืชรกอยู่บนหน้าผาจำนวนมาก ดังนั้นเขาจึงกระแทกไปตลอดทางจนกระทั่งเขาตกลงไปในตาข่ายเถาวัลย์และสลบไป

ในสถานการณ์ที่โลกนี้เข้าไม่ถึง แม้แต่ผู้ใหญ่ก็ยังทำอะไรไม่ถูก แม้ว่าหลิวชิงฮวนจะฉลาดขึ้นเนื่องจากการขอทานในวัยเด็ก แต่เขาก็เป็นเพียงเด็กอายุแปดขวบเท่านั้น

มองขึ้นไปแสงตะวันลับขอบผาทำให้มองไม่เห็น มองลงไปหุบเขาลึกอยู่ห่างจากพื้นดินอย่างน้อยยี่สิบหรือสามสิบฟุตทำให้ใจสั่น ไม่ต้องพูดถึงว่าเวลานี้ร่างกายของเขาเจ็บปวดไปหมดและเขาไม่สามารถเอื้อมมือด้วยซ้ำ ขยับไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว

ความคิดทั้งหมดหายไปชั่วขณะ เมื่อหวนคิดถึงอดีต หลิวชิงฮวนตัวน้อยอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตา

เขาถูกทอดทิ้งตั้งแต่แรกเกิด เขาต้องอดทนต่อความยากลำบากของชีวิตในวัยเด็ก ถ้ำของขอทานในเมืองหนิงอันเป็นเพียงกระท่อมมุงหลังคาเตี้ย ๆ ที่มีรูขนาดใหญ่บนหลังคา ตั้งอยู่ในมุมที่ห่างไกลที่สุดของเมือง ฤดูหนาวมีหิมะตกและบ้านก็เย็นเหมือนห้องเก็บน้ำแข็ง ฤดูร้อนมีฝนตกชุกและชื้นจนเห็ดสามารถเติบโตได้ ชายชราหลิวและเขา หนึ่งคนแก่และหนึ่งคนหนุ่ม สามารถอยู่ในมุมที่อุ่นที่สุดเท่านั้น

ชายชราหลิวเคยเป็นลูกชายของครอบครัวที่ร่ำรวยเมื่อเขายังเด็ก เขาเดินไปรอบ ๆ และแทบจะหาเลี้ยงชีพไม่ได้ เขาแก่และอ่อนแอ และได้นอนในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ตลอดทั้งปี เขาเป็นโรคไขข้ออักเสบอย่างรุนแรงและข้อเข่าของเขาบวมเหมือนซาลาเปาและก็ค่อยๆเป็นอัมพาต

เมื่อหลิวชิงฮวนอายุได้สี่ขวบ เขาเริ่มตระเวนไปทั่วเมืองหนิงอันพร้อมกับขอทานคนอื่นๆ หยิบจับสิ่งของที่เขาแทบไม่มีจะกินราวกับหมาป่าผู้หิวโหย เมื่อเขาโตขึ้นชายชราหลิวคนที่ให้ที่พักพิงอันอบอุ่นแก่เขาก็จากเขาไป มีสงครามและความอดอยากอีกครั้ง เขายังเด็กมากแต่มีแต่ความยากลำบากและความหิวโหย และยากที่จะได้เห็นความอบอุ่น

ท้องฟ้าค่อยๆ เป็นสีเทาและมีดวงจันทร์ขึ้น หลิวชิงฮวนก็เหนื่อยจากการร้องไห้ พลางจ้องมองท้องฟ้าอย่างว่างเปล่า และผล็อยหลับไปโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเขาตื่นขึ้นอีกครั้ง เป็นเวลากลางวันแล้วและเขารู้สึกดีขึ้นมาก ตายเสียดีกว่ามีชีวิตอยู่หรือ การที่ตกหน้าผาแล้วไม่ตาย แสดงว่าพระเจ้าไม่คิดจะรับเขาไว้ คนโบราณเขาว่ากันว่า ถ้ารอดจากภัยพิบัติได้ ก็จะพบโชคลาภ ไม่แน่นะ เขาอาจจะมีชีวิตอยู่อย่างยาวนาน!

ความเจ็บปวดในร่างกายของเขาก็บรรเทาลงมาก หลิวชิงฮวนรวบรวมพลังงานของเขาเพื่อสังเกตสภาพแวดล้อมรอบ ๆ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะปีนขึ้นไป มันสูงเกินไป และเขาอาจไม่สามารถทำได้ด้วยความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขา แต่ถ้าเป็นการปีนเถาวัลย์ลงไปถึงก้นผานั้นไม่ยากอย่างที่คิด แต่ที่ยากยิ่งกว่าคือวิธีหนีจากเถาวัลย์ที่ยุ่งเหยิงนี้สิ

หลิวชิงฮวนพยายามที่จะแก้เถาวัลย์ที่พันรอบร่างกายของเขา ทำให้ตาข่ายเถาวัลย์นั้นแกว่งไปมาอย่างรุนแรงชั่วขณะ เขาตกใจมากที่จึงหยุดทันทีไม่กล้าขยับเขยื้อนไปไหน และรู้สึกวิงเวียนเมื่อเขามองลงไป

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากขยับร่างกายช้าๆ ปลดปล่อยตัวเองออกจากตาข่ายทีละนิด และเหนื่อยจนหอบ หลังจากพักอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ปีนไปบนเถาวัลย์อย่างระมัดระวังแล้วเดินลงไป ใช้เวลาอยู่ครึ่งวันกว่าจะลงมาถึงด้านล่างของหน้าผาได้

หลิวชิงฮวนทรุดตัวลงกับพื้นแล้วหอบอยู่นานกว่าที่จะฟื้นตัว ขั้นตอนต่อไปคือการหาทางออก แต่ว่าเขาไม่รู้ทางไปเมืองถงต้า หรือถึงแม้ว่าเขาจะรู้ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเดินไปรอบ ๆ ภูเขาและติดต่อกับทีมผู้ลี้ภัยที่ตระกูลฟู่อยู่

หากปราศจากการคุ้มครองจากตระกูลฟู่ เด็กอย่างเขาอาจเป็นเพียงเศษไขมันที่ส่งถึงหน้าประตูบ้านท่ามกลางสายตาของผู้ลี้ภัยที่อดอยากเหล่านั้น ด้วยวิธีนี้เขาสามารถเพียงคิดหาทางออกอื่น

ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าบนถนนเขาได้ยินคนพูดว่าเดินไปทางเหนือสองสามวันเป็นสาขาของภูเขาเหิงหวู่

เทือกเขาเหิงหวู่ เป็นเทือกเขาขนาดใหญ่ที่ทอดยาวหลายพันไมล์ในส่วนตะวันตกของทวีป หยุนเหมิงเจ๋อ ยอดเขาสูงเชื่อมต่อกันทำให้มีภูมิประเทศครึ่งด้านตะวันตกของทวีปเพิ่มขึ้นในทันที ต้นไม้โบราณในภูเขาสูงตระหง่านและมีนกและสัตว์หายากที่ดุร้ายและหายากนับไม่ถ้วนผู้คนที่เข้าไปในภูเขามักจะตกตายมากมาย

แต่โลกนี้พังพินาศไปนานแล้วจะมีที่ไหนปลอดภัย? ในทางตรงกันข้าม ความอุดมสมบรูณ์ของภูเขามีมาก บางทีเขาอาจมีโอกาสรอดชีวิตหากเข้าไปในนั้น

หลิวชิงฮวนตัดสินใจแน่วแน่ที่จะไปภูเขาเหิงหวู่ อย่างไรก็ตามสิ่งที่สำคัญที่สุดในขณะนี้คือการออกจากหุบเขานี้ก่อน

หุบเขาร่มรื่นและเย็นสบายมาก กำแพงภูเขาทั้งสองด้านก็บังแสงแดดจ้าส่วนใหญ่ไว้ ดังนั้นพืชพันธุ์ที่นี่จึงมีชีวิตชีวาและเติบโตเขียวชอุ่มและแข็งแรง

ขณะที่เดินไปตามทาง หลิวชิงฮวนก็มองหาบางสิ่งที่สามารถกินได้ และทันใดนั้นก็หยุดลง และร้องตะโกนด้วยความปีติยินดี!