บทที่ 23 นักพรตมู่เฉิงทำชื่อเสียง

บทที่ 23 นักพรตมู่เฉิงทำชื่อเสียง

ราตรีกาลมืดมิดดุจน้ำหมึก

ภายในคฤหาสน์รวมวีรบุรุษสว่างไสวด้วยแสงไฟ

ตามการจัดเตรียมของพรรคยาจก เหล่าผู้กล้าที่มาร่วมไว้อาลัยต่างมารวมตัวกันที่ลานฝึกยุทธ์ของคฤหาสน์

ตรงกลางลานฝึกยุทธ์มีโลงศพวางอยู่โลงหนึ่ง

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ว่าศพของเฉียวฟงอยู่ในนั้นจริงหรือไม่

ผู้คนที่มาถึงต่างถือธูปที่จุดไฟไว้ในมือ เพื่อแสดงความไว้อาลัยต่อโลงศพ

เปียนล่างยืนอยู่ข้างซ่างกวนหงอวี่ คอยสังเกตผู้คนรอบข้างอยู่ตลอดเวลา

เฉียวฟงเสียชีวิต ในฐานะพี่น้องร่วมสาบาน ต้วนอี้ และ ซวีจู๋ ก็ควรจะมาด้วย

แต่ใบหน้าที่คุ้นเคยเหล่านั้น กลับไม่ปรากฏออกมาเลยแม้แต่ใบหน้าเดียว

“ให้ทุกท่านรอนานแล้ว” มีคนสองคนเดินมาจนถึงข้างโลงศพ คนที่พูดนั้นมีใบหน้าเจ้าเล่ห์ ดูแล้วเป็นคนชั่วร้ายชัด ๆ

ซ่างกวนหงอวี่พูดเสียงเบา: “คนผู้นี้คือ ฉวนกวานชิง หัวหน้าสาขาต้าจื้อของพรรคยาจก เป็นคนเจ้าเล่ห์ ไม่ควรคบหา”

เปียนล่างพยักหน้าเล็กน้อย

คนที่ยืนอยู่ข้างฉวนกวานชิง เปียนล่างก็รู้จักเช่นกัน

คนผู้นั้นมีรูปร่างสูงใหญ่ สวมหน้ากากเหล็กปิดใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง ดูน่าเกรงขาม แต่เปียนล่างกลับรู้สึกว่าเขาเป็นคนซื่อบื้อ นั่นคือ โหย่วถานจือ ที่ปลอมตัวเป็น จวงจวี่เสียน

ภายใต้การชักใยของฉวนกวานชิง โหย่วถานจือก็ได้เป็นประมุขพรรคยาจก และให้ฉวนกวานชิงจัดการดูแลงานศพของเฉียวฟงทั้งหมด

ขอเพียงสืบหาข้อมูลเล็กน้อย ก็จะรู้ว่าความลับเรื่องเชื้อชาติ ชี่ตัน ของเฉียวฟงไม่ได้รั่วไหลออกไป

เรื่องราวมากมายที่เปียนล่างคุ้นเคย อาจจะไม่เคยเกิดขึ้นเลยก็ได้

ไม่ว่าเรื่องราวจะดำเนินไปอย่างไร ภารกิจของเปียนล่างมีเพียงอย่างเดียว คือการเอาชนะอุปสรรคทั้งหมด แล้วนำศพของเฉียวฟงไปยังสำนักใหญ่ของพรรคยาจก

ผู้คนมากมายเงียบสงบ

ฉวนกวานชิงพูดด้วยใบหน้าเบ้ ๆ : “ท่านประมุขเฉียวปกป้องเมืองเซียงหยาง คุ้มครองประชาชน เป็นวีรบุรุษที่ยิ่งใหญ่ที่ทุกคนเคารพนับถือ แต่ตอนนี้ถูกคนของแคว้นจินทำร้ายเสียชีวิต พวกเรามารวมตัวกันที่นี่เพื่อทำสองสิ่ง: หนึ่งคือสังหาร หว่านเหยียนหงเลี่ย หัวหน้าโจร เรื่องนี้เราจะหารือกันในภายหลัง สองคือส่งศพท่านประมุขเฉียวกลับไปยังสำนักใหญ่ของพรรคยาจก”

เรื่องที่สองเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุดในคืนนี้

“การเดินทางไปยังสำนักใหญ่ห่างไกลนับพันลี้ ต้องอาศัยคนปัดเป่าศพที่ยอดเยี่ยมที่สุดในใต้หล้า เพื่อนำทางท่านประมุขเฉียว” ฉวนกวานชิงกล่าวต่อ

จากนั้นฉวนกวานชิงก็ประกาศวิธีการคัดเลือก ซึ่งเป็นวิธีเดียวกับที่ป้อมปราการคุณธรรมเคยใช้มาแล้ว

เมืองเซียงหยางในตอนนี้ มีศพมากมายที่สุด

พรรคยาจกได้คัดเลือกศพมาจำนวนหนึ่ง มีเพียงคนปัดเป่าศพที่สามารถควบคุมศพเหล่านี้ได้เท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติในการปัดเป่าศพเฉียวฟง

ศิษย์พรรคยาจกเชื่อมั่นว่า ใครคือคนปัดเป่าศพที่ยอดเยี่ยมที่สุด จะต้องไม่ฟังเพียงแค่ชื่อเสียง แต่ต้องเห็นกับตาตัวเองด้วย

ฉวนกวานชิงพูดจามากมาย โหย่วถานจือกลับไม่พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว ทำให้ผู้คนรู้สึกว่าพรรคยาจกเลือกประมุขหุ่นเชิดมา

เมื่อพูดถึงการปัดเป่าศพ ย่อมต้องยกให้โรงเตี๊ยมรับศพเป็นอันดับหนึ่ง

จริง ๆ แล้วพรรคยาจกเพียงแค่เชิญยอดฝีมือจากโรงเตี๊ยมรับศพมาก็พอแล้ว แต่กลับต้องมาจัดฉากเช่นนี้ รู้สึกว่าเบื้องหลังย่อมต้องมีแผนการอื่น ๆ ซ่อนอยู่

ป้อมปราการคุณธรรมในตอนนั้นก็ทำอย่างเอิกเกริก หวังที่จะให้คนทั้งใต้หล้ารู้ว่าร่างโรโมอยู่ที่ป้อมปราการคุณธรรม

ต่อมาผู้คนจึงเข้าใจว่าป้อมปราการคุณธรรมทำเช่นนั้น ก็เพื่อต้องการหาฆาตกรที่สังหารซ่างกวนสง

มีคนมากมายได้ยินมาว่า ฆาตกรตัวจริงคือ ราชันกงล้อ หัวหน้าองค์กรหินดำ

ราชันกงล้อเพื่อชิงร่างโรโม ถึงกับยอมเอาชีวิตตัวเองเข้าแลก องค์กรหินดำก็แตกแยก ไม่หลงเหลืออยู่แล้ว

การที่พรรคยาจกทำเช่นนี้ หากต้องการล่อใครออกมา ก็อาจจะผิดพลาดได้

ทุกคนรู้ดีว่า การวิจัยร่างโรโมอาจจะทำให้เข้าใจวิชาพลังภายในของโรโม และก้าวเข้าสู่การเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าของยุทธภพได้

แต่ศพของเฉียวฟงไม่มีผลเช่นนั้น

หากไม่เคยต่อสู้กับเปียนล่าง นักพรตมู่เฉิงในตอนนี้ย่อมจะก้าวออกมายืนอยู่ด้านหน้า แล้วแนะนำให้คนปัดเป่าศพคนอื่น ๆ ล้มเลิกความตั้งใจ เพราะเมื่อมีมู่เฉิงอยู่ คนปัดเป่าศพคนอื่น ๆ ก็เป็นเพียงเศษขยะเท่านั้น

เมื่อฉวนกวานชิงบอกว่าคนปัดเป่าศพสามารถก้าวออกมาลองได้ นักพรตมู่เฉิงก็ไม่ขยับเลย เพียงแต่มองเปียนล่างอย่างไม่วางตา

เปียนล่างก็ยิ้มแล้วมองนักพรตมู่เฉิง

รอยยิ้มนั้นทำให้นักพรตมู่เฉิงรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว

นักพรตมู่เฉิงรู้สึกว่าในสายตาของเปียนล่าง ตัวเขาเองไม่ใช่คนเป็น แต่เป็นเพียงศพศพหนึ่งเท่านั้น

ความบาดหมางที่เกิดขึ้นที่โรงเตี๊ยมรับศพในครั้งก่อน ย่อมไม่อาจจบลงด้วยดีได้แน่นอน

คนปัดเป่าศพที่ก้าวออกมาลอง ส่วนใหญ่ไม่สามารถเรียกศพให้ลุกขึ้นเดินได้ บางคนถึงแม้จะเรียกศพให้ลุกขึ้นเดินได้ แต่ก็ไม่สามารถทำให้ศพเดินไปมาได้ ทำให้ถูกคนรอบข้างตำหนิอย่างหนัก

การส่งยอดวีรบุรุษเฉียวฟงกลับบ้านเป็นเรื่องที่สำคัญขนาดนี้ แต่ก็ยังมีนักต้มตุ๋นในยุทธภพคิดจะมาหลอกลวง

คนปัดเป่าศพชุดแล้วชุดเล่าก้าวออกมาลอง แต่ก็ไม่มีใครสามารถควบคุมศพที่พรรคยาจกเตรียมมาได้

ในที่สุด สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่นักพรตมู่เฉิง

นักพรตมู่เฉิงในฐานะผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชาของโรงเตี๊ยมรับศพ นอกจากวรยุทธ์ที่สูงส่งแล้ว ความสามารถในการปัดเป่าศพก็เป็นที่หนึ่งในยุทธภพเช่นกัน

นักพรตมู่เฉิงรู้ดีว่าพรรคยาจกต้องทำอะไรบางอย่างกับศพเหล่านั้น ไม่เช่นนั้นคนปัดเป่าศพเหล่านั้นไม่มีทางล้มเหลวทุกคน

หากให้ศิษย์ธรรมดาไปลอง ก็ย่อมต้องล้มเหลว และจะทำให้โรงเตี๊ยมรับศพเสียหน้าเท่านั้น

นักพรตมู่เฉิงคิดแล้วก้าวเดินไปยังตรงกลาง ประสานมือคารวะคนรอบข้าง เหงื่อก็ไหลออกมาเต็มหน้าผาก

“นักพรตมู่เฉิง ร้อนขนาดนั้นเลยหรือ?” มีคนหัวเราะเยาะเย้ย

สำนักที่นำคนปัดเป่าศพมา ต่างก็ใช้เงินจำนวนมากจ้างคนปัดเป่าศพมา แต่พวกเขากลับไม่สามารถควบคุมศพธรรมดาได้ ในใจพวกเขาจึงคับแค้นใจเป็นอย่างมาก อยากจะเห็นโรงเตี๊ยมรับศพเสียหน้า

ทว่าในใจพวกเขาก็รู้ดีว่า เกียรติในการส่งยอดวีรบุรุษเฉียวฟงกลับบ้านสุดท้ายก็คงจะตกเป็นของโรงเตี๊ยมรับศพอยู่ดี

แผนการที่จะสกัดกั้นโรงเตี๊ยมรับศพของพวกเขาก็ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง

ข้างโลงศพของเฉียวฟง มีศพสามศพวางอยู่

นักพรตมู่เฉิงเพียงแค่สามารถควบคุมศพใดศพหนึ่งได้ ก็สามารถเข้าสู่ขั้นตอนต่อไปได้แล้ว

ศพที่พรรคยาจกเตรียมมามีสามชุด ชุดหนึ่งยากกว่าอีกชุดหนึ่ง

ผลสุดท้ายคือคนของพรรคยาจกไม่คาดคิดเลยว่าคนปัดเป่าศพส่วนใหญ่จะล้มเหลวตั้งแต่ชุดแรก แสดงให้เห็นว่าคนในยุทธภพที่หาเลี้ยงชีพด้วยการหลอกลวงมีมากมายนับไม่ถ้วน

นักพรตมู่เฉิงร่ายมนตร์ในมือ ปากก็พึมพำมนต์ จากนั้นก็สะบัดยันต์ออกมาจากแขนเสื้อ

ยันต์ติดเข้าที่หน้าผากของศพพอดี นักพรตมู่เฉิงก็ชักดาบไม้ท้อออกมาแกว่งไปมาอย่างรวดเร็ว ชี้ไปที่ศพพร้อมสั่นกระดิ่งเรียกวิญญาณเสียง ติ๊ง ๆ แล้วตะโกนว่า: “ลุก”

ศพตัวนั้นลุกขึ้นยืนตรง แล้วเดินไปรอบ ๆ ลานฝึกยุทธ์ตามเสียงกระดิ่งเรียกวิญญาณในมือของนักพรตมู่เฉิง เสียงปรบมือก็ดังขึ้นเป็นระยะ ๆ

“สมกับเป็นผู้อาวุโสของโรงเตี๊ยมรับศพ”

“ถ้าข้ามีฝีมือเช่นนี้ จะกลัวไม่มีงานทำได้อย่างไร?”

“ดูเหมือนว่าภารกิจการส่งยอดวีรบุรุษเฉียวฟงกลับบ้าน คงจะตกเป็นของโรงเตี๊ยมรับศพแล้ว”

หลายสำนักอยากทำลายความยิ่งใหญ่ของโรงเตี๊ยมรับศพ แต่ก็มีสำนักเล็ก ๆ ที่พึ่งพาอาศัยโรงเตี๊ยมรับศพ หวังว่าโรงเตี๊ยมรับศพจะได้รับเกียรตินี้ เพราะหากโรงเตี๊ยมรับศพแข็งแกร่งขึ้น ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาก็จะดีขึ้นตามไปด้วย

“นักพรตมู่เฉิงลงมือเอง ทุกคนก็วางใจได้” ฉวนกวานชิงยิ้มด้วยใบหน้าเบ้ ๆ ดูเหมือนจะฝืนยิ้มอยู่บ้าง

นักพรตมู่เฉิงประสานมือแล้วหัวเราะ: “ท่านหัวหน้าสาขาฉวนชมเชยเกินไปแล้ว”

“ยังมีวีรบุรุษผู้กล้าท่านใดอยากจะลองอีกหรือไม่?” ฉวนกวานชิงกล่าวกับผู้คนมากมาย

คำพูดของเขายังไม่ทันจบ เปียนล่างก็เดินออกไปที่ตรงกลาง ประสานมือคารวะคนรอบข้าง แล้วกล่าวเสียงดัง: “ข้าน้อย เปียนล่าง เป็นคนปัดเป่าศพของป้อมปราการคุณธรรม ขอยอมรับคำท้า”