บทที่ 8 ข้าวตังเนื้อกระต่าย

บทที่ 8 ข้าวตังเนื้อกระต่าย

นักมายากลเกาะอยู่บนเชือกทะลุฟ้าเหมือนลิง บางครั้งก็หมุนเป็นวงกลม บางครั้งก็ขึ้น ๆ ลง ๆ

กระบวนท่าดาบของซ่างกวนหงอวี่คมกริบ แต่ก็มักจะแทงวืดไปตลอด

ดาบยาวที่มาพร้อมกับพลังภายใน ก็ไม่สามารถตัดเชือกทะลุฟ้าให้ขาดได้

นักมายากลหาจังหวะที่เหมาะสม หลีกเลี่ยงดาบยาวได้ในขณะที่ใช้มือคว้าไปทางซ่างกวนหงอวี่

ซ่างกวนหงอวี่เก็บดาบไม่ทัน จึงไม่สามารถหลีกหนีชะตากรรมที่จะถูกนักมายากลพาตัวไปได้

เปียนล่างดูการต่อสู้มาโดยตลอด เมื่อเห็นว่าซ่างกวนหงอวี่กำลังจะถูกนักมายากลพาตัวไป เขาก็ดีดก้อนหินเล็ก ๆ ที่หนีบไว้ที่ปลายนิ้วออกไปเบา ๆ

ใบหน้าของนักมายากลเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่โหดเหี้ยม มือเหี่ยวแห้งและสกปรกนั้นกำลังจะคว้าไปที่หน้าอกของซ่างกวนหงอวี่

ซ่างกวนหงอวี่รู้สึกสิ้นหวัง พยายามที่จะหันดาบกลับมา ต่อให้ถูกนักมายากลพาตัวไป ก็ต้องตายพร้อมกับเขา

“โอ๊ย…” มือของนักมายากลที่คว้าไปหาซ่างกวนหงอวี่ ก็ถูกก้อนหินเล็ก ๆ พุ่งเข้าชนที่ข้อมืออย่างแรง กระดูกแตกละเอียด ทำให้เขาใช้กำลังไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ซ่างกวนหงอวี่ก็คว้าโอกาสรอดชีวิตนี้ไว้ได้ นางพลิกดาบกลับไปแทงเข้าที่ลำคอของนักมายากลโดยตรง

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วร่างของซ่างกวนหงอวี่ ดูเหมือนกับว่าเพิ่งจะมีฝนสีแดงตกไปหยก ๆ

เมื่อนักมายากลเสียชีวิต เขาก็ตกลงสู่พื้น เชือกทะลุฟ้าก็ตกลงมากองกับพื้นเช่นกัน คลุมร่างของนักมายากลไว้จนมิด

ซ่างกวนหงอวี่ถอดผ้าคลุมสีขาวที่สวมอยู่ออก แล้วใช้มันเช็ดเลือดบนใบหน้าของนาง แล้วโยนทิ้งไป จากนั้นนางก็หันไปมองเปียนล่าง

เมื่อครู่นี้ในช่วงเวลาคับขัน มือของนักมายากลดูเหมือนจะหมดแรงไปกะทันหัน

เป็นเปียนล่างที่ช่วยเหลืออย่างลับ ๆ ใช่หรือไม่?

“อาจารย์เปียน ข้าจะจัดการศพนี้ก่อนนะคะ” ซ่างกวนหงอวี่สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วคิดจะขุดหลุมฝังศพของนักมายากลเสีย

เปียนล่างยิ้มแล้วถามว่า: “ศาลาเทพยินดีคงไม่รังเกียจที่จะรับศพเพิ่มอีกศพใช่ไหม?”

“คงไม่รังเกียจค่ะ” ซ่างกวนหงอวี่ตอบ

เปียนล่างเผาเชือกทะลุฟ้า ทิ้งผ้าคลุมสีขาวเปื้อนเลือดให้กับนักมายากล แล้วติดยันต์ที่หน้าผากของเขา ตะโกนว่า: “ลุก”

ศพของนักมายากลก็เดินตามหลังร่างโรโมอย่างเชื่อฟัง

“ถ้าอย่างนั้นข้า…” ซ่างกวนหงอวี่ไม่อยากปลอมตัวเป็นศพอีกแล้วจริง ๆ

เปียนล่างกล่าวว่า: “คนปัดเป่าศพหลายคนก็มีผู้ช่วย”

“แต่ข้าปัดเป่าศพไม่เป็นนี่คะ” ซ่างกวนหงอวี่รู้สึกอับอายเล็กน้อย

เปียนล่างหัวเราะ: “สั่นกระดิ่งเป็นใช่ไหม?” ว่าแล้วเขาก็ยื่นกระดิ่งเรียกวิญญาณให้ซ่างกวนหงอวี่

ซ่างกวนหงอวี่รู้สึกประหม่าเล็กน้อย สั่นกระดิ่งเรียกวิญญาณเบา ๆ แต่เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นศพทั้งสองยืนนิ่งไม่ไหวติง

เมื่อนางเดินไปข้างหน้า ศพก็เดินตามมาจริง ๆ

เมื่อสั่นกระดิ่งเรียกวิญญาณเป็นระยะ ๆ ศพก็จะตามหลังนางไปตลอด

“คนตายต้องเดินทาง คนเป็นโปรดหลีกทาง…” แม้จะอยู่ในที่รกร้างว่างเปล่า ซ่างกวนหงอวี่ก็ยังคงเลียนแบบน้ำเสียงของเปียนล่างตะโกนนำทาง แต่เสียงของนางค่อนข้างทุ้มต่ำ เหมือนเปล่งออกมาจากก้น

เมื่อถึงโรงเตี๊ยมรับศพแห่งถัดไป ฟ้าก็เกือบจะสว่างแล้ว

เมื่อได้สัมผัสด้วยตัวเอง ซ่างกวนหงอวี่ก็เพิ่งพบว่าการปัดเป่าศพนั้นน่าสนใจขนาดนี้

การก่อไฟ ทำอาหาร และล้างหม้อ ซ่างกวนหงอวี่เหมาทำเองทั้งหมด ไม่เหมือนคุณหนูใหญ่ที่ถูกตามใจเลยแม้แต่น้อย

หลายวันต่อมา ทุกอย่างเป็นไปตามปกติ

นอนกลางวัน ปัดเป่าศพกลางคืน และพวกเขาก็ใกล้จะถึงศาลาเทพยินดีมากขึ้นเรื่อย ๆ

ไม่มีใครมาแย่งชิงร่างโรโมอีก ทำให้ซ่างกวนหงอวี่รู้สึกไม่สบายใจ

“เหลืออีกอย่างมากแค่สามวันก็จะถึงศาลาเทพยินดีแล้ว เจ้าแน่ใจนะว่าจะมอบร่างโรโมให้กับศาลาเทพยินดี?” วันนี้เปียนล่างเพิ่งตื่นนอน เห็นซ่างกวนหงอวี่นั่งเหม่อลอยอยู่บนขั้นบันไดใต้ชายคา จึงเดินเข้าไปถาม

ซ่างกวนหงอวี่ยิ้มแล้วถามกลับว่า: “อาจารย์เปียนก็ต้องการร่างโรโมหรือ?”

“ใกล้จะถึงศาลาเทพยินดีแล้ว แต่คุณหนูกลับไม่สบายใจ ไม่แน่ใจว่าไม่อยากมอบร่างโรโมให้ศาลาเทพยินดี หรือเป็นเพราะปลาตัวใหญ่ที่ต้องการตกยังไม่ติดเบ็ด?” เปียนล่างนั่งลงข้างซ่างกวนหงอวี่

นับตั้งแต่ป้อมปราการคุณธรรมประสบภัย ซ่างกวนหงอวี่ก็ไม่เป็นคุณหนูใหญ่ที่ไร้กังวลอีกต่อไป

นางต้องค้นหาศัตรูที่ฆ่าบิดา และยังต้องจัดการเรื่องราวของป้อมปราการคุณธรรม ทำให้นางผู้ที่เคยร่าเริงก็กลายเป็นคนเงียบขรึมไปในที่สุด

นางมีความคับข้องใจมากมายในใจ และอยากจะหาใครสักคนระบาย แต่ก็ไม่รู้ว่าเปียนล่างเป็นผู้ฟังที่ดีหรือไม่

แต่บรรยากาศตอนนี้กำลังดี ไม่พูดอะไรเลยก็จะยิ่งดูแปลก ๆ

ซ่างกวนสงและภรรยาถูกลอบสังหารนอกป้อมปราการคุณธรรม

เมื่อซ่างกวนหงอวี่นำกำลังเสริมไปถึง ซ่างกวนสงก็เสียชีวิตแล้ว ส่วนสตรีเหล็กก็เสียขาไป

ไม่นานหลังจากกลับมาถึงป้อมปราการคุณธรรม ซ่างกวนหงอวี่ก็ประกาศต่อโลกภายนอกว่าสตรีเหล็กก็เสียชีวิตจากอาการบาดเจ็บสาหัสแล้ว

ร่างโรโมถูกซ่อนไว้ในห้องลับของป้อมปราการคุณธรรม ซึ่งมีกลไกซับซ้อน ไม่มีใครสามารถบุกรุกเข้าไปได้โดยมีชีวิตรอด

ซ่างกวนหงอวี่เฝ้ารอให้ฆาตกรตัวจริงมาหาด้วยตัวเอง แต่ไม่คิดเลยว่าฆาตกรตัวจริงจะเก็บความรู้สึกไว้ได้ดีขนาดนี้

นางจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องวางแผนการปัดเป่าศพ โดยตั้งใจจะส่งร่างโรโมไปยังศาลาเทพยินดี เพื่อทำตามความปรารถนาสุดท้ายของบิดาซ่างกวนสง

เดิมทีซ่างกวนหงอวี่มั่นใจเต็มเปี่ยม แต่หลังจากเผชิญหน้ากับนักมายากล นางก็รู้ว่าแม้ฆาตกรตัวจริงจะปรากฏตัว นางก็อาจจะแก้แค้นไม่ได้

วรยุทธ์ของนางห่างไกลจากบิดามารดามากนัก

บิดามารดาที่ร่วมมือกันยังพ่ายแพ้ แล้วนางเพียงคนเดียวจะทำสำเร็จได้อย่างไร?

เปียนล่างลุกขึ้น ยืดเส้นยืดสาย แล้วหัวเราะ: “ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา ก็ต้องทำใจให้สงบ บางทีฆาตกรตัวจริงอาจจะมาในคืนนี้ก็ได้ ข้าไปทำอาหารก่อน”

“อาหาร?” ซ่างกวนหงอวี่ชะงักเล็กน้อย แล้วกรีดร้องออกมา วิ่งไปที่ห้องครัวด้านข้างทันที

นางตุ๋นโจ๊กเนื้อกระต่ายไว้ แต่น่าเสียดายที่มันไหม้จนกลายเป็น ข้าวตังเนื้อกระต่าย ไปแล้ว

เปียนล่างชิมไปคำหนึ่ง แล้วชมว่า: “ข้าวตังนี้หอมมาก ใช้เนื้ออะไรหรือ?”

“มันคือโจ๊กเนื้อกระต่ายค่ะ” ซ่างกวนหงอวี่มองตาขาวใส่

แต่เมื่อเห็นเปียนล่างกินอย่างเอร็ดอร่อย นางก็รู้สึกอบอุ่นในใจ

เมื่อเก็บล้างถ้วยชามเสร็จ เปียนล่างก็บังคับให้ศพทั้งสองเคลื่อนไหว ก่อนจะให้ซ่างกวนหงอวี่สั่นกระดิ่งเรียกวิญญาณนำทางไปข้างหน้า

“อาจารย์เปียน เมื่อข้าแก้แค้นให้บิดาสำเร็จแล้ว ท่านจะรับข้าเป็นศิษย์ได้ไหมคะ?” ความต้องการที่จะเป็นคนปัดเป่าศพของซ่างกวนหงอวี่นั้นแข็งแกร่งมาก

เปียนล่างจ้องตาแล้วกล่าวว่า: “เจ้าอยากจะคืนคำหรือ?”

“คืนคำอะไรคะ?”

“การยกตัวให้ข้าไง”

ใบหน้าของซ่างกวนหงอวี่แดงก่ำขึ้นทันที สั่นกระดิ่งเรียกวิญญาณดังขึ้นอย่างแรง

เปียนล่างรีบก้าวมาขวางหน้าซ่างกวนหงอวี่ ประสานมือไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า: “ภูเขามีจุดสิ้นสุด แม่น้ำไร้ขอบเขต กล้าถามว่าสหายเดินทางมาทางไหน?”

“แสงจันทร์คืนนี้ไม่เหมาะกับการตากบะหมี่” ชายคนหนึ่งปรากฏตัวออกมาจากด้านหลังต้นไม้ใหญ่ด้านหน้า สวมชุดสีเขียว ถือชามบะหมี่ร้อน ๆ ที่มีควันพวยพุ่งอยู่ในมือ พูดไปกินไป

นั่นคือ เหลยปิน

“ดูเหมือนว่าองค์กรหินดำจะตั้งใจแน่วแน่ที่จะได้ร่างโรโมไปจริง ๆ” ซ่างกวนหงอวี่ยิ้มเล็กน้อย

เหลยปินกล่าวว่า: “คุณหนูซ่างกวน ขอเพียงท่านมอบร่างโรโมให้ข้า ข้าจะไม่ทำร้ายท่านได้หรือไม่?”

“ท่านรีบไปตอนนี้ ข้าจะไม่ฆ่าท่าน ได้ไหม?” ซ่างกวนหงอวี่พูดเลียนแบบน้ำเสียงของเหลยปิน

เหลยปินส่ายหัว เขารู้ว่าเรื่องนี้ไม่มีทางแก้ไขอย่างสันติได้

เขาชอบทำบะหมี่และกินบะหมี่เท่านั้น ไม่ชอบการฆ่าฟันเลยแม้แต่น้อย

แต่ในฐานะมือสังหารขององค์กรหินดำ การฆ่าคนหรือไม่ฆ่าคนก็ไม่สามารถตัดสินใจได้ด้วยตัวเองทั้งหมด

“นั่นคือ… เหลียนเซิ่งหรือ?” เหลยปินสังเกตเห็นศพของนักมายากลอย่างกะทันหัน

เปียนล่างกล่าวว่า: “เหลยปิน ภรรยาของเจ้ากำลังตั้งท้องอยู่ จะมาวุ่นวายในเรื่องนี้ทำไม?”

“ท่านรู้จักข้าหรือ?” เหลยปินตกตะลึงไปหมด

เขาใช้ชีวิตสันโดษกับภรรยาอันเป็นที่รัก ไม่ได้ปรากฏตัวในยุทธภพมานานแล้ว ประกอบกับการกระทำของเขาก็เก็บตัว จึงยากที่จะทิ้งความประทับใจไว้ให้ใครจดจำได้