บทที่ 21 วิญญาณสลาย, เหมันต์

บทที่ 21 วิญญาณสลาย, เหมันต์

“นี่คือเครื่องมือวิญญาณชิ้นนั้น”

ซีหลงยื่นเครื่องมือวิญญาณและการ์ดทองที่บรรจุเงินหนึ่งแสนเหรียญทองให้กู้ฉางเฟิง

กู้ฉางเฟิงรับการ์ดทองมาตรวจสอบ จากนั้นจึงปล่อยพลังวิญญาณเพื่อสำรวจภายในเครื่องมือวิญญาณ พลางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ซีหลงเองก็ยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เขารีบหยิบแก่นเหล็กเยือกแข็งห้ากิโลกรัมออกมาอย่างร้อนรน

โลหะหายากนี้เป็นวัสดุชั้นเลิศสำหรับสร้างเครื่องมือ แม้แต่ในทั่วทั้งเมืองเกิงซิน ก็อาจหาแก่นเหล็กเยือกแข็งได้ไม่กี่กิโลกรัม

ทว่าบัดนี้ เขากลับมีแก่นเหล็กเยือกแข็งถึงห้ากิโลกรัมอยู่ในมือ

หลังจากออกจากสมาคมช่างตีเหล็ก เขาก็เดินทอดน่องไปตามตลาดเสรีในเมืองเกิงซิน

ที่นี่ไม่ต่างอะไรกับตลาดของเก่า ผู้ที่ไร้สายตาก็ทำได้เพียงขาดทุน ส่วนผู้ที่มีความสามารถย่อมทำกำไรได้อย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อค่ำลง เขาหาโรงแรมที่ดูดีแห่งหนึ่งเพื่อเข้าพัก และหยิบเกราะอ่อนเป่าเป่าหยูอี้ทั้งสองชุดออกมา

“เกราะอ่อนหนึ่งชุดสามารถป้องกันการโจมตีของจักรพรรดิวิญญาณได้ ถ้าข้าสวมทั้งสองชุด จะสามารถป้องกันการโจมตีของมหาปราชญ์วิญญาณได้หรือไม่?”

เขาลองสวมเกราะอ่อนหนึ่งชุด และมันก็เป็นจริงดังที่ประมุขโหลวกล่าวไว้ มันแนบสนิทไปกับผิวหนัง ยืดหยุ่นและเด้งตัวได้ดีอย่างยิ่ง และไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวของเขาเลย

“ข้าไม่มีครอบครัวและไม่มีสหายหญิง สู้สวมชุดที่สองไปด้วยเลยดีกว่า นี่จะช่วยเพิ่มปัจจัยความปลอดภัยให้ข้าได้อย่างมาก”

แม้ว่าชุดที่สองจะเป็นของผู้หญิง แต่โชคดีที่มันสามารถยืดหดได้อย่างอิสระและมีความสามารถในการจดจำรูปร่าง เมื่อถอดออกมันก็จะกลับคืนสู่รูปร่างเดิม

ด้วยการปกป้องจากเกราะล้ำค่าทั้งสองชุด กู้ฉางเฟิงก็รู้สึกวางใจมากยิ่งขึ้น

หนึ่งเดือนต่อมา

กู้ฉางเฟิงยังคงอยู่ในชุดสีดำชุดเดิม ยังคงใช้ใบหน้าปลอม แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้สวมหน้ากาก เขาตรงไปยังสำนักงานใหญ่ของสมาคมช่างตีเหล็ก มุ่งหน้าตรงไปยังชั้นสี่เพื่อพบซีหลง

“ท่านปรมาจารย์ซีหลง ไม่ทราบว่าท่านประมุขโหลวตีของที่ข้าสั่งไว้เสร็จแล้วหรือยัง?”

“อาจารย์เฒ่าของข้าเก็บตัวอยู่ในห้องมาหนึ่งเดือนแล้ว ข้าเองก็ไม่รู้ว่าท่านเป็นอย่างไรบ้าง ท่านไปดูพร้อมกับข้าเลยดีหรือไม่?” ซีหลงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

กู้ฉางเฟิงยิ้มและพยักหน้า

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงหน้าห้องของโหลวเกาบนชั้นห้า

ซีหลงมองประตูเหล็กหนาทึบและรู้สึกปวดหัวขึ้นมา

โหลวเกาเกลียดการถูกรบกวนที่สุดในขณะที่เขากำลังตีเหล็ก หากเขาเคาะประตู จะต้องถูกดุว่าอย่างแน่นอน

ซีหลงถอนหายใจ หยิบค้อนขนาดใหญ่ที่หนักกว่าร้อยชั่งซึ่งวางอยู่ใกล้ๆ ขึ้นมา และกระแทกมันเข้าใส่ประตูหนาทึบอย่างแรง

“ปัง!”

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวสะท้อนก้องไปทั่วโถงทางเดินในทันที ทำเอาศีรษะของพวกเขามึนงง

ภายในห้อง

โหลวเกากำลังชื่นชมผลงานที่เพิ่งตีเสร็จใหม่ๆ ของตนอย่างตั้งอกตั้งใจ เมื่อเสียงทุบประตูกะทันหันดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของเขา

“ใครวะ?!”

“ไอ้สารเลวหน้าไหนมันกล้ามารบกวนข้า?!”

เขาเปิดประตูและเห็นซีหลงกับกู้ฉางเฟิง จากนั้นเขาก็ได้สติกลับคืนมา

“เป็นเจ้านี่เอง!”

“มาตรงเวลาเป๊ะเลยนี่!”

“เข้ามา!”

กู้ฉางเฟิงเดินเข้าไปในห้องและสังเกตเห็นดาบยาวสีดำเล่มหนึ่งบนโต๊ะตรงหน้าเขาทันที

ดาบยาวเล่มนั้นดูคล้ายกับเล่มที่เขาเคยใช้ แต่ตอนนี้บนใบดาบกลับมีลวดลายสีทองงดงาม และคมดาบก็ส่องประกายแสงเย็นเยียบ

“รู้สึกอย่างไรกับดาบเล่มนี้บ้าง?”

โหลวเกากอดอก ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นอย่างไม่รู้ตัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

“เป็นดาบที่ดี!”

กู้ฉางเฟิงลูบไล้ใบดาบอย่างระมัดระวัง ไม่พลาดแม้แต่รายละเอียดเดียว ราวกับกำลังชื่นชมสาวงามไร้เทียมทาน

เขายังเห็นอักษรตัวใหญ่สองตัว ‘วิญญาณสลาย’ (Broken Soul) สลักไว้บนใบดาบทั้งสองด้านด้วยอักษรสีทองดุจมังกร

“ข้าตั้งชื่อดาบเล่มนี้ว่า ‘วิญญาณสลาย’ มันถูกตีขึ้นจากโลหะหายากสิบสองชนิดและแก่นเหล็กเยือกแข็งหนึ่งกิโลกรัม น้ำหนักรวมทั้งฝักดาบ 33 ชั่ง”

“มันสามารถตัดเหล็กได้ราวกับตัดโคลน คมกล้าไร้เทียมทาน”

“ต่อให้ต้องปะทะกับวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือระดับจักรพรรดิวิญญาณก็ไม่มีปัญหา”

กู้ฉางเฟิงยิ้มและพยักหน้า

เขาบิดด้ามจับของดาบและดึงมีดสั้นเล่มหนึ่งออกมาจากด้านใน ทว่า เขากลับพบว่ามีดสั้นนั้นได้กลายเป็นกระบี่สั้นแปดเหลี่ยม บนใบกระบี่ทั้งสองด้านมีลวดลายสีเงินสว่างสลักอักษรคำว่า ‘เหมันต์’ (Frost)

“นี่มัน...”

กู้ฉางเฟิงมองโหลวเกาอย่างประหลาดใจ

โหลวเกากล่าวว่า “เจ้าไม่คิดว่าการซ่อนมีดสั้นไว้ในด้ามดาบมันไม่สะดวกหรือ? ข้าคิดว่ากระบี่สั้นน่าจะเหมาะกว่า ข้าตั้งชื่อกระบี่เล่มนี้ว่า ‘เหมันต์’ และแก่นเหล็กเยือกแข็งครึ่งหนึ่งก็ถูกใช้ไปกับมัน”

กู้ฉางเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่ติดใจเรื่องนี้อีก

เหตุผลที่เขาใช้ดาบ (Saber) ก็เพราะมันเหวี่ยงได้ง่ายกว่า มีการเคลื่อนไหวที่กว้างและเน้นการฟาดฟัน ไม่เหมือนกระบี่ (Sword) ที่ใช้งานได้ยากกว่า

กระบี่สั้นบางครั้งก็อาจให้ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงได้เช่นกัน

เขาเก็บดาบยาวเข้าฝักและใส่มันเข้าไปในเครื่องมือวิญญาณ

หากไม่มีเครื่องมือวิญญาณสำหรับเก็บของใหม่ อาวุธที่ยาวเกือบสองเมตรนี้คงพกพาได้ลำบาก เหมือนเมื่อก่อนที่เขาต้องถือมันไว้ในมือตลอดเวลา

พูดถึงเรื่องนี้ มันเป็นเรื่องยากที่จะเห็นวิญญาจารย์ใช้อาวุธในการต่อสู้

เขาจึงมักถูกมองด้วยสายตาแปลกๆ อยู่บ่อยครั้ง

กู้ฉางเฟิงเอ่ยถาม “ท่านประมุขโหลว ลูกธนูหน้าไม้ที่ข้าสั่งไว้พร้อมแล้วหรือยัง?”

“แน่นอนอยู่แล้ว”

โหลวเกาหยิบหน้าไม้สีเงินสว่างสองคันและลูกธนูสีเงินสว่างหนึ่งร้อยดอก ซึ่งยาวประมาณครึ่งเมตรออกมา ยื่นให้กู้ฉางเฟิงทั้งหมด

“ทั้งหน้าไม้และลูกธนูล้วนทำจากเหล็กกลั่นคุณภาพสูง, เหล็กนิล และเงินเย็น ทำให้พวกมันแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ และข้ายังได้แก้ไขรายละเอียดบางอย่างตามแบบแปลนของเจ้า ภายในระยะสามสิบเมตร พวกมันสามารถยิงทะลุไม้มะฮอกกานีหนาครึ่งเมตรได้โดยตรง”

“สมกับที่เป็นช่างฝีมือเทวะ ขอบคุณท่านมาก”

กู้ฉางเฟิงรับหน้าไม้และลูกธนูไปเก็บไว้ในเครื่องมือวิญญาณ จากนั้นจึงประสานมือคารวะโหลวเกา “ขอบคุณท่านประมุขโหลวสำหรับความช่วยเหลือในครั้งนี้ หากในอนาคตข้ามีความต้องการใดอีก ข้าจะกลับมาใหม่ หวังว่าถึงตอนนั้นท่านจะไม่ปฏิเสธ”

โหลวเกากล่าวว่า “ตราบใดที่เจ้าจ่ายไหว ทุกสิ่งก็สามารถเจรจากันได้”

“ท่านประมุขโหลว หากข้ายังต้องการเกราะอ่อนเป่าเป่าหยูอี้อีก ท่านพอจะตีเพิ่มให้ข้าอีกได้หรือไม่?” กู้ฉางเฟิงถาม

“เจ้ายังต้องการอีกรึ?” โหลวเกาตกตะลึง

“ของล้ำค่าเช่นนี้ ยิ่งมีมากก็ยิ่งดีเป็นธรรมดา” กู้ฉางเฟิงยิ้มเล็กน้อย หยิบแก่นเหล็กเยือกแข็งออกมาวางไว้ตรงหน้าโหลวเกา “ท่านประมุขโหลว ท่านคิดว่าแก่นเหล็กเยือกแข็งชิ้นนี้ มีค่าพอที่จะแลกกับเกราะอ่อนเป่าเป่าหยูอี้กี่ชุด?”

มุมปากของโหลวกระตุกเล็กน้อย

ยุคสมัยนี้ ผู้คนใช้แก่นเหล็กเยือกแข็งซื้อของกันแล้วหรือ?

โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว!

“เกราะอ่อนเป่าเป่าหยูอี้ต้องใช้วัสดุมากมาย แม้ว่าข้าจะมีประสบการณ์แล้ว แต่มันก็ยังต้องใช้เวลานานในการทำเกราะอ่อนเป่าเป่าหยูอี้ขึ้นมาใหม่”

“ห้าปี!”

โหลวเกาสูดหายใจลึกและกล่าวว่า “ข้าสามารถทำได้หนึ่งคู่ภายในห้าปี แต่ข้าต้องการแก่นเหล็กเยือกแข็งสามสิบกิโลกรัม!”

“ข้าต้องการอาวุธแบบเดียวกันนี้อีกหนึ่งชุดด้วย!” กู้ฉางเฟิงกล่าวเสริม

โหลวเกาเงียบไปชั่วขณะ แล้วกล่าวว่า “อาวุธชุดนั้นถือเป็นของขวัญ ข้าแถมให้เจ้า!”

“ตกลง!” กู้ฉางเฟิงประสานมือคารวะโหลวเกา “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ตกลงตามนี้! อีกห้าปี ข้าจะมาที่เมืองเกิงซินเพื่อรับของล้ำค่า!”

“ตกลงตามนี้!” โหลวเกามองกู้ฉางเฟิงด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน จากนั้นจึงสั่งให้ซีหลงนำแก่นเหล็กเยือกแข็งอีกสามสิบกิโลกรัมออกมา

หลังจากออกจากสมาคมช่างตีเหล็ก กู้ฉางเฟิงก็กลับไปที่โรงแรมและเปลี่ยนชุดสีดำกลับเป็นชุดผ้าต่วนสีขาวที่เขาสวมในตอนแรก และรูปลักษณ์ของเขาก็กลับคืนสู่ปกติ

จุดประสงค์ในการมาเยือนเมืองเกิงซินของเขาสำเร็จลุล่วงแล้ว และเหลือเวลาอีกไม่ถึงสองเดือนก่อนที่ถังซานจะไปศึกษาต่อที่สถาบันนั่วติง

เขาจำเป็นต้องรีบกลับไปยังเมืองนั่วติงและหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ภายในระยะเวลาไม่ถึงสองเดือนนี้