885 - เชลยศึกเข้านครหลวง

885 - เชลยศึกเข้านครหลวง

ครั้งนี้ ฉินเซียงหรูทำตามคำพูดจริงๆ เขาหลบอยู่ในเมืองซางโจวโดยไม่คิดแย่งชิงความดีความชอบจากใคร

"ถ้าเขาไม่ทำตัวไร้ความสามารถ ข้าก็คงไม่ดูแคลนเขา ถ้าเขาได้ตำแหน่งจวิ้นอ๋องมา ก็สมควรแล้ว" เขาให้ความสำคัญกับเกียรติยศมากกว่าความดีความชอบ

ในขณะเดียวกัน ที่สำนักงานบัญชาการใหญ่แห่งหยางโจว เป่ยซิงมองเป่ยเว่ยหยวนแล้วกล่าวว่า

"ท่านลุง ได้เวลาออกเดินทางแล้ว!"

เป่ยเว่ยหยวนปล่อยผมยุ่งเหยิง หัวเราะเย้ยหยันใส่เป่ยซิง "เจ้านี่เป็นหลานรักของข้าจริงๆ หรือไร เจ้าอยากบีบให้ข้าตายขนาดนั้นเลยหรือ?"

เป่ยซิงถอนหายใจ "หลานได้ส่งจดหมายเตือนท่านลุงก่อนแล้วว่าอย่าได้ต่อต้านราชสำนัก แต่ท่านไม่ฟัง เลยเกิดหายนะในวันนี้"

"หากท่านชนะก็แล้วไป แต่พอแพ้ กลับต้องพาเหล่าคนในตระกูลเป่ยไปตายด้วย!"

เป่ยเว่ยหยวนหัวเราะออกมา ทว่าเสียงหัวเราะนั้นช่างขมขื่น "หลี่ซื่อหลงต้องการทำลายตระกูลเก่า ฉินโม่คือผู้สมรู้ร่วมคิดคนสำคัญ คนหนึ่งเคียดแค้น คนหนึ่งโหดเหี้ยม ถ้าวันนี้ข้ายอมแพ้ สิบปีข้างหน้า ตระกูลเป่ยจะยังเหลืออยู่ที่ใดอีก?"

"มีคนเอามีดมาจ่อคอเรา เจ้าว่าข้าจะอยู่เฉยได้หรือ?"

"หลานรัก ฟังข้า ฆ่าฉินโม่เสีย ตระกูลเก่าถึงจะมีทางรอดได้!"

เป่ยซิงส่ายหน้า "ท่านลุง สภาพบ้านเมืองเปลี่ยนไปแล้ว ตระกูลเก่าจะไม่มีวันกลับมายิ่งใหญ่อีก แม้ฆ่าฉินโม่ได้ แต่ตราบใดที่ต้าเฉียนยังมีแซ่หลี่อยู่ ตระกูลเก่าก็หมดสิ้นหนทาง!"

พูดจบ เขาคุกเข่าลงแล้วโขกศีรษะสามครั้ง "ได้โปรดเถิดท่านลุง ข้าขอร้อง เพื่อให้ตระกูลเป่ยไม่ถูกล้างเก้าชั่วโคตร!"

เป่ยเว่ยหยวนจ้องเขาด้วยสายตาโกรธจัด ร่างกายสั่นระริก กำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูด "เจ้านี่มันบาปหนักนัก คิดจะฆ่าข้าจริงๆ หรือ?"

เป่ยซิงลุกขึ้นยืน ใบหน้าเรียบเฉย "ตายเพียงคนเดียว ยังดีกว่าให้คนทั้งตระกูลตายหมด"

"ตระกูลเจิ้ง ตระกูลชุย พวกเขาถูกกวาดล้างไปหมดแล้ว"

"ตระกูลเก่าที่มีอายุนับพันปี ตอนนี้กลายเป็นเพียงวิญญาณอาฆาต"

"ต่อไป ประวัติศาสตร์จะบันทึกพวกเขาอย่างไรไม่มีใครรู้ แต่ข้าคาดการณ์ได้ว่าพวกเขาจะถูกประณามชั่วกาลนาน"

"ข้าทำทั้งหมดเพื่อปกป้องตระกูลเป่ย แม้จะมีคนหนึ่งต้องรับความอัปยศชั่วนิรันดร์ แต่ก็ดีกว่าที่ตระกูลเป่ยหลายหมื่นชีวิตจะต้องรับกรรมทั้งหมด!"

เขาโยนผ้าขาวลงกับพื้น "ได้โปรดเถิดท่านลุง เพื่อรักษาความสงบของสถานการณ์!"

เป่ยเว่ยหยวนมองผ้าขาวนั้น สั่นเทิ้มไปทั้งร่างแต่ยังไม่ยอมค้อมตัวลง

สุดท้ายเขาก็สาปแช่งเป่ยซิงอย่างเดือดดาล

เป่ยซิงหมดความอดทน หยิบผ้าขาวขึ้นมา "ในเมื่อท่านลุงไม่อยากจากไป เช่นนั้นข้าจะส่งท่านลุงเอง!"

จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าไป ใช้ผ้าขาวพันรอบคอเป่ยเว่ยหยวน

ผ่านไปครู่หนึ่ง เป่ยเว่ยหยวนหยุดดิ้นรน

เป่ยซิงโอบร่างไร้วิญญาณของเป่ยเว่ยหยวนไว้ แล้วร่ำไห้ด้วยความเสียใจ "ท่านลุง ขอให้ท่านไปสู่สุคติเถิด!"

เมื่อเว่ยฉือซินสงเข้ามาในสำนักงานบัญชาการใหญ่แห่งหยางโจว ก็เห็นเป่ยเว่ยหยวนแขวนคอตายอยู่บนขื่อบ้าน และเป่ยซิงร้องไห้อยู่ที่พื้น

"เขาฆ่าตัวตายหรือ?" เว่ยฉือซินสงถามด้วยความตกตะลึง

เป่ยซิงพยักหน้า "ใช่ ท่านลุงฆ่าตัวตาย"

เว่ยฉือซินสงโกรธจัด "เจ้าเวรเอ๊ย ความดีความชอบหลุดมืออีกแล้ว!"

"เป่ยเว่ยหยวนตายแล้ว ไม่มีทางได้ความดีความชอบเท่าคนเป็นแน่ ถ้าส่งเขาไปเมืองหลวง ฮ่องเต้คงสอบปากคำและระบายความโกรธ จากนั้นก็ต้องมีรางวัลใหญ่ให้แน่นอน!"

"ร้องไห้ทำไม? ร้องไห้บ้าอะไร? แม้เขาจะเป็นลุงของเจ้า แต่เขาก็เป็นกบฏ รู้หรือไม่?" เว่ยฉือซินสงคำรามด้วยความไม่พอใจ "ถ้าไม่เห็นแก่เจ้าที่ยังรู้ความ ข้าฟันเจ้าขาดสองท่อนไปแล้ว!"

เป่ยซิงปาดน้ำตาแล้วกล่าว "แม้เขาจะเป็นกบฏ แต่เขาก็เป็นลุงของข้า ขอให้ข้าได้เก็บศพของเขาเถิด!"

"เก็บศพบ้าอะไร ต่อให้มันตายแล้วก็ต้องส่งไปรับรางวัล!" เว่ยฉือซินสงตะโกนด้วยความเดือดดาล

เป่ยซิงกัดฟัน ไม่สนใจคำพูดนั้น แล้วนำศพเป่ยเว่ยหยวนลงมาจากขื่อบ้าน "ข้าบุกเข้าสำนักงานบัญชาการใหญ่ ก็เห็นว่าท่านลุงผูกคอตายแล้ว ข้าไม่อาจรับความดีความชอบนี้ได้ ขอให้เว่ยกว๋อกงรายงานความดีความชอบแทน ข้าขอบคุณอย่างยิ่ง!"

เว่ยฉือซินสงหน้าเปลี่ยนเป็นใจอ่อนลง "เป่ยเว่ยหยวนแม้จะโง่เขลา แต่เจ้าก็ไม่โง่เหมือนเขา"

เป่ยซิงยอมสละความดีความชอบ ซึ่งเว่ยฉือซินสงเข้าใจได้ทันที

"เว่ยกว๋อกง ข้าขอความกรุณาท่านพูดช่วยเหลือตระกูลเป่ยสักเล็กน้อย!" เป่ยซิงคุกเข่ากล่าววิงวอน

เว่ยฉือซินสงคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ช่วยตระกูลเป่ย ข้าคงไม่อาจทำได้ แต่จะพูดช่วยเจ้าได้อยู่บ้าง แต่อย่าได้ใจเกินไป!"

เป่ยซิงรีบโขกศีรษะ "ขอบคุณเว่ยกว๋อกง!"

เว่ยฉือซินสงได้ความดีความชอบไปทั้งหมด รู้สึกพึงพอใจมากขึ้น เขากล่าว "เจ้าก็ถือว่าเข้าใจสถานการณ์ ข้าจะถือว่าเจ้าจงรักภักดี เจ้าจงส่งกบฏคนนี้กลับไปยังเมืองหลวงเอง!"

"ข้าซาบซึ้งยิ่งนัก!" เป่ยซิงร้องไห้เสียงดัง

ต้นเดือนตุลาคม

สถานการณ์ในแผ่นดินที่เคยวุ่นวายกลับมาสงบลงอีกครั้ง

เชลยสงครามจำนวนมากถูกส่งมายังเมืองหลวง

ข่าวชัยชนะถูกส่งมารายงานอย่างต่อเนื่อง

ชาวเมืองหลวงกลับรู้สึกเฉยชา เพราะในมุมมองของพวกเขา การที่เหล่ากบฏลุกขึ้นสร้างความวุ่นวายในยุคแห่งความสงบสุขนั้นช่างดูโง่เขลา

การถูกปราบปรามเป็นเพียงเรื่องของเวลา

เมืองหลวงยังคงรุ่งเรืองเช่นเคย แถมยังคึกคักขึ้นเนื่องจากสงครามทำให้ทุกภาคส่วนของธุรกิจมีความคึกคัก

ทรัพยากรมากมายถูกส่งออกจากเมืองหลวงไปช่วยเหลือพี่น้องผู้ยากไร้และบริสุทธิ์ สร้างบ้านเมืองขึ้นใหม่

สมาคมการกุศลในเมืองหลวงเริ่มลงมือช่วยเหลือ

บรรดาสมาคมการค้าต่างแสดงความสามารถระดมทรัพยากรเพื่อการกุศล

หลี่ซื่อหลง เดินออกจากพระตำหนักไท่จี๋ ท่ามกลางแสงอาทิตย์แรกของวัน

แสงอาทิตย์สาดส่องลงบนร่างของเขา ราวกับห่อหุ้มด้วยขอบทองคำ

ทางใต้ของเขตขอบใน ยกเว้นมณฑลเหอหนาน เหล่าตระกูลขุนนางเก่าบ้างถูกสังหาร บ้างถูกส่งไปแรงงานเกณฑ์ ไม่อาจเป็นภัยได้อีก

เช่นเดียวกับที่ฉินโม่เคยกล่าวไว้ว่า “ไม่ทำลายก็ไม่อาจสร้างใหม่ ทำลายแล้วสร้างใหม่”

ทางเหนือ ตระกูลเจิ้งและตระกูลชุยถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

ส่วนตระกูลเป่ยยังถูกควบคุมตัวไว้ชั่วคราว แต่มีขุนนางใหญ่เพียงสิบเอ็ดคนเท่านั้นที่รอดชีวิต

ตระกูลหวังและตระกูลลู่ ไม่กล้าเผยตัวแม้มีโอกาสถึงสิบครั้ง

เหล่าตระกูลขุนนางเก่าไม่อาจขึ้นมาครองอำนาจได้อีก

หลี่ซื่อหลงรู้สึกสะใจเป็นอย่างยิ่ง

"ฝ่าบาท เฉิงอ๋องและฉินอ๋องกำลังนำเชลยศึกเข้าสู่เมืองหลวง!" เกาซื่อเหลียนกล่าวเตือน

"องค์ชายแปดกลับมาแล้วหรือ?" หลี่ซื่อหลงถาม

"กลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วจิ้งอวิ๋นล่ะ?"

"ยังไม่กลับมาพ่ะย่ะค่ะ ทางหลิ่งหนานยังยุ่งเกินไป" เกาซื่อเหลียนตอบ

"ไอ้เด็กเวร คิดจะอยู่ฉลองปีใหม่ที่หลิ่งหนานหรือไร?" หลี่ซื่อหลงพึมพำ นึกถึงจดหมายของฉินโม่ที่เตือนให้เขากินยาจากพระต่างแดนน้อยลง เพราะกินมากไปอาจเสียชีวิตกะทันหัน ทำให้เขาไม่สบายใจจนหลายวันมานี้ไม่ได้กิน "โอสถเทพ" อีกเลย

"ฝ่าบาท หลิ่งหนานยังมีหลายสิ่งต้องฟื้นฟูถึงจะอยู่ได้ พ่ะย่ะค่ะ!"

"เขาไม่ได้บอกว่ากงซุนอู๋จี้กำลังเผยแพร่วัฒนธรรมหรือ? ให้เขาทำแทนไปอีกสองเดือน เรียกจิ้งอวิ๋นกลับมา!"

เกาซื่อเหลียนกลั้นหัวเราะ "พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมจะรีบส่งคนไปเขียนจดหมายทันที!"

"เฉิงเฉียนอยู่ไหน? ไปเรียกเขามา ให้เขาไปรับหลี่ซุนกงแทนข้า ข้าจะไม่ออกจากวัง!"

เมื่อหลี่ซินนำทรัพย์สมบัติกว่า 30 ล้านตำลึงและทูตต่างประเทศสิบกว่าคนกลับมา ก็ทำให้ทุกคนตกตะลึง

หลี่ซื่อหลงรู้สึกประหลาดใจและพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา หลี่ซินดูแลฮองเฮาอยู่เคียงข้างพระนางทุกวัน ฮองเฮาก็อาการดีขึ้นเรื่อยๆ รอยยิ้มเริ่มกลับมาบนใบหน้า

คำถอดถอนจากคนนอก หลี่ซินไม่ใส่ใจ

เขากล่าวว่าเขาเพียงต้องการทำในสิ่งที่บุตรชายควรทำ

หลี่ซื่อหลงไม่สนใจคำถอดถอนเหล่านั้น แต่กลับมอบความรับผิดชอบสำคัญให้หลี่ซิน

หลี่ซิน ยังคงดำรงตำแหน่ง "เซี่ยนหนาน" ไปตลอดชีวิต

แม้จะไม่มีโอกาสขึ้นครองบัลลังก์ แต่เขาก็ยังคงเป็นบุตรชายคนโต

ต้าเฉียน ต้องการเสาหลักแห่งแผ่นดินมากยิ่งขึ้น!

………..