826 - แผนพัฒนาวิชาชีพของพ่อค้าฉิน

826 - แผนพัฒนาวิชาชีพของพ่อค้าฉิน

เดือนมิถุนายนในชางอู่ ราวกับท้องฟ้าแตกเป็นเสี่ยงๆ ฝนตกต่อเนื่องไม่หยุด

เสื้อผ้าเปียกชุ่มจนรู้สึกไม่สบายตัว

ฉินโม่ที่เคยเป็นคนทางใต้มาก่อน รู้ดีว่าเมื่อเข้าสู่ฤดูฝน ฝนจะตกตลอดทั้งวันทั้งคืนไม่หยุดราวกับบีบน้ำออกจากกระดูกได้

"คุณชาย เชิญรับประทานหม้อไฟขอรับ!"

เกาเหยาเข้ามาพร้อมกับโต๊ะชาเล็กๆ และหม้อทองแดงที่มีน้ำซุปเดือดปุดๆ อยู่ด้านใน

ฉินโม่ถูมืออย่างตื่นเต้น นั่งลงที่โต๊ะเล็กนั้น

น้ำซุปใส่น้ำคั้นจากพืชจูอวี๋และพริกไทยเสฉวน

ในยุคนี้ พริกไทยถือเป็นของหายากและมีค่าอย่างยิ่ง

เนื้อแกะและเนื้อวัวที่ม้วนบางๆ เดือดพล่านในน้ำซุป ฉินโม่คีบขึ้นมาชิ้นหนึ่ง จุ่มลงในน้ำจิ้มรสเปรี้ยวเผ็ดชาลิ้น รสชาติหลากหลายซับซ้อนก็ระเบิดขึ้นในปาก

"อร่อย!" ฉินโม่ถอนหายใจอย่างพึงพอใจ "เกาเหยา มากินด้วยกันเถอะ!"

เกาเหยานั่งคุกเข่าตรงข้ามฉินโม่ หยิบผักที่ฉินโม่ชอบใส่ลงไปในหม้อไฟ

นางตักผักสุกขึ้นมา ราดน้ำจิ้มในปริมาณพอดี แล้ววางไว้ให้เย็นเพื่อให้ฉินโม่กินได้โดยไม่ร้อนเกินไป

ส่วนตัวเอง นางเพียงคีบเศษผักขอบๆ กิน และยังเอามือปิดปากขณะเคี้ยวด้วย

"พอแล้วๆ กินกับข้าไม่ต้องพิธีรีตองมากนัก!"

ฉินโม่เลื่อนจานผักที่เต็มไปด้วยอาหารไปตรงหน้าเกาเหยา

ผ่านมาเกือบครึ่งเดือนในหลิงหนาน ฝนตกสิบวันเต็มๆ

แม้ว่าสงครามจะเดินหน้าไปอย่างรวดเร็วในช่วงก่อนหน้านี้ แต่ในช่วงนี้แทบไม่มีการสู้รบครั้งใหญ่เลย

นอกจากการปะทะเล็กๆ น้อยๆ การรบขนาดใหญ่หยุดลงโดยสิ้นเชิง

โชคดีที่เกาเหยารู้ใจเสมอ คอยหาอาหารที่เขาชอบให้ ทำให้ฉินโม่อารมณ์ดีขึ้นไม่น้อย

"ขอบคุณคุณชาย!" เกาเหยาพูดด้วยรอยยิ้มหวาน แต่ก็ยังไม่หยุดทำหน้าที่

นางรินเหล้าให้ฉินโม่ เหล้านี้นางนำมาจากเมืองหลวง

ฉินโม่มองเกาเหยาที่ยังคงวุ่นวายอย่างเอ็นดู พร้อมกับกล่าวว่า

"ไม่รู้ว่าสุ่ยกวนจวินจะยึดจูหยาได้หรือยัง"

หลังจากเปิดเส้นทางไปยังอันหนาน ฉินโม่ได้ส่งสารไปยังสุ่ยกวนจวินที่ดูแลอันหนาน ให้ส่งทัพออกไปโจมตี

หากคำนวณเวลา ก็ใกล้จะได้รับข่าวตอบกลับแล้ว

แม้จะไม่เคยพบหน้าสุ่ยกวนจวินมาก่อน แต่ก็ได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเขามากมาย

สุ่ยกวนจวินขึ้นชื่อว่าเป็นผู้ทำลายอาณาจักรศัตรู

ได้รับฉายาว่า "เครื่องบดอาณาจักร" คล้ายกับสุ่ยติ้งฟางในอีกโลกหนึ่ง

"ตระกูลสุ่ยนี่ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!"

"คุณชาย ดินแดนที่เสียไปได้ถูกยึดคืนมาส่วนใหญ่แล้ว ไม่น่ามีปัญหา" เกาเหยากล่าวขณะรินเหล้าเพิ่ม

"ข้าไม่กังวลเรื่องพี่น้องตระกูลเฟิง ตราบใดที่ฟ้าฝนเป็นใจ การยึดหลิงหนานเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น

แต่เขตหนานไห่หลิงและอี้หนิงที่อยู่ติดกับเจียงหนานนั่นต่างหากที่ข้ากังวล"

ฉินโม่ไม่แยแสพวกหัวหน้าเผ่าในหลิงหนานนัก หากขัดขืนก็สังหารได้ง่ายๆ เขามีวิธีจัดการพวกนี้มากมาย

ก่อนหน้านี้ ไฉเส้าก็เตือนเขาให้ระวังหลี่จื้อ

ข่าวจากเยว่โจวในช่วงนี้ก็เริ่มสร้างความกังวล

หลี่จื้อดูเหมือนจะมีแผนบางอย่าง

ถ้าหลี่จื้อแกล้งทำเป็นเสียสติ แล้วไปเยว่โจวทำไม?

เยว่โจวเป็นศูนย์กลางของเจียงหนานที่เจริญที่สุด ติดทะเลและอยู่ไกลจากเมืองหลวง อีกทั้งยังห่างจากหลิงหนานพอสมควร

ที่นั่นสามารถเป็นฐานที่มั่นสำหรับบุกและถอยได้อย่างสะดวก

เขาต้องมีแผนการบางอย่างแน่นอน

ขณะที่กำลังคิดอยู่ คนรับใช้คนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามารายงาน

"รายงานท่านแม่ทัพใหญ่ มีพ่อค้ากลุ่มใหญ่จากเมืองหลวงมาขอพบขอรับ!"

ฉินโม่ตื่นเต้น รีบวางตะเกียบแล้วเดินไปยังห้องประชุม

ทันทีที่เดินเข้าไป เจิ้งเฟิ่งเหนียนพร้อมคณะพ่อค้าฉินต่างพากันคุกเข่าคารวะ

"ขอคำนับท่านแม่ทัพใหญ่!"

"เหล่าเจิ้ง ข้ารอพวกเจ้ามาอย่างใจจดใจจ่อเลย!" ฉินโม่กล่าวพลางจับมือเจิ้งเฟิ่งเหนียน และเชิญเหล่าพ่อค้าฉินคนอื่นๆ ให้นั่งลง

"ท่านแม่ทัพใหญ่มีคำสั่ง พวกข้าจัดการธุระที่ค้างไว้เสร็จก็รีบเดินทางมาทันที" เจิ้งเฟิ่งเหนียนกล่าว

เขาเคยสร้างผลงานยิ่งใหญ่ในการเดินทางไปญี่ปุ่น ปัจจุบันได้รับบรรดาศักดิ์เป็น เซี่ยนหนาน แม้ว่าจะไม่มีที่ดินหรือรายได้ประจำ แต่ก็เพียงพอที่จะสร้างชื่อให้วงศ์ตระกูลและทำให้ผู้อื่นอิจฉา

แม้จะไม่มีตำแหน่งทางการ แต่พ่อค้าและเจ้าหน้าที่ในเมืองหลวงต่างมองเขาด้วยความนับถือ

อดีตขุนนางที่ยิ่งใหญ่ เมื่อพบเขายังต้องคำนับเรียกเขาว่า "เซี่ยหนานอู่กง"

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะฉินโม่

ปัจจุบันสมาคมพ่อค้าฉินที่ขึ้นตรงต่อกรมการคลังเริ่มขยายตัวมากขึ้น

"ดีๆ ดีมาก!" ฉินโม่กล่าวด้วยความพึงพอใจที่เจิ้งเฟิ่งเหนียนยังคงถ่อมตน แม้จะได้รับตำแหน่ง

"พวกเจ้าลำบากเดินทางมา พักผ่อนก่อน ไปเปลี่ยนชุดให้สะอาด แล้วข้าค่อยมาประชุมกัน!"

เมื่อทุกคนเปลี่ยนชุดเรียบร้อย ฉินโม่ให้คนเตรียมชาใส่ขิงต้อนรับ

ขิงในยุคนี้ถือเป็นของมีค่าที่ต้องเสียภาษีแพง

เหล่าพ่อค้าฉินนั่งลงพร้อมถ้วยชาแดงใส่น้ำตาลแดงในมือ รู้สึกอบอุ่นทั้งกายและใจ

บนโลกนี้ คงมีเพียงฉินโม่เท่านั้น ที่มองเห็นคุณค่าในตัวพ่อค้าเหล่านี้

"ที่ข้าเรียกพวกเจ้ามา ไม่ใช่แค่ให้มาทำธุรกิจ แต่เพื่อช่วยพัฒนาหลิงหนาน"

ฉินโม่ตบมือครั้งหนึ่ง เหล่าทหารยกกระดานดำขนาดใหญ่มาวาง

เหล่าพ่อค้าจึงวางถ้วยชาและนั่งตัวตรง เตรียมฟัง

"ไม่ต้องตึงเครียดนัก ข้าจะคุยกันเรื่องแผนพัฒนาหลิงหนานในอนาคตอย่างง่ายๆ"

ฉินโม่ยิ้ม

การพึ่งพาการยึดทรัพย์หรือแบ่งที่ดินเพียงอย่างเดียว ไม่สามารถทำให้หลิงหนานพัฒนาได้รวดเร็ว

มีเพียงการค้าขายเท่านั้น ที่จะนำพาโอกาสมาให้

เพื่อดึงชาวบ้านที่มีความคิดอนุรักษ์นิยมให้ออกจากภูเขาและเข้าสู่กระแสหลัก

"ยังจำที่ข้าเคยพูดถึงธนาคารได้ไหม?"

"จำได้ ท่านบอกว่าธนาคารจะรับฝากเงินโดยไม่คิดค่าเช่า และยังให้ดอกเบี้ยด้วย!"

"ไม่ใช่ ข้าจำได้ว่าธนาคารเป็นแค่หีบเงินที่ทำให้ขาดทุน!"

"พวกเจ้าหุบปาก!" เจิ้งเฟิ่งเหนียนแทรก "ท่านแม่ทัพใหญ่พูดไว้ชัดว่า ธนาคารนี้เป็นของรัฐ ไม่เพียงแค่รับฝากหรือถอนเงิน แต่ยังสามารถลงทุนได้ด้วย!"

"ใช่แล้ว ธนาคารของรัฐ!" ฉินโม่กล่าว "ก่อนหน้านี้เวลาไม่เหมาะ แต่ตอนนี้ถึงเวลาสร้างมันขึ้นมาแล้ว

ตอนนี้พวกเจ้าเรียกได้ว่าเป็นคนของราชสำนัก เจิ้งเฟิ่งเหนียนก็ได้รับบรรดาศักดิ์ ข้าก็ทำตามที่พูดไว้แล้ว

ข้าเป็นคนพูดคำไหนคำนั้น!"

"อย่าอิจฉาเจิ้งเฟิ่งเหนียน คนอื่นแม้จะไม่ได้รับบรรดาศักดิ์ แต่ความดีความชอบของพวกเจ้าก็ขึ้นตรงถึงราชสำนัก

ข้าเพียงแต่กลัวว่าหากให้รางวัลมากเกินไปในคราวเดียว จะกลายเป็นประเด็นวิพากษ์วิจารณ์ พวกเจ้าเข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจ!"

ทุกคนพยักหน้ารัวด้วยความตื่นเต้น

แม้จะมีพ่อค้าฉินหลายคนที่ร่วมเดินทางไปญี่ปุ่น แต่มีเพียงเจิ้งเฟิ่งเหนียนเท่านั้นที่ได้รับบรรดาศักดิ์

ส่วนคนอื่น แม้จะได้เงินมา แต่ในใจลึกๆ ก็ยังรู้สึกไม่สมดุล

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของฉินโม่ ทุกคนต่างตื้นตัน

"ถ้าเข้าใจแล้วก็ดี!" ฉินโม่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "อย่างนั้นมาคุยกันเรื่องแผนพัฒนาวิชาชีพของพวกเจ้าในอนาคต!"

………..