825 - การตระหนักรู้ของเป่ยซิง

825 - การตระหนักรู้ของเป่ยซิง

โหวเกิงเหนียนสีหน้าหม่นหมอง ภายในใจเต็มไปด้วยความคับแค้น

แต่ต้องยอมรับว่า ไม่ว่าจะเป็นเล่ห์เหลี่ยมหรือปัญญา หลี่จื้อก็จัดว่าอยู่ในระดับแนวหน้า

การแสร้งทำตัวบ้าบอเพื่อหลอกล่อศัตรู แล้วใช้เวลาปีกว่าดึงดูดสิบสองตระกูลใหญ่ในเจียงหนานมาเป็นพวก

ที่ยิ่งกว่านั้น คือเขาได้ลอบสร้างกองกำลังหลายหมื่นคนในเจียงหนานตั้งแต่เนิ่นๆ

เล่ห์กลเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะมีได้

สิ่งที่โหวเกิงเหนียนสงสัยก็คือ หลี่จื้อไปผูกสัมพันธ์กับคนในราชวงศ์ก่อนหน้าได้อย่างไร

แต่ช่างเถอะ เพราะสุดท้ายแล้ว จุดประสงค์ก็มีเพียงอย่างเดียว คือแย่งชิงตำแหน่งสูงสุด

เขาต้องอดทน อดทนจนถึงที่สุด

ผู้ที่หัวข้าะเป็นคนสุดท้าย คือผู้ชนะที่แท้จริง

อีกด้านหนึ่ง ณ เมืองหลวง

หลี่ซื่อหลงมองบันทึกฎีกาที่กองพะเนินตรงหน้า แม้เขาจะเป็นคนที่เก็บอารมณ์เก่ง แต่ครั้งนี้กลับโกรธจัดจนปิดบังไม่มิด

"ดีมากๆ พวกมันสมรู้ร่วมคิดกันเพื่อข่มขู่ข้าอย่างนั้นหรือ!"

เขากวาดฎีกาเหล่านั้นตกพื้น ก่อนจะเดินวนไปมาในตำหนักเฉียนลู่

ในเดือนมิถุนายน เมืองหลวงเริ่มร้อนขึ้นเรื่อยๆ แม้จะมีน้ำแข็งวางไว้ในตำหนัก แต่ก็ไม่อาจดับความโกรธในใจเขาได้

เกาซื่อเหลียนไล่ข้ารับใช้ออกไป ก่อนจะคุกเข่าลงและเก็บฎีกาขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

"ใครบอกให้เจ้าเก็บขึ้นมา!"

หลี่ซื่อหลงเตะเกาซื่อเหลียนจนล้มลงกับพื้น

เกาซื่อเหลียนแสร้งร้องด้วยความเจ็บปวด เพื่อระบายความโกรธของฮ่องเต้

"ฝ่าบาท โปรดระงับโทสะ เรื่องใดๆ ก็ไม่สำคัญเท่าพระพลานามัยของพระองค์!"

หลี่ซื่อหลงอายุเลยห้าสิบปีมาแล้ว เรี่ยวแรงก็ถดถอยไปมาก

หลังจากมีเงินทองใช้ ก็เริ่มสร้างสิ่งปลูกสร้างฟุ่มเฟือยมากขึ้น

โดยเฉพาะปีนี้ แม่ทัพหวังเสิ่นจี้ที่ดูแลเส้นทางการค้าทางตะวันตก ได้รับคำสั่งไปเจรจาเรื่องการค้าในแคว้นโมเกอ(อยู่ในพื้นที่ของมองโกล)

แต่บังเอิญว่าแคว้นโมเกอเกิดรัฐประหาร

ตามหลักแล้ว เรื่องรัฐประหารในต่างแดนไม่น่าจะเกี่ยวอะไรกับเขา

แต่ปรากฏว่าราชาองค์ใหม่อาลั่วนาซุ่นกลับคิดร้ายต่อหวังเสิ่นจี้

โชคดีที่หวังเสิ่นจี้เป็นคนฉลาด จึงหลบหนีออกมาได้

จากนั้นเขาหันไปขอกำลังทหารจากหนานฟานและหนี่ป๋อลั่วหนึ่งหมื่นนาย โค่นล้มอาลั่วนาซุ่น และคืนอำนาจให้กษัตริย์องค์เดิม

เมื่อเดือนที่แล้ว หวังเสิ่นจี้กลับมาพร้อมกับเครื่องบรรณาการและเชลยจากแคว้นโมเกอ

ในบรรดาเชลยนั้น มีพระสงฆ์คนหนึ่งชื่อลั่วเอ๋อซั่วเม่ย อายุเกินร้อยปี แต่ยังดูอ่อนเยาและแข็งแรง

หวังเสิ่นจี้ได้สอบถามพระรูปนั้น และได้รับคำตอบว่าเขามีเคล็ดลับยืดอายุผ่านยาวิเศษที่เขาคิดค้นขึ้น

เมื่อหลี่ซื่อหลงทราบข่าว จึงปล่อยตัวพระสงฆ์ผู้นี้ พร้อมแต่งตั้งให้เป็นหมอหลวง

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ตามคำแนะนำของพระสงฆ์ หลี่ซื่อหลงได้สร้างวัดและโรงปรุงยาเพิ่มขึ้นหลายแห่ง

แม้แต่กงซุนฮองเฮาก็รับประทานยาที่ลั่วเอ๋อซั่วเม่ยปรุงขึ้น

หลังจากกินยา หลี่ซื่อหลงก็มีพละกำลังมากขึ้น แต่เกาซื่อเหลียนสังเกตเห็นว่าเขากลายเป็นคนหงุดหงิดง่ายกว่าเดิม

เขาไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่แอบเขียนจดหมายไปบอกฉินโม่

เพราะยาวิเศษยืดอายุนั้น ดูอย่างไรก็ไม่น่าเชื่อถือ

"พวกเขากล่าวหาองค์ชายแปด บอกว่าเขาปลุกระดมราษฎรในหลิงหนานให้ก่อกบฏ และบอกว่าพี่น้องตระกูลเฟิงถูกองค์ชายแปดบีบบังคับให้ต่อต้าน

พูดอย่างนี้แปลว่าอะไร?

ส่งองค์ชายแปดไปหลิงหนานเป็นความผิดของข้าหรือ?

หรือว่าข้าไม่ควรตั้งกองบัญชาการใหญ่ที่ห้าในหลิงหนาน?"

หลี่ซื่อหลงโกรธจัด หากเป็นเพียงฎีกาฉบับเดียวก็ว่าไปอย่าง

แต่ครั้งนี้ ขุนนางในเขตเจียงหนานกว่าพันคนยื่นฎีกาพร้อมกัน นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แล้ว

พวกเขาพยายามโยนความผิดทั้งหมดไปที่หลี่เยว่

ทว่าหลี่เยว่กลับไม่ได้เรื่อง ไม่สามารถสร้างผลงานอะไรได้เลย แถมยังเกือบเสียกองบัญชาการใหญ่ที่ห้าไปอีกด้วย

ในช่วงนี้ ฝ่ายอนุรักษ์นิยมและฝ่ายองค์ชายสิบสี่ ต่างร่วมมือกันปลุกปั่นในเมืองหลวง ทำให้ชื่อเสียงของหลี่เยว่ย่ำแย่ยิ่งขึ้น

ข้อหาต่างๆ ถูกโยนใส่หลี่เยว่ ไม่ว่าจะเป็นการขาดวิจารณญาณ หลงตัวเอง หรือไร้ความสามารถ

มีแม้กระทั่งข้อกล่าวหาเรื่องชีวิตส่วนตัว

เช่น การลำเอียงโปรดปรานสนม จนละเลยภรรยาหลวง

ทุกข้อกล่าวหาโดนใจราษฎรอย่างจัง

ชายที่ชีวิตส่วนตัววุ่นวาย ไร้ความสามารถจนปกป้องครอบครัวตนเองไม่ได้ จะสามารถรับช่วงต่อราชบัลลังก์ได้อย่างไร?

หลังจากผ่านเหตุการณ์ต่างๆ มา หลี่ซื่อหลงจึงมีมาตรฐานสูงมากในการเลือกผู้สืบทอดตำแหน่งฮ่องเต้

เมื่อเปรียบเทียบกับหลี่เฉียน ซึ่งปกครองเสฉวนอย่างมั่นคง มีความรอบคอบและได้รับความนิยมจากราษฎรแล้ว

"ฝ่าบาท แม่ทัพฉินโม่เดินทางไปแล้ว เรื่องในหลิงหนานต้องคลี่คลายแน่นอน!" เกาซื่อเหลียนกล่าวปลอบ

หลี่ซื่อหลงขยี้ขมับด้วยความเหนื่อยล้า ไม่อยากคิดเรื่องนี้ต่อ

นับตั้งแต่ถูกลอบสังหาร ร่างกายของเขาก็ทรุดลงเรื่อยๆ

"ไปเรียกหมอหลวงมา!"

"ฝ่าบาท พระองค์เสวยยาอายุวัฒนะไปแล้วเมื่อวาน เกินขนาดไม่ดีต่อร่างกายนะพ่ะย่ะค่ะ!" เกาซื่อเหลียนรีบกล่าวห้าม

"ข้าสั่งให้ไปก็ไป!"

หลี่ซื่อหลงตวาดเสียงดัง "ข้าจะทำอะไร ต้องขอความเห็นเจ้าด้วยหรือ?"

เกาซื่อเหลียนถอนหายใจอย่างจนปัญญา ก่อนจะออกไปตามลั่วเอ๋อซั่วเม่ยเข้ามา

ในหลิงหนาน เดือนมิถุนายน

สงครามยังคงลุกลามต่อเนื่อง ภายใต้การระดมยิงของปืนใหญ่สายฟ้า โต้วอี้อ้ายและไฉ่หรงสามารถยึดหย่งผิงคืนได้ภายในสองวัน และยึดอวี้หลินกลับคืนในเวลาไม่ถึงสี่วัน

อย่างไรก็ตาม ภูเขาหลายลูกในอวี้หลินยังคงเต็มไปด้วยกองโจรที่หลบหนีเข้าไป

ภูเขาเหล่านั้นไม่สามารถเผาไหม้ได้ง่ายๆ และเมื่อไฟลุกแล้ว การดับไฟก็แทบเป็นไปไม่ได้

โชคดีที่เส้นทางเชื่อมต่อไปยังอันหนานเปิดแล้ว ทำให้กลยุทธ์ขั้นแรกของฉินโม่สำเร็จ

หลี่เยว่เองก็เริ่มแสดงฝีมือ ภายใต้การสนับสนุนของเป่ยซิง เขายึดหย่งซีคืนได้ภายในสองวัน และยึดซิ่นอันกลับคืนภายในสามวัน

กองกำลังของพันธมิตรถงซีถูกสังหารอย่างหนัก

ขุนพลกบฏที่ชื่อลั่วเหมียว ถูกหลี่เยว่จับตัวได้ และถูกสับเป็นชิ้นๆ กว่าร้อยครั้งจนกลายเป็นเนื้อบด

ชนเผ่าถงซีถูกย้ายออกไปทั้งหมด

ผู้ที่ไม่ยอมจำนน ถูกส่งไปใช้แรงงาน หรือถูกประหาร

ความรุนแรงนี้ทำให้พวกกบฏที่คิดต่อต้านหวาดกลัวจนหัวหด

อย่างไรก็ตาม ถานเตี้ยนและลั่วโต้วกลับหลบหนีไปได้

หลังจากหลี่เยว่ระบายความโกรธจนพอใจแล้ว เป่ยซิงจึงเข้าไปยื่นผ้าเปียกให้เขาเช็ดหน้า

"ท่านอ๋อง ซิ่นอันสงบลงแล้ว พวกข้าควรบุกโจมตีถงหลิงต่อ หรือควรมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเพื่อโจมตีหนานไห่อี้หนิงดีพ่ะย่ะค่ะ?"

ในฐานะแม่ทัพตระกูลเป่ย เป่ยซิงสัมผัสได้โดยตรงถึงอานุภาพของปืนใหญ่สายฟ้า

เขาตระหนักว่าปืนใหญ่นี้เปลี่ยนแปลงรูปแบบสงครามที่สืบต่อกันมานับพันปี

เมื่อปืนใหญ่นับร้อยเรียงแถวพร้อมยิง กลอุบายทุกอย่างก็ถูกทำลายลงอย่างง่ายดาย

ครืน!

เสียงฟ้าร้องดังก้องในท้องฟ้า

หลี่เยว่แหงนมองฟ้า "ฝนกำลังจะตกแล้ว ฝนตกไม่เหมาะกับการสู้รบ

ส่งคนไปรายงานแม่ทัพใหญ่ ให้เตรียมการเก็บกวาดอย่างรอบคอบ ระวังพวกกบฏที่หลบหนีอาจย้อนกลับมาโจมตี"

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของระเบิดมือและปืนใหญ่สายฟ้าคือกลัวน้ำ

แม้เทคนิคการผลิตสมัยใหม่จะช่วยเพิ่มความสามารถในการกันน้ำได้มาก แต่ฝนเดือนมิถุนายนก็หนักหนาสาหัส

เมื่อครู่ยังมีแค่ฝนโปรยปราย แต่ชั่วพริบตากลับกลายเป็นสายฝนที่ต่อเนื่อง

เป่ยซิงพยักหน้า

จริงๆ แล้ว หลี่เยว่ไม่ได้โง่ เขามีความสามารถอยู่บ้าง เพียงแต่ไม่ได้โดดเด่นในเรื่องการรบ

ตอนนั้นเอง เป่ยซิงก็เริ่มเข้าใจว่าทำไมหลี่ซื่อหลงจึงส่งเขามากับกองทัพ

นี่เป็นการเตือนอย่างชัดเจน

ราชสำนักมีอาวุธทรงพลังเช่นนี้ ไม่ว่าใครที่ขวางทาง จะถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด

หลังจากนั้น เป่ยซิงกลับเข้าค่ายเพื่อตรวจสอบความเสียหาย และเขียนรายงานด่วนส่งกลับไปยังชางอู่

ฟ้าเริ่มมืดลง

หลังจากคิดทบทวนหลายครั้ง เขาก็เขียนจดหมายฉบับหนึ่ง

"ถึงท่านอาเหวินหยวน ด้วยความเคารพจากหลานซิง"

…………