779 - การเจรจาสันติ? ไม่มีทาง!

779 - การเจรจาสันติ? ไม่มีทาง!

ขณะนี้ ภายในเมืองเซ็นโซ

คณะทูตจากเมืองหลวงนัมบะเคียวได้เดินทางมาถึงแล้ว

"ต้าเฉียนบุกฝ่าราวกับผ่ากระบอกไม้ไผ่ ทั้งหกแคว้นได้ล่มสลายโดยสิ้นเชิง

ขณะนี้พวกเขาได้ปิดล้อมและกดดันพื้นที่โดยรอบเขตคิโนะ

พวกเขาใช้ธงขององค์หญิงโซกะ ซาจิโกะเป็นข้ออ้างในการเปิดศึกกับญี่ปุ่น ซึ่งทำให้พวกเขายืนหยัดบนหลักการแห่งความถูกต้องได้อย่างมั่นคง

หากเรายังคงสู้ต่อไป เราจะสูญเสียความศรัทธาจากราษฎรโดยสิ้นเชิง ข้าหาได้คัดค้านการสถาปนาตนเองเป็นจักรพรรดิ แต่ไม่สนับสนุนให้ประกาศอย่างเปิดเผย

ต้าเฉียนแข็งแกร่งเกินไป อีกทั้งหลายร้อยปีที่ผ่านมา ญี่ปุ่นเป็นเพียงประเทศราช หากประกาศตนเป็นจักรพรรดิอย่างบุ่มบ่าม ย่อมไม่ต่างอะไรกับการกบฏ!"

ฮิเดกุระ ไทโชกล่าวค้านว่า "ข้าไม่เห็นด้วย หากมิใช่เพราะเทนโนทรงตั้งตนเป็นจักรพรรดิ องค์รัชทายาทก็จะเป็นเพียงองค์ชาย ซึ่งความแตกต่างเพียงคำเดียวย่อมแตกต่างราวฟ้ากับดิน

ใครจะตั้งคำถามต่อเทนโนได้ แต่พระองค์ในฐานะรัชทายาทมิอาจกล่าวเช่นนั้น หากข่าวนี้แพร่ออกไป ย่อมเป็นที่ครหานินทา!"

จินเร็นไท โอเพียงแค่ยิ้ม ไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย เขาอยู่ในจุดที่มีอำนาจ หากเขาต้องการ เขาสามารถนำกองทัพไปยังเมืองนัมบะเคียว และปกครองร่วมกับสุโคคุเท็นโนได้

หากมิใช่เพราะการสนับสนุนของเขา สุโคคุเท็นโนจะสามารถขึ้นครองราชย์ได้อย่างไร?

เขาเพียงไม่ต้องการฉวยโอกาสในเวลานี้ และสูญเสียความชอบธรรมเท่านั้น

"ความผิดก็คือความผิด คนของต้าเฉียนไม่สนใจเรื่องเหล่านี้ พวกเขาหนุนหลังโซกะ ซาจิโกะ และฮ่องเต้ต้าเฉียนยังแต่งตั้งนางเป็นราชินีแห่งญี่ปุ่น

ในทางกฎหมาย เราแพ้แล้ว

ทั้งหลักการและกฎหมายเราก็เสียเปรียบ เกรงว่าขั้นตอนต่อไปแม้กระทั่งบัลลังก์ก็อาจถูกแย่งชิง!"

คำกล่าวของจินเร็นไท โอทำให้ทั้งฮิเดกุระ ไทโชและโคเซกิ จินเบถึงกับนิ่งเงียบ

นากาโทมิ คาโมะคุ เห็นด้วยกับคำกล่าวนั้น "ทั้งสองท่านเคยเป็นนักเรียนที่ไปศึกษาต่อในต้าเฉียน ย่อมรู้ถึงความน่ากลัวของต้าเฉียนดีกว่าพวกเรา

ทำไมถึงยังมองไม่เห็นความจริงที่ว่าต้าเฉียนทำลายหกแคว้นอย่างรวดเร็วเช่นนี้?

ขอพูดคำที่อาจดูหมิ่น ถ้าวันหนึ่งแม้กระทั่งประเทศของเราหายไป ท่านทั้งสองจะยังคงรักษาศักดิ์ศรีไว้ได้หรือไม่?"

เป็นความจริงที่ว่าขณะนี้ต้าเฉียนได้เข้าประชิดถึงหน้าประตูบ้านแล้ว ราวกับฝันร้าย

หากยังยึดติดกับความหวังลมๆ แล้งๆ ย่อมจะนำภัยพิบัติมาสู่ตนเองอย่างแน่นอน

การยอมอ่อนข้อชั่วคราวเพื่อหยุดยั้งต้าเฉียน และคืนดีระหว่างสองแคว้นคือทางเลือกที่ดีที่สุด

จินเร็นไท โอขึ้นครองบัลลังก์ ย่อมไม่ด้อยกว่าสุโคคุเท็นโนอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นท่าทางลังเลของทั้งสองคน จินเร็นไท โอรีบกล่าวเสริม "ทั้งสองท่านเป็นนักปราชญ์ผู้ทรงเกียรติของแคว้น มีประสบการณ์มากมาย หากรู้ว่าเป็นไปไม่ได้แต่ยังดึงดันจะทำ ย่อมนำพาตัวเองไปสู่ความตาย

ข้าหวังว่าทั้งสองท่านจะช่วยข้า และช่วยญี่ปุ่นด้วย!"

ทั้งสองสบตากันอย่างลังเล หากสามารถขับไล่ต้าเฉียนออกไปได้ ก็คงจะมีหนทางรอด

ฮิเดกุระ ไทโชกล่าวอย่างคลุมเครือ "ท่านรัชทายาทกล่าวเกินไปแล้ว เรามาที่เมืองเซ็นโซเพื่อจุดประสงค์เดียวกัน นั่นคือการหยุดยั้งต้าเฉียนและคืนดีระหว่างสองแคว้น!"

"ถูกต้อง แม้ท่านรัชทายาทไม่กล่าว เราก็จะทำเต็มที่!"

ทั้งสองคนประสานเสียงกัน ทำให้จินเร็นไท โอรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

ในขณะนั้นเอง ซานาดะ ฟุจิวิ่งเข้ามาด้วยท่าทางตื่นตระหนก "ท่านรัชทายาท แย่แล้ว ต้าเฉียนล้อมเมืองเซ็นโซแล้ว!"

ใบหน้าจินเร็นไท โอเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง รีบลุกขึ้นทันที "พวกเขามากันกี่คน?"

"ไม่น้อยกว่าสามพัน และพวกเขาได้ตั้งแนวรบหน้าเมืองแล้ว!" ซานาดะ ฟุจิกล่าวอย่างจนใจ "ซาซากิไดเมียวทำอะไรกันอยู่? ฝ่าบาทมิได้มีพระราชโองการให้แคว้นอิกะและแคว้นอิเสะส่งกองหนุนแล้วหรือ? ทำไมต้าเฉียนถึงยังกล้ามาที่นี่ได้อีก?"

นากาโทมิ คาโมะคุสูดลมหายใจลึก "ดูเหมือนว่าฮิโกะเนะก็น่าจะมีปัญหาเช่นกัน ไม่เช่นนั้น ต้าเฉียนคงไม่สามารถนำทัพขนาดใหญ่มาที่นี่ได้"

ฮิเดกุระ ไทโชคิดขึ้นมาได้ทันที "ถ้าเช่นนั้น มิใช่ว่าแคว้นโอมิก็กำลังจะล่มสลายเช่นกันหรือ?"

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็รู้สึกชาไปทั้งตัว

หากแคว้นโอมิล่มสลาย กองทัพต้าเฉียนก็สามารถบุกไปยังเมืองนัมบะเคียวได้โดยตรง

กลุ่มคนพากันรีบขึ้นไปบนกำแพงเมือง จินเร็นไท โอสั่งให้คนตะโกนลงไปว่า

"ท่านแม่ทัพแห่งต้าเฉียน โปรดหยุดเถิด เราญี่ปุ่นมิได้ต้องการเป็นศัตรูกับต้าเฉียน

พวกเรายินดีที่จะเจรจาเงื่อนไขใดก็ได้ ขอเพียงท่านหยุดการโจมตี!"

หลี่เซิ่งลี่ ที่กำลังจะสั่งเปิดฉากยิงปืนใหญ่ ถึงกับชะงักและกล่าวขึ้นว่า

"อะไรนะ? เจรจาสันติ?"

"เจรจาสันติบ้าบออะไร!"

เฉิงซานเป่าและโต้วอี้อ้าย บุกยึดแคว้นมาหลายแห่ง แต่เขาได้แค่กินน้ำแกง ยังไม่ได้กินเนื้อเลยสักคำ

กว่าจะได้คุมทัพออกศึก พอเปิดปากมาก็ขอเจรจาแล้ว?

จี้เสี่ยวกุ้ยขมวดคิ้วและกล่าวว่า "แม่ทัพ เราควรฟังสิ่งที่พวกเขาจะพูดไหม?"

"ไม่ต้องฟัง ในความมืดเช่นนี้ หากเป็นกลลวงของพวกเขาจะทำอย่างไร ข้าว่าเป็นเพียงการถ่วงเวลา อย่าไปสนใจ!" หลี่เซิ่งลี่กล่าวอย่างวิเคราะห์

"เตรียม ยิง!"

เสียงปืนใหญ่ดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามราตรี

ภายในเมือง จินเร็นไท โอถึงกับสะดุ้งเฮือกเมื่อได้ยินเสียงดังสนั่น

"ท่านรัชทายาท รีบถอยไปด้านหลัง ต้าเฉียนไม่ได้คิดจะเจรจา!" นากาโทมิ คาโมะคุรีบดึงตัวจินเร็นไท โอออกไป

กระสุนปืนใหญ่ตกลงในเมือง ทำให้บ้านเรือนหลายหลังติดไฟ

อย่างไรก็ตาม เมืองเซ็นโซเป็นเมืองน้ำ จึงมีน้ำเพียงพอที่จะดับไฟได้

ซานาดะ ฟุจิ กล่าวอย่างจนใจว่า "จะสู้ได้อย่างไร พวกต้าเฉียนไม่เข้ามาใกล้ แต่อยู่ห่างๆ ก็สามารถยิงโจมตีเราได้"

"ปิดประตูเมือง ข้าไม่เชื่อว่าพวกเขาจะข้ามคูเมืองเข้ามาได้!"

เมืองเซ็นโซมีทหารประจำการหกพันนาย พึ่งพากำแพงเมืองเพื่อป้องกัน ย่อมสามารถต้านทานได้

"รีบส่งเรือออกไปแจ้งข่าวที่เมืองนัมบะเคียว!" นากาโทมิ คาโมะคุ กล่าวเสริม

"ถูกต้อง ต้องส่งคนไปเฝ้าประตูด้านหลังของเมืองด้วย ระวังพวกต้าเฉียนลอบโจมตีจากด้านหลัง!" ซานาดะ ฟุจิ กล่าวเสริม

"ข้ามองว่าพวกนี้ไม่ได้มีจำนวนมาก หากเป็นกองทัพใหญ่จริงๆ ต้องมีเกินหมื่นคนแน่นอน

ซาซากิไดเมียวร่วมกับอิกะและอิเสะมีกองกำลังมากกว่าสองหมื่น เป็นไปไม่ได้ที่จะพ่ายแพ้ได้เร็วขนาดนี้ อีกไม่นานพวกเขาจะยกทัพมาช่วยเราอย่างแน่นอน" จินเร็นไท โอกล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็รู้สึกเบาใจขึ้นเล็กน้อย

แต่สิ่งที่ตามมากลับเป็นความอับอาย

ทั้งๆ ที่เป็นสนามรบของพวกตน กลับถูกโจมตียามค่ำคืน น่าอับอายจนไม่กล้าพูดออกไป

พูดให้ชัดคือ พวกเขาหวาดกลัวต้าเฉียนมากเกินไป อีกทั้งเรื่องการประกาศตนเป็นจักรพรรดิ ก็ขาดความชอบธรรมทางกฎหมายและหลักศีลธรรม

พวกเขากำลังเดิมพันว่าต้าเฉียนจะไม่เอาจริง

ยิ่งไปกว่านั้น ต้าเฉียนเคยตั้งสถานทูตและทำการค้า ทำให้พวกเขาหลงระเริงแม้กระทั่งสุโคคุเท็นโนก็ยังประมาท

แล้วผลลัพธ์เป็นอย่างไร?

กลับถูกต้าเฉียนตบหน้าดังฉาดใหญ่

เหมือนขโมยไก่ที่เพิ่งถอนขนเสร็จ ก็ถูกเจ้าของจับได้ทันที

กลุ่มคนในเมืองเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย

เสียงระเบิดดังขึ้นไม่ขาดสาย ยิ่งทำให้พวกเขาเครียดหนักขึ้นไปอีก

"รายงาน! ปืนใหญ่สายฟ้าของต้าเฉียนน่ากลัวมาก กำแพงเมืองไม่มีที่ให้ยืนได้เลย!"

"รายงาน! ต้าเฉียนตั้งบันไดปีนกำแพง เตรียมบุกเข้ามาแล้ว!"

ข่าวร้ายถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ไม่มีข่าวดีแม้แต่ข่าวเดียว

"รายงาน! รัชทายาท กิชิ โคสึกิปรากฏตัวแล้ว เขาได้ยอมจำนนต่อต้าเฉียนและกำลังทำหน้าที่เจรจาให้พวกเขา!"

"รายงาน! ท่านรัชทายาท ต้าเฉียนหยุดการโจมตีแล้ว!"

กิชิ โคสึกิ!

จินเร็นไท โอทุบโต๊ะอย่างโกรธเกรี้ยว "เจ้าสุนัขทรยศ! ไปเข้าข้างต้าเฉียน หากมิใช่เพราะเขาให้ความช่วยเหลือแก่คนของสถานทูตญี่ปุ่น ข้าคงใช้ตัวประกันต่อรองได้อย่างแน่นอน แล้วจะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้อย่างไร!"

เมื่อเปรียบเทียบกับต้าเฉียน พวกเขากลับเกลียดชังผู้ทรยศอย่างสุดหัวใจ

…………..