771 - หลบหนีอย่างเร่งรีบ

771 - หลบหนีอย่างเร่งรีบ

ขณะนั้น ณ เมืองวาโนะ

หลังจากเฝ้าเมืองทั้งคืน เมืองวาโนะก็แทบจะถูกกวาดล้างจนว่างเปล่า

พี่น้องสามคนแห่งตระกูลซานเป่าและหลิวหรูเตาก็ระมัดระวังเป็นพิเศษ

เมื่อฟ้าเริ่มสว่าง หน่วยสอดแนมก็รายงานเข้ามา

"รายงาน แม่ทัพ กองทัพญี่ปุ่นจากแคว้นเอจิเซ็นรวมตัวกัน ไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่น!"

"ทหารม้าไม่น้อยกว่าพันนาย..."

หลังจากพักผ่อนทั้งคืน กองทหารที่เฝ้าเมืองวาโนะก็รู้สึกคึกคักและรอไม่ไหวแล้ว เดิมทีวันนี้พวกเขาวางแผนจะทิ้งทหารสามพันนายไว้เฝ้าเมือง ส่วนที่เหลือจะบุกโจมตีแคว้นเอจิเซ็น

"ดี พวกมันมาแล้วจริงๆ" หลิวหรูเตาที่เมื่อวานสังหารไปกว่าสองร้อยหกสิบคน ใฝ่ฝันจะบรรลุเป้าหมายหมื่นศพยังอีกไกล

เขากำทวนยาวในมือด้วยความตื่นเต้น

อาวุธของหวู่เป่าถูกลับจนคม หลังจากที่ดาบของเขาทื่อไปเมื่อวาน วันนี้เขาต้องจัดการให้หนักกว่าเดิม

ทัพต้าเฉียนนำทหารม้าแปดร้อยนาย ทหารราบสามพันนาย และทหารระเบิดสายฟ้าอีกห้าร้อยนาย พร้อมปืนใหญ่ออกเดินหน้าสู่กองทัพญี่ปุ่น

ขณะเดียวกัน ผู้พิทักษ์แคว้นเอจิเซ็น อาซากุระ เคเคียว ได้นำทหารสี่พันนาย รวมกับทหารห้าพันนายจากแคว้นมิโนะ

ผู้พิทักษ์แคว้นมิโนะ โทคิ ไรเซก็ออกมานำทัพด้วยตัวเอง

ตระกูลอาซากุระและตระกูลโทคิมีความสัมพันธ์ลึกซึ้ง หลังจากได้รับจดหมายขอความช่วยเหลือจากทาเคดะ โกยู จึงได้ระดมพลที่เอจิเซ็น

"เมื่อวานข้าส่งคนไปลาดตระเวนที่วากะซะ กองทัพต้าเฉียนมีจำนวนมาก ข้าไม่คิดว่าเราจะสู้พวกเขาบนบกได้" อาซากุระ เคเคียวกล่าว "ทัพเรือของเรายังแข็งแกร่งกว่า"

โทคิ ไรเซถอนหายใจ "วากะซะตกเป็นของศัตรูแล้ว ก้าวต่อไปคือแคว้นโอมิ หลังจากนั้นก็คือภูมิภาคคินาอิ แต่การส่งทัพเรือมาเสริมจะช้าเกินไป

วากะซะได้ตัดขาดการเชื่อมต่อกับทัมบะและทันโกะ

หากต้องส่งสารทางทะเล คงต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองวัน..."

อาซากุระ เคเคียวกัดฟัน "ต้าเฉียนทรยศโจมตีญี่ปุ่นอย่างไร้เหตุผล จะเป็นแผ่นดินศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร!"

โทคิ ไรเซกำลังจะตอบ แต่ทหารคนหนึ่งเข้ามารายงาน

"รายงาน ผู้พิทักษ์ ข้างหน้าพบกองทัพต้าเฉียน ไม่ต่ำกว่าห้าพันนาย...

ห่างจากพวกเราเพียงสองลี้!"

ทั้งสองตะโกนพร้อมกัน "เร็ว เตรียมตัวรบ ทหารม้าอยู่แนวหน้า ข้าไม่เชื่อว่ากองทัพต้าเฉียนจะแข็งแกร่งขนาดนั้น!"

ทหารม้ามากกว่าหนึ่งพันสี่ร้อยนายพุ่งออกไป ทหารราบก็ตามมา

แม้ว่าญี่ปุ่นจะเลียนแบบต้าเฉียนในหลายด้าน แต่พวกเขาก็มีจุดเด่นของตัวเอง

สงครามกำลังจะปะทุขึ้น

แต่สิ่งที่สองผู้นำไม่คาดคิดคือ กองทหารม้าของศัตรูกลับหยุดลง

เนื่องจากระยะทางไกล พวกเขาไม่สามารถมองเห็นชัดเจนว่ากองทัพต้าเฉียนกำลังทำอะไร

"เดี๋ยวก่อน มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล หรือพวกมันวางกับดักไว้ระหว่างทาง?"

อาซากุระ เคเคียวรีบสั่งให้ทหารม้าชะลอความเร็วลง

"ไม่ใช่ ท่านเห็นไหมว่าทหารราบของพวกมันกำลังรุกเข้ามา พร้อมถือดาบยาว นั่นคือ...ดาบฟันขาม้า!" โทคิ ไรเซหน้าถอดสี "ดาบฟันขาม้าของต้าเฉียนคืออาวุธพิฆาตทหารม้า เพียงหนึ่งฟันสามารถตัดทั้งคนและม้าได้ในคราเดียว"

ดาบฟันขาม้าของราชวงศ์ถังเป็นอาวุธล้ำค่าที่ใช้ในการต่อต้านกองทัพม้าของชาวนอกด่านโดยตรง ในยุคนั้นหากหลุดออกไปนอกด่านมีการซื้อขายกันเล่มละไม่ต่ำกว่าร้อยตำลึง ซึ่งเงินเพียงสิบตำลึงสามารถเลี้ยงดูครอบครัวห้าคนได้ตลอดทั้งปี ด้วยดาบฟันขาม้านี้จึงทำให้ราชวงศ์ถังกลายเป็นมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลกในยุคนั้น

ญี่ปุ่นพยายามเลียนแบบดาบฟันขาม้านี้ แต่เนื่องจากวัตถุดิบที่นำมาใช้สร้างดาบใหญ่นั้นสิ้นเปลืองเกินไปพวกเขาจึงทำอาวุธที่มีขนาดเล็กลงมา ซึ่งในปัจจุบันถูกเรียกว่าดาบคาตานะ

แม้ว่าคาตานะจะเป็นหนึ่งในดาบที่ดีที่สุดในโลก แต่ด้วยลักษณะที่บางและน้ำหนักเบากว่าดาบฟันขาม้ามัน จึงไม่ใช่อาวุธที่จะนำมาเปรียบเทียบกันได้

อาซากุระ เคเคียวพยักหน้า มองดาบคาตานะในมือ "เราจะไม่ปะทะตรงๆ ใช้การยิงเกาทัณฑ์จากหลังม้าเป็นหลัก

แม้ว่าทหารดาบฟันขาม้าจะเก่งแค่ไหน พวกมันก็เร็วไม่เท่าม้า ถ้าแตะต้องเราไม่ได้ พวกมันก็ไม่มีประโยชน์

ส่วนทหารม้าของพวกมันไม่สามารถถือดาบได้

เมื่อปะทะกับทหารม้าของเรา เราก็อาจชนะได้เช่นกัน!"

ทั้งสองปรึกษากันและตัดสินใจใช้การโจมตีรบกวน

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงระเบิดดังสนั่นมาจากแนวหน้า

ตู้ม ตู้ม ตู้ม!

แม้แต่ผืนฟ้าก็สั่นสะเทือน

สองผู้นำยังไม่ทันตั้งตัว เสียงกรีดร้องอันโหยหวนก็ดังขึ้นในกองทัพของพวกเขา

"อ๊าก!"

แต่เสียงเหล่านั้นถูกกลบด้วยเสียงระเบิดต่อเนื่องทันที

ปืนใหญ่แปดสิบกระบอกถูกแบ่งออกเป็นสองชุด ยิงสลับกันเพื่อสร้างแรงกดดันต่อทหารม้าและทำลายขวัญศัตรู

ม้าศึกของญี่ปุ่นไม่เคยเจอสิ่งกระตุ้นเช่นนี้มาก่อน พวกมันตื่นตกใจทันที

แนวรบของข้าศึกยุ่งเหยิงในพริบตา

"อา นี่มันคือปืนสายฟ้าที่สวีอินเกาเคยพูดถึง!"

"เร็ว รีบถอย เราถูกหลอกแล้ว!"

อาซากุระ เคเคียวมองเห็นคนรอบข้างถูกระเบิดสังหารไปทีละคน ใจแทบขาดด้วยความหวาดกลัว

"ไอ้เวร ทาเคดะ โกยู ตอนส่งข่าวทำไมไม่บอกเรื่องสำคัญแบบนี้?"

โทคิ ไรเซรู้สึกขนลุกซู่

กระสุนปืนใหญ่ลูกหนึ่งตกลงใกล้ๆ เขา หากไม่มีทหารม้าหลายคนช่วยบัง เขาคงถูกระเบิดตายคาที่

ม้าของเขาถูกแรงระเบิดจนบาดเจ็บสาหัส แล้วมนุษย์อย่างเขาจะเหลือรอดได้อย่างไร?

"เร็ว หันหลังกลับ ถอย!"

โทคิ ไรเซคำรามสั่ง พลางหันหัวม้าเตรียมหนี

แต่กระสุนปืนใหญ่ตกลงมาอย่างหนาแน่น สร้างกำแพงเพลิงที่ทำลายทุกสิ่งรอบข้าง

ในพื้นที่ราบเช่นนี้ ไม่มีร่องลึกหรือสิ่งกำบังใดๆ ชิ้นส่วนระเบิดที่กระเด็นออกมาสังหารทุกชีวิตที่ขวางทาง

แม้แต่เกราะของพวกเขาก็ไม่อาจต้านทานชิ้นส่วนระเบิดเหล่านั้นได้

ภายในเวลาเพียงหนึ่งถ้วยชา ทหารหลายร้อยนายก็ถูกระเบิดสังหาร ม้าศึกแตกตื่นจนแนวรบพังทลาย

กองทัพที่เคยดูแข็งแกร่ง พอเจอกับอาวุธที่ทรงพลังเช่นนี้ก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เมื่อได้ยินคำสั่งถอนทัพของอาซากุระ เคเคียวและโทคิ ไรเซ ทุกคนต่างสาปแช่งที่ตนมีขาเพียงสองข้าง

"บ้าเอ๊ย ทำไมพวกมันถึงยิงได้ไกลขนาดนี้?"

"ฝ่าบาท ท่านได้ไปก่อเรื่องกับปีศาจอะไรเข้า!"

"เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ ช่วยเราด้วย..."

เมื่อเห็นข้าศึกเริ่มล่าถอย หลิวหรูเตาก็ขึ้นม้าพร้อมร้องตะโกน "พี่น้องทั้งหลาย ฆ่าหมาญี่ปุ่น กอบกู้เกียรติศักดิ์ ตระกูลเราจะได้มีชื่อเสียงไปชั่วกาล!"

พี่น้องซานเป่าไม่รอช้า โดยเฉพาะอู๋เป่าที่ดวงตาแดงก่ำ "แม่ทัพเป็นของข้า ห้ามใครแย่ง!"

ทหารม้าแปดร้อยนายไล่โจมตีทหารข้าศึกเจ็ดถึงแปดพันคน

แม้ว่าทหารม้าจะหนีเร็ว แต่ทหารราบล่ะ?

"ตายซะ!"

หลิวหรูเตาขึ้นม้าแล้วแทงทวนสังหารทหารข้าศึกได้อีกหนึ่งนาย

เขาเหมือนเทพแห่งสงครามที่ขับม้าพุ่งเข้าไปกลางกองทัพศัตรู

เกราะที่เขาสวมใส่ปกป้องอย่างแน่นหนา

ดาบและทวนทั่วไปไม่สามารถเจาะทะลุได้

ทหารม้าล้อมทหารราบข้าศึกไว้เป็นวงกลม ก่อนจะหยิบดาบยาวเหล็กกล้าออกมา

การสังหารหมู่เริ่มต้นขึ้น

อาซากุระ เคเคียวและโทคิ ไรเซที่หลบหนีไปได้แต่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธ "นี่คือทหารกล้าของแคว้นเอจิเซ็นของข้า!"

โทคิ ไรเซกำหมัดแน่น "ไป กลับแนวรับเร็ว! อาวุธของต้าเฉียนเกินกว่าจะต้านทาน ถ้าไม่รีบหนีตอนนี้ จะไม่มีโอกาสอีกแล้ว ต้องรีบรวมทัพเรือ!"

แม้ว่าเขาจะโกรธ แต่เขารู้ดีว่าการศึกนี้ พวกเขาแพ้อย่างหมดรูป

ทางเดียวคือถอยไปรวบรวมกองทัพใหม่ หรือใช้ทัพเรือโจมตีจากด้านหลัง

นี่เป็นหนทางเดียวที่ยังพอมีความหวัง

อาซากุระ เคเคียวก็ตัดสินใจไม่หันกลับ รีบขับม้าพาทหารม้าที่เหลือเพียงหนึ่งพันสองร้อยนายหนีไป

"เวรเอ๊ย พวกญี่ปุ่นหนีเร็วจริง แค่เจอกระสุนนัดเดียวก็ทิ้งพวกพ้องแล้ว!"

เฉิงซานเป่าสบถออกมา ตอนนี้ตามล่าไปคงไม่ทัน ต้องจัดการพวกที่เหลือให้หมดก่อน

ทหารม้าแปดร้อยนายต้อนทหารราบข้าศึกหลายพันนายเหมือนฝูงแกะ

จากหกพันกว่าคน เหลือเพียงสองพันกว่าคน

"คนที่เจ็ดร้อยแปดสิบสอง!" หลิวหรูเตาที่เต็มไปด้วยเลือดมองกองศพบนพื้นพลางคำราม "วันนี้ ข้าต้องฆ่าให้ครบพันคน!"

………….