708 - ชิงลงมือก่อนย่อมได้เปรียบ!

708 - ชิงลงมือก่อนย่อมได้เปรียบ!

ฉินเหลียวกล่าวด้วยความละอายใจ "นี่ก็ผ่านมาเกือบปีครึ่งแล้ว ถึงจะทำสำเร็จ ก่อนหน้านี้ก็ได้รับแรงบันดาลใจจากคำแนะนำขององค์ชายสิบหก ถึงจะเข้าใจจุดสำคัญได้ ข้าช่างละอายต่อความไว้วางใจของท่านอา!"

"ช่างเถอะ ฉินเหลียว ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าคือคนที่เก่งที่สุด" ฉินโม่กล่าวพลางตบบ่าเขาอย่างหนัก "รีบนำข้าไปดูเร็ว!"

ฉินเหลียวยิ้มเจื่อน "ทางนี้ท่านอา!"

ฉินโม่รีบวางแผ่นกระจกในมือลง แล้วเดินตามฉินเหลียวไปยังห้องเครื่องจักรไอน้ำ

ทันทีที่ไปถึง เขาเห็นเครื่องจักรขนาดใหญ่ที่ปล่อยไอน้ำร้อนออกมาเป็นระยะ

"เจ้าสิ่งนี้จะไม่ระเบิดใช่ไหม?" ฉินโม่ถามด้วยความระมัดระวัง

"ก่อนหน้านี้เคยระเบิดมาหลายครั้ง ครั้งหนึ่งมีคนใช้งานไม่ถูกต้อง เติมถ่านหินมากเกินไป จนเครื่องระเบิดและทำให้เขาเสียชีวิต" ฉินเหลียวถอนหายใจ "แต่หลังจากนั้นก็มีการปรับปรุงหลายครั้ง เครื่องนี้ทำงานต่อเนื่องมาสิบวันแล้วโดยไม่ระเบิด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินโม่ก็รู้สึกโล่งใจขึ้น

เขาเข้าไปดูใกล้ๆ เห็นวงล้อ ฟลายวีล ลูกสูบ และกระบอกสูบที่ทำด้วยมืออย่างละเอียด ก็อดรู้สึกตื่นเต้นไม่ได้

"ฉินเหลียว เจ้านี่มันอัจฉริยะ!" ฉินโม่คิดว่าเครื่องจักรไอน้ำคงต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะสร้างได้

เครื่องจักรนี้ไม่ใช่ของเล่นเล็กๆ แบบที่หลี่เสวียนเคยทดลอง หากแต่มีขนาดใหญ่และทรงพลัง

เขาสังเกตเห็นท่อทองเหลืองที่ถูกดึงเป็นเส้นละเอียด มีความแน่นหนาดีมาก

และเครื่องจักรนี้ก็ไม่ใช่เครื่องจักรไอน้ำในยุคแรกเริ่ม แต่มันถูกพัฒนาให้สามารถสูบน้ำออกจากเหมืองได้

แม้จะยังไม่ใช่เครื่องจักรไอน้ำสำหรับอุตสาหกรรม เช่นในงานทอผ้า หลอมโลหะ หรือการผลิตเครื่องจักร แต่ก็เป็นนวัตกรรมที่ก้าวกระโดดข้ามยุคสมัยไป

"หากทดลองแล้วไม่มีปัญหา ให้นำไปใช้ที่เหมืองทางเขาตะวันตกสำหรับสูบน้ำ" ฉินโม่กล่าว "จากนั้นให้เร่งปรับปรุงเครื่องจักรไอน้ำต่อ ข้าจะมอบรางวัลห้าหมื่นตำลึงให้ ใครสามารถพัฒนาเครื่องจักรนี้ให้เหมาะกับการผลิตเครื่องจักร ทอผ้า หรือหลอมโลหะ จะได้รับตำแหน่งนักวิจัยในศูนย์วิจัยของฉินจวงทันที!"

"รับทราบ ท่านอา!"

ทั้งศูนย์วิจัยฉินจวงถึงกับฮึกเหิม

หลังจากดูเครื่องจักรไอน้ำจนพอใจ ฉินโม่ออกมาจากห้องด้วยเสื้อผ้าที่เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

อากาศในห้องนั้นร้อนเกินไป

จากนั้นเขาไปดูงานวิจัยเกี่ยวกับดินปืน แต่เขาไม่กล้าเข้าไปใกล้ เพราะมันอันตรายมาก

ห้องวิจัยนี้ถูกตั้งอยู่ในพื้นที่ที่ห่างจากสิ่งปลูกสร้างอื่นๆ อย่างน้อยหนึ่งร้อยเมตร

รอบห้องวิจัยเป็นบ่อน้ำขนาดใหญ่ที่กว้างสี่สิบเมตร ลึกสิบเมตรเพื่อป้องกันอันตราย

ด้านหลังห้องวิจัยยังมีบ่อทดลองสำหรับทดสอบการระเบิด

พวกเขากำลังวิจัยกรดพิครีน ซึ่งเป็นสารสีเหลืองที่ใช้สำหรับย้อมผ้า

แต่มันยังมีอีกชื่อหนึ่งว่า "ดินปืนเหลือง"

มันมีอานุภาพทำลายล้างมากกว่าดินปืนดำหลายเท่า

การวิจัยนี้ดำเนินมาเกือบสองปีแล้ว แต่ยังไม่สำเร็จสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม ดินปืนที่มีอยู่ในปัจจุบันก็มีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นมาก

ในส่วนของปืนฟลินล็อค พวกเขากำลังพัฒนาแบบใหม่ที่เป็นปืนบรรจุกระสุนด้านหลัง แต่ยังคงมีปัญหาเรื่องกระบอกปืนระเบิด

การพัฒนาปืนแบบนี้มีความยากลำบากมากกว่าปืนไฟทั่วไป เพราะต้องอาศัยทั้งเทคโนโลยีการตีเหล็กและการผลิตเครื่องจักรที่มีความซับซ้อน

ฉินโม่ไม่ได้เร่งรัด เพราะเขารู้ว่าการพัฒนาปืนเป็นก้าวสำคัญในการปฏิวัติอุตสาหกรรมของต้าเฉียน

แต่ก่อนถึงจุดนั้น ยังมีเส้นทางอีกยาวไกลที่ต้าเฉียนต้องก้าวผ่าน

ในพระราชวัง

หลังจากกังวลมาสองวัน ในที่สุดเซียวอวี้โหรวก็ได้ตัดสินใจว่านางต้องชิงลงมือก่อน

เมื่อสองวันก่อนเป็นเทศกาลตวนอู่ ฉินโม่ได้ส่งของขวัญเข้ามาในวัง

สิ่งของเหล่านั้นรวมถึงม้าผลึกแก้วและกระจกเงา ซึ่งล้วนเป็นของหายาก

แต่ใต้ก้นกล่องกลับมีแผ่นกระดาษแผ่นหนึ่งซ่อนอยู่ มีเพียงห้าคำว่า "ข้าพบเจ้าแล้ว!"

นางไม่เข้าใจว่าฉินโม่รู้ได้อย่างไรว่านางอยู่ในวังหลัง

และไม่เข้าใจว่าเขาสืบหาข้อมูลได้อย่างไร

มันเหมือนมีมือที่มองไม่เห็นกำลังบีบคอนางไว้ พร้อมจะพรากชีวิตนางไปได้ทุกเมื่อ

หลังจากตื่นจากฝันร้ายติดต่อกันหลายคืน เซียวอวี้โหรวก็รู้ว่าช่วงเวลาของนางเหลือไม่มากแล้ว

ในขณะที่นางกำลังครุ่นคิดนั้น หลี่ซื่อหลงก็ปรากฏตัวขึ้น

"น้องหญิง!"

เซียวอวี้โหรวรีบเก็บอารมณ์บนใบหน้า "พี่ใหญ่!"

หลี่ซื่อหลงกำลังอารมณ์ดีในช่วงหลายวันมานี้ การตายของลว่อปู้จาโตยได้ปลดเปลื้องภาระใหญ่ในใจเขา

ตอนนี้เขาสามารถจัดการกับปัญหาทางเหนือได้อย่างเต็มที่

"อืม ช่วงนี้ข้าไม่ได้มาหลายวัน" หลี่ซื่อหลงโอบเอวบางของเซียวอวี้โหรว "น้องหญิง คิดถึงข้าหรือไม่?"

เซียวอวี้โหรวใช้สองมือดันหน้าอกเขาไว้ พลางเบือนหน้าไปด้านข้าง เผยให้เห็นต้นคอขาวผ่อง แต่แววตาของนางกลับเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ใบหน้าซีดเซียว

หลี่ซื่อหลงสังเกตถึงความผิดปกติ รีบถาม "น้องหญิง เจ้าเป็นอะไรหรือ? เกิดอะไรขึ้น?"

"ไม่ ไม่มีอะไร" เซียวอวี้โหรวยิ้มฝืน "อาจเป็นเพราะพักผ่อนไม่เพียงพอในช่วงนี้"

หลี่ซื่อหลงไม่เชื่อ "บอกข้ามาตามตรง เกิดอะไรขึ้นกันแน่!"

เซียวอวี้โหรวมองเขา ก่อนจะปล่อยน้ำตาไหล นางโผเข้ากอดไหล่หลี่ซื่อหลงแล้วร้องไห้ออกมา "พี่ใหญ่ ช่วงนี้ข้าฝันร้ายบ่อยมาก ในฝันมีชายคนหนึ่งบีบคอข้า ทำให้ข้ารู้สึกเหมือนจะขาดใจตาย"

เซียวอวี้โหรวสะอื้น "หมอหลวงมาตรวจดูแล้ว เขาให้ยาคลายเครียด แต่ก็ยังไม่ได้ผล

แม้แต่คนจากกรมโหรหลวงก็มาเสี่ยงทาย พวกเขาบอกว่า..."

"ว่าอะไร?"

เซียวอวี้โหรวหยิบกล่องของขวัญจากฉินโม่ออกมา "นี่คือของขวัญที่ติงหยวนกว๋อกงส่งมา ด้านในมี กระจกวิเศษอยู่!"

นางหยิบกระจกขึ้นมา "กระจกที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ อาจดูดเอาวิญญาณทั้งสามและจิตทั้งเจ็ดของคนไปได้

ข้าไม่กล้าพูดอะไรโดยพลการ และข้าก็ไม่เคยพบหน้าติงหยวนกว๋อกงมาก่อน ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเขาต้องทำเช่นนี้!"

หลี่ซื่อหลงมองกระจกบานใหญ่นั้น ในวังหลวงเขากับฮองเฮาก็มีอยู่เหมือนกัน แต่ของพวกเขาขนาดใหญ่กว่าเกือบครึ่งวา

เรื่องดูดวิญญาณทั้งสามจิตทั้งเจ็ดเป็นเรื่องไร้สาระชัดๆ

ทุกคนในวังต่างชื่นชอบกระจกนี้

"ในฝัน ชายคนนั้นมีลักษณะอย่างไร เจ้าเล่ามาให้ข้าฟังสิ" หลี่ซื่อหลงถาม

เซียวอวี้โหรวร้องไห้พลางพูด "เขาสูงใหญ่ ดูท่าทางซื่อตรง แต่แฝงด้วยความเจ้าเล่ห์ในดวงตา

ดูเหมือนจะอายุราวยี่สิบต้นๆ และไม่ได้หล่อเหลา..."

นางหยิบกระดาษกับพู่กันออกมา ก่อนวาดใบหน้าของชายคนหนึ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

หลี่ซื่อหลงถึงกับอึ้งไป ภาพนั้นดูเหมือนฉินโม่อย่างมาก

เขามั่นใจว่าเซียวอวี้โหรวไม่มีทางเคยเห็นฉินโม่มาก่อน ก่อนหน้านี้นางถูกเก็บไว้ที่ฟูหลิวจวี๋ และตอนนี้ก็อยู่ในวังหลวง นางจะรู้จักฉินโม่ได้อย่างไร?

เขามองกระจกในมือพลางคิดหนัก

"คนของกรมโหรหลวงบอกว่าชายในฝันเป็นปีศาจร้ายที่หมายจะเอาชีวิตข้า หากไม่ใช่เพราะข้าอยู่ในวังหลวงที่มีพลังฝ่าบาทช่วยคุ้มครอง ข้าคงตายไปแล้ว!"

ผู้คนในต้าเฉียนนิยมการเสี่ยงทายและการแก้ฝัน หลี่ซื่อหลงเองในอดีตก็เคยพึ่งพาการแก้ฝันเพื่อความสบายใจ

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาก็ยิ่งขมวดคิ้ว

"ฉินโม่เป็นปีศาจร้าย?"

"เป็นไปไม่ได้!"

ในขณะที่เขากำลังสงสัย เซียวอวี้โหรวก็ซ่อนมือเข้าที่แขนเสื้อของนาง พร้อมกับน้ำตาที่ไหลพรั่งพรู "พี่ใหญ่ ปีศาจร้ายตนนั้นหมายจะเอาชีวิตข้า เกรงว่าในอนาคตข้าคงไม่อาจรับใช้ท่านได้อีก!"

นางโผเข้ากอดหลี่ซื่อหลงพลางร้องไห้ แต่แววตาของนางกลับเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

…………