581 - สามสิ่งมงคล

581 - สามสิ่งมงคล

หลังจากเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วง เรือในอ่าวป๋อไห่ก็เพิ่มมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

กองเรือจำนวนมากมารวมตัวกันที่ท่าเรือที่สร้างขึ้นใหม่ มองไปไกลสุดสายตา มีเสากระโดงเรือไม่อาจนับถ้วน

เพียงแค่จากแถบเจียงหนาน ก็มีเรือไม่น้อยกว่าสองพันลำ

อย่างไรก็ตาม ฉินโม่สั่งให้เรือท้องแบนเหล่านั้นกลับไปที่แม่น้ำเหลืองทั้งหมด และไม่อนุญาตให้พวกเขาลงทะเล

ในชั่วขณะเดียว เรือที่สามารถลงทะเลได้ลดลงถึงสองในสาม

ครั้งนี้ เฉิงซานฝูมาด้วยตนเอง เมื่อเห็นเรือจำนวนมากของตระกูลถูกระงับไม่ให้ลงทะเล เขาก็โกรธเกรี้ยวทันที “จิ้งอวิ๋นเจ้าเป็นอะไรไป เราตรากตรำซื้อเรือมากมายจากเจียงหนาน และยังลำบากนำมาถึงที่นี่ แต่เจ้ากลับบอกว่าห้ามลงทะเล นี่มันเกินไปแล้ว!”

“อาเฉิง ข้าหาได้ตั้งใจห้ามไม่ให้ลงทะเลไม่ เพียงแต่เรือส่วนใหญ่เป็นเรือท้องแบน ที่ใช้ได้เพียงใกล้ชายฝั่งเท่านั้น แต่ถ้าจะออกทะเลล่าปลาวาฬนั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้เลย

แม้แต่เรือลำใหญ่เองก็ยังไม่ค่อยผ่านเกณฑ์ ข้าก็แค่กลัวว่าทุกคนจะเสียกำลังใจ จึงได้ผ่อนปรนเงื่อนไข”

“เจ้าจะบังคับเรือของคนอื่นก็ว่าไปเถอะ แต่ทำไมต้องบังคับเรือของตระกูลตัวเองด้วย?” เฉิงซานฝูโกรธจนหนวดกระตุก

“ข้าตั้งกฎขึ้นมาเอง ย่อมต้องทำตามกฎนั้น กรมเรือมีระเบียบของมันเอง หากต้องการ ก็สามารถสั่งต่อเรือที่ได้มาตรฐานจากอู่ต่อเรือป๋อไห่ หรือจะสั่งจากอู่เรืออื่นก็ได้

และเรือเหล่านั้นที่กลับไปยังท่าเรือแม่น้ำเหลือง ทุกวันก็ยุ่งมากอยู่แล้ว ทั้งขนส่งผู้คนและสินค้าก็ยังทำกำไรไม่น้อยเลยมิใช่หรือ?”

“แค่นั้นมันนับอะไรได้ พวกเรามาที่นี่เพื่อล่าปลาวาฬต่างหาก!” เฉิงซานฝูฮึดฮัด “เจ้าไม่ได้หลอกลวงคนอื่นหรืออย่างไร!”

“อาเฉิง เรือของท่านที่ใช้งานได้ในอ่าวป๋อไห่นั้นยังพอว่า แต่ถ้าข้ามคาบสมุทรเจียวตงไปถึงทะเลดำ ไม่มีทางที่พวกเขาจะรอดกลับมา

ข้าขอบอกไว้เลยนะว่า อ่าวป๋อไห่กับทะเลดำนั้นมีปลาวาฬ แต่ไม่มากเท่ากับในทะเลลึก และอาเฉิง ท่านก็ต้องคิดให้ดี

การล่าปลาวาฬอาจทำเงินได้ก็จริง แต่การเดินเรือแต่ละครั้งต้องใช้เวลานับเดือน ครั้งก่อนข้าล่าปลาวาฬไปเพียงสองตัวเท่านั้น และนั่นก็ใช้เวลากว่าหนึ่งเดือน

หากจะพูดถึงสิ่งที่ทำเงินได้มากกว่า ก็คือการค้าขายทางทะเล การออกเรือครั้งหนึ่ง อย่างน้อยก็ทำกำไรได้สองถึงสามแสนตำลึงเงิน และตามเส้นทางยังมีเกาะร้างจำนวนมาก

บนเกาะเหล่านั้น เต็มไปด้วยเครื่องเทศ

ข้าเคยได้ยินพ่อค้าชาวต่างชาติที่ค้าขายริมฝั่งทะเลกล่าวว่า คนในแถบนั้นใช้ต้นเครื่องเทศเป็นฟืน แต่พวกเขายากจน ไม่มีแม้กระทั่งอักษรเขียน ต้องใช้ชีวิตอย่างป่าเถื่อน

หากพวกเราไปถึง เกาะเหล่านั้นก็จะกลายเป็นของพวกเราไม่ใช่หรือ?”

“ก็จริง การค้าขายทางทะเลทำเงินได้มากจริงๆ” เฉิงซานฝูเริ่มหวั่นไหวตามคำพูดของฉินโม่ “แต่เจ้าอย่าได้หลอกข้า คนเอาเครื่องเทศไปใช้เป็นฟืนนี่มันเป็นไปได้อย่างไร เจ้านึกว่าข้าเป็นเด็กสามขวบหรือ?”

“อาเฉิง หากข้าไม่ได้ติดว่าต้องอยู่ในอ่าวป๋อไห่เป็นเวลานาน ข้าคงไปเองแล้ว

ตอนนี้พวกเรามีการค้ากับประเทศญี่ปุ่น ข้าคาดว่าเกาเหรินน่าจะเดินทางถึงแล้ว พวกเราสามารถทำการค้ากับประเทศญี่ปุ่นได้

โดยใช้ประเทศญี่ปุ่นเป็นฐาน แล้วยังขยายไปถึงประเทศฮวางลัว หมานจี้ หรือไกลกว่านั้นก็สามารถค้าขายกับฉีตันและจี้เฮอได้อีก และยังมีอีกหลายประเทศที่สามารถไปถึงได้

ท่านลองคิดดูว่าเงินที่ทำได้มันมหาศาลขนาดไหน”

เฉิงซานฝูกลืนน้ำลาย “ก็ได้ ครั้งนี้ข้าจะเชื่อเจ้าดูอีกสักครั้ง”

“อย่าห่วง ข้าจะไม่หลอกลวงใคร!” ฉินโม่ยิ้มแหยๆ

“ซานเป่า ซี่เป่า อู่เป่า พวกเจ้าเข้ามา!” เฉิงซานฝูเรียกบุตรชายสามคนเข้ามา

พี่น้องสามคนนี้หน้าตาราวกับแกะพิมพ์เดียวกัน พูดได้เพียงว่าเลือดของตระกูลเฉิงเข้มข้นจริงๆ

“จากนี้ไป พวกเจ้าต้องติดตามจิ้งอวิ๋น อยากให้ทำอะไรก็ต้องทำ เข้าใจหรือไม่?”

“ขอรับ ท่านพ่อ!”

พี่น้องทั้งสามพยักหน้า แล้วมองฉินโม่ด้วยสายตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง พวกเขาอยากติดตามฉินโม่มานานแล้ว แต่เพราะเป็นบุตรชายจากภรรยารอง จะทำอะไรก็ต้องมีความระมัดระวัง

ฉินโม่ถึงกับยิ้มแห้งๆ “อาเฉิง ข้ามีคนช่วยงานเพียงพอแล้ว!”

“ไม่เป็นไร เจ้าก็ใช้งานไป ไม่เชื่อฟังก็แค่เฆี่ยน!” เฉิงซานฝูเดิมตั้งใจให้ทั้งสามคนไปทำงานที่สถานีส่งสาร แต่ตอนนี้อ่าวป๋อไห่ที่ฉินโม่จัดตั้งขึ้นนั้น แม้แต่คนโง่ก็รู้ว่าที่นี่เต็มไปด้วยผลประโยชน์

แค่ไปทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจสอบในกรมเรือ ก็สามารถหาเงินได้เป็นหมื่นตำลึงต่อปีอย่างง่ายดาย

“ข้าทนต่อการถูกตีได้!”

“ข้าทนต่อการถูกด่าได้!”

“ข้าเชื่อฟังที่สุด!”

พี่น้องทั้งสามยืดอกแสดงความภักดี

ฉินโม่กล่าว “พอเถอะ พวกเราพี่น้องกัน ไม่จำเป็นต้องพูดถึงเรื่องพวกนี้!”

เฉิงซานฝูเตะลูกชายสามคนคนละที “มัวยืนเอ้อระเหยอะไรอยู่ รีบขอบคุณจิ้งอวิ๋นเร็วเข้า!”

“ขอบคุณท่านผู้บัญชาการ!”

พี่น้องทั้งสามกล่าวพร้อมกัน

จากนั้น บุตรชายทั้งสามของเฉิงซานฝูก็ได้รับฉายาว่า "สามสิ่งมงคล" มีสภาพไม่ต่างจากสองพี่น้องตระกูลสวี

หลังจากส่งมอบทั้งสามให้ฉินโม่แล้ว เฉิงซานฝูก็ไม่ได้ยุ่งเกี่ยวอีก

ไม่ว่าฉินโม่จะไปที่ไหน ทั้งสามคนก็ติดตามไปด้วย

แม้แต่ตอนเข้าห้องน้ำ พวกเขาก็ยังเฝ้าอยู่ใกล้ๆ

ฉินโม่ถึงกับไม่มีพื้นที่ส่วนตัวเลยแม้แต่น้อย “ซานเป่า ไปทำงานเป็นหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยที่อู่ต่อเรือ ซี่เป่า ไปทำงานเป็นหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยที่โรงงานปลากระป๋อง อู่เป่า ไปทำงานเป็นหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยที่โรงงานผลิตเกลือ”

หลังจากส่งพี่น้องสามคนไปทำงานเป็นหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัย ก็นับว่าให้คำตอบที่สมเหตุสมผลกับเฉิงซานฝูได้

ในช่วงนี้ คนจากเมืองหลวงส่งจดหมายหาเขาแทบทุกวัน หวังจะส่งคนมาฝากงาน

เขารู้สึกอึดอัดมาก หากเขาไม่ตอบรับ พวกนั้นก็ให้กองเรือส่งคนมาเอง พร้อมกับนำจดหมายแนะนำตัวมาด้วย

สำหรับจางซีและหลิวกุ้ย ทั้งสองถึงกับลุยงานอย่างไม่หยุดยั้ง

เท่าที่เขารู้ มีคนมากกว่าสองร้อยคนที่ถูกส่งมาทำงาน และตำแหน่งที่จัดไว้ให้ก็ถือว่าดีทีเดียว

ฉินโม่รู้สึกว่าแบบนี้ไม่ใช่เรื่องที่ดี หากยังปล่อยไปแบบนี้ สุดท้ายอ่าวป๋อไห่จะกลายเป็นแหล่งรวมคนรุ่นที่สอง

คนพวกนี้ที่เข้ามา ทำให้ดัชนีความปลอดภัยในอ่าวป๋อไห่ลดลงอย่างรวดเร็ว!

เขาเรียกจางซีกับหลิวกุ้ยเข้ามา “พี่จาง พี่หลิว เชิญนั่ง”

“ข้าต้องออกทะเลตอนบ่าย สรุปสั้นๆ เลยแล้วกัน” จางซีถึงกับไม่อยากนั่งลง

หลิวกุ้ยดึงแขนเขาไว้เป็นเชิงบอกให้เขานั่ง “เกิดอะไรขึ้นหรือ จิ้งอวิ๋น ถึงเรียกพวกเรามาด่วนขนาดนี้?”

“ข้าจะไม่อ้อมค้อมแล้วนะ จากนี้ไป ห้ามส่งคนเข้าไปในโรงงานต่างๆ โดยไม่ได้รับอนุญาตจากข้า หากจะส่งใครเข้ามา ต้องผ่านการเห็นชอบของข้าเท่านั้น

เงินที่พวกท่านได้รับมาก่อนหน้านี้ ข้าไม่สน เพราะข้าเข้าใจว่าพวกท่านออกทะเลเจอลมแรงอยู่ตลอด การรับผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ก็ถือว่าไม่เกินไป

เรื่องมิตรภาพและการช่วยเหลือ ข้าก็พอเข้าใจได้ แต่ในพื้นที่นี้ อีกหลายสิบปีข้างหน้า อ่าวป๋อไห่จะกลายเป็นท่าเรือสำคัญของชายฝั่ง

พวกท่านคิดจะส่งคนที่ไร้ประโยชน์มาขอแบ่งผลประโยชน์หรือ? ข้าต้องการคนที่ทำงานจริงจัง ไม่ใช่พวกที่มาเอาแต่กินกำไรจากน้ำมันน้ำชา!”

“ใครบอกว่าข้ารับเงินกัน! ฉินโม่ อย่าพูดลอยๆ หากเรื่องขายตำแหน่งขายหน้าที่หลุดไปถึงหูฝ่าบาท นั่นถือเป็นโทษใหญ่!”

จางซีไม่ยอมรับง่ายๆ และพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “พวกเราไม่ได้รับเงิน อย่าเอาความผิดมาโยนให้เรา และอีกอย่าง คนที่เจ้าส่งเข้าโรงงานต่างๆ ก็ใช่ว่าจะน้อย เจ้ากลับไม่พูดถึงพวกตัวเองบ้าง? เจ้ากินเยอะกว่าพวกเราเสียอีก แล้วมาตำหนิพวกเรา?”

ฉินโม่หัวเราะ “ข้ากินเยอะหรือ? ข้าบอกเลยว่า ข้าไม่เคยรับเงินแม้แต่ตำลึงเดียว เอาเป็นว่า วันนี้ข้าจะพูดไว้ตรงนี้ หากท่านจะเสนอคน ก็สามารถเขียนรายงานมาได้ หากเหมาะสม ข้าจะอนุมัติให้แน่นอน

แต่ห้ามรับเงินเด็ดขาด ข้าได้ยินมาว่า แม้แต่ตำแหน่งเล็กๆ ก็มีคนแย่งชิงกันเป็นร้อย นี่เป็นเรื่องจริงหรือไม่?”

…………