519 - ตัดผมสาบาน

519 - ตัดผมสาบาน

ฉินโม่และหลี่เยว่ถูกสั่งให้อยู่ในเมืองซานเฉิง หลี่ซุนกงไม่อนุญาตให้พวกเขาออกไปนอกเมือง

พวกเขารู้ดีว่านี่จะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

จำนวนม้าท้องถิ่นมีเพียงหนึ่งหมื่นตัว ม้าที่มาจากพื้นที่ตอนในไม่สามารถเดินทางระยะไกลได้

ฉินโม่สูดลมหายใจลึก หวังว่าระเบิดมือจะสามารถชี้ขาดผลของสงครามได้

ในเมืองมีทหารกว่า 30,000 นายเตรียมพร้อมเต็มที่

ทุกครึ่งชั่วยาม จะมีสายสืบมารายงานสถานการณ์

หลังผ่านไปสองชั่วยาม สองกองทัพก็ปะทะกันในที่สุด

สายสืบคุกเข่าข้างเดียว รายงานถึงความรุนแรงของการต่อสู้

ฉินหลิงซานจั๋วนำพาชาวจิ่วชวีกว่าห้าพันคนมาเป็นโล่มนุษย์เพื่อปะทะกับกองทัพหลัก

จางซีนำกองกำลังบุกโจมตี แต่การต้องเผชิญกับทหารม้าศัตรูถึง 30,000 นายทำให้พวกเขารับมือไม่ไหว

อีกทั้งการที่ศัตรูนำชาวบ้านมาด้วยทำให้ทหารทั่วไปไม่กล้าลงมือ ทำให้สถานการณ์ตั้งแต่เริ่มต้นตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

โต้วอี้อ้ายและคนอื่นๆ พยายามต่อสู้ด้วยระเบิดมือ จนสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้ ทั้งสองฝ่ายสู้กันอย่างดุเดือด ทุ่งราบกลายเป็นสนามประหัตประหาร

ทหารดาบยาวฟาดฟันทหารม้าพร้อมทั้งม้าและชาวบ้านที่อยู่เบื้องหลังจนขาดเป็นสองท่อน

การต่อสู้ดำเนินไปครึ่งชั่วยาม มีผู้เสียชีวิตไปเกือบครึ่งหนึ่ง กองทัพสายฟ้าใช้วิธีบุกโจมตีแบบเอาชีวิตเข้าแลกจนสามารถหยุดยั้งการรุกของทิเบตได้

หลังจากนั้น ฉีเซิ่งนำทหารเข้าลอบโจมตีจากด้านหลัง ทำให้กองทัพทิเบตเริ่มล่าถอย

อีกครึ่งชั่วยาม สายสืบรายงานว่า ฉีเซิ่งเสียชีวิตในสนามรบ แต่เขาสังหารทหารม้าทิเบตได้กว่า 8,000 นาย จับเชลยได้ 6,000 คน และยึดม้าศึกได้อีก 10,000 ตัว

ชาวจิ่วชวีที่รอดชีวิตเหลือน้อยกว่า 1,000 คน

ฝ่ายต้าเฉียนเองสูญเสียไปเกือบครึ่ง

- กองทัพดาบยาว เสียชีวิต 1,400 นาย บาดเจ็บ 2,000 นาย

- กองทัพสายฟ้า เสียชีวิต 500 นาย บาดเจ็บ 1,400 นาย

- ทหารม้า เสียชีวิต 4,600 นาย บาดเจ็บ 500 นาย

จากจำนวนทั้งหมด 15,000 นาย เหลือรอดเพียงครึ่งหนึ่ง

แม้จะเป็นชัยชนะ แต่ไม่มีใครยินดี

ฉีเซิ่งซึ่งเป็นนายทหารอาวุโสที่สุดที่เสียชีวิตในครั้งนี้ กลายเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ แม้ว่าเขาจะสนับสนุนกลุ่มไท่จื่อ แต่ในสายตาของฉินโม่ เขาคือพี่น้องร่วมชาติ

อีกหนึ่งชั่วยามต่อมา กองทัพกลับมาถึงเมืองซานเฉิงพร้อมเชลยที่ถูกมัดไว้ และชาวจิ่วชวีที่นั่งอยู่บนหลังม้า

ทุกคนเปื้อนเลือดตั้งแต่หัวจรดเท้า กลิ่นคาวเลือดอบอวล แม้จะเป็นชัยชนะ แต่ไม่มีใครยิ้มออก

หลี่ซุนกงเดินออกไปต้อนรับ เมื่อเห็นศพของฉีเซิ่งซึ่งเต็มไปด้วยลูกเกาทัณฑ์ หัวถูกตัดหายไป และหูข้างหนึ่งถูกเฉือนออก

นี่คือวิธีที่ทิเบตใช้เพื่อประกาศความสำเร็จ

"แม่ทัพฉีสละชีพเพื่อชาติ ชื่อเสียงจะคงอยู่ตลอดกาล!"

หลี่ซุนกงก้มศีรษะคำนับถึงพื้น

ทหารคนอื่นๆ คุกเข่าข้างหนึ่งพร้อมกัน "แม่ทัพฉีตลอดกาล!"

แม้แต่หลี่เยว่เองก็คุกเข่าข้างหนึ่งด้วย ไม่ใช่เพราะสิ่งใด แต่เพราะแม่ทัพฉีได้สละชีพเพื่อชาติ

ศพของเหล่าทหารที่เสียชีวิตถูกนำกลับมาด้วย แต่บางศพก็ไม่มีแม้แต่ร่าง เพราะถูกเหยียบจนกลายเป็นเพียงเศษเนื้อ

จางซีกล่าวด้วยความเคารพ "ท่านแม่ทัพ ข้าไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!"

หลี่ซุนกงพยายามรวบรวมกำลังใจ "พวกเจ้าลำบากมาก ข้าจัดเตรียมอาหารและสุรารสเลิศไว้แล้ว คืนนี้ ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าดื่มอย่างเต็มที่!"

หลังการรบ จำเป็นต้องให้เหล่าทหารมีโอกาสปลดปล่อยความเศร้าในใจ

ส่วนศพของทหารเหล่านั้นถูกฝังไว้ใกล้ที่เกิดเหตุ

"ข้าขอโทษ พี่น้องของข้า ข้าไม่อาจนำพวกเจ้ากลับบ้านได้อย่างปลอดภัย!" หลี่ซุนกงรินสุราใส่แก้วสามครั้งติดต่อกัน "จงปกป้องแผ่นดิน ณ ที่แห่งนี้ ข้าสัญญาว่าจะดูแลครอบครัวของพวกเจ้าอย่างสุดความสามารถ"

เสียงลมพัดหวิวดังสะท้อน

เหล่าทหารที่เคยอยู่ร่วมกันทุกวัน กลับจากไปในพริบตา แม้พวกเขาจะเคยชินกับการสูญเสีย แต่สุดท้ายมนุษย์ก็เป็นสัตว์ที่มีความรู้สึก

โต้วอี้อ้ายและคนอื่นๆ ต่างร้องไห้ด้วยความโศกเศร้า บางคนถึงกับทุบอกตัวเองด้วยความเสียใจ

ฉินโม่กล่าวว่า “อย่าร้องไห้ หนี้เลือดย่อมต้องชดใช้ด้วยเลือด”

ความไม่สบายใจทั้งหมดนี้เกิดจากการขาดอาวุธที่เพียงพอ

หากครั้งนี้พวกเขามีปืนใหญ่สายฟ้าสักสองสามร้อยกระบอก หรือมีระเบิดมือจำนวนมาก การบุกโจมตีช่องเขาเยว่ซานคงสำเร็จไปแล้ว

ฉินโม่สูดลมหายใจลึก มองหลุมศพของทหารกว่า 6,000 นาย แม้พวกเขาชนะศึก แต่ช่องเขาเยว่ซานยังไม่ถูกยึด นี่ยังไม่นับว่าเป็นชัยชนะ

ส่วนเชลยศึกทิเบตกว่า 6,000 คน มีทหารระดับสูงที่ถูกจับได้ รวมถึงแม่ทัพระดับกลางสามคน และรองแม่ทัพหกคน พร้อมด้วยกองกำลังเกราะกว่า 2,600 นาย

พวกเขาได้ข้อมูลที่มีประโยชน์มากมาย เช่น โครงสร้างป้อมปราการในช่องเขา และจำนวนชาวจิ่วชวีในพื้นที่ที่ยังเหลือกว่า 20,000 คน

บางคนเสนอให้แลกเชลย แต่ฉินโม่ปฏิเสธ “ฉินหลิงซานจั๋วต้องการถ่วงเวลาเรา ตัวเลข 20,000 คนที่เขาอ้างอาจไม่ใช่ตัวเลขจริง พวกเราอยู่ที่นี่มาเดือนหนึ่งแล้ว ผ่านศึกมาสองครั้ง สูญเสียคนไปเกือบ 6,000 นาย

แม้ทิเบตจะเสียหายมากกว่าเราถึงสองเท่า แต่เราก็ยังไม่สามารถตีช่องเขาเยว่ซานได้

ดังนั้น อย่าแลกเปลี่ยนตัวเชลยอีกต่อไป เราจะเก็บพวกเขาไว้เพื่อให้ฉินหลิงซานจั๋วต้องระวังตัว และรอเวลาที่เหมาะสมในการโจมตีครั้งใหญ่”

กงซุนอู๋จี้กล่าวว่า “เจ้ามีแผนดีๆ หรือไม่? อย่างที่เจ้าพูด หากเราไม่สามารถตีช่องเขาเยว่ซานได้ สถานการณ์นี้ก็ไม่มีทางแก้ไข”

จางซีกล่าวเสริม “ท่านแม่ทัพ ข้าขออาสานำกำลังไปบุกโจมตีด้วยตนเอง!”

หลี่ซุนกงกล่าว “เรื่องนี้ข้าจะพิจารณาอีกครั้ง ตอนนี้ให้พักฟื้นก่อน”

หลังการสังหารชาวจิ่วชวีเพื่อป้องกันการถูกใช้เป็นโล่มนุษย์ ขวัญกำลังใจในกองทัพลดต่ำลง ฉินโม่แนะนำหลี่ซุนกงว่าอย่าปิดบัง แต่ควรเปิดเผยและอธิบายเหตุผลที่ต้องทำ เพื่อให้ทุกคนเข้าใจและยอมรับได้

กงซุนอู๋จี้เฝ้าสังเกตหลี่ซุนกงและฉินโม่ เขารู้สึกว่าทั้งสองกำลังวางแผนบางอย่างที่สำคัญ แต่เขาไม่สามารถล่วงรู้ได้

...

คืนนั้น หลี่ซุนกงเรียกทุกคนในเมืองมารวมตัวกันที่ลานกลางเมือง มีไฟคบส่องสว่างทั่วท้องฟ้า

ฉินโม่ช่วยเขาเขียนบทพูด และหลี่ซุนกงจดจำได้อย่างแม่นยำ

กองทหารและพลเรือนกว่า 80,000 คน เฝ้ามองไปยังแท่นชั่วคราวที่หลี่ซุนกงยืนอยู่

หลี่ซุนกงถือเครื่องขยายเสียง และกล่าวประโยคแรกออกมาว่า “ทุกคน ข้าหลี่ซุนกงคือคนบาป!”

ทุกคนต่างตกตะลึง

หลี่ซุนกงกล่าวต่อ “การต่อสู้เมื่อสองวันก่อน เป็นคำสั่งของข้า ที่ให้ออกไปเผชิญหน้าศัตรู ชาวจิ่วชวีผู้บริสุทธิ์เหล่านั้นต้องเสียชีวิต ข้ามีความผิด และข้าไม่แก้ตัวใดๆ แต่ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะเข้าใจว่าทำไมข้าต้องทำเช่นนี้

ฉินหลิงซานจั๋วใช้ชาวบ้านเป็นโล่มนุษย์ หากเราไม่สู้ ชาวจิ่วชวีทุกคนก็จะตายอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น เราจะพ่ายแพ้ ต้องถอยกลับไปยังเมืองซีหนิง และไม่มีโอกาสต่อต้านฉินหลิงซานจั๋วอีก

ข้าต้องรับผิดชอบต่อสงคราม ต้องปกป้องชีวิตของทหาร และพลเรือนนับหมื่นในเมืองซานเฉิง

แต่ข้าในฐานะแม่ทัพ ข้าทำหน้าที่ได้ไม่ดีพอ!”

พูดจบ หลี่ซุนกงคุกเข่าลง

“ข้าขอรับผิดชอบต่อความผิดทั้งหมดด้วยตัวเอง!”

จากนั้นเขาชักดาบออกมา ตัดผมของตัวเองลงต่อหน้าทุกคน

……………