433 - คณะทูตจากญี่ปุ่นเข้าสู่เมืองหลวง!

433 - คณะทูตจากญี่ปุ่นเข้าสู่เมืองหลวง!

ธิเบตเปรียบเสมือนเผือกร้อนที่ไม่มีใครอยากถือ

ไม่ว่าอย่างไร ถังเจี้ยนก็รับมือไม่ไหว

ฝ่าบาทส่งฉินโม่มาที่นี่ เกรงว่าจะเป็นการสั่งให้เขาจัดการความหยิ่งทะนงของธิเบต

ถังเจี้ยนเองก็ไม่คิดว่าตำแหน่งหัวหน้าสำนักหงหลูของเขาจะมีความสำคัญพิเศษอะไรในสายตาฉินโม่ คนที่คิดว่าตัวเองสามารถเหยียบฉินโม่ลงไปในดินได้ ตอนนี้ต้นหญ้าก็ท่วมหลุมศพของพวกเขาแล้ว

"ใต้เท้าถัง ข้าบอกแล้ว ข้ามาเพื่อเรียนรู้ประสบการณ์เท่านั้น หากให้ข้ารับหน้าที่ดูแลคณะทูตจากต่างแดน แล้วเกิดปัญหาขึ้น ท่านต้องรับผิดชอบเอง!"

ประเทศอื่นๆ ถือว่าเป็นเรื่องเล็ก แต่ธิเบตคือปัญหาใหญ่

ฮ่องเต้เรียกเขามาที่นี่ก็เพื่อให้กดดันธิเบต หากกดดันได้ดีก็แล้วไป แต่ถ้ากดดันไม่ได้ล่ะ?

นั่นก็จะกลายเป็นปัญหาใหญ่ ซึ่งไม่เข้ากับแนวทางการทำงานแบบระมัดระวังของเขา งานนี้เขาต้องหาคนมาเป็นผู้รับผิดชอบแทน

ถังเจี้ยนถึงกับทำหน้าเศร้า "จิ้งอวิ๋น เจ้าเมตตาข้าเถอะ ข้าใกล้เกษียณแล้ว อย่าให้ชีวิตของข้าต้องพบเจอกับความเสี่ยงอีกเลย!"

"ถ้าอย่างนั้นข้ากลับบ้านไปนอนดีกว่า!" ฉินโม่บิดตัวแล้วหันหลังเดินออกไป

"ได้ ข้าจะจัดการเอง!" ถังเจี้ยนรีบคว้าตัวฉินโม่ไว้ "เจ้าเป็นผู้ช่วยก็แล้วกัน!"

"ได้ เช่นนั้นข้าจะช่วยอย่างเสียไม่ได้!"

ไม่นาน คณะทูตหลายกลุ่มก็มาถึงเมืองหลวง

เมื่อพวกเขาเห็นความรุ่งเรืองของเมืองหลวงต้าเฉียน ก็ถึงกับตะลึงงัน

ต้าเฉียน คือศูนย์กลางแห่งแผ่นดิน

เมื่อเปรียบเทียบกับดินแดนของพวกเขาที่ห่างไกล เต็มไปด้วยโรคระบาด และไม่มีการพัฒนาทางด้านต่างๆ พวกเขาถึงกับกล่าวว่า "นี่คือศูนย์กลางแห่งพิธีกรรมอันยิ่งใหญ่หรือ?"

สำหรับคณะทูตญี่ปุ่นในครั้งนี้ พวกเขาเดินทางข้ามทะเลมาพร้อมกับนักศึกษาห้าร้อยคน แต่ด้วยพายุรุนแรง ทำให้เรือสองลำล่มและมีคนเสียชีวิตไปสองร้อยคน

เหลือเพียงสามร้อยคนที่รอดมาได้

นักศึกษาเหล่านี้มาจากหลากหลายอาชีพ เช่น นักบวช แพทย์ ช่างฝีมือประเภทต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นช่างแกะสลักหยก ช่างตีเหล็ก ช่างหล่อโลหะ

พูดง่ายๆ คือพวกเขามาเพื่อขโมยความรู้ หากพบสิ่งที่น่าสนใจ พวกเขาต้องการเรียนรู้ให้ได้

หัวหน้าคณะทูตมีชื่อว่า "สวีอินเกา" (そいんこう โซอินโกะ แปลว่าผู้มีเหตุผลอันชอบธรรม) เขาเคยมาเยือนต้าเฉียนเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ตอนนั้นที่นี่เรียกว่า "ต้าโจว"

ในตอนที่มาที่นี่ครั้งแรกเขายังเป็นเพียงเด็กหนุ่มเท่านั้น แต่ตอนนี้เขาเข้าสู่วัยกลางคนแล้ว

หลังจากเดินทางมาพร้อมกับบิดาครั้งนั้น เขาไม่เคยลืมความเจริญรุ่งเรืองของสถานที่แห่งนี้เลย

เมื่อกลับมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าต้าเฉียนยิ่งรุ่งเรืองกว่าต้าโจวมาก

เป็นเพราะได้เรียนรู้จากต้าเฉียนจึงทำให้จักรพรรดิแห่งญี่ปุ่นสำเร็จทำการรวมประเทศได้สำเร็จ

การเดินทางครั้งนี้ยังมีธิดาขององค์จักรพรรดิ โซกะ ซาจิโกะ ผู้ที่ถือว่าเป็นเพชรเม็ดงามแห่งราชวงศ์ไทกะติดตามขบวนมาด้วย

นางเปิดม่านมองออกมาด้านนอก เมื่อเทียบกับสตรีต้าเฉียน นางดูงดงามและค่อนข้างตัวเล็กมากกว่า

ใบหน้าของนางดูอ่อนวัยน่ารักเหมือนตุ๊กตา แต่รูปร่างกลับเปรียบเสมือนกิ่งไม้ที่เต็มไปด้วยดอกผล

"นี่คือต้าเฉียนหรือ? เจริญรุ่งเรืองกว่านัมบะ (ชื่อเมืองหลวงในยุคนั้น) มากนัก!" โซกะ ซาจิโกะรู้สึกตื่นตาตื่นใจ นางเข้าใจแล้วว่าทำไมสวีอินเกาถึงกล่าวว่า "การได้เห็นต้าเฉียนแม้เพียงครั้งเดียวก็คุ้มค่ากับการมีชีวิตอยู่!"

"องค์หญิง ใช่แล้ว เราเข้าสู่เมืองหลวงต้าเฉียนแล้ว เมื่อสองวันก่อน คนจากสำนักหงหลูได้รับข่าวนี้ ข้าคาดว่าอีกไม่นานจะมีคนมาหาพวกเรา!"

สวีอินเกากล่าวด้วยภาษาต้าเฉียน เพราะการพูดภาษาญี่ปุ่นในดินแดนต้าเฉียนนั้นดูไม่เหมาะสม

พวกเขาใช้ต้าเฉียนเป็นต้นแบบ ทั้งภาษาและการแต่งกายของต้าเฉียน ทั้งชื่นชมและนับถือในใจ

แต่การเดินทางมาครั้งนี้ไม่ได้เพียงแค่เพื่อการเรียนรู้อย่างเดียว

"ถ้าอย่างนั้นหาที่พักสักหน่อยเถอะ รอให้คนจากสำนักหงหลูมาหาเรา!" โซกะ ซาจิโกะนวดเท้าที่เมื่อยล้าจากการเดินทาง ขณะที่นางกำนัลข้างๆ ช่วยนวดเท้าให้

"หยุดเกี้ยว! หาที่พักผ่อน!" สวีอินเกาออกคำสั่ง คนทั้งหมดจึงหยุดพัก

ชาวบ้านที่ผ่านไปมาต่างมองกลุ่มคนนี้ด้วยความสงสัย "เอ๊ะ พวกนี้มาจากไหน? ทำไมถึงจ้างเด็กๆ มาหามเกี้ยวล่ะ?"

กลุ่มหญิงชราหลายคนพูดพลางชี้มือ "เด็กอะไรกัน ดูคนที่เดินนำสิ แก่พอๆ กับข้าเลย แต่ยังไม่สูงเท่าข้าด้วยซ้ำ!

น่าสงสารจริงๆ บ้านไหนกันนะ ขูดรีดกันขนาดนี้ ไม่ให้กินข้าวหรืออย่างไร?"

"ท่านสวี ทำไมพวกเขาถึงมองพวกเราอย่างนั้น?" นักเรียนคนหนึ่งถามอย่างอดไม่ได้

สวีอินเกาตอบด้วยความภาคภูมิใจ "นั่นเป็นเพราะพวกเขาถูกดึงดูดด้วยความสูงส่งของพวกเรา! แม้ว่าต้าเฉียนจะเป็นศูนย์กลางแห่งพิธีกรรม แต่ชาวบ้านทั่วไปก็ไม่อาจเทียบความสูงส่งของเราได้ เราคือแขกผู้ทรงเกียรติที่สุดของต้าเฉียน!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ นักเรียนเหล่านั้นต่างตื่นเต้นและพูดคุยกันเป็นภาษาญี่ปุ่นด้วยความดีใจ

"ที่นี่คือต้าเฉียน ใช้ภาษาต้าเฉียน อย่าทำตัวให้ขายหน้า!" สวีอินเกาขมวดคิ้ว ตำหนิพวกเขาเสียงดัง "ตอนนี้ภาษาต้าเฉียนคือภาษาราชการในญี่ปุ่น เป็นภาษาของชนชั้นสูง พวกเจ้าพูดแบบนี้ เท่ากับขายหน้าญี่ปุ่นของเรา!"

นักเรียนทั้งหมดต่างรู้สึกอับอายและรีบพยักหน้ารับคำ "ขอรับ ท่านผู้นำคณะ!"

กลุ่มคนนี้หยุดพักกันประมาณครึ่งชั่วยามจนเริ่มเมื่อยล้า "ท่านผู้นำคณะ ทำไมคนจากสำนักหงหลูถึงยังไม่มาอีก?"

สวีอินเกาเองก็เหนื่อย เขาขมวดคิ้วก่อนตอบ "ทำไม เจ้าไม่อาจทนได้อีกหรือ? เจ้ารู้ไหมว่าเมืองหลวงของต้าเฉียนใหญ่กว่านัมบะกี่เท่า? ใหญ่กว่าหลายร้อยเท่า คนของพวกเขาต้องใช้เวลานานกว่าจะมาถึง!"

"นั่นสินะ!" นักเรียนคนหนึ่งกล่าวด้วยภาษาญี่ปุ่น ก่อนจะรีบยกมือปิดปากพร้อมรอยยิ้มขอโทษ

ทันใดนั้นเอง กลุ่มทหารลาดตระเวนก็เดินเข้ามา "พวกเจ้าอย่าขวางทาง! ที่นี่เป็นถนนหลัก หากจะพักไปหาที่พักในโรงเตี๊ยม!"

สวีอินเกาตกใจ "ท่านแม่ทัพ พวกเราคือคณะทูตจากญี่ปุ่น ในเกี้ยวนี้คือองค์หญิงของเรา เรารอคนจากสำนักหงหลูมารับอยู่!"

เขามองไปที่ทหารหนุ่มที่สูงถึงแปดฉื่อ และตัวเขาเองยังไม่สูงถึงไหล่ของอีกฝ่าย

"อะไรนะ? คณะทูตจากญี่ปุ่น? ข้าคิดว่าพวกเจ้าคือเด็กแรงงานเสียอีก เอาเถอะ อย่ารอเลย สำนักหงหลูเพิ่งออกคำสั่งใหม่ให้คณะทูตทุกประเทศไปรายงานตัวเอง หากพวกเจ้าไม่รู้ทาง ข้าบอกให้ได้ แต่ห้ามขวางถนนที่นี่!" ทหารหนุ่มกล่าว

สวีอินเกาหน้าแดงด้วยความอับอาย นักเรียนทั้งสามร้อยคนที่ตามหลังมายิ่งดูสับสน

ในเกี้ยว โซกะ ซาจิโกะหันไปสั่งนางกำนัล "ไปถามมาว่าเกิดอะไรขึ้น!"

นางกำนัลรีบออกจากเกี้ยว ไม่นานก็กลับมา คุกเข่าพร้อมน้ำเสียงสั่น "องค์หญิง หทารต้าเฉียนบอกว่า สำนักหงหลูออกคำสั่งใหม่ให้คณะทูตทุกประเทศไปรายงานตัวเอง

หากเกินเวลาที่กรมเปิด ก็ให้ไปหาโรงเตี๊ยมเอง แต่หากไม่มีใบผ่านทาง โรงเตี๊ยมใดๆ ก็จะไม่รับ และห้ามเดินเพ่นพ่านในเมืองโดยไม่มีเหตุ หากฝ่าฝืนจะถูกจับตัวโดยทันที!"

โซกะซาจิโกะถึงกับนิ่งงัน นางรีบเรียกสวีอินเกามา "ท่านผู้นำคณะ ท่านไม่บอกว่าต้าเฉียนคือดินแดนแห่งพิธีกรรมอันยิ่งใหญ่และต้อนรับแขกอย่างอบอุ่นหรือ?"

สวีอินเกาขมวดคิ้ว แม้เขาจะรู้ว่าต้าเฉียนในอดีตเป็นเช่นนั้น แต่ตอนนี้ทำไมถึงเปลี่ยนไป?

เขาจำต้องตอบอย่างฝืนใจ "อาจเป็นเพราะมีคณะทูตจำนวนมากเกินไป พวกเขาจึงไม่มีคนเพียงพอ!"

………….