415 - แผนพลิกตำรา!

415 - แผนพลิกตำรา!

เมื่อจี้จื่อเซิ่งเดินทางกลับสู่เมืองหลวง เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นต่างแห่กันมาต้อนรับ

อย่างไรก็ตาม จี้จื่อเซิ่งยังคงนำงานชิ้นเอกของเขา “อรรถาธิบายห้าคัมภีร์” เข้าพบหลี่ซื่อหลงในวังหลวงเป็นอันดับแรก

เมื่อเห็นจี้จื่อเซิ่ง หลี่ซินก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง แม้ว่าจี้จื่อเซิ่งจะลาออกจากบรรดาศักดิ์กว๋อกง แต่ฐานะของเขายังคงสูงส่งมากกว่าอ๋องผู้ครองแคว้นด้วยซ้ำ

ในทุกยุคทุกสมัย หากราชวงศ์ใดไม่ได้รับการยอมรับจากตระกูลจี้ ก็ย่อมต้องเผชิญกับความยากลำบาก

ทางราชสำนักแม้จะไม่ชอบใจนัก แต่ก็ไม่อาจมองข้ามตระกูลจี้ได้ง่ายๆ เพราะผู้คนในตระกูลจี้สามารถใช้คำว่า “จื่อเซิ่ง” (ซึ่งแปลว่า “ผู้ทรงปัญญาสูงสุด”) โดยไม่มีใครกล้าคัดค้าน แม้แต่ฮ่องเต้ก็ยังยอมรับในสิทธินี้ ด้วยตระกูลนี้เป็นเชื้อสายของนักปราชญ์ที่สืบต่อมานับพันปี มีรากฐานแน่นแฟ้นยากที่จะสั่นคลอน

“กระหม่อมขอถวายบังคมฝ่าบาท ผ่านมาสามปี ขอฝ่าบาททรงพระเจริญ” จี้จื่อเซิ่งกล่าวพลางค้อมศีรษะ

หลี่ซื่อหลงแสดงความยินดี “ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว จี้จื่อเซิ่ง! เกาซื่อเหลียน จงประทานที่นั่งให้แก่เขา!”

“ขอบพระทัยฝ่าบาท!” จี้จื่อเซิ่งกล่าวขอบเจ้าพร้อมนั่งลงอย่างสง่างาม

“แล้วงานอรรถาธิบายห้าคัมภีร์ของเจ้าคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?”

“ก่อนที่กระหม่อมจะออกจากเมืองหลวง กระหม่อมได้ตั้งปณิธานว่าจะรวบรวมคัมภีร์ทั้งห้า อันได้แก่คัมภีร์บทกวีและคัมภีร์แห่งการปกครองตอนนี้กระหม่อมได้บรรลุเป้าหมายแล้ว”

เขายื่นหนังสือจำนวนหลายเล่มขึ้นไปถวาย ซึ่งมีมากกว่าสิบเล่ม

หลี่ซื่อหลงเปิดหนังสืออ่านด้วยความตื่นเต้น และเพลิดเพลินไปกับเนื้อหาจนหลงลืมเวลา เมื่อเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้งก็ผ่านไปครึ่งชั่วยามแล้ว

“ยอดเยี่ยมจนหาคำบรรยายไม่ได้ ข้าหลงใหลในทันที” หลี่ซื่อหลงปิดหนังสือลง “อรรถาธิบายห้าคัมภีร์ของเจ้านั้นเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่ กำหนดมาตรฐานใหม่ให้แก่คัมภีร์ทั้งห้า!”

จี้จื่อเซิ่งยิ้มอย่างถ่อมตัว “ฝ่าบาททรงชมเกินไปแล้ว!”

“นี่ไม่ใช่คำชมเกินไปเลย การมีอรรถาธิบายห้าคัมภีร์นี้จะทำให้คนรุ่นหลังอ่านคัมภีร์ได้ง่ายขึ้น ถือเป็นสิ่งที่ดีเลิศ สมควรได้รับรางวัล!”

หลี่ซื่อหลงรักในหนังสือ และยิ่งรักในผู้มีสติปัญญา

“เจ้าทุ่มเททำงานหนักตลอดสามปี ข้าขอแต่งตั้งเจ้าเป็นชีฝูจวิ้นกง ให้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการสำนักศึกษาหลวง อีกทั้งยังให้ถุงทองคำและรางวัลเงินแสนตำลึงแก่เจ้า”

ตำแหน่งนี้แม้ไม่ใช่กว๋อกง แต่ก็ทรงเกียรติมาก หน้าที่คือกำกับดูแลการศึกษาและบรรยายคัมภีร์แก่ไท่จื่อ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่มีศักดิ์สูงส่งอย่างยิ่ง

จี้จื่อเซิ่งยินดีรับตำแหน่งโดยไม่อิดออดเหมือนครั้งอดีตอีกต่อไปแล้ว เพราะเขาก็มีแผนการของตัวเองเช่นกัน

“วันนี้จงอยู่ทานมื้อกลางวันกับข้า แล้วบรรยายเต๋าให้ข้าฟังสักหน่อย”

“พะย่ะค่ะ”

เมื่อถึงมื้อกลางวัน หลี่ซื่อหลงแนะนำว่า “อาหารเหล่านี้ล้วนเป็นอาหารยอดนิยมในขณะนี้ เป็นสูตรที่บุตรเขยข้า และบุตรชายของฉินเซียงหรูเป็นผู้คิดค้น ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นนักชิม จึงสั่งให้จัดอาหารชั้นเลิศมาโดยเฉพาะ!

และนี่คือเหล้าเผาดาบ ซึ่งเป็นราชาแห่งสุรา! มาเถิด ลองชิมดู”

มื้ออาหารเป็นช่วงเวลาที่หลี่ซื่อหลงโปรดปรานมาก “ขาแกะนี้อร่อยมาก อีกทั้งไก่ต้มของตระกูลฉินก็ยอดเยี่ยม ข้าชอบกินมาก!”

แต่ไม่ว่าหลี่ซื่อหลงจะชวนเท่าไร จี้จื่อเซิ่งก็ยังไม่ยอมแตะต้องอาหาร

หลี่ซื่อหลงขมวดคิ้ว “อาหารเหล่านี้ไม่ถูกปากเจ้าหรืออย่างไร?”

“กราบทูลฝ่าบาท อาหารเหล่านี้ล้วนดูดีมาก แม้กระหม่อมยังไม่ได้ลองชิม แต่ก็คาดว่ารสชาติคงเยี่ยมยอด ทว่ากระหม่อมเคยชินกับการทานมังสวิรัติตอนที่อยู่บ้านพักตากอากาศที่ตงซาน”

“ที่เราทานเนื้อนี่ก็เพื่อให้ร่างกายแข็งแรง หากอดไปอาจจะทำให้ขาดสารอาหาร” หลี่ซื่อหลงกล่าว

จี้จื่อเซิ่งรู้สึกอึ้งไปเล็กน้อยกับคำพูดของหลี่ซื่อหลงที่ไม่เป็นไปตามคาด แต่เขายังพยายามพูดต่อ “ฝ่าบาท กระหม่อมมิได้คัดค้านการทานเนื้อ เพียงแต่คิดว่าในฐานะคนที่อยู่ในตำแหน่งสูง ควรนึกถึงประชาชนผู้ยากไร้บ้าง”

“เจ้าพูดได้ดี” หลี่ซื่อหลงตอบ “แต่การนึกถึงประชาชนนั้นไม่เกี่ยวกับการทานเนื้อ ข้าก็มัธยัสถ์ สามวันถึงจะทานขาแกะสักครั้ง ครั้งนี้ก็เพราะเจ้าอยู่ ข้าจึงจัดเตรียมเป็นพิเศษ”

จี้จื่อเซิ่งถึงกับหมดคำพูด รู้สึกว่าไม่สามารถดึงหลี่ซื่อหลงเข้าตามแผนได้อย่างที่คิด

จากนั้นเขาพยายามเปลี่ยนหัวข้อ เริ่มติหลี่ซื่อหลงที่ใช้มือหยิบเนื้ออย่างไม่เหมาะสมกับฐานะฮ่องเต้

หลี่ซื่อหลงเริ่มหงุดหงิด เอื้อมหยิบขาแกะฉีกออกมาชิ้นหนึ่ง แล้วใส่เข้าปากจี้จื่อเซิ่ง “มาสิ จื่อเซิ่ง มีคำพูดอะไรเยอะแยะเหตุใดไม่กินให้เต็มท้องก่อนค่อยมีแรงพูดกัน!”

จี้จื่อเซิ่งถึงกับพูดไม่ออก เพราะคำพูดที่หลี่ซื่อหลงอ้างอิงนั้นเป็นคำสอนของบรรพชนของเขาเอง จึงไม่กล้าตอบโต้อะไร และก็ไม่กล้าคายเนื้อออกเพราะกลัวเสียมารยาทกับหลี่ซื่อหลง จำใจเคี้ยวขาแกะนั้นอย่างขมขื่น

แต่ยิ่งเคี้ยวก็ยิ่งรู้สึกถึงรสชาติที่แสนอร่อย เนื้อนุ่มละมุน หวานกำลังดี เขาคิดในใจ “อร่อยเหลือเกิน!”

“นี่มันอร่อยจริงๆ!” จี้จื่อเซิ่งกล่าวออกมาทั้งที่อายๆ พลางยิ้มเจื่อนๆ “ฝ่าบาท รสชาตินี้ยังพอรับได้”

หลี่ซื่อหลงหัวเราะลั่น “ข้าบอกแล้วใช่ไหมว่ามันอร่อย เอานี่ เจ้าอีกชิ้น ข้ามักไม่แบ่งเนื้อชิ้นนี้ให้ใครง่ายๆ เลยนะ!”

จี้จื่อเซิ่งได้แต่ถอนหายใจด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย “ฝ่าบาท กระหม่อมทานมังสวิรัติมานานแล้ว”

“ข้าประทานให้เจ้า ดีแล้ว กินเข้าไปเสีย จะได้บำรุงร่างกาย” หลี่ซื่อหลงกล่าวพร้อมยิ้มเจ้าเล่ห์ จี้จื่อเซิ่งไม่มีทางเลี่ยง ต้องยอมกินต่อไป ทุกคำที่เคี้ยวเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด แต่ก็ดันอร่อยขึ้นเรื่อยๆ

“อร่อยเสียจนปฏิเสธไม่ลง…”

หลังจากได้กินเนื้อโครงกระดูกเต็มๆ ไปแล้ว จี้จื่อเซิ่งรู้สึกผิดเต็มอก เขารู้สึกว่าตนเองนั้นขาดความมั่นคงในจิตใจ จึงแสดงออกถึงความกังวลพร้อมกับพูดด้วยใบหน้าเคร่งเครียดว่า

"ฝ่าบาท กระหม่อมรู้สึกทุกข์ใจอย่างมากเมื่อคิดว่าขณะนี้ยังมีผู้คนอีกมากที่ต้องทนหิว แต่เรากลับมีสิ่งหรูหรากินดื่มอยู่ที่นี่"

"กระหม่อมใช้เวลาสามปีเพื่อเรียบเรียงคัมภีร์ห้าธรรม แม้กระนั้นก็ยังไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสภาพการณ์ได้เลย"

"ในตอนนี้แผ่นดินต้าเฉียนประสบภัยธรรมชาติอย่างต่อเนื่อง ผู้คนอดตายเกลื่อนเมือง ขุนนางผู้จงรักภักดีต้องห่างไกลจากราชสำนัก ตายไปก็หลาย ถูกเนรเทศก็หลาย นี่เป็นสัญญาณว่าขุนนางคดโกงกำลังขึ้นครองอำนาจ"

"ขอฝ่าบาททรงโปรดพิจารณาเถิด!"

หลี่ซื่อหลงเพิ่งกินเนื้อโครงกระดูกชิ้นสุดท้ายเสร็จพอดี แต่ใจคิดว่าทำไมเจ้าคนแก่นี่ถึงไม่รู้เรื่องได้เลย ต้องการพูดเรื่องไร้สาระให้ได้ เขารู้อยู่แล้วว่าเรื่องมันต้องเป็นเช่นนี้ เพราะกลุ่มขุนนางที่เป็นสหายของเหลียงเจิ้งคงเป่าหูมหาบัณฑิตผู้นี้มาอย่างแน่นอน

"อืม คำของตู้ซิ่วมีเหตุผลดี ข้ารับรู้แล้ว เจ้าเดินทางมาเหน็ดเหนื่อยนัก พักผ่อนให้เต็มที่ก่อน แล้วค่อยเข้าวังใหม่" หลี่ซื่อหลงไม่ได้ตอบตรงประเด็นเลย

อะไรคือขุนนางคดโกง? มีที่ไหนกัน?

ไม่พูดถึงฉินโม่เลยสักคำ แต่ทุกคำที่พูดกลับเป็นการพาดพิงถึงฉินโม่

………..