414 - ประเพณีอันยอดเยี่ยม

414 - ประเพณีอันยอดเยี่ยม

เจ้าเคยเห็นคลื่นทะเลที่ซัดสาดไหม?

แต่ก่อนเกาเหยาไม่เคยเห็นหรอก

นี่เป็นคำใหม่ที่นางเพิ่งได้ยิน

เสียงครวญครางเบาๆ ทำให้ดอกไม้ที่อยู่นอกหน้าต่างยังดูเหมือนจะอับอายจนก้มหน้าหลบ

เมฆดำบดบังแสงจันทร์อันงดงามบนท้องฟ้า

เกาเหยาลูบหน้าอกตัวเองอย่างไม่สบายใจ ต้องดื่มชาไปเรื่อยๆ พลางคิดในใจว่า “น่าอายจริงๆ ไม่มีความละอายใจเลย!”

“ฉินหลาง เจ้าไม่ได้บอกว่าจะคุยเฉยๆ หรือ? ขอร้องล่ะ ทำแบบนี้ไม่ได้จริงๆ!”

“อย่างนั้นเจ้าลองเรียกข้าว่า ‘พี่ชายที่ดี’ สักครั้งสิ” ฉินโม่พูดยิ้มๆ

“เจ้านี่ ทำเอาข้าอายจนไม่รู้จะทำอย่างไรแล้ว!” หลี่อวี้หลานเหลือบมองไฉ่ซือเถียนที่หลับตาแน่นด้วยความเขิน แต่ก็ไม่กล้าพูดออกมา นางอายแทบตาย

“น้องสาว ช่วยพี่หน่อยสิ!” หลี่อวี้หลานหันไปอ้อนวอนไฉ่ซือเถียน

ไฉ่ซือเถียนกระซิบเสียงเบาๆ “ไม่เอา ไม่เอา ข้าช่วยท่านไป เขาจะรังแกข้าแน่ เขาช่างร้ายจริงๆ พี่สะใภ้ ข้าไม่อยากช่วยจริงๆ ตอนนี้พี่ฉินให้ข้าดูแลกิจการของบ้าน ข้าต้องมาที่นี่ทุกวัน พรุ่งนี้ข้าต้องตรวจบัญชีอยู่เลย ถ้าช่วยท่าน ข้าคงทำงานพรุ่งนี้ไม่ได้แน่!”

“โธ่ น้องที่รัก พูดแบบนี้เจ้าช่างใจดำเหลือเกิน!” ฉินโม่ทำหน้าทำตาน่าสงสาร “ข้าไปรังแกเจ้าตอนไหน? เจ้ากล้าบอกไหมว่าเจ้าไม่ชอบใจเลย?”

ไฉ่ซือเถียนหน้าแดงจัด “ข้า... ข้า ข้าไม่ได้ชอบใจ! เจ้านั่นแหละที่ชอบใจ!”

นางดึงเสื้อปกปิดรอยรูปหัวใจที่ฉินโม่ประทับไว้บนตัวนางให้มิดชิด

“พูดแบบนี้ ข้าก็ไม่ชอบใจ เจ้าต้องเรียกข้าว่าพี่เขยแล้วล่ะวันนี้!”

“เอ๊ะ ข้าเรียกเจ้าว่าพี่เขยทำไม?” ไฉ่ซือเถียนทำตาโต งงไปหมด!

หลี่อวี้หลานดันตัวฉินโม่ออกเล็กน้อย “ข้าขอร้องล่ะ อย่ารังแกพวกข้าเลย”

ดวงตาโตของนางมีหมอกบางๆ ปกคลุมด้วยความเขิน

“เอาอย่างนี้สิ พี่สาวที่ดีเรียกข้าว่า ‘น้องเขยที่ดี’ ส่วนน้องสาวที่น่ารักเรียกข้าว่า ‘พี่เขยที่ดี’ แล้วเราจะได้พักผ่อนกันดีไหม?” ฉินโม่ยิ้มเจ้าเล่ห์

ทั้งสองสาวสบตากันก่อนจะอายจนต้องหันหน้าหนี

หลี่อวี้หลานรู้ว่าหากไม่ทำตามความต้องการเล็กๆ ของฉินโม่ในวันนี้ เรื่องนี้คงไม่จบลงง่ายๆ

นางพูดอ้ำอึ้ง “พะ น้องเขยที่ดี…”

พอหลี่อวี้หลานพูดออกมา ไฉ่ซือเถียนก็กุมหน้าตัวเองแล้วพูดตามว่า “พะ พี่เขยที่ดี…”

ฉินโม่ถึงกับรู้สึกว่าใจจะขาดด้วยความพึงพอใจ

เขาสูดหายใจลึก “ดีมาก พูดได้ดี ความรู้สึกเต็มเปี่ยม เพื่อเป็นการให้รางวัล เรามาเริ่มเกมต่อไป โดยคราวนี้ให้มีคนหนึ่งเล่าเรื่อง ‘เสี่ยวฉินโม่ตอนพิเศษ’ ขึ้นมา”

ไฉ่ซือเถียนกระพริบตาปริบๆ “เสี่ยวฉินโม่ตอนพิเศษออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ข้าเล่าไม่เป็นนะ!”

หลี่อวี้หลานถามด้วยความสงสัย “เสี่ยวฉินโม่เป็นเรื่องอะไร?”

“น้องสาวที่น่ารัก เล่าให้พี่สาวฟังสิ!” ฉินโม่พูดขณะที่นอนอยู่ตรงกลาง กอดทั้งสองคนไว้ข้างกาย

“เอ๊ะ!” ไฉ่ซือเถียนอุทาน “ขะ ข้าจะเล่าเองหรือ?”

“นี่เป็นประเพณีอันยอดเยี่ยมของบ้านเรา ต่อไปทุกคนต้องเล่าให้ได้!” ฉินโม่กระตุ้นให้กำลังใจ “ไม่ต้องกลัวหรอก หากไม่รู้จะเริ่มอย่างไร ข้าช่วยบอกแนวทางให้ได้”

“ไม่... ไม่ต้อง!”

ไฉ่ซือเถียนสูดหายใจลึก นางเตรียมใจแล้วเริ่มเล่า “เสี่ยวฉินโม่ตั้งแต่เล็กไม่ชอบเรียนหนังสือ แต่ชอบออกไปต่อสู้กับเพื่อนๆ”

ตอนแรกหลี่อวี้หลานฟังไปก็ยิ้มไป คิดว่าเสี่ยวฉินโม่ที่พูดถึงนี้คงเป็นฉินโม่แน่ๆ

เจ้าตัวนี่น่ะ ไม่มีความละอายเลยจริงๆ เอาตัวเองเขียนเป็นเรื่องเล่าอีก!

แต่เมื่อเรื่องดำเนินไปถึงตอนที่มีหลี่เสี่ยวหลานออกมา เรื่องก็เริ่มไม่เหมือนเดิม

“หยุดเลย น้องสาว อย่าพูดอีก ข้าอายจะตายอยู่แล้ว!” หลี่อวี้หลานหน้าแดงก่ำ บิดหูฉินโม่เบาๆ “เจ้าใส่ข้าเข้าไปในเรื่องด้วยได้อย่างไร?”

“ไม่เป็นไรหรอก เจ้าฟังต่อไปเถอะ!”

ฉินโม่กำลังฝึกใช้ท่ามือสำลีละลายกระดูกวนอยู่บั้นท้ายของไฉ่ซือเถียนที่ยังคงเล่าเรื่องต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไฉ่เสี่ยวเถียนปรากฏตัวขึ้น น้ำเสียงของนางก็ยิ่งสั่นสะท้านมากกว่าเดิม

ไม่เพียงแต่ไฉ่เสี่ยวเถียนเท่านั้น แต่ยังมีชูเสี่ยวรุ่ย เสวี่ยเสี่ยวเหอ และชิวเสี่ยวเยว่อีกด้วย

ตัวละครเหล่านี้มีลักษณะโดดเด่นและมีชีวิตชีวา

"พี่สาม เจ้าอย่าลืมฟังให้ดี หลังจากนี้เจ้าก็ต้องเป็นคนเล่าเรื่องด้วย นี่ถือเป็นประเพณีอันดีงามของบ้านเรา และเป็นกิจกรรมสำคัญประจำตระกูล" ฉินโม่กล่าว

เรื่องราวยังคงดำเนินต่อไป เกาเหยาถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ช่างเป็นคนที่ทำให้ผู้คนลำบากใจจริงๆ!"

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉินโม่ตื่นตามสบาย ไม่มีใครมารบกวนพวกเขาเลย

เพราะองค์หญิงอยู่ที่นี่ ไม่มีใครกล้าเข้ามาปลุกเขา

พ่อบ้านเรียกพวกข้ารับใช้มาพร้อมกัน "จำไว้ว่า หลังจากนี้ถ้าองค์หญิงมาที่นี่ ไม่ต้องเร่งให้คุณชายน้อยตื่น เพราะนี่คืออนาคตนายหญิงของบ้านเรา ดูแลให้ดีทุกคน"

"เข้าใจแล้ว ข้าว่านายหญิงใหม่ของเราน่าจะดีกว่าคนก่อนมากนัก!"

"ใช่เลย ใช่เลย นายหญิงคนนี้ยังไม่ทันได้แต่งเข้ามา ก็มาอยู่บ้านเราข้ามคืนแล้ว นายผู้เฒ่าคงจะได้อุ้มหลานเร็ว ๆ นี้แน่!"

เหล่าคนในตระกูลฉินแอบหัวเราะคิกคักกันไปทั่ว

"ไปไปไป เลิกพล่ามแล้ว ดูแลกันดีๆ หน่อย!" พ่อบ้านบ่นด้วยเสียงดุ แต่ใบหน้ากลับยิ้มแย้มอย่างยินดี หากตระกูลฉินมีทายาทรุ่นที่สามขึ้นมา คงจะเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง

หงต้าฝูเฝ้าหน้าประตูทั้งคืนไม่ได้นอน เขาแอบฟังครึ่งค่อนคืน รอจนหลี่อวี้หลานออกมา ก็อดไม่ได้ที่จะเตือนว่า "องค์หญิง พระวรกายยังไม่ฟื้นคืนเต็มที่ โปรดดูแลรักษาสุขภาพดีๆ อย่าปล่อยให้มีอาการป่วยสะสม!"

หลี่อวี้หลานพยักหน้า "ข้ารู้แล้ว"

"องค์หญิง พวกเรากลับกันไหม?"

"ไม่ ข้าจะอยู่ที่นี่อีกสักสองวัน เจ้ากลับไปจัดเสื้อผ้ามาเถอะ!" พอพูดจบ นางก็ได้ยินเสียงเรียกของฉินโม่ จึงเข้าไปข้างในอีกครั้ง

หงต้าฝุถอนหายใจ "โอ้ย พอเถอะ ได้อภิเษกแล้ว จะเกิดเรื่องอะไรก็ช่างเถอะ!"

สองวันติดกัน ฉินโม่ปิดประตูอยู่ในบ้านเพื่อทบทวนตนเอง

ในขณะที่เหลียงเจิ้งยังคงตั้งศพบำเพ็ญกุศลในบ้านเป็นเวลาสามวัน โดยทั่วไปแล้ว ในแคว้นต้าเฉียนนิยมตั้งศพไว้นานหลายเดือนหรือกระทั่งเป็นปี

เนื่องจากเส้นทางในแคว้นต้าเฉียนลำบาก และการเดินทางไม่สะดวก เพื่อให้ญาติพี่น้องที่อยู่ต่างถิ่นได้มีโอกาสมาร่วมงาน พวกเขาจึงมักตั้งศพไว้นานกว่าปกติ

เฉพาะแต่ในกลุ่มของเชื้อพระวงศ์ ขุนนางชั้นสูง และพ่อค้ามหาเศรษฐีเท่านั้น

เหลียงหย่ง ซึ่งเป็นบุตรชายคนโตในตระกูล ต้องถือศีลบำเพ็ญกุศลเป็นเวลาสามปี

หลี่ซินต้องการปกป้องบริวารคนสนิทผู้นี้ จึงให้เขาส่งศพเหลียงเจิ้งกลับบ้านเกิดเพื่อกลบฝังอย่างสมเกียรติ และอยู่ที่นั่นสักปีครึ่งถึงสองปี จากนั้นจึงค่อยหาทางพาเขากลับเมืองหลวง

ทำเช่นนี้ หลี่ซินก็ถือว่าปฏิบัติต่อตระกูลเหลียงอย่างเต็มกำลังแล้ว

เหล่าขุนนางต่างก็ชื่นชมยกย่อง

ในวันที่เจ็ดของการตั้งศพ ตระกูลเหลียงเตรียมย้ายที่อยู่อย่างพร้อมเพรียง และในวันเดียวกันนี้เอง สวีฝูกว๋อกงจี้จื่อเซิ่งพร้อมด้วยครอบครัวก็เดินทางเข้าสู่เมืองหลวง

เมื่อเห็นการส่งศพอย่างยิ่งใหญ่ ก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า "นี่เป็นงานของตระกูลขุนนางบ้านใดหรือ?"

หวังฉางจื่อ ลู่ปี้อิ้ง และชุยซิ่งหยวนสามคนมารอต้อนรับจี้จื่อเซิ่ง และเล่าเหตุการณ์คร่าวๆ ให้เขาฟัง

"อะไรนะ ศพของเสวียนหมิงหรือ!"

จี้จื่อเซิ่งแทบไม่เชื่อหูตัวเอง "เสวียนหมิง เจ้าโดนทำร้ายหนักเช่นนี้ได้อย่างไร ทำไมไม่รอข้ากลับมา ทำไมถึงเป็นเช่นนี้!"

เหลียงเจิ้งนับว่าเป็นมหาปราบของแผ่นดิน สำหรับบัณฑิตทั่วอาณาจักรแล้วพวกเขาต่างมองว่าบัณฑิตด้วยกันล้วนเป็นพี่น้องหรือไม่ก็ศิษย์อาจารย์ทั้งสิ้น

จี้จื่อเซิ่งคิดจะเรียกขบวนศพให้หยุดก่อน แต่พอคิดดูแล้วเห็นว่าไม่เหมาะ รถม้าจึงจอดไว้ด้านข้าง เฝ้ามองเหลียงเจิ้งจากไป

"ไม่คิดเลยว่าการที่ข้าออกจากเมืองหลวงไปแต่งตำราไม่กี่ปีนี้ เมืองหลวงกลับมีการเปลี่ยนแปลงมากมายเช่นนี้ ดินแดนต้าเฉียนที่รุ่งเรืองกลับกลายเป็นที่ที่ปีศาจชุกชุมได้"

"อืม ใครเล่าจะไม่คิดเช่นนั้น บัดนี้ แม้แต่ขุนนางคุณูปการอย่างจ้าวกว๋อกงก็กลับไปยังบ้านเดิมที่หลงโหยวแล้ว" ทั้งสามคนต่างถอนหายใจออกมา

"ไม่ต้องกังวล ข้ากลับมาครั้งนี้ จะพลิกฟื้นดินแดนต้าเฉียนให้จงได้!"

……………