403 - เส้นทางของผู้มีอำนาจอย่างแท้จริง

403 - เส้นทางของผู้มีอำนาจอย่างแท้จริง

เซียวอวี่โหรวเห็นสีหน้าหม่นหมองของหลี่ซิน นางจึงถามขึ้นอย่างอดไม่ได้ “เกิดอะไรขึ้น?”

“ท่านอา ท่านพูดถูก!” หลี่ซินรีบตอบ “ข้าต้องไปแล้ว!”

มองดูหลี่ซินที่รีบร้อนจากไป เซียวอวี่โหรวถอนหายใจอย่างไร้คำกล่าว คิดในใจว่านี่ช่างเป็นคนโง่เขลาเสียจริง ฉินโม่ไม่ใช่คนโง่ เขาไม่เคยไว้ใจนางอย่างแท้จริง ไม่เคยเลย เขามีแต่จะทดสอบอยู่เสมอ

แต่หลี่ซินกลับกล้านำตัวคนกลับมาโดยไม่ไตร่ตรองให้รอบคอบ

เซียวอู่ที่มีชื่อจริงว่าซางอู่ปรากฏตัวออกมาจากเงามืด “ทำไมท่านถึงไม่ให้ข้าจัดการเขา มีโอกาสมากมายแท้ๆ แต่กลับต้องรอให้ถึงคราวล่าสัตว์นอกเมือง ผลลัพธ์คือแผนการล้มเหลวหมดสิ้น!”

เซียวอวี่โหรวทำหน้าเย็นชาและกล่าว “นั่นคือการตัดสินใจของพวกเจ้า ไม่ใช่ของข้า พวกเจ้าคิดจะตั้งธงเรียกร้องให้คนทั้งปวงร่วมมือ แต่ผลลัพธ์กลับเป็นความล้มเหลว แล้วตอนนี้จะโยนความรับผิดชอบมาให้ข้า พวกเจ้าไม่ละอายบ้างหรือ?”

ซางอู่รู้ตัวว่าตนเองผิด จึงเบี่ยงเบนหัวข้อ “เช่นนั้นตอนนี้ให้ข้าฆ่าเขาได้หรือไม่!”

“เจ้าต้องการให้ข้าตายหรือ?”

เซียวอวี่โหรวกล่าวอย่างโกรธเคือง “ฟังให้ดี ข้าอาจต้องเข้าวังเร็วๆ นี้ ข้าจะอยู่เคียงข้างทรราชตลอดเวลา ข้ามีวิธีที่จะกอบกู้แผ่นดินคืนมาได้ แต่ต้องอาศัยความร่วมมือจากพวกเจ้า!”

ซางอู่หน้าถอดสี “ฮ่องเต้นั่นต้องการรับท่านเข้าวังจริงหรือ?”

แต่เขาก็กลับมายิ้มเยาะอย่างรวดเร็ว “เฮอะ หลายปีก่อนเขาก็กล่าวแบบนี้ แต่ท่านก็ยังอยู่ที่นี่ดีไม่ใช่หรือ?”

“ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน จำไว้ให้ดี ตั้งแต่นี้ไปอย่าได้มาหาข้าอีก ทางลับให้ปิดไปเสีย เมื่อข้าออกเดินทาง ทรราชย่อมส่งคนมาตรวจสอบที่นี่ อย่าทิ้งหลักฐานใดๆ ไว้!”

“แล้วร่างปลอมล่ะ?”

“ปลอมตัวแล้วตามข้าไป”

ชีวิตในยุทธภพไม่อาจควบคุมได้ ในตอนแรกเซียวอวี่โหรวเพียงแค่เล่นตามสถานการณ์ แต่ตอนนี้นางไม่อาจหันหลังกลับ ต้องบีบให้ตัวเองเดินหน้าต่อ

“ดี ข้าหวังว่าเมื่อท่านเข้าไปในวังแล้ว จะไม่ลืมเป้าหมายของเรา พวกเราจะทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยท่านออกมาอีกครั้ง!” ซางอู่หัวเราะเย็นชา “จงจำไว้ว่า ขุนนางผู้ภักดีต่อราชวงศ์โจวยังมีอีกมากกว่าที่ท่านคิด!”

จากนั้นเขาก็หมุนตัวหายไปในความมืด

ขณะเดียวกันนั้น หลี่ซินยืนมองดูโต้วเจี้ยนหมิงที่บาดเจ็บจากลูกธนูหลายดอก แม้จะดูบาดเจ็บสาหัสแต่ยังโชคดีที่ลูกธนูไม่ได้พุ่งโดนจุดตาย

“เกิดอะไรขึ้น?” หลี่ซินถาม

“ไท่จื่อ ฉินโม่ช่างเจ้าเล่ห์นัก หลังจากที่เราจับตัวคนมาได้ไม่นานก็มีคนกลุ่มใหญ่มาตามล่า พวกอื่นยังไม่ทราบชะตากรรม โชคดีที่ข้าเคราะห์ดี ไม่เช่นนั้นคงกลับมาไม่ได้แน่”

กงซุนชงมีสีหน้าขุ่นมัว “ครั้งนี้เราประมาทไป โชคดีที่เจี้ยนหมิงปลอดภัย ไม่เช่นนั้นแผนการอาจเปิดเผยได้”

หลี่ซินกัดฟันแน่นจนเส้นเลือดปูดขึ้นมาที่หน้าผาก แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก ไม่สามารถตำหนิโต้วเจี้ยนหมิงได้ เกรงว่าจะทำให้ทหารหาญเสียขวัญ

เขาพยายามข่มอารมณ์กล่าวอย่างอดทน “ปลอดภัยก็ดีแล้ว แล้วตัวคนล่ะ ถูกประหารหรือยัง?”

โต้วเจี้ยนหมิงก้มหน้าอย่างอับอาย “เขาค่อนข้างเก่ง ข้าพยายามจะฆ่าเขา แต่เขารวดเร็วมาก จนเกือบจะกระชากหน้ากากของข้าออกไป”

นั่นหมายความว่า พวกเขาเสียทั้งคนและยังเสี่ยงที่จะเปิดเผยตัว

“ไท่จื่อ ช่วงนี้เราอาจต้องอดทนก่อน” กงซุนชงกล่าวพร้อมเสนอ “ข้ามีแผนการอยู่หนึ่งอย่าง”

“แผนอะไร?” หลี่ซินรีบถาม

กงซุนชงกระซิบที่ข้างหูหลี่ซิน

หลี่ซินขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนที่จะพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม “แผนนี้ยอดเยี่ยม แต่เจ้าคงต้องลำบากหน่อย”

กงซุนชงยิ้มและกล่าว “ตราบใดที่ข้าได้ช่วยไท่จื่อ ต่อให้ต้องสละชีวิตข้าก็ยินดี!”

หลี่ซินซาบซึ้งใจอย่างมาก “ดีมาก ความดีของเจ้า ข้าจะจดจำไว้ในใจเสมอ!”

หลังจากล้มเหลวหลายครั้ง กงซุนชงก็เรียนรู้จากประสบการณ์ ดูเหมือนว่าเขาเองก็เติบโตขึ้น

อีกด้านหนึ่ง ฉินโม่กำลังยุ่งอยู่ในครัว

ในหม้อมีใบชาที่กรอบอ่อนละเอียดอยู่ไม่น้อย กลิ่นหอมของชาลอยออกมาเพียงแค่ได้กลิ่นก็รู้สึกสดชื่นสบายใจ

“น่าเสียดายที่ไม่ได้ตัวใหญ่มาจริงๆ” ฉินโม่หันมากล่าวกับสวีเชวีย “เจ้าอย่าเครียดไปเลย ข้าไม่ได้ว่าเจ้าผิดอะไร จะกลัวไปทำไม?”

สวีเชวียเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก เขารู้สึกกลัวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะฉินโม่สามารถโกรธและโจมตีเขาได้เพียงแค่ไม่พอใจเล็กน้อย แขนขาของเขาช่างบอบบาง จะทนรับแรงของฉินโม่ได้อย่างไร

“ผู้บัญชาการข้าผิดเอง ขอให้ท่านลงโทษข้าเถิด!” สวีเชวียคุกเข่าลงข้างหนึ่งกล่าวอย่างนอบน้อม

“เจ้านี่นะ ช่างคิดไปได้ ข้ายังไม่ได้ตบเจ้า ยังไม่ได้ด่าเจ้าเลย” ฉินโม่ถือใบชาในมือ “ลุกขึ้นมาเถอะ ช่วยเติมฟืนในเตาไฟหน่อย เสี่ยวเกา ช่วยเช็ดเหงื่อให้ข้าหน่อย!”

เกาเหยารีบนำผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดเหงื่อที่หน้าผากของฉินโม่ จากนั้นก็ถอยออกไปอย่างสุภาพ

“ท่านผู้บัญชาการ!”

สวีเชวียเพิ่งเข้ามาในสำนักงานสืบสวนลับและได้รับตำแหน่งผู้ช่วยผู้บัญชาการ ขุนนางระดับห้า ภายใต้การดูแลของฉินโม่ เขามีพี่ใหญ่สองคนที่อยากเข้ามาร่วมกลุ่มเล็กๆ ของฉินโม่ แต่ฉินโม่กลับมองพวกเขาเป็นเพียงลูกน้องต่ำต้อยเท่านั้น

แต่สวีเชวียคิดไม่เหมือนกัน เขาอยากเป็นมือขวาของฉินโม่

ฉินโม่ค่อยๆ คลึงใบชาในมือเพื่อเอาความชื้นออก

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำชา ก่อนหน้านี้เขาเคยทำใบชาเสียไปไม่ต่ำกว่าสิบจิน ดังนั้นครั้งนี้เขาต้องทำให้สำเร็จ

เขาทนการชงชาตามวิธีของต้าเฉียนไม่ไหวแล้ว

การใส่ขิง ใส่เกลือลงในน้ำชา รสชาติเหมือนซุปไม่มีผิด

“ไฟอย่าให้แรงเกินไป!”

“ทราบแล้วท่านผู้บัญชาการ!”

เกาเหยาสูดกลิ่นอย่างเพลิดเพลิน “ช่างหอมจริงๆ นายท่าน!”

“นั่นแน่นอน นี่คือชาทอดสูตรพิเศษของข้า กลิ่นหอมและรสชาติจะต้องดีกว่าชาต้มแน่ๆ” ฉินโม่กล่าวด้วยความภูมิใจ ขณะที่ใบชาค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างในมือเขา

สวีเชวียก็ชะโงกคอมาดูด้วยความสงสัย เขาอยากรู้ว่าใบชาของฉินโม่มีอะไรต่างจากใบชาทั่วไปอย่างไร

“เสี่ยวเชวีย!”

“ท่านผู้บัญชาการ มีคำสั่งใดหรือ?” สวีเชวียรีบลุกขึ้นยืน ในตอนแรกเขาปฏิเสธฉายาที่ฉินโม่ตั้งให้ แต่เมื่อคิดดูดีๆ การได้รับฉายาจากฉินโม่นั้นนับว่าเป็นเกียรติยิ่ง เทียบได้กับคนระดับสูงอย่างกงซุนชงหรือลำดับที่สูงกว่า เขาจึงรู้สึกภูมิใจที่ได้ฉายาจากฉินโม่

“เจ้าจงติดตามเรื่องนี้ต่อไป หาทางวางแผนให้มากขึ้น หมาที่โดนไม้ตีแล้วย่อมโกรธแค้น แต่หากโยนกระดูกให้มัน มันจะกลับมาตามติดเรา” ฉินโม่กล่าวยิ้มๆ “นอกจากนี้ ให้ประกาศในนามของสำนักงานสืบสวนลับ ส่งข่าวให้กับพวกนักท่องยุทธภพและกลุ่มต่างๆ บอกพวกเขาว่าตั้งแต่วันนี้ไป หากอยากทำธุรกิจอย่างถูกต้อง ต้องปฏิบัติตามกฎของสำนักงานสืบสวน”

“เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ ข้าไม่ต้องการเห็นชาวยุทธจักรถือดาบเดินไปมาในเมืองหลวง ตรวจสอบพวกที่มีปัญหา ฆ่าบ้าง จับบ้าง และรวบรวมพวกมันมาเป็นบริวาร เริ่มจากเมืองหลวง แล้วค่อยๆ ขยายไปยังพื้นที่รอบนอก ข้าต้องการให้ทุกเขต ทุกแคว้น และทุกหมู่บ้านมีร่องรอยของสำนักงานสืบสวนลับ!”

…………..