395 - ตัดขาดความเป็นพี่น้อง

395 - ตัดขาดความเป็นพี่น้อง

ทั้งสองสบตากันแล้วถอนหายใจ พร้อมกล่าวว่า “กระหม่อมน้อมรับพระบัญชา!”

เรื่องนี้เหมือนตัดสินกันเสร็จสิ้นแล้ว

“ไปเตรียมคำสั่ง เกาซื่อเหลียน พาตัวกงซุนอู๋จี้และเหลียงเจิ้งออกจากคุกกรมอาญา!”

“กระหม่อมน้อมรับคำสั่ง!”

ไม่นาน กงซุนอู๋จี้และเหลียงเจิ้งที่อยู่ในสภาพย่ำแย่ก็ถูกนำตัวเข้ามาในวัง

“กระหม่อมผู้มีความผิดถวายบังคมฝ่าบาท!” เมื่อเข้ามาถึงวัง กงซุนอู๋จี้ก็คุกเข่าลงบนพื้นเรียกตนเองว่า “กระหม่อมผู้มีความผิด”

เหลียงเจิ้งยกมือคำนับ “กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท!”

หลี่ซื่อหลงมองเหลียงเจิ้งครู่หนึ่ง จากนั้นจึงโยนถ้วยล้างพู่กันลงตรงหน้ากงซุนอู๋จี้

ปัง!

ถ้วยล้างพู่กันแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

กงซุนอู๋จี้รีบก้มศีรษะลงแตะพื้น “กระหม่อมสมควรตาย!”

“เจ้าสมควรตายจริงๆ ทำเรื่องยุ่งยากใส่จิ้งอวิ๋นครั้งแล้วครั้งเล่า เจ้าคิดหรือว่าการนิ่งเงียบจะช่วยอะไรได้? คำสารภาพของคนอื่นๆ ก็เพียงพอจะเปิดโปงเจ้าแล้ว เจ้าเป็นถึงลุงของฉินโม่ แต่เหตุใดถึงต้องทำเรื่องเช่นนี้? ฉินโม่ไปทำอะไรให้เจ้าถึงทำให้เจ้าต้องการจะผลักเขาไปสู่ความตายครั้งแล้วครั้งเล่า?”

กงซุนอู๋จี้รีบกล่าวด้วยความหวาดกลัว “ฝ่าบาท กระหม่อมไม่ได้มีส่วนรู้เห็นจริงๆ ครั้งนี้กระหม่อมถูกใส่ร้าย!”

“เราทั้งสองคนต่างรู้ดีว่าอะไรเป็นอะไร?” หลี่ซื่อหลงแค่นเสียง กงซุนอู๋จี้ในสภาพเช่นนี้ทำให้ความโกรธของเขาบรรเทาลงบ้าง เพราะถึงแม้กงซุนอู๋จี้จะใกล้ชิดกับตระกูลขุนนางใหญ่และลืมหน้าที่ไป แต่หลี่ซื่อหลงก็ยังคำนึงถึงความเป็นสหายที่ใกล้ชิดกันมาตั้งแต่เกิด

หลี่ซื่อหลงตั้งใจจะลดอำนาจของตระกูลขุนนางใหญ่ลงแต่ก็ไม่อาจรุนแรงเกินไป กงซุนอู๋จี้จึงเป็นตัวกลางที่เหมาะสมที่สุด

“ฝ่าบาท ฉินโม่ใช้การทรมานเพื่อบังคับคำสารภาพในคุกกรมอาญา...”

“เจ้าบาดเจ็บตรงไหนหรือ? ดูสิ เจ้าสะอาดสะอ้านจนไม่มีคราบใดๆ แม้แต่ซอกนิ้วยังไม่มีรอยดินหรือเลือด ครั้นจะกล่าวถึงการทรมานได้อย่างไร? เหลียงเจิ้ง เจ้ากล้าใส่ร้ายบุตรเขยของข้าอยู่ต่อหน้าข้าเลยหรือ? คิดว่าข้ากล้าทำอะไรเจ้าไม่ได้หรือ?”

เสียงคำรามสะท้านไปทั่วพระราชวังไท่จี๋ “หากไม่เห็นแก่เจ้าที่มีอายุขนาดนี้ ข้าคงเอาคำสารภาพมาเปิดเผยและทำให้เจ้าอับอายจนหมดหน้าไปเลย อีกทั้งเจ้าจะไม่ได้สอนไท่จื่ออีกต่อไป แต่ต้องกลับไปสำนึกผิดที่บ้าน เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร? เป็นถึงปราชญ์ใหญ่ มีศิษย์ลูกศิษย์มากมาย แต่กลับปฏิเสธไม่ให้จิ้งอวิ๋นเข้าเรียนในสถาบันของขุนนางจนทำให้เขารู้สึกไม่พอใจ เจ้าเหลียงเจิ้ง ผู้นี้เป็นใครกัน? เป็นปราชญ์ที่ยิ่งใหญ่ของแผ่นดิน แต่จิ้งอวิ๋นตอนนั้นเป็นแค่เด็กหนุ่มที่รู้แต่จะหาเรื่องต่อยตีกับคนอื่นเท่านั้น!”

หลี่ซื่อหลงกล่าวกระทบจิตใจอย่างรุนแรง ทำให้เหลียงเจิ้งตัวสั่นทั้งร่าง ใบหน้าแดงจัดด้วยความอับอาย

แต่หลี่ซื่อหลงไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยเขาไปง่ายๆ “ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้ามาร้องขอต่อข้า ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าได้ทำลายพรสวรรค์ของบุตรเขยข้าลงเสียแล้ว? จิ้งอวิ๋นพูดถูก เจ้าในฐานะครูมีปัญหาจริงๆ เพราะผลงานเก่าๆ ของเจ้าบดบังสายตาจนเจ้าหลงลืมไปแล้วว่าจิตสำนึกของครูคืออะไร”

ใบหน้าของเหลียงเจิ้งเปลี่ยนสีจากแดงเป็นขาว จากขาวเป็นเขียว และสุดท้ายก็เป็นสีม่วงด้วยความอับอาย

“เหตุใดเจ้าจึงต้องพยายามกดดันบุตรเขยของข้านัก? เป็นเพราะเขามีพรสวรรค์ด้านคณิตศาสตร์? หรือเพราะเขามีความสามารถด้านกวีนิพนธ์ที่โดดเด่นจนบดบังตำแหน่งอาจารย์ของรัชทายาท ทำให้เจ้าในฐานะมหาปราชญ์แห่งแผ่นดินได้รับความเสื่อมเสียหรือ?”

คำกล่าวเย้ยหยันนี้ทำให้เหลียงเจิ้งถอยหลังไปสองก้าว ตอบได้เพียงว่า “กระหม่อม...กระหม่อม...”

กงซุนอู๋จี้ที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้านั้นเต็มไปด้วยความโกรธและตกใจ หัวใจของเขาเหมือนถูกทิ่มแทงลึกลงไปอีก

“ก่อนหน้านี้เจ้าไม่เคยขอลาออกจากตำแหน่งหรือ? วันนี้ข้าอนุญาตแล้ว หวังว่าเมื่อเจ้าอยู่ที่บ้านเจ้าจะจิตใจสงบลงบ้าง”

สายตาของหลี่ซื่อหลงเยือกเย็น เขาใช้โอกาสนี้โต้กลับอย่างหนัก

ดูเหมือนว่าเป้าหมายที่แท้จริงของการจัดการครั้งนี้จะไม่ใช่แค่เหลียงเจิ้งเท่านั้น แต่เป็นการต้านทานอำนาจของตระกูลขุนนางใหญ่โดยเฉพาะ

อีกทั้งเหลียงเจิ้งยังคัดค้านการแต่งงานระหว่างฉินโม่และองค์หญิงใหญ่เสมอ ทุกครั้งที่ฉินโม่มีความคิดอะไร เหลียงเจิ้งก็เป็นคนแรกที่กระโดดออกมาขัดขวางอ้างแต่ความชอบธรรมเสียทุกครั้ง วันนี้ในที่สุดก็สามารถผลักดันเขาออกไปได้แล้ว

เหลียงเจิ้งรู้สึกหนาวเย็นไปทั่วร่าง ราวกับถูกน้ำเย็นราดลงมา เขาอ้าปากเหมือนมีผ้าแพรปิดคอ ทำให้พูดไม่ออกและกลืนไม่ลง

เกาซื่อเหลียนหรี่ตายิ้มและเตือนว่า “ท่านเหวินกว๋อกง ควรขอบพระทัยฝ่าบาทได้แล้ว!”

เหลียงเจิ้งเงยหน้ามองหลี่ซื่อหลงเพียงเพื่อจะพบว่าฝ่าบาทกำลังแย้มยิ้มบางๆ และเมื่อเหลียวไปมองกงซุนอู๋จี้ เขาก็กำลังคุกเข่าอย่างหมดท่า หน้าผากเป็นแผลเพราะเศษถ้วยล้างพู่กัน แต่ก็ยังคุกเข่าอย่างนอบน้อม

ทันใดนั้น เหลียงเจิ้งรู้สึกขมขื่นในปาก แต่เมื่อคิดไปคิดมา เขาก็ยืดหลังตรงและเผชิญหน้ากับหลี่ซื่อหลง “ฝ่าบาท กระหม่อมขอขอบพระทัย แต่ก่อนจากไป กระหม่อมมีบางคำอยากจะกล่าว”

“ไม่ต้องกล่าวแล้ว ไปเถอะ ข้ารู้สึกเหนื่อย” หลี่ซื่อหลงโบกมือ “อีกสองสามวัน ข้าจะให้คนส่งเจ้าไปบ้านเกิด”

เหลียงเจิ้งยืนนิ่ง รู้สึกเหมือนใจสลาย ฝ่าบาทถึงขั้นไม่อยากฟังคำกล่าวของเขา และยังบังคับให้เขาออกจากเมืองหลวงโดยเร็ว นี่แสดงว่าทรงรังเกียจเขามากแค่ไหน

เขานึกถึงคำกล่าวของหวังฉางจื่อว่า

“เช่นนี้แล้วข้าโดนทิ้งแล้วหรือ? ฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่า!” เหลียงเจิ้งหมุนตัวจากไปพร้อมน้ำตา “เข้าสู่ราชสำนักครั้งใด ปีเดือนก็ช่างโหดร้าย ลูกศิษย์ที่เคยเป็นเด็กหนุ่มต่างแก่ตัวลง ฝ่าบาท ขอให้ทรงรักษาพระองค์ด้วย!”

หลี่ซื่อหลงฟังคำกล่าวนั้นโดยไม่คิดจะเหนี่ยวรั้งเหลียงเจิ้งแม้แต่น้อย

“เงยหน้าขึ้นมา เกาซื่อเหลียน ทายาให้เขา!” หลี่ซื่อหลงมองกงซุนอู๋จี้ที่คุกเข่าอยู่ กล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

“ท่านเกา ช้าก่อน ฝ่าบาท กระหม่อมกระทำผิดไปแล้ว แต่ความจงรักภักดีที่กระหม่อมมีต่อฝ่าบาทไม่เคยเปลี่ยนแปลง!” เลือดไหลลงอาบแก้มของกงซุนอู๋จี้หยดลงพื้นทีละหยด

หลี่ซื่อหลงรู้สึกใจอ่อนเล็กน้อย “อู๋จี้ เรารู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก เรียกได้ว่าเป็นพี่น้องคนละสายเลือด ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเจ้าหลงทางขนาดนี้ได้อย่างไร?”

“ฝ่าบาท กระหม่อมก็แก่แล้ว ช่วงนี้นอนหลับทั้งตัวก็เจ็บปวดเป็นระยะ ยามฝนตกข้อต่อปวดเหมือนถูกเข็มทิ่มแทง จนบางครั้งสมาธิก็เลื่อนลอย กระหม่อมไม่อาจยืนหยัดในราชสำนักต่อไปแล้ว ขอฝ่าบาทประทานอนุญาตให้กระหม่อมลาเกษียณเถิด!”

“ข้าด่าเจ้าเพียงไม่กี่คำ เจ้าก็น้อยใจจะลาออกแล้วหรือ? เจ้าคิดว่าตนเองเป็นเหลียงเจิ้งหรืออย่างไร เขาอายุก็เกินหกสิบแล้ว ส่วนเจ้าล่ะอายุยังไม่ถึงห้าสิบด้วยซ้ำ ทุกคนล้วนคิดจะหนีจากข้า ฉินโม่เป็นคนหนึ่ง เจ้าเองก็เป็นอีกคน ดี ดี เจ้าต้องการลาออกใช่ไหม ข้าอนุญาต! วันนี้เจ้าต้องออกจากเมืองหลวง ข้าจะส่งเงาองครักษ์ไปส่งเจ้าให้ถึงบ้านเก่าในหลงโหย่วด้วยตัวเอง!” หลี่ซื่อหลงกล่าวด้วยความโกรธ

กงซุนอู๋จี้ถึงกับตกตะลึง ทุกอย่างไม่เป็นไปตามแผน เขาแค่ระบายอารมณ์นิดหน่อย ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ไปได้? ที่ผ่านมาฝ่าบาทก็เคยปลอบใจเขาเสมอ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าฉินโม่เข้ามาแทนที่ และเขาก็ถูกทิ้งให้อยู่เบื้องหลัง

“อู่เช่อ ส่งตัวกงซุนอู๋จี้ออกไป อย่าให้มันโผล่หัวมาเจอหน้าข้าอีก!”

“รับพระบัญชา!” อู่เช่อก้าวออกมาจากเงามืด ยิ้มเย้ยหยันก่อนจะเดินไปหากงซุนอู๋จี้ “จ้าวกว๋อกงได้เวลาแล้ว ขอเชิญท่านเดินทางเถิด เลือดกองไว้บนพื้นเช่นนี้ดูไม่งามนัก”

“ฝ่าบาท กระหม่อม...” กงซุนอู๋จี้ขบกรามแน่น “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ กระหม่อมขอลา ขอฝ่าบาททรงรักษาพระองค์!”

จากนั้นเขาก็หันหลังเดินจากไป

ในใจของเขาเย็นชืดไม่เหลือความอบอุ่นอีกแล้ว เขาไม่เชื่อว่าหลี่ซื่อหลงจะตัดขาดจากเขาจริงๆ ได้

ส่วนหลี่ซื่อหลงนั้นกลับคิดว่า การให้กงซุนอู๋จี้ออกไปเช่นนี้จะเป็นผลดี อย่างน้อยเขาจะไม่เข้ามาก่อเรื่องยุ่งใส่ฉินโม่อีก

…………….