380 - ทุกคนกำลังแสดงอยู่

380 - ทุกคนกำลังแสดงอยู่

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ หลี่จื้อตัวสั่นด้วยความเจ็บปวดในใจ เขานึกอยากจะจับโจวม่านอวิ๋นกดลงไปตรงนั้นทันที แต่ก็ทำไม่ได้ เพราะสุดท้ายแล้วเขาก็ต้องเข้าไปในวัง เสด็จปู่ได้ออกคำสั่งไว้แล้ว ถ้าเขาแตะต้องนางรับรองว่าอนาคตของเขาจะต้องจบลงทันที

และเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่า ไท่ซ่างหวงรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?

คิดไปคิดมาแล้ว หลี่จื้อตัดสินใจได้ว่าเป็นไปได้สูงที่ฉินโม่คือผู้ที่ให้ข้อมูล ไท่ซ่างหวงไม่ออกจากวัง แต่ถ้าออกก็เป็นเมื่อปลายปีที่แล้ว และที่สำคัญคือเขามักจะใช้เวลาร่วมกับฉินโม่ ดังนั้นจึงคิดว่าเป็นฉินโม่ที่แอบไปบอกข้อมูลนี้ให้ไท่ซ่างหวงทราบ

หลี่จื้อลังเลสักพัก รู้สึกไม่พอใจตัวเอง หากเขารู้มาก่อนว่าเป็นฉินโม่ เขาคงไม่กล้าไปข่มขู่ฉินโม่แบบนั้น ตอนนี้ภัยพิบัติได้มาถึงตัวเขาแล้ว

"อ่า ข้าก็อยากจะแต่งงานกับเจ้าจริงๆ แต่..." หลี่จื้อลงมือแสดงท่าทางที่ยากจะทำใจ "เจ้าสบายใจเถอะ ไปดูแลผู้อาวุโสของข้าเถอะ ข้าสัญญา จะไม่มีทางรังเกียจเจ้าแน่นอน!"

โจวม่านอวิ๋นเริ่มรู้สึกสับสนและวิตกกังวลกับคำกล่าวของเขา คำว่าผู้อาวุโสของหลี่จื้อคือใครกัน?

หลี่ซื่อหลงหรือ?

แน่นอนว่าไม่ใช่ เพราะพระฮ่องเต้จะไม่มีทางยอมรับผู้หญิงอย่างนางเข้าวังได้

ดังนั้นผู้อาวุโสที่หลี่จื้อต้องการส่งนางไปหา ก็คงจะเป็นสมาชิกของราชวงศ์ที่มีตำแหน่งสูง

"องค์ชาย ท่านช่วยบอกข้าได้หรือไม่ว่า ผู้อาวุโสที่ท่านกล่าวถึงคือใคร?" โจวม่านอวิ๋นถามด้วยความรู้สึกที่คับข้องใจ

"อา บอกเจ้าไปก็ไม่เสียหายอะไร แค่เจ้าจะต้องรู้ในสักวันหนึ่ง" หลี่จื้อลดเสียงลง ก่อนจะกระซิบข้างหูของโจวม่านอวิ๋น "ท่านเป็น... ไท่ซ่างหวง"

โจวม่านอวิ๋นตกตะลึง!

หลี่จื้อต้องการส่งนางไปให้ไท่ซ่างหวง!

ไท่ซ่างหวงที่ใกล้ตายและเสียอำนาจไปแล้ว มีประโยชน์อะไร?

"เจ้าจะต้องดูแลให้ดี และในขณะเดียวกัน เจ้าจะต้องทำบางสิ่งให้ข้าด้วย" หลี่จื้อต่อคำแนะนำอย่างเร่งด่วน

โจวม่านอวิ๋นพยายามตั้งใจฟัง แต่ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกหนาวสั่น ความทะเยอทะยานของหลี่จื้อต้องการใช้ไท่ซ่างหวงเป็นเครื่องมือเพื่อบรรลุเป้าหมายของเขา

"จำไว้นะ เรื่องนี้สำคัญมาก ไท่ซ่างหวงเหลือเวลาอีกไม่นานหรอก หากเขาช่วยข้าในตอนนี้ ก็ถือว่าได้ประโยชน์มาก" หลี่จื้อลึกซึ้งและเย็นชา ดวงตาเล็กๆ ของเขาซ่อนความคาดหวังและการวางแผนอย่างแนบเนียน "หากทำสำเร็จ ข้าจะได้ตำแหน่งที่มั่นคง ข้าจะไม่แพ้องค์ชายคนโต และอาจจะแข็งแกร่งจนไม่สามารถล้มลงได้"

โจวม่านอวิ๋นกัดริมฝีปาก แน่นอนว่านางรู้ดีว่านางต้องแบกรับภาระอะไร "ถ้าเป็นการช่วยเหลือองค์ชาย บ่าวพร้อมทำทุกอย่าง!"

"ขอโทษที่ต้องให้เจ้าทำเช่นนี้ มันเป็นเรื่องยากสำหรับเจ้า" หลี่จื้อตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ก่อนจะสั่งให้ข้ารับใช้มาช่วยโจวม่านอวิ๋นทำความสะอาดร่างกายและแต่งตัว

...

ไม่นานหลังจากนั้น โจวม่านอวิ๋นในชุดที่งดงามถูกส่งเข้าไปในสถานที่ที่เขาเรียกว่า "โรงไพ่นกกระจอก" แน่นอนว่านางไม่ได้เข้าไปทางประตูหน้า แต่ทางประตูหลัง

ในห้องนั้นหลี่หยวนกำลังเล่นไพ่กับหลี่ซุนกงและคนอื่นๆ รวมถึงเฉิงซานฝูที่มาถึงเช่นกัน แม้แต่หลิวเฉิงหู่ที่เดิมทีไม่ได้มีอะไรต้องทำก็มาอยู่ที่นี่ด้วย

แต่เขายังเป็นมือใหม่ในเรื่องการเล่นไพ่ หลี่หยวนไม่ค่อยอยากให้เขาเล่นเพราะมือใหม่มักทิ้งไพ่โดยไม่คิด จึงแค่ให้เขายืนข้างๆ และเรียนรู้เทคนิคจากผู้เชี่ยวชาญ

เว่ยจงผลักประตูเข้ามาแล้วกระซิบข้างหูของหลี่หยวน

หลี่หยวนพยักหน้าและกล่าวว่า “มาๆ เฉิงหู่ ลองมาเล่นแทนข้าแล้วกัน ถ้าแพ้ถือว่าเป็นข้าจ่าย”

“พะยะค่ะ!”

หลิวเฉิงหู่รู้สึกอยากเล่นเช่นกัน การยืนดูเช่นนี้ไม่มีความหมาย โดยเฉพาะเงินทองที่เล่นกันนั้นก็ไม่ได้มากมายอะไร เขาจึงกระตือรือร้นอย่างมาก

การที่โรงไพ่นกกระจอกแห่งนี้ถูกเปิดขึ้นก็เหมือนเป็นสถานที่ที่ทุกคนสามารถมารวมตัวกันได้อย่างมีความสุข แม้ว่าหลี่หยวนจะมีตำแหน่งใหญ่โต แต่การมาที่นี่ก็ทำให้เขารู้สึกเหมือนได้พักผ่อนจากเรื่องราวภายนอก

วันนี้เป็นวันที่เขารู้สึกสุขสบายอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น ฉินโม่ก็ไม่ได้อยู่ที่บ้าน ตระกูลฉินยังมีสตรีจำนวนไม่น้อย มันไม่เหมาะสมที่เขาจะอาศัยอยู่ในสถานที่แห่งนั้น

"ไท่ซ่างหวง คนมาถึงแล้ว ข้าได้ตรวจสอบแล้ว พบว่ามีบาดแผลที่หลัง คล้ายถูกตีด้วยไม้หนาม น่าจะเป็นการระบายความโกรธขององค์ชายสี่!" เว่ยจงกล่าวเสียงเบา

"บ่าวนี้ได้ตรวจสอบแล้วพบว่านางยังบริสุทธิ์ ให้หมอได้ตรวจร่างกายแล้ว ไม่พบโรคภัยเร้นลับ! ปานรักษาพรหมจารีก็ยังคงสมบูรณ์"

"เรียกนางเข้ามา!" หลี่หยวนกล่าวขณะนั่งดื่มชาอยู่ในศาลา ไม่นานนัก หญิงสาวแต่งกายงดงามก็เดินเข้ามา ซึ่งก็คือโจวม่านอวิ๋น

หญิงผู้นี้งดงามยิ่งนัก ความงามอยู่ที่กระดูก ไม่ใช่เพียงผิวพรรณ

"บ่าวคารวะนายท่าน!" โจวม่านอวิ๋นก้มหน้าต่ำ สงบเสงี่ยม แต่ในใจนั้นว้าวุ่น ไม่เพียงแต่กังวลถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นกับตนเองในอนาคต ยังทำใจที่จะถวายตัวอย่างเต็มใจ

นางกำลังคิดว่าควรทำเช่นไรเพื่อให้หลี่หยวนไว้ใจและโปรดปราน

"เจ้าคือหัวหน้าคณะดนตรีของหอเซียงหยวนหรือ?" หลี่หยวนมองสำรวจนางจากบนลงล่าง งดงามอย่างแท้จริง แต่หลี่หยวนผู้ซึ่งพบเห็นสตรีงามมาไม่น้อยแล้ว สนมในวังของเขาเองก็ล้วนเป็นสตรีงามที่เลือกเฟ้นจากหญิงงามนับหมื่น

"นั่นเป็นเพียงคำชมจากคนนอก" โจวม่านอวิ๋นกล่าว

"ไม่เลว รู้จักสถานการณ์ตนเอง และมีสติสัมปชัญญะ สมควรที่เจ้าหนูนั่นจะชอบเจ้า!" หลี่หยวนกล่าว "เจ้าก็น่าจะรู้ว่าข้าเป็นใคร แต่คนแบบเจ้า ไม่อาจเข้าวังได้ อย่างไรก็ตาม หลานชายของข้ากลับสนใจในตัวเจ้า ถ้าไม่ใช่เพราะเขากล่าวถึง เจ้าคงไม่มีวันได้เหยียบย่างเข้ามายังสถานที่แห่งนี้"

หลี่หยวนเต็มไปด้วยความหยิ่งยโส

โจวม่านอวิ๋นอยากจะใช้กระบี่แทงชายชราผู้นี้ให้ตาย เพราะเขาคือศัตรูที่ฆ่าบิดาของนาง

แต่การทำเช่นนั้นจะทำลายความพยายามหลายปีของนาง

"บ่าวเข้าใจถึงฐานะของนายท่าน และรู้ดีว่าควรทำสิ่งใด!"

"อืม องค์ชายสี่อบรมเจ้ามาดี" หลี่หยวนพยักหน้า "หลานชายของข้าชื่อฉินโม่ เจ้าน่าจะเคยได้ยิน เขาคือเขยของข้า ตอนนี้เขาออกจากบ้านไปด้วยความโกรธ เมื่อเขากลับมา เจ้าต้องคอยเอาใจให้เขามีความสุข หากเขาอารมณ์ดี บางทีอาจรับเจ้าเป็นอนุภรรยา หากเขาอารมณ์เสีย ก็เท่ากับว่าทักษะการปรนนิบัติที่เจ้าเรียนรู้ในหอเทียนเซียงนั้นไร้ประโยชน์ เข้าใจที่ข้ากล่าวหรือไม่?"

"บ่าวเข้าใจ" โจวม่านอวิ๋นตอบ

"อืม เข้าใจได้ก็ดี แต่จงอย่าคิดเกินตัว ทำหน้าที่ของเจ้าให้ดี" หลี่หยวนยืนขึ้นมองนางจากมุมสูง "ถ้ากล้าคิดเกินตัวแม่เพียงเล็กน้อย ตาย!"

โจวม่านอวิ๋นรีบก้มกราบ "บ่าวไม่กล้า!"

"เว่ยเหล่าโกว!"

"บ่าวอยู่!"

"สอนกฎระเบียบให้แก่โจวม่านอวิ๋น ขจัดกลิ่นคาวของนาง ให้สัญชาติพลเรือนแก่นาง และรักษาบาดแผลที่หลังน้องนางด้วย ข้าสังเกตมานานว่า จิ้งอวิ๋นชอบผิวพรรณที่นุ่มและคนที่ว่านอนสอนง่าย!"

(ในบทที่แล้วมีบรรยายไว้ว่าโจวม่านอวิ๋นเป็นเชลยศึกของต้าเฉียนที่รอการประหาร คิดว่าน่าจะเป็นองค์หญิงของอาณาจักรข้างเคียง)

ไม่มีทางเลือกอื่น เนื่องจากบุตรสารเลวของเขาก่อเรื่องจนทำให้ฉินโม่โกรธจนหนีออกจากบ้าน เขาต้องพยายามเอาใจฉินโม่ให้พอใจ

"เข้าใจแล้ว ไท่ซ่างหวง!" เว่ยจงรับคำสั่งแล้วกล่าวกับโจวม่านอวิ๋น "ตามข้ามา!"

กล่าวตามตรง โจวม่านอวิ๋นรู้สึกตกตะลึง

ไม่ใช่ไท่ซ่างหวงที่ต้องการนาง แต่กลับเป็นฉินโม่?

นางกลับถูกยกให้เป็นเพียงบ่าวของฉินโม่เท่านั้นหรือ?

จิตใจของโจวม่านอวิ๋นเต็มไปด้วยความสับสน

เมื่อนึกถึงวันที่ฉินโม่ใช้ซื่อปลอมว่าหลี่ชิงจ้าว นางรู้สึกตกตะลึงไปชั่วครู่

ในเมืองหลวงมีตำนานเกี่ยวกับเขามากมาย แม้แต่นางเองก็ยังเคยถูกหลอก

ความเศร้าและเสรีที่เขาแสดงออก ล้วนสร้างความประทับใจแก่โจวม่านอวิ๋นอย่างลึกซึ้ง

"จำไว้นะ จากนี้ไปเมื่อเจ้าเข้าไปในตระกูลฉิน เจ้าก็เป็นเพียงบ่าว ต้องแต่งตัวเรียบง่าย บรรดาฮูหยินของเขาล้วนเป็นผู้สูงศักดิ์ เจ้าซึ่งเป็นบ่าวต่ำศักดิ์ ต้องคอยดูแลคุณชายและฮูหยิน เข้าใจไหม?"

เว่ยจงนำโจวม่านอวิ๋นไปยังที่หนึ่ง ยืนกอดอกด้วยสีหน้าเรียบเฉย "วันนี้ข้าจะสอนเจ้าให้รู้จักว่าอะไรคือกฎระเบียบ!"

…………